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花了一个更次，他一背袋的零碎杂物已所剩无几，深入两里地，但在核心部位发生了困难，他不知囚笼放在何处，核心空无一物。
天色不早，他不可能搜遍全沼泽。一条通道已令他精疲力尽，其他两条已时不我予。
他只好改变策略，回到沼泽外。
五更将尽，东方发白。
他向外走，不再掩藏。臂套系在水靠外，里面是他的宝刃青锋录。左胁下一个大革囊，里面有百宝。
前面出现两警哨，听到他的脚步声，吃惊地转身，其中之一大叫：“你是人是鬼？”
晓色朦胧，他装扮确像鬼怪。
他不加理会，仍向前走。
五丈、四丈、三丈两警哨骇然后退，一个叫：“快鸣警锣。”
他步步进迫，说：“是啊！快鸣锣告警。”
“你是”
“是人，来救落魄穷儒的人。”
两警哨大骇，扭头撒腿狂奔。警锣急鸣，芦哨声划空而起。
他飞掠而进，一把抓住一名警哨的手和腰，说：“叫吧，大声叫。”
“救命”警哨狂叫。
另一名警哨，已逃出五六丈外去了。
各处皆传出警锣声与芦哨声，已可看到朦胧的飞掠人影。
“救命”被控制的警哨声嘶力竭地狂叫，吸引赶来的人。
赶来的人好快，最先到达的是洞庭蛟，随行共有十二名水贼。他们住在附近，因此到得最快。
洞庭蛟佩了分水刀，身上穿了防身短甲，立即列阵，拔刀怒吼：“什么人？亮万！”
他仍然抓住警哨，仰天长笑道：“姓印名-，行三。谁愿意带路进沼泽？”
一名大汉拔出分水刺，吼道：“当家的，兄弟擒他。”
“好，小心了。”
一声怒吼，人冲进钩挥出，钩沉力猛，声势惊人。
印-将警哨向前一推，闪电似的随后切入。
“嚓！”钩击中警哨的肩颈。
印-一闪而入，左手扣住对方的右腕脉夺钩，右掌来一记“五丁开山”几乎把对方的脑袋劈成两片。
“砰嘭”倒了两个人。
两名大汉立即扑上，双刀泼风似的递到。
“铮铮！”双刀被钩震开，印-大发神威，大喝一声，钩影再张。
“嚓！”右方的大汉脑袋分家，被锋利的内钩刃钩断了脖子。接着钩影一旋，钩尖刺入左方大汉的腰胁，猛地一带，大汉随钩撞来。
他丢了钩，拾起一把分水刀。
“砰砰！”两大汉也倒了。
报销了四个人，洞庭蛟大骇，扭头飞奔逃命。
其他的人更慌，一哄而散。
印-跟上了洞庭蛟，宛如附骨之蛆，叱道：“转身！跑不掉的。”
洞庭蛟情急拼命，侧飘，旋身、出刀，一气呵成，反击的声势空前猛烈。
可是，印-早已智珠在握，先一刹那闪至一旁，分水刀一闪，反击洞庭蛟的右腿，一刀中的。
洞庭蛟右腿齐膝而折，大叫一声，掷倒在丈外，分水刀丢掉了。
不等洞庭蛟回过气来，印-的刀已抵在对方的咽喉下，沉叱道：“说！囚笼放置在何处？”
微风飒然，右方黑影来势如电，阴森森的语音入耳：“何不问我？他们不知道。”
印-扭头就走，向沼泽狂奔，一面叫：“在下进去找，打！”
一团从衣裤抹下来的烂泥，向后疾飞。
发话的人是神手天君丁一冲，蝴蝶镖威镇江湖。可是，轻功却差。追逐中，蝴蝶镖也无用武之地。
第二个人影到了，刹那间便超越了神手天君，像是劲矢离弦，奇快绝伦。是轻功天下无双的幽冥使者方正清，印-逃不掉了。
印-狂奔而入，进入沼泽。这一段是干硬短草地，幽冥使者已到了身后三丈左右，快极。
“打！打！”他大叫，并未回头，射出了两把小飞刀以阻止追兵。
幽冥使者大袖一挥，两把飞刀被袖风刮出五丈外，身形急进，更快更猛，根本不在意暗器，无所畏忌地放胆狂追，可怕的奇速，不愧称天下第一的奇绝轻功高手。
两丈，一丈
“你该死！”幽冥使者怒叫，飞跃而进。
印-已进入沼泽内。
幽冥使者的后面，老魔们已陆续赶来。
印-狂奔，一脚踏中一块小木片。
地面急速升起一根三角形锋利的韧竹线，一端系牢在木桩上，一端在另一根桩叉中间，下端系了一块大石头。
地面小木板下是机捩，连接着一根竹簧片，一根系索拉住支持石块的小木桩。踏动机捩，竹簧弹起，牵动系索，小木桩倒下，石块沉落，拉起了韧竹丝。
幽冥使者不该急功心切，志在擒人盘问口供，用全力狂追，速度快得骇人听闻。速度愈快，身躯受打击的力道愈猛，一丝之微，亦足以致命，何况是锋利的韧竹丝？
印-突向侧一窜，远出丈外。
飞起一颗脑袋“噗”一声跌出丈外。
幽冥使者狂冲而过，直冲出两丈外。
没有头的幽冥使者“砰”一声摔倒在地。速度太快，头被韧竹丝刮掉了。两端的木桩，也徐徐倒下。
印-一闪不见，不久响起水声。
神手天君与天凶星同时到达。微曦中，他们看到了一个人头，看到了无头的尸身，但看不真切。
“正老杀了他了，可惜。”神手天君叫。
“咦！正老呢？”天凶星止步问。
不见人影，却听到不远处有踏水声。
“咦！正老，你怎么进去了？”神手天君高叫。
第四个赶到的人是烟波钓叟，急问“正老进去了？他怎么不走正路？”
“不知道。”神手天君摇首答。
远处传来印-的叫声：“你们把落魄穷儒藏在何处？”
“哎呀！”神手天君惊叫，奔向幽冥使者尸体，不看尤可，看了毛骨悚然，骇然狂叫：
“糟！是正老头被砍掉了，怎么一回事？”
第五第六赶到的是鬼斧神工和天残叟，天残叟惊叫：“怎么？正老死了？”
天凶星拾起了人头，厉叫道：“是的，是正老的头，这家伙可怕极了，追上去！”
神手天君向印-发声处一指，说：“他往那儿走的，听涉水声。”
鬼斧神工冷笑道：“好家伙，他在找死。”
“要不要追？”烟波钓叟问。
“等人到齐之后再追，那是绝路，他逃不掉的。”鬼斧神工颇为自信地说。
印-又叫道：“怎么？怕死鬼，为何不敢说出落魄穷儒的所在？”
“你是谁？通名！”鬼斧神工问。
“要你们的命的人。”
“老夫要你的名号，看值不值得老夫动手。”
激起了印-的豪气，大声道：“敢向雷家堡叫阵的人，值得么？在下印-，落魄穷儒的亲传弟子印。”
鬼斧神工大喜，狂笑道：“妙极了，今天正好将你师徒两人一网打尽。你不是要救令师么？”
“不错。”
“囚笼在东南角，你自己去找吧。”
“好，咱们东南角见。”
水声又起，说明他已动身走了。
天凶星与幽冥使者交情最为深厚，咬牙道：“培老，咱们不能让这畜生来去自如，必须替正老报仇，活捉他剖腹剜心，以慰正老在天之灵。”
鬼斧神工黎培杰道：“他正走向死亡之路，反正他死定了，何必”
“死在机关内，岂不便宜了他？”神手天君恨声叫。
这老魔刚才追不上印-，感到脸上无光，因此也赞同天凶星的主张，要活捉印-出口怨气。
“他一个小辈，用不着咱们费神。”鬼斧神工仍不同意，对所设置的陷阱有信心。
天凶星却不同意，说：“这家伙决不是穷儒的门人。”
“怎见得？”
“咱们所知的江湖好手中，谁能在一照面间，便砍下正老的头来？”
“这个”
“这小子已经进入沼泽了，好像已安然无恙通过了第二道罗网，可知定是行家，培老的天罗地网，恐怕靠不住。”天凶星用上了激将法。
鬼斧神工果然被激怒了，沉声道：“天下间，没有人能平安无恙地出入区区的天罗地网。即使是落魄穷儒亲来，不死也得脱层皮。”
天凶星冷哼一声说：“他不但通过了第一道天罗地网，而且已经深入甚远了，迄今仍无动静。他既然能平安进入，自然也能平安出去。如果他发现真相，不冷笑着一走了之才是怪事。他走了不要紧，咱们这些人脸往哪儿放？不但正老白死了，咱们今后也不用在江湖上叫字号了。区区一个落魄穷儒的门人，便把咱们宇内八位顶尖儿高手的半月心血摧毁，而且杀死了幽冥使者，咱们却在此地眼睁睁看着正老的尸体，而无所事无动于衷。”
鬼斧神工脸色一变，叫道：“叫洞庭蛟来。”
“他被印小辈毁掉一条腿，不会来了。”
鬼斧神工一怔，说：“怪事，他怎能无声无息地前来而不被发觉？洞庭蛟的人都死光了么？洞庭蛟只断一条腿，会不会是苦肉计？这得查。”
“你以为洞庭蛟出卖了咱们？”天残叟变色问。
“很可能。”
天残叟扭头便走，咬牙道：“我去查，真有其事，我剥了他。”
他们说话的嗓音甚大，外面百十步在等候的水贼们皆听得真切。水贼们已查出死了警哨，首领也断了腿，也死了几个小首领，本来就有点心寒。
这可好，老魔们反而疑心他们的首领不忠诚，岂不令人齿冷心寒？不等老魔出来查问，副首领气愤之下，发出了撤走的信号。
天残叟拦住了走得最慢的一名小贼，沉声问：“你们的首领呢？”
小贼还不知副首领下令撤走的用意，据实答道：“抬至章华山庄裹伤去了。”
“去叫人把他抬来。”
“是，小的遵命。”
“要快。”
“是！”小贼一走，从此不再回来。
小贼们撤走了，沼泽门户洞开，藩篱尽撤，只留下七个老魔了。
天凶星急于为友报仇，向鬼斧神工说：“咱们不能等洞庭蛟了，等也是枉然，即使知道洞庭蛟出卖了我们，杀了他也于事无补，快进去捉人要紧。”
鬼斧神工老谋深算，慎重地说：“谋而后动，不可操之过急，咱们必须弄清洞庭蛟泄漏了多少消息，以便筹划对策。”
天凶星大为不耐，愤然道：“谋而后动，哼！动个屁！咱们这次天南地北大聚会，应郝兄的邀请，经两个月的周详准备，方看中了这处鬼地方，再花半个月工夫，死了不少人，方布置好天罗地网，以便一网打尽穷酸的那些猪狗朋友，为江湖除害。在咱们的诛杀名单中，穷酸的朋友有二十人以上，派出不少人四方传递伪书，诱使那些该死的人前来救人送死。这可好，希望来的人迄今未见现身，却平空冒出一个自称是穷酸门人的印-，一照面便杀死了正老，大摇大摆入内救人去了。而咱们这些自命不凡的高手名宿，却在这儿七口八舌”
“住口！”鬼斧神工羞怒地叫。
天凶星火起，厉声道：“你不听可以走，要不咱们就散伙。”
天残叟苦笑道：“两位请息怒，目前不是争论的时候。这样吧，你们在此等消息，我进去把那小辈捉出来。”
天凶星冷笑道：“你一个人进去？你比正老强多少？”
“你”“我陪你进去，让他们在此地等洞庭蛟，等他们谋而后动，让天下英雄笑掉大牙，走！”夭凶星悻悻地说。
神手天君接口道：“我也去，算我一份。”
鬼斧神工不得不让步，无可奈何地说：“好吧，咱们进去捉人。”
烟波钓叟问道：“要不要知会风扫残云两人一声？”
鬼斧神工冷笑道：“发出入阵的信号，他们便会守住河湾的。老龙神保证洞庭蛟靠得住，真该让他在这一面直接掌握洞庭蛟，看他有何话说。”
“贼是靠不住的，不然就不叫贼了。”天残叟气虎虎地说。
鬼斧神工不再多说，向众人道：“正老已死，咱们不能分为三路了，分两路追踪。”
天凶星哼了一声说：“正老已死，我没有搭挡无妨，自己走一路。”
神手天君苦笑道：“不要说负气的话了，咱们同行，可好？”
天凶星确也有点发毛，幽冥使者无端飞头，怎样死的谁也不知道，对手之强可想而知，一个人追踪，确是有点心惊胆跳，便乘机下台，说：“好，咱们同路。”
鬼斧神工将幽冥使者的尸体抱出，方发令动身，偕同烟波钓叟走南路，从南面拦截印-的去向。
天凶星、天残叟、与神手天君走北路，也就是这一条通路。三人鱼贯而行，每人相距丈余，直向内闯。
印-所走的路线，是南北两路的中间地带。这一带地势不平，有不少深潭和泥淖，蛇虫成群，稍一大意，便会失足陷入深潭泥淖内，永埋地底尸骨无存，是一条绝路。
如果他不死，将发现此路不通，必定向左（北）或向右（南）觅路，恰好被南北两路的人截住。
天凶星报仇心切，自告奋勇领先而行，一面走，一面耳目并用，倾听印-所走的方向有何音响，搜寻印-的身影。可惜茂密的软木与芦荻浮草，挡住了视线，目力仅可及三五丈外。除非走近，极难发现。
坚硬的地面已尽，眼前展开无垠的泥泞地带，低洼处水深入膝，一片汪洋。再加上两尺深的淤泥，一脚踏下去，水及腹部，举步维艰。
该到了第一处埋伏，走在后面的天残叟说：“往左绕，前面是狼夹坑。”
“我知道。”天凶星指着身旁的芦荻草结暗记说，向左绕走：“那不是狼夹的定桩索么？”
“哎呀！不好！”天残叟变色叫。
四株软木树，每株均粗如手臂，树梢用绳索捆成一束。
“叭吱！叭吱”脚踏下及抽出淤泥的声浪，有节拍地怪响。
三人一脚高，一脚低，在浅水烂泥中跋涉。
蓦地“啪”一声水响，天凶星仰面便倒。
“哎”天凶星狂叫，跌在污水中。
前面三四株软木，突然急弹而出。
天凶星的身躯仰面向前滑，泥水翻涌，双手绝望地拍击抓捞，身躯整个沉入泥水中，叫不出声音。
手抓不住东西支撑，只抓到一些不着力的浮草，被倒拖两丈方突然止住。
天残叟大惊，抢出相扶。
神手天君毕竟多见识广，对机关消息不陌生，赶忙伸手拉住天残叟，急叫道：“不可造次，他不是滑倒的。看那几株软木树的绳索，绳索伸入水中，下面用另两株软木压住，向外延伸。狼夹夹住了天凶星的脚踝，软木树向上弹起，将人拖至压木下，下面是丈深的泥淖。”
天凶星疯狂地用手拍打泥水，想将身躯向上浮。可是，烂泥浆不受力，英雄无用武之地，反而渐渐下沉。
神手天君抓住身旁一株软木树，一掌砍断弄断枝叶，留了一段横杈，探水绕走说：“我去救他，不可乱走。”
天凶星已经不见了，泥淖中缓缓冒出水泡，泥浆仍在动，可知他仍在泥下挣扎。
神手天君绕至前面，双手急挥，砍断了四株软木树，抓住了绳索，缓缓用力拉。
首先传出一声脆响，下面的压绳木被拉断了。接着，拉上已停止挣扎的泥人天凶星。
“晚了！”神手天君悚然地说。
天凶星的右脚，被强力的铁齿狼夹夹住脚踝，只有筋肉相连，踝骨全碎。吞下了大量污泥，气息已绝，到枉死城报到去了。
死状太惨，天残叟激动得深身发抖，厉声道：“鬼斧神工这该死的老狗，他为何另设机关不通知咱们，他是何居心？难怪他要走南路，我找他去。”
神手天君摇头道：“不是他设的，机关已被人改设了。”
“怎见得？”
“狼夹是咱们的，固索却是两条结连。如果培老另设，绳索甚多，何用结索？不信你可以用树探探狼夹坑，里面可能所剩无几了。”
天残叟仍不死心，果然用树探索，可触及狼夹，但狼夹已失去效用，已经形同废物了。
在三丈见方的泥下，共设了十八具狼夹。但探索的结果，只碰到十具。这是说，另八具已彼取走另行安置了。
神手天君举目四顾，向左方一指，叫道：“瞧，那几株枝梢没入水中的软木树，附近定然有狼夹。只怪咱们不小心留意，枉送了冷兄的性命。”
天残叟毛骨悚然，惊道：“这么说来，机关埋伏反而被印小辈所利用了。”
“大概是的。”
“老天！咱们快退出去。”
神手天君吁出一口长气说：“咱们一世英名，岂不付诸流水？其实，只要留心水上的草木以及有无特殊的暗记，不难发现机关消息。”
“你的意思是，咱们非进不可？”
“是的，除非咱们退出江湖隐姓埋名。”
“这”神手天君扛起天凶星的尸体说：“咱们将冷兄的尸体送出去安顿好，再小心追擒印小辈。”
右方远处，突传来一声惊叫。接着，传来印-绝望的叫声：“糟！我完了！”
神手天君将天凶星的尸体搁在软木树的树丛上，欣然道：“快！咱们去收他的尸。”
“那一带不能去”天残叟急叫。
“那一带没有埋伏。”
“但泥淖深不可测”
神手天君冷哼一声说：“郝兄，咱们这次前来，全冲你郝兄份上，助你报三十年的情仇。目下穷酸的门人来了，而且杀了方兄冷兄。咱们局外人依然奋勇争先，你这主人却畏首畏尾退缩，你老兄何以教我？”
天残叟脸红耳赤，期期艾艾地说：“丁兄，可可是泥淖”
“你我都有飞爪百链索，而这附近草木丛生，难道咱们就过不去？难道咱们就不如印小辈？”
天残叟一咬牙，断然地说：“对，咱们利用飞爪百链索飞渡。”
起初，他们用软木树探路而进。不久，碰上第一座大泥淖。
神手天君号称神手，他的手，无所不能，取出飞爪百链索，说：“我先过去，先把索接上。”
江湖人身上，带了飞爪百链索平常得很，普通江湖人的索，长不过五丈，用来登高攀援，五丈足以够矣。但高手名宿的索长至七八丈，十丈也不算稀奇，而且索径小至三分，携带容易。
高手名宿的轻功当然很好，两丈高墙可一跃而上，甚至三丈亦可跃登，因此用不着短索。
这两个老魔的索，长有八丈。两根连结，便是十六丈。
神手天君扔出爪，远出八丈外，抓住了对面的一株软木树，略一试力，说：“我先过去，你好好把住。”
他身浮水面，双手轻灵地交换而进，平安地滑至对岸，站在深及胸口的泥水中，解下爪钩在腰带上，叫道：“我再往前探，等会儿拉你过来。”
前探五六丈，幸好不再有泥淖，这才将天残叟拉过。两人逐段前进，向先前印-发音处探去。
印-确已陷入危境中。
他向东南角走，希望能找到囚笼。
他对鬼斧神工的话深信不疑，对方根本不需欺骗他，必定在囚笼附近设置更可怕的机关，派高手等他前往送死。
八老魔只到了六个，另两个不在场，定然在囚笼附近等他前往送死。
他不走三条通向中心的路，机关埋伏比沼泽的危险相差不远，因此他得冒险去找囚笼，愈快愈好。
经过一阵艰难的挣扎，到了一片浅沼泽前，附近没有软木树，仅生长着一些浮草，宽度在八九丈至二十丈左右，弯弯曲曲向两侧伸展，不知究竟有多长。中间，居然生长着一线芦荻，正好作为落足点。
水深约尺余，其色清澈，可知从未有人踏入此地，水面散布着一些浮萍，显得和平安详。用棍一探，淤泥深仅尺余足可安然徒涉而过。
刚轻轻踏出两步，他脸色大变，骇然悄悄退回，不敢搅动泥水——
无涯扫校，独家连载
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他只好改变策略，回到沼泽外。
五更将尽，东方发白。
他向外走，不再掩藏。臂套系在水靠外，里面是他的宝刃青锋录。左胁下一个大革囊，里面有百宝。
前面出现两警哨，听到他的脚步声，吃惊地转身，其中之一大叫：“你是人是鬼？”
晓色朦胧，他装扮确像鬼怪。
他不加理会，仍向前走。
五丈、四丈、三丈两警哨骇然后退，一个叫：“快鸣警锣。”
他步步进迫，说：“是啊！快鸣锣告警。”
“你是”
“是人，来救落魄穷儒的人。”
两警哨大骇，扭头撒腿狂奔。警锣急鸣，芦哨声划空而起。
他飞掠而进，一把抓住一名警哨的手和腰，说：“叫吧，大声叫。”
“救命”警哨狂叫。
另一名警哨，已逃出五六丈外去了。
各处皆传出警锣声与芦哨声，已可看到朦胧的飞掠人影。
“救命”被控制的警哨声嘶力竭地狂叫，吸引赶来的人。
赶来的人好快，最先到达的是洞庭蛟，随行共有十二名水贼。他们住在附近，因此到得最快。
洞庭蛟佩了分水刀，身上穿了防身短甲，立即列阵，拔刀怒吼：“什么人？亮万！”
他仍然抓住警哨，仰天长笑道：“姓印名-，行三。谁愿意带路进沼泽？”
一名大汉拔出分水刺，吼道：“当家的，兄弟擒他。”
“好，小心了。”
一声怒吼，人冲进钩挥出，钩沉力猛，声势惊人。
印-将警哨向前一推，闪电似的随后切入。
“嚓！”钩击中警哨的肩颈。
印-一闪而入，左手扣住对方的右腕脉夺钩，右掌来一记“五丁开山”几乎把对方的脑袋劈成两片。
“砰嘭”倒了两个人。
两名大汉立即扑上，双刀泼风似的递到。
“铮铮！”双刀被钩震开，印-大发神威，大喝一声，钩影再张。
“嚓！”右方的大汉脑袋分家，被锋利的内钩刃钩断了脖子。接着钩影一旋，钩尖刺入左方大汉的腰胁，猛地一带，大汉随钩撞来。
他丢了钩，拾起一把分水刀。
“砰砰！”两大汉也倒了。
报销了四个人，洞庭蛟大骇，扭头飞奔逃命。
其他的人更慌，一哄而散。
印-跟上了洞庭蛟，宛如附骨之蛆，叱道：“转身！跑不掉的。”
洞庭蛟情急拼命，侧飘，旋身、出刀，一气呵成，反击的声势空前猛烈。
可是，印-早已智珠在握，先一刹那闪至一旁，分水刀一闪，反击洞庭蛟的右腿，一刀中的。
洞庭蛟右腿齐膝而折，大叫一声，掷倒在丈外，分水刀丢掉了。
不等洞庭蛟回过气来，印-的刀已抵在对方的咽喉下，沉叱道：“说！囚笼放置在何处？”
微风飒然，右方黑影来势如电，阴森森的语音入耳：“何不问我？他们不知道。”
印-扭头就走，向沼泽狂奔，一面叫：“在下进去找，打！”
一团从衣裤抹下来的烂泥，向后疾飞。
发话的人是神手天君丁一冲，蝴蝶镖威镇江湖。可是，轻功却差。追逐中，蝴蝶镖也无用武之地。
第二个人影到了，刹那间便超越了神手天君，像是劲矢离弦，奇快绝伦。是轻功天下无双的幽冥使者方正清，印-逃不掉了。
印-狂奔而入，进入沼泽。这一段是干硬短草地，幽冥使者已到了身后三丈左右，快极。
“打！打！”他大叫，并未回头，射出了两把小飞刀以阻止追兵。
幽冥使者大袖一挥，两把飞刀被袖风刮出五丈外，身形急进，更快更猛，根本不在意暗器，无所畏忌地放胆狂追，可怕的奇速，不愧称天下第一的奇绝轻功高手。
两丈，一丈
“你该死！”幽冥使者怒叫，飞跃而进。
印-已进入沼泽内。
幽冥使者的后面，老魔们已陆续赶来。
印-狂奔，一脚踏中一块小木片。
地面急速升起一根三角形锋利的韧竹线，一端系牢在木桩上，一端在另一根桩叉中间，下端系了一块大石头。
地面小木板下是机捩，连接着一根竹簧片，一根系索拉住支持石块的小木桩。踏动机捩，竹簧弹起，牵动系索，小木桩倒下，石块沉落，拉起了韧竹丝。
幽冥使者不该急功心切，志在擒人盘问口供，用全力狂追，速度快得骇人听闻。速度愈快，身躯受打击的力道愈猛，一丝之微，亦足以致命，何况是锋利的韧竹丝？
印-突向侧一窜，远出丈外。
飞起一颗脑袋“噗”一声跌出丈外。
幽冥使者狂冲而过，直冲出两丈外。
没有头的幽冥使者“砰”一声摔倒在地。速度太快，头被韧竹丝刮掉了。两端的木桩，也徐徐倒下。
印-一闪不见，不久响起水声。
神手天君与天凶星同时到达。微曦中，他们看到了一个人头，看到了无头的尸身，但看不真切。
“正老杀了他了，可惜。”神手天君叫。
“咦！正老呢？”天凶星止步问。
不见人影，却听到不远处有踏水声。
“咦！正老，你怎么进去了？”神手天君高叫。
第四个赶到的人是烟波钓叟，急问“正老进去了？他怎么不走正路？”
“不知道。”神手天君摇首答。
远处传来印-的叫声：“你们把落魄穷儒藏在何处？”
“哎呀！”神手天君惊叫，奔向幽冥使者尸体，不看尤可，看了毛骨悚然，骇然狂叫：
“糟！是正老头被砍掉了，怎么一回事？”
第五第六赶到的是鬼斧神工和天残叟，天残叟惊叫：“怎么？正老死了？”
天凶星拾起了人头，厉叫道：“是的，是正老的头，这家伙可怕极了，追上去！”
神手天君向印-发声处一指，说：“他往那儿走的，听涉水声。”
鬼斧神工冷笑道：“好家伙，他在找死。”
“要不要追？”烟波钓叟问。
“等人到齐之后再追，那是绝路，他逃不掉的。”鬼斧神工颇为自信地说。
印-又叫道：“怎么？怕死鬼，为何不敢说出落魄穷儒的所在？”
“你是谁？通名！”鬼斧神工问。
“要你们的命的人。”
“老夫要你的名号，看值不值得老夫动手。”
激起了印-的豪气，大声道：“敢向雷家堡叫阵的人，值得么？在下印-，落魄穷儒的亲传弟子印。”
鬼斧神工大喜，狂笑道：“妙极了，今天正好将你师徒两人一网打尽。你不是要救令师么？”
“不错。”
“囚笼在东南角，你自己去找吧。”
“好，咱们东南角见。”
水声又起，说明他已动身走了。
天凶星与幽冥使者交情最为深厚，咬牙道：“培老，咱们不能让这畜生来去自如，必须替正老报仇，活捉他剖腹剜心，以慰正老在天之灵。”
鬼斧神工黎培杰道：“他正走向死亡之路，反正他死定了，何必”
“死在机关内，岂不便宜了他？”神手天君恨声叫。
这老魔刚才追不上印-，感到脸上无光，因此也赞同天凶星的主张，要活捉印-出口怨气。
“他一个小辈，用不着咱们费神。”鬼斧神工仍不同意，对所设置的陷阱有信心。
天凶星却不同意，说：“这家伙决不是穷儒的门人。”
“怎见得？”
“咱们所知的江湖好手中，谁能在一照面间，便砍下正老的头来？”
“这个”
“这小子已经进入沼泽了，好像已安然无恙通过了第二道罗网，可知定是行家，培老的天罗地网，恐怕靠不住。”天凶星用上了激将法。
鬼斧神工果然被激怒了，沉声道：“天下间，没有人能平安无恙地出入区区的天罗地网。即使是落魄穷儒亲来，不死也得脱层皮。”
天凶星冷哼一声说：“他不但通过了第一道天罗地网，而且已经深入甚远了，迄今仍无动静。他既然能平安进入，自然也能平安出去。如果他发现真相，不冷笑着一走了之才是怪事。他走了不要紧，咱们这些人脸往哪儿放？不但正老白死了，咱们今后也不用在江湖上叫字号了。区区一个落魄穷儒的门人，便把咱们宇内八位顶尖儿高手的半月心血摧毁，而且杀死了幽冥使者，咱们却在此地眼睁睁看着正老的尸体，而无所事无动于衷。”
鬼斧神工脸色一变，叫道：“叫洞庭蛟来。”
“他被印小辈毁掉一条腿，不会来了。”
鬼斧神工一怔，说：“怪事，他怎能无声无息地前来而不被发觉？洞庭蛟的人都死光了么？洞庭蛟只断一条腿，会不会是苦肉计？这得查。”
“你以为洞庭蛟出卖了咱们？”天残叟变色问。
“很可能。”
天残叟扭头便走，咬牙道：“我去查，真有其事，我剥了他。”
他们说话的嗓音甚大，外面百十步在等候的水贼们皆听得真切。水贼们已查出死了警哨，首领也断了腿，也死了几个小首领，本来就有点心寒。
这可好，老魔们反而疑心他们的首领不忠诚，岂不令人齿冷心寒？不等老魔出来查问，副首领气愤之下，发出了撤走的信号。
天残叟拦住了走得最慢的一名小贼，沉声问：“你们的首领呢？”
小贼还不知副首领下令撤走的用意，据实答道：“抬至章华山庄裹伤去了。”
“去叫人把他抬来。”
“是，小的遵命。”
“要快。”
“是！”小贼一走，从此不再回来。
小贼们撤走了，沼泽门户洞开，藩篱尽撤，只留下七个老魔了。
天凶星急于为友报仇，向鬼斧神工说：“咱们不能等洞庭蛟了，等也是枉然，即使知道洞庭蛟出卖了我们，杀了他也于事无补，快进去捉人要紧。”
鬼斧神工老谋深算，慎重地说：“谋而后动，不可操之过急，咱们必须弄清洞庭蛟泄漏了多少消息，以便筹划对策。”
天凶星大为不耐，愤然道：“谋而后动，哼！动个屁！咱们这次天南地北大聚会，应郝兄的邀请，经两个月的周详准备，方看中了这处鬼地方，再花半个月工夫，死了不少人，方布置好天罗地网，以便一网打尽穷酸的那些猪狗朋友，为江湖除害。在咱们的诛杀名单中，穷酸的朋友有二十人以上，派出不少人四方传递伪书，诱使那些该死的人前来救人送死。这可好，希望来的人迄今未见现身，却平空冒出一个自称是穷酸门人的印-，一照面便杀死了正老，大摇大摆入内救人去了。而咱们这些自命不凡的高手名宿，却在这儿七口八舌”
“住口！”鬼斧神工羞怒地叫。
天凶星火起，厉声道：“你不听可以走，要不咱们就散伙。”
天残叟苦笑道：“两位请息怒，目前不是争论的时候。这样吧，你们在此等消息，我进去把那小辈捉出来。”
天凶星冷笑道：“你一个人进去？你比正老强多少？”
“你”“我陪你进去，让他们在此地等洞庭蛟，等他们谋而后动，让天下英雄笑掉大牙，走！”夭凶星悻悻地说。
神手天君接口道：“我也去，算我一份。”
鬼斧神工不得不让步，无可奈何地说：“好吧，咱们进去捉人。”
烟波钓叟问道：“要不要知会风扫残云两人一声？”
鬼斧神工冷笑道：“发出入阵的信号，他们便会守住河湾的。老龙神保证洞庭蛟靠得住，真该让他在这一面直接掌握洞庭蛟，看他有何话说。”
“贼是靠不住的，不然就不叫贼了。”天残叟气虎虎地说。
鬼斧神工不再多说，向众人道：“正老已死，咱们不能分为三路了，分两路追踪。”
天凶星哼了一声说：“正老已死，我没有搭挡无妨，自己走一路。”
神手天君苦笑道：“不要说负气的话了，咱们同行，可好？”
天凶星确也有点发毛，幽冥使者无端飞头，怎样死的谁也不知道，对手之强可想而知，一个人追踪，确是有点心惊胆跳，便乘机下台，说：“好，咱们同路。”
鬼斧神工将幽冥使者的尸体抱出，方发令动身，偕同烟波钓叟走南路，从南面拦截印-的去向。
天凶星、天残叟、与神手天君走北路，也就是这一条通路。三人鱼贯而行，每人相距丈余，直向内闯。
印-所走的路线，是南北两路的中间地带。这一带地势不平，有不少深潭和泥淖，蛇虫成群，稍一大意，便会失足陷入深潭泥淖内，永埋地底尸骨无存，是一条绝路。
如果他不死，将发现此路不通，必定向左（北）或向右（南）觅路，恰好被南北两路的人截住。
天凶星报仇心切，自告奋勇领先而行，一面走，一面耳目并用，倾听印-所走的方向有何音响，搜寻印-的身影。可惜茂密的软木与芦荻浮草，挡住了视线，目力仅可及三五丈外。除非走近，极难发现。
坚硬的地面已尽，眼前展开无垠的泥泞地带，低洼处水深入膝，一片汪洋。再加上两尺深的淤泥，一脚踏下去，水及腹部，举步维艰。
该到了第一处埋伏，走在后面的天残叟说：“往左绕，前面是狼夹坑。”
“我知道。”天凶星指着身旁的芦荻草结暗记说，向左绕走：“那不是狼夹的定桩索么？”
“哎呀！不好！”天残叟变色叫。
四株软木树，每株均粗如手臂，树梢用绳索捆成一束。
“叭吱！叭吱”脚踏下及抽出淤泥的声浪，有节拍地怪响。
三人一脚高，一脚低，在浅水烂泥中跋涉。
蓦地“啪”一声水响，天凶星仰面便倒。
“哎”天凶星狂叫，跌在污水中。
前面三四株软木，突然急弹而出。
天凶星的身躯仰面向前滑，泥水翻涌，双手绝望地拍击抓捞，身躯整个沉入泥水中，叫不出声音。
手抓不住东西支撑，只抓到一些不着力的浮草，被倒拖两丈方突然止住。
天残叟大惊，抢出相扶。
神手天君毕竟多见识广，对机关消息不陌生，赶忙伸手拉住天残叟，急叫道：“不可造次，他不是滑倒的。看那几株软木树的绳索，绳索伸入水中，下面用另两株软木压住，向外延伸。狼夹夹住了天凶星的脚踝，软木树向上弹起，将人拖至压木下，下面是丈深的泥淖。”
天凶星疯狂地用手拍打泥水，想将身躯向上浮。可是，烂泥浆不受力，英雄无用武之地，反而渐渐下沉。
神手天君抓住身旁一株软木树，一掌砍断弄断枝叶，留了一段横杈，探水绕走说：“我去救他，不可乱走。”
天凶星已经不见了，泥淖中缓缓冒出水泡，泥浆仍在动，可知他仍在泥下挣扎。
神手天君绕至前面，双手急挥，砍断了四株软木树，抓住了绳索，缓缓用力拉。
首先传出一声脆响，下面的压绳木被拉断了。接着，拉上已停止挣扎的泥人天凶星。
“晚了！”神手天君悚然地说。
天凶星的右脚，被强力的铁齿狼夹夹住脚踝，只有筋肉相连，踝骨全碎。吞下了大量污泥，气息已绝，到枉死城报到去了。
死状太惨，天残叟激动得深身发抖，厉声道：“鬼斧神工这该死的老狗，他为何另设机关不通知咱们，他是何居心？难怪他要走南路，我找他去。”
神手天君摇头道：“不是他设的，机关已被人改设了。”
“怎见得？”
“狼夹是咱们的，固索却是两条结连。如果培老另设，绳索甚多，何用结索？不信你可以用树探探狼夹坑，里面可能所剩无几了。”
天残叟仍不死心，果然用树探索，可触及狼夹，但狼夹已失去效用，已经形同废物了。
在三丈见方的泥下，共设了十八具狼夹。但探索的结果，只碰到十具。这是说，另八具已彼取走另行安置了。
神手天君举目四顾，向左方一指，叫道：“瞧，那几株枝梢没入水中的软木树，附近定然有狼夹。只怪咱们不小心留意，枉送了冷兄的性命。”
天残叟毛骨悚然，惊道：“这么说来，机关埋伏反而被印小辈所利用了。”
“大概是的。”
“老天！咱们快退出去。”
神手天君吁出一口长气说：“咱们一世英名，岂不付诸流水？其实，只要留心水上的草木以及有无特殊的暗记，不难发现机关消息。”
“你的意思是，咱们非进不可？”
“是的，除非咱们退出江湖隐姓埋名。”
“这”神手天君扛起天凶星的尸体说：“咱们将冷兄的尸体送出去安顿好，再小心追擒印小辈。”
右方远处，突传来一声惊叫。接着，传来印-绝望的叫声：“糟！我完了！”
神手天君将天凶星的尸体搁在软木树的树丛上，欣然道：“快！咱们去收他的尸。”
“那一带不能去”天残叟急叫。
“那一带没有埋伏。”
“但泥淖深不可测”
神手天君冷哼一声说：“郝兄，咱们这次前来，全冲你郝兄份上，助你报三十年的情仇。目下穷酸的门人来了，而且杀了方兄冷兄。咱们局外人依然奋勇争先，你这主人却畏首畏尾退缩，你老兄何以教我？”
天残叟脸红耳赤，期期艾艾地说：“丁兄，可可是泥淖”
“你我都有飞爪百链索，而这附近草木丛生，难道咱们就过不去？难道咱们就不如印小辈？”
天残叟一咬牙，断然地说：“对，咱们利用飞爪百链索飞渡。”
起初，他们用软木树探路而进。不久，碰上第一座大泥淖。
神手天君号称神手，他的手，无所不能，取出飞爪百链索，说：“我先过去，先把索接上。”
江湖人身上，带了飞爪百链索平常得很，普通江湖人的索，长不过五丈，用来登高攀援，五丈足以够矣。但高手名宿的索长至七八丈，十丈也不算稀奇，而且索径小至三分，携带容易。
高手名宿的轻功当然很好，两丈高墙可一跃而上，甚至三丈亦可跃登，因此用不着短索。
这两个老魔的索，长有八丈。两根连结，便是十六丈。
神手天君扔出爪，远出八丈外，抓住了对面的一株软木树，略一试力，说：“我先过去，你好好把住。”
他身浮水面，双手轻灵地交换而进，平安地滑至对岸，站在深及胸口的泥水中，解下爪钩在腰带上，叫道：“我再往前探，等会儿拉你过来。”
前探五六丈，幸好不再有泥淖，这才将天残叟拉过。两人逐段前进，向先前印-发音处探去。
印-确已陷入危境中。
他向东南角走，希望能找到囚笼。
他对鬼斧神工的话深信不疑，对方根本不需欺骗他，必定在囚笼附近设置更可怕的机关，派高手等他前往送死。
八老魔只到了六个，另两个不在场，定然在囚笼附近等他前往送死。
他不走三条通向中心的路，机关埋伏比沼泽的危险相差不远，因此他得冒险去找囚笼，愈快愈好。
经过一阵艰难的挣扎，到了一片浅沼泽前，附近没有软木树，仅生长着一些浮草，宽度在八九丈至二十丈左右，弯弯曲曲向两侧伸展，不知究竟有多长。中间，居然生长着一线芦荻，正好作为落足点。
水深约尺余，其色清澈，可知从未有人踏入此地，水面散布着一些浮萍，显得和平安详。用棍一探，淤泥深仅尺余足可安然徒涉而过。
刚轻轻踏出两步，他脸色大变，骇然悄悄退回，不敢搅动泥水——
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