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男友把婴儿照顾得非常好。多年之后,孩子从高中毕业了。

    在埃尔迈拉,几乎从项目一开始,奥尔兹的方法就带来了出色的效果。[21]在生命的头两年,高危母亲(贫困、未婚的未成年少女)的孩子遭到查证属实的虐待和忽视的可能性,只有对照组的五分之一。出生第二年一直是幼儿面临的一个危险阶段,他们脚步蹒跚地四处晃悠,吞下不该吃的东西。这段时间内,接受护士家访的孩子被送进急诊室的概率比对照组低56%。

    在孩子长到两岁,护士停止家访以后,实验组和对照组的母亲及孩子继续接受评估。两组始终保持明显的差异,特别是那些参加项目时处于贫困和单身状态的母亲。接受护士家访的人,在家访终止后15年内,比随机分入对照组的同类型妇女,被捕人次低69%。[22]护士家访组的母亲,经查证遭受过虐待或忽视行为的,比对照组少79%。护士就避孕提供的咨询也产生了一定作用,家访组的妇女在之后15年内生育的孩子比对照组少32%,依靠福利救济的时间比对照组短30个月。就家访组的孩子而言,他们在15岁前被捕的概率比对照组的孩子少一半。

    戴维·奥尔兹实验如今已发展成“护士家庭合作计划”(y ),大体仍按照在埃尔迈拉的方式运作。在创造机遇的早期干预案例中,它成为一项有力的证据。参加项目的每名母亲每年的花费是4500美元,在两年零几个月的完整项目时间内,每个母亲的花费约1万美元出头。兰德公司(Rand)分析了这些数字,发现它们能带来巨大的回报:为针对低收入单亲母亲的护士家访每投入1美元,能够创造5.7美元的收益。潘君慧()是“社会筹资组织”的创办者,这个组织通过“社会效益债券”为非营利组织筹措资金。潘君慧监测了这些组织,她认为,在实证依据和管理上,护士家庭合作计划在“非营利组织中无可匹敌”。

    埃尔迈拉的居民是半农村人口,绝大多数是白人。护士家庭合作计划在内城贫民区或少数族裔居住区行得通吗?1988年,奥尔兹再次进行随机对照实验,地点选在田纳西孟菲斯市,那里人口众多,黑人居民占大部分。实验结果十分相似。[23]1994年,奥尔兹又在丹佛市重复了相同的实验,那里有大量墨西哥裔居民。结果振奋人心。

    地方政府对护士家庭合作计划感兴趣,视之为消除贫困、降低社会福利开支的一种途径。俄克拉何马州引进这个项目后发现,在接受护士家访的家庭中,婴儿死亡率降低了一半。现在,护士家庭合作计划在全美四十多个州都有项目,并已扩展到英国、荷兰、加拿大和澳大利亚。[24]然而,由于经费有限,它在美国所能服务的人数仍然只有需要帮助人口的2%~3%。这是本末倒置的鲜明例证。我们有美国最严谨的反贫困项目之一,一个自己负担支出,并且成本不断降低的项目,然而,它却只能为2%~3%符合条件的家庭提供帮助。这令人愤怒。

    从护士家庭合作计划和其他已取得明显成功的项目中,我们能够学到很多。首先,婴幼儿阶段正是大脑发育、为成年生活打下基础的关键时期,早期干预至关重要。这指的是帮助妇女避免意外怀孕,如果已经怀孕,则帮助她们避开诸如毒品、酒精和烟草之类的危险。与消除贫困有关的公共政策辩论鲜少涉及怀孕和哺育婴幼儿的议题,但是,神经科学和经济学领域的新研究表明,它们可能是回报最高的切入点。诺贝尔经济学奖得主、芝加哥大学教授詹姆斯·赫克曼(an)说,把我们投在高中和大学的大量资金拿出来帮助5岁以内的危困儿童,社会将会好得多。当然,无论哪种教育预算被砍,我们都不愿看到,但如果一定要选,我们恐怕会赞同,在打破贫穷循环上,将10亿美元花在针对高危年轻母亲的家访上,比投入到为大学教育设立的佩尔助学金里效果更显著。然而现在,资源和创造的价值成反比——大学得到的资源最多,早期疗育得到的最少。

    第二,只有对世界上最重要也最困难的工作——养育孩子——产生影响,儿童项目才是最成功的。赋予父母们教养婴幼儿的工具,假以时日,将会培养出一个更加自信、适应能力更强的人。训练父母支持孩子的成本,远比多年后看着孩子在监狱服刑的代价小得多。

    这对所有人来说意味着什么?如果我们想培养大学毕业生,成本效率最高的方法不是捐款给大学,而是给幼儿园或父母家访项目。我们希望更多的捐助者不光资助大学教授,也支援走访高危父母的护士;我们希望富豪们不仅寻求给音乐厅和博物馆展厅冠名的机会,也乐于把名字刻上幼儿园的大门。很多教堂、犹太会堂和清真寺向托儿所和预幼班项目开放,已经取得成效。如果一间教堂或一个民间组织希望更进一步,从长远的角度为社区投资,那么,几乎没有比协助困顿的母亲倾注更多爱心照顾孩子更好的方式了。如同私人赞助无法建立联邦高速路系统,私人捐款也不能解决早期儿童教育受到忽视的问题,这是真实情况。我们要倡议联邦、各州及本地政府,为孩子生命的头两年投资,为家访项目负担费用,为处在孕期和抚育婴幼儿的家长提供支持。如果我们在生命的发端失去机会,日后才弥补伤害,我们将面临更大的困难,也将付出更沉重的代价。

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