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有过，但就在下所知，先师与人切磋，总是点到为止，绝没有伤过人，更不致于因此与人结仇，尤其近十年来，连较技的事也很少有了。”
罗永湘微微一笑，道：“既然如此，恕我要问一句很失利的话，令师每晚亲自巡视门户，那又是为了什么沙
“这”孟宗玉一怔，竟为之语塞。
林雪贞接口道：“我想，他老人家不是为了防范化家，而是为了防范宵小。”
罗永湘道：“令师很富有吗？”
林雪贞道：“虽然说不上富有，但他老人家有收藏的爱好，尤其对古玩字画很喜欢，往往不惜倾囊以求。”
罗永湘紧接着问道：“那些被令师收藏的古玩字画，姑娘可曾见过？”
林雪贞点头道：“见过一部分。”
罗永湘又问：“出事以后，是否清点过？有没有遗失短缺？”
林雪贞道：“这就很难肯定了。因为，谁也不知道他老人家究竟收藏了多少古玩字画。
不过，据我推测，变故不可能因盗窃而起。”
罗永湘道：“怎见得？”
林雪贞道：“第一，我所见过的几幅字画，都没有缺少。第二，字画收藏的地方，并不在师父卧室。第三，那些字画，都不是很值钱的东西。”
罗永湘道：“姑娘对鉴别字画很内行么？”
林雪贞腼腆地笑道：“我哪儿懂，这都是师父自己告诉我的。”
罗永湘惊诧道：“今师竟亲口告诉你，他心爱的字画并不值钱？”
林雪贞颔首道：“有一次，他老人家给我看一幅仇十洲的‘仕女图’。还有一幅王费之题的‘山海关’三字。据说那幅仕女图乃是临摹的份本，‘山海关’三个字，只有‘山海’两字是右军真迹，最后一个‘关’字，外面‘门’字是真迹，里面‘丝’字却是别人补添的师父告诉我说，就这两件，已经花了三千多两银子。若是真迹正本，倾家荡产也买不起。”
罗永湘一边听，一边微微点头，听完之后，长叹了一口气，却没有再说话。
霍宇寰见他久久无语，忍不住问道：“三弟，怎么样？”
罗永湘轻吁道：“这真是一桩怪案。”
霍宇寰道：“你且说说看，怪在何处？”
罗水湖道：“如果明知道是膺品，外行人也不肯花钱买假东西，据林姑娘的叙述，许老英雄却分明是一位颇有鉴别能力的行家”
霍宇寰道：”或许他自付财力不足，买不起真品。”
罗永湘摇头道：“对一个收藏成解的人来说，这是不可能的。况且，他既然知道收藏的都是膺品，又何必每晚亲自巡视门户，防范唯恐不严？”
霍宇寰“嗜”了一声，道：“依你看，这是什么缘故呢？”
罗永湘正色道：“小弟认为，许老英雄所收藏的东西，很可能全是真品，为了防人觊觎，才故意说是假货，否则，他就是存心搜购膺品，另有其他用途。”
霍宇寰吃惊道：“什么用途？”
罗永湘望望孟宗玉和林雪贞，欲言又止，似乎有些不便出口。
霍宇寰道：“三弟有话但说无妨，不必顾忌什么。”
罗永湘无奈，只得伸出三个指头，低声道：“大哥，可记得兰州城的这位人物？”
霍宇寰恍然道：“哦！你是说鬼眼金老三？”
罗永湘尴尬地笑了，忙向孟宗玉和林雪贞拱手道：“我只是就事论事，大胆作此猜测，绝无污蔑令师之意，二位干万不要见怪。”
林雪贞眨眨眼睛，茫然问道：“谁是鬼眼金老三呀？”
霍宇寰道：“是个专门贩卖假古董字画的商人，令师喜好收藏，或许认识他。”
林雪贞摇头道：“鬼眼金老三？我们从来没有听过这个名字。”
罗永湘接口道：“那么，令师的字画都是向何处买来的？”
林雪贞沉吟道：“不一定，有时向城里‘宝华斋’购买，有时是卖主上门来兜售，有时是”忽然“啊”了一声，道：“我想起来了，每隔两三年，师父总要出门一次，专程去搜购字画，大约得一两个月才能回来。”
罗永湘眼中一亮，道：“出门的时间，是否总在秋天？”
林雪贞眨了眨眼道：“正是。”
罗永湘道：“每次都是他独自一个人去吗？”
林雪贞道：“是的。咱们要跟他去，他都不肯。”
罗永湘道：“也不告诉你们去的什么地方？”
林雪贞点点头道：“晤。”
罗永湘又问：“是否每次出门，总会带几幅心爱的字画回来？”
林雪贞道：“他很少谈起出门一趟的收获，但我们可以从他的神情中看得出来，如果他很高兴，就表示有了收获，否则，便会闷上好几天，一句话也不说。”
罗永湘含笑点了点头，道：“这就不会错了。”
霍宇寰凝目道：“你认为他是到兰州参与‘万宝大会’去了？”
罗永湘道：“如果我的推断不错，他不仅是去了兰州，更因此才招来了杀身之祸。”
霍宇寰骇然道：“为什么？”
罗永湘道：“我想，许老英雄很可能在兰州‘万宝大会’中，得到了某种价值连城的珍宝，他虽秘而不宣，风声终仍泄漏出去，以致引起凶手的觎觑”
霍宇寰截口道：“可是，刚才林姑娘已经提到，字画收藏的地方，并不在卧室，凶手若企图觊觎藏宝，并没有杀人的必要。”
罗永湘淡淡一笑，道：“这是指那些不值钱的字画膺品，凶手想得到的，自然不会是区区的几幅假字画。”
霍宇寰道：“你这是说，许老英雄收藏的那件珍宝，连孟老弟和林姑娘都不知道？”
罗永湘道：“小弟只是这样猜测，事情真相如何，目前还不敢断言。”
霍宇寰道：“果真如此，凶手留下这柄纸刀，又代表着什么意义呢？”
罗永湘道：“这可能是凶手故意安排的障眼法，因为旋风十八骑行踪难觅，纸刀又是正义的标志，事情发生以后，苦于无法找到大哥，武林同道也多半不会插手过问与大哥为敌，这桩疑案，只有不了了之。”
霍宇寰沉吟半响，最后摇摇头道：“我看内情不会这么简单，凶手若仅仅为了障限以避免追查，又何必在纸刀上加上‘天下策一刀’这五个挑战性的字句？”
罗永湘道：“许老英雄号称‘一刀镇河朔’，那凶手这段做法，正是想使人误以为大哥和许老英雄之间有什么不愉快的过节。”’霍宇寰耸肩笑道：“如此说来，这件事我倒不能不管了。”于是，回过头来问道：“孟老弟，令师被害的消息，有没有对外声张？”
孟宗玉答道：“先师遗体业已安葬，但遇害的情形。并未宣扬出去。”
霍宇寰道：“很好。二位且在谷中安歇一宵，令师这桩血案，包在霍某人身上，咱们一定要查明真相，抓到那凶手。”
孟宗玉和林雪贞双双站起来，拱手道：“承蒙霍大侠仗义相助，大恩木敢言谢，在下师兄妹谨代先师，拜领厚情。”
霍宇寰摆了摆手，道：“九妹，替他们二位安顿宿处，传话下去，谷口加强戒备，兄弟们也别饮过了基，天时不早了，大伙儿都散了吧。”
铁莲姑答应着，领了孟宗玉和林雪贞告退而去。
房中只剩下了霍宇寰跟无为道长、罗永湘三个人。那无为道长一直没有开过口，这时忽然面色凝重的问道：“大哥决定要管这件事了吗？”
霍宇寰道：“不错。你有什么意见？”
无为道长徐徐道：“小弟以为这件事扑朔迷离，其中必然另有隐情，咱们似乎犯不上为了一面之词，便插手沾惹这场是非。”
霍宇寰道：“凶手留下纸刀，显然含着挑战的意味，咱们不知道也就罢了，既然知道了，怎能袖手不管？”
无为道长肃然道：“小弟怀疑这柄纸刀，是否真是凶手留下的。”
霍宇寰不禁一惊，道：“你发现了什么破绽？”
无为道长摇头道：“破绽倒没有。但小弟总觉得，一柄纸刀，绝不可能杀人，更不可能洞穿三层衣衫，毫无外伤，竟使人心豚震断而死这种事未免大去了。”
霍宇寰沉吟道。“当然，三弟说过，这可能是凶手放布的疑阵，企图嫁祸”
无为道长接口道：“金刀许武不是泛泛之辈，凶手既能神不知鬼不觉将他杀死，身手之高，已达惊人的境界，应该没有放布疑阵、嫁祸别人的必要了。”
霍字表一怔，道：“你的意思是”
无为道长道：“小弟认为盈宗玉师兄妹所说经过，未必全是真话。这两人年纪虽轻，心机却十分深沉，否则，也想不出‘宝箱藏人’和‘琉璃指路’的绝计来。”
霍宇寰凝神地听着，没有开口。
无为道长又接道：“即使他们说的是实话，那也只怪金刀许武怀壁招灾，咎由自取，咱们又何必为他树下强敌”
霍宇复忽然笑起来，道：“二弟一向艺高胆大；今天怎么也畏怯怕事了？”
无为道长道：“小弟并非怕事，而是为大哥一世英名着想，俗话说得好：‘烦恼皆因强出头”
霍宇寰侧目又问：“三弟，你以为如何？”
罗永湘道：“我以为二哥的顾虑很对。咱们与金刀许武素无渊源，不可全信一面之词，至少，也应该先查明来人所说是否都是真话。”
霍宇寰含笑道：“你怀疑他们此来是另有目的吗？”
罗永湘摇头道：“小弟不敢如此断言。但‘害人之心不可有，防人之心不可无’。”
霍宇寰哈哈大笑道：“好一个腐儒之见，我看你们真是江湖越老，胆子越小了。”
无为道长和罗永湘都默默低下了头。
霍宇寰道：“我看那孟宗玉和林雪贞，一个奇才天纵，一个冰雪聪明，年轻人锋芒太露，容或有之，但决不是虚伪奸诈的小人。我虽不敢自夸目光有什么独到之处，这些年来，阅人甚多，相信还不致看走眼。”微微一顿，又接道：“再退一步说，即使他们果真另有目的，那也用本着疑棋，他们姑妄言之，咱们就姑委听之，等到查证以后，真相启明，只要咱们自问无亏道义良心，又何畏于宵小伎俩？”
无为道长点点头道：“既然大哥这么说，兄弟们还有什么可担心的。”
罗永湘抬起头来，问道：“大哥准备如何着手查证呢？”
霍宇寰沉吟了一下，道：“目下唯一线索，只有那些假字画所以，我想先去一趟兰州，或许能查出点眉目来。”
罗永湘道：“小弟愿随大哥同去”
话犹未毕，铁莲姑恰好一脚跨进来，立即接口道：“我也去！”
霍宇寰摇头苦笑道：“我就知道你们饶不过我，总是拿我当犯人一样看待，无论走到哪儿，都得派人跟着，就像怕我会逃掉似的。”
无为道长道：“大哥不能厚此薄彼，每次总是带三弟和九妹出去，这一次，也该轮到咱们大伙儿都出去逛逛了”
霍宇寰双手一摊，道：“这倒好，两名解差还嫌不够，还得加派大队人马押着。索性我不去了，你们去吧1”
三人都忍不住笑了起来。
铁莲姑道：“大家都不用争了，谁去谁不去，任凭大哥挑选，不就结了吗？”
霍宇寰连忙摇头道：“我不敢挑选。”
铁莲姑道：“为什么不敢？”
霍宇寰道：“如果我没有挑着你，你会甘休？”
铁莲姑扬眉道：“我当然是例外。不管你挑着挑不着，反正我是跟定你了”忽然发觉话中有语病，急忙掩口，粉脸上刹时飞起两朵红云。
罗永湘识趣地站起身子，微笑道：“时间不早了，大哥且请安歇，明天再从长计议吧。”
向无为道长递个眼色，两人告退出房而去。
霍字复也未挽留，举臂伸了个懒腰，打了个呵欠，喃喃道：“啊！人过中年，转眼就老哪，偶尔熬次夜，竟这般困乏。”
铁莲姑没开口，只有意无意地膘了他一眼，低头走进卧室，替他展开了被褥。
霍宇寰道：“九妹，客人都安置好了吗？”
铁莲姑自顾理床，默不作声。
霍字复又适：“兄弟们都散了没有？”
铁莲姑仍旧没有回答。理好床褥，又去收拾桌子。
霍宇复关了笑，道：“怎么不说话啦？生大哥的气了？”
铁莲姑撇撇嘴，轻哼道：“有什么好说的，反正也挑不着我”
霍宇寰哈哈大笑，和衣倒在床上，对铁莲姑那满含幽怨的心声，竟未置一词。
铁莲姑木然呆立了片刻，忽又幽幽叹一口气，道：“你尽管装聋作哑吧，十年滴水能穿石，我就不信人心会是铁铸的
话没说完，一扭头，快步奔了出去。
霍宇寰还在笑，但笑声已渐渐变了在他锐利慑人的环目中，不知何时，竟泛起了一层朦胧泪光。
兰州，旧名金城郡。自古以来，即为通西域的要道。
到兰州城来的，无论华夷，都以经商贸易者居多。
凡是来兰州经商贸易的，无论华夷，都知道兰州有一位顶顶大名的“金老爷子”
金老爷子排行老三，所以又称“金三太爷”亲近些的索性就称他“三太爷”
其实“金老爷子”也好“金三太爷”也罢，这都是在他有了钱以后的称谓，当年“三太爷”还没有发迹的时候，他只有一个名字鬼眼金冲。
那时候，如果有人叫他一声“金老三”已经算是很看得起他，很抬举他了。
鬼眼金冲自幼孤贫，他的发迹，倒也并非偶然。
其人天资聪敏，常与番商交往，会说西域四十八国番语，对古董字画更有惊人的鉴别能力，因此深获番商信任，兰州城三年一度的“万宝大会”任何古董字画，如果没有经过金冲的鉴别和品评，番商们是决不肯出价的。
这一来，因缘际会，鬼眼金冲的财源便如黄河般滚滚而来，数年之间，竟成巨富。，一个人“命中注定八合米，走遍天下不满升”同样的道理，若是命里注定要发财，那真是连山也挡不住。
鬼眼金冲白手成家，犹可说是他的天赋聪明，偏偏他年近半百，又讨了个如花似玉的“金三奶奶”更不知羡煞了多少人。
提起这位金三奶奶，可真是大大的有些来头。
她娘家姓石，父亲名叫石超然，人称“铜锤铁胆”在西北一带武林中，的确是位响当当的人物。
石家不仅有名，而且有钱。据说他们的先祖，便是昔年富甲天下的“金谷国”主人石崇。
传至石超然这一代，弃商习武，家声更盛，石超然娶了四房妻妾，共生了十三个儿子，号称“十三太保”却只有石绣云这么一位独养女儿
绣云小姐非单人长得美，持家主事尤其精明能干，可惜“胎里残”一生下来，左脚便有些破，所以，石超然不忍心逼她练武，只让她帮助家务。
谁知这位绣云小姐竟是天生理财的能手，对别的事全无兴趣，唯独对盘弄金钱，特别偏爱，五岁时便打得一手好算盘，七岁时已能独掌全家税赋收支，十三岁以后，简直跟她先祖石崇一样精明，成了理财的专家了。
豪门千金、富家小姐，自然少不了有许多妄想攀龙附凤的人家前来求婚，但石小姐全看不中意，迟迟没有订亲，足足十九岁了，仍然待字闺中。
有一次，为了鉴别一件古物，鬼眼金冲应邀到石家作客，绣云竟对这位年已四十七八的半百老光棍一见钟情，决意非君不嫁。
石超然心里虽然看不起金冲，无奈拗不过女儿，迫不得已，反央人向金冲提亲，并且许了一笔极厚的妆彦，才将婚事谈妥。
金石联姻这件事，当年轰动了整个西北，据说迎娶那天，石府的陪嫁抬箱，整整排了三十里路，箱子里一半是四季衣物，一半是金砖银锭。单绣云小姐携带过门的私房银子，就有好几十万两。
鬼眼金冲既发了古董财，又发了一笔妻财，从此身价百倍，成了兰州城中第上富豪。
一个人有了钱，少不得要享受享受。鬼眼金冲一旦发了迹，便在兰州城北对岸白塔寺下，购地动工，兴建了一座“啸月山庄”
吟风啸月，本届雅事，但鬼眼金冲并非为了风雅，他兴建这座啸月山庄，一则是贪图生活享受，二则是炫耀财富，最重要的，是为了收藏那些价值连城的古董珍玩。
自从金三奶奶过门，耳提面命之下，鬼眼金冲开始以贱价收购各种膺品古董，然后以高价转卖给不识货的波斯商人，却将那些真正的古董据为己有，收藏在啸月山庄密室中。
于是，金家的财富越积越多，几乎已驾凌昔年的石崇之上了。
谁知就在金家鸿运当头的时候，突然晴天一声雷，竟传出金三太爷暴病身亡的消息
这消息和当初金石二家联姻的事，同样轰动了整个西北。有人惊愕，有人叹息，也有人暗暗幸灾乐祸。
甚至有人缺德的造谣，说是老夫少妻，金三太爷为了效命床第，误服虎狼之药，以致落得虚脱而死。
更有人说是金三太爷强占了一户破落人家的祖传古董，那人一气之下，悬梁自尽，到阎王殿告了“阴状”金三太爷是被无常鬼活捉了去的，临死时，七窍流血，半夜听见铁链声响，窗子外面还留着鸡爪脚印
无论人们如何猜测，金三太爷的突然暴卒，算得是件惊天动地的大事，消息才传到城里，许多人趋势附炎的人，便纷纷涌过黄河浮桥，赶往啸月山庄去吊唁致祭了。
有钱人家好办事，金三太爷暴卒的消息传出不到半日工夫，啸月山庄内已经扎起一座巍峨灵堂，全庄内外，一片编素，哀乐齐奏，哭声雷动。
由兰州北城到黄河浮桥，沿途铺了白沙，浮桥上，缀满了白色菊花，直达北岸庄门前，全是夹道素幡，迎风招展，一列列芦席棚，陈列着素花丧带，任人取用，香案连绵，宛如长蛇。
灵堂中，香雾镣绕，三四拨吹鼓手伴奏哀乐，致祭的人由右侧进，左侧退，顺序拍香行礼，然后转过左边席棚，便是招待素斋的地方。
席设百余桌，无论相识不相识，行过礼，坐下便吃，菜肴如流水艇上桌，终日不断。
金三奶奶预先已交待执事的人，不论亲戚朋友，一概不受典仪，穷困远道来的，还赠送盘川，所以致祭用的香烛纸钱便全部由丧宅自家供应换句话说，只要来灵堂行个礼，不管认不认识，有吃有喝外，还可以拿几文回去。
豪富人家办丧事，苦哈哈们可乐了。呼朋唤友，成群结队赶来吊丧，吃饱一顿又一顿，竟有留连终日，舍不得离去的。
啸月山庄，真个是车如流水马如龙，人潮汹涌，比迎神赛会还要热闹。
开吊第一日，用祭的客人就险些挤塌了黄河浮桥。直到日落以后，人潮才略见疏散。
人潮舒散后，灵堂前出现了老少五个人。
前面是两名丰神俊秀、衣着华丽的少年男女，搀扶着一个巍颤颤的老夫子，后面跟随着一对中年夫妇，手上挽着一只柳条篮子。
那老夫子穿一件宝蓝色的儒衫，看年纪，已有六旬开外，脸上布满皱纹，鬓角露出白发，举止行动，也显得有些老态龙钟，但从衣饰上看，分明是个有钱的富翁。
两名少年男女，都只有二十来岁，好像是老夫子的孙儿女辈。
后面那对中年夫妇，男的满脸虬髯，女的粗眉大眼，无疑是随侍仆妇的身份。
那老夫子一脚跨进灵堂，面上早已泪水纵横，望着白布慢前的灵位，嘶声叫道：“兄弟，你就这么忍心？撇上老哥哥先去了么？”
话未毕，更泪如雨下，放声大哭起来。
棚内哀乐齐奏，司礼的本想招呼上香行礼，无奈那老夫子竟哭得声震全堂，难以休止。
灵堂前执事接待的人，都不认识这位老夫子是金三太爷的什么亲戚挚友？只得上前安慰道：“老人家先请节哀，莫哭坏了身体”
老夫子顿足哭道：“我还要什么身体？一步来迟，活生生的人竟见不到了，我也索性死了吧，还要这残命做什么？”
旁边那少年公子劝道：“爷爷，人死不能复生，这也是无可奈何的事，金爷爷不幸故世，你老人家应该先行礼上香，聊尽故情，也让死者心安呀！”
执事的人忙道：“这位公子爷说的对，死者为大，入土为安。老爷子再有千言万语，留着等上过香慢慢细说也还不迟”
那老夫子没等他说完，照着他脸上就是“呸”的一口浓痰，骂道：“还不迟，你懂个屁！我为什么难过？就是为了太迟啦。”
少年公子急忙陪礼道：“这位大哥请包涵，我爷爷脾气不好，性子又急，冒犯之处，还请海涵。”
执事人白挨了一口浓痰，又不便发作，只好苦笑道：“没关系！没关系”
谁知话犹未毕“呸”地一声，脸上又挨了一口浓痰。
那老夫子怒目叱道：“你还敢说没关系？知道我这些珠子是哪一朝代的古物？一颗要值多少金子吗？我一家老少不辞千里赶来，为的是访晤故人怎么会没关系？”
那执事的人被他骂糊涂了，怔怔地说不出话来。
老夫子气犹不息，连声道：“何义，把珠子拿出来，给这些没见过世面的蠢货瞧瞧，看谁还敢说没关系？”
身后虬髯大汉答应了一声、掀开手中柳条盘子。
“啊”
随着一片惊呼，满屋人声顿时肃静下来。
敢情那柳条篮子里，竟满满盛着一蓝光采夺目的明珠，每一颗都有鸽蛋般大小，少说些，也有百颗左右。
这许多无价明珠，居然用柳条篮子盛着看来老夫子果然是位大富翁
满屋子人都眼睛发直，呆呆地望着那一篮明珠，又惊，又羡。连大气也不敢喘一口。
那执事汉子更是惊得张大了嘴，如痴如傻，怔忡木立，浓痰顺着脸颊流进了嘴里，也忘了拭擦。
老夫子又向灵位硬咽叫道：“金兄弟，你看见这些珠子了没有？究竟是你去得太早？还是我老哥哥来得太迟？如今你撒手一走，世上还有谁能替我鉴别这些珠子呢？金兄弟，你怎么不说话？怎么不说话啊况
说着说着，老泪又潮涌而出。
旁边那少年公子一面吩咐收好明珠，一面温语劝慰，右侧少女也拭着眼泪道：“爷爷，不要难过了，咱们没见到金爷爷，等会可以见见金奶奶，也算不虚此行了。”
老夫子挥泪点头道：“自然要见见她，多年阔别，迄未聚晤，只知道作金爷爷成了家，我还没有见过那位弟妹呢。”
少年公子道：“爷爷请行礼，我替你老人家上香。”
老夫子道：“不，你们兄妹也该跟爷爷一同行礼，叫何义侍候上香吧。”
那虬髯大汉领命上前，点燃三柱香，高声道：“大名府何老爷，率孙少爷孙小姐上祭。”
直到这时候，大家才知道这位老夫子姓何，是由大名府来的。
司礼人如梦初醒，急忙道：“何府上绕。奏哀乐！””
乐声一起，何老夫子带着两个孙儿女，恭恭敬敬向灵位行了大礼。
礼毕，何老夫子顺手从柳条篮里取了一颗明珠，问道：“帐房在什么地方？”
一名肩上佩着丧带的汉子连忙迎过来，含笑道：“何老爷子的盛情，敝在敬领了，家主母吩咐过，请亲戚友，一律不收利品。”
何老夫子眼睛一翻，道：“你是谁？”
那人道：“小可名叫李顺，是庄里管事。”
何老夫子哼道：“你管的什么事？旁人礼品可以不收，我跟你们庄主是什么交情？也能不收么？”
李顺讷讷道：“这个”
何老夫子喝道：“什么这个那个的？去把你们帐房叫来，我倒要问问他，是嫌礼太轻？
还是看不起我何某人？”
李顺忙道：“老爷子言重了，这是家生母的吩咐，咱们做下人的，作不了主”
何老夫子冷笑道：“我正要见见你家主母，你去禀告一声，就说这颗珠子，是我老哥哥送给弟妹的见面礼，问她收不收？”
金三奶奶就在灵慢背后，自从何家五个人一进灵堂，诸般经过，全部亲闻亲见，她虽然记不起丈夫什么时候交了这样一位姓何的朋友，但瞧这何老夫子身携上百无价明珠，言词又十分恳切；早已暗中留意了。
这时听见慢外为礼品争执，忙命丫环传话道：“何老爷子厚赐，却之不恭，只好拜领了。夫人吩咐李管事好好招待老爷子和孙少爷孙小姐侧厅休息，等客人略散，夫人便亲来拜见。”
何老夫子夸赞道：“这还像话。弟妹不愧是名门出身，为人行事，总要分个亲疏远近才对。”接着，又感慨地叹了一口气，接道：“可惜金兄弟无福，有此贤妻，竟而撒手西归了。”一面叹息，一面又忍不住举袖拭泪。
灵堂内外许多人，都暗暗感到诧异鬼眼金冲白手成家，一向待人刻薄寡恩，不料竟会结交到这么一个情深义重的朋友，而且又是这般有钱？
有钱的人，总是处处受人尊敬的。
李管事肃容进入侧厅，侍候唯恐不周到，茶水点心流水般送来，眼看已届晚饭时候，又亲自去厨房交待，特别整治了一桌极丰盛的酒席，作为待客之用。
不多久，金三奶奶梳洗整齐，重新更换了素眼，由两名丫环搀扶着，一拐一拐来到了侧厅。
何老夫子情绪刚平静了些，一见金三奶奶，登时又勾起了伤感。
彼此施礼落座，何老夫子便嘘问道：“弟妹，金兄弟生前，可曾跟你提过我这个不成器的老哥哥？”-
有过，但就在下所知，先师与人切磋，总是点到为止，绝没有伤过人，更不致于因此与人结仇，尤其近十年来，连较技的事也很少有了。”
罗永湘微微一笑，道：“既然如此，恕我要问一句很失利的话，令师每晚亲自巡视门户，那又是为了什么沙
“这”孟宗玉一怔，竟为之语塞。
林雪贞接口道：“我想，他老人家不是为了防范化家，而是为了防范宵小。”
罗永湘道：“令师很富有吗？”
林雪贞道：“虽然说不上富有，但他老人家有收藏的爱好，尤其对古玩字画很喜欢，往往不惜倾囊以求。”
罗永湘紧接着问道：“那些被令师收藏的古玩字画，姑娘可曾见过？”
林雪贞点头道：“见过一部分。”
罗永湘又问：“出事以后，是否清点过？有没有遗失短缺？”
林雪贞道：“这就很难肯定了。因为，谁也不知道他老人家究竟收藏了多少古玩字画。
不过，据我推测，变故不可能因盗窃而起。”
罗永湘道：“怎见得？”
林雪贞道：“第一，我所见过的几幅字画，都没有缺少。第二，字画收藏的地方，并不在师父卧室。第三，那些字画，都不是很值钱的东西。”
罗永湘道：“姑娘对鉴别字画很内行么？”
林雪贞腼腆地笑道：“我哪儿懂，这都是师父自己告诉我的。”
罗永湘惊诧道：“今师竟亲口告诉你，他心爱的字画并不值钱？”
林雪贞颔首道：“有一次，他老人家给我看一幅仇十洲的‘仕女图’。还有一幅王费之题的‘山海关’三字。据说那幅仕女图乃是临摹的份本，‘山海关’三个字，只有‘山海’两字是右军真迹，最后一个‘关’字，外面‘门’字是真迹，里面‘丝’字却是别人补添的师父告诉我说，就这两件，已经花了三千多两银子。若是真迹正本，倾家荡产也买不起。”
罗永湘一边听，一边微微点头，听完之后，长叹了一口气，却没有再说话。
霍宇寰见他久久无语，忍不住问道：“三弟，怎么样？”
罗永湘轻吁道：“这真是一桩怪案。”
霍宇寰道：“你且说说看，怪在何处？”
罗水湖道：“如果明知道是膺品，外行人也不肯花钱买假东西，据林姑娘的叙述，许老英雄却分明是一位颇有鉴别能力的行家”
霍宇寰道：”或许他自付财力不足，买不起真品。”
罗永湘摇头道：“对一个收藏成解的人来说，这是不可能的。况且，他既然知道收藏的都是膺品，又何必每晚亲自巡视门户，防范唯恐不严？”
霍宇寰“嗜”了一声，道：“依你看，这是什么缘故呢？”
罗永湘正色道：“小弟认为，许老英雄所收藏的东西，很可能全是真品，为了防人觊觎，才故意说是假货，否则，他就是存心搜购膺品，另有其他用途。”
霍宇寰吃惊道：“什么用途？”
罗永湘望望孟宗玉和林雪贞，欲言又止，似乎有些不便出口。
霍宇寰道：“三弟有话但说无妨，不必顾忌什么。”
罗永湘无奈，只得伸出三个指头，低声道：“大哥，可记得兰州城的这位人物？”
霍宇寰恍然道：“哦！你是说鬼眼金老三？”
罗永湘尴尬地笑了，忙向孟宗玉和林雪贞拱手道：“我只是就事论事，大胆作此猜测，绝无污蔑令师之意，二位干万不要见怪。”
林雪贞眨眨眼睛，茫然问道：“谁是鬼眼金老三呀？”
霍宇寰道：“是个专门贩卖假古董字画的商人，令师喜好收藏，或许认识他。”
林雪贞摇头道：“鬼眼金老三？我们从来没有听过这个名字。”
罗永湘接口道：“那么，令师的字画都是向何处买来的？”
林雪贞沉吟道：“不一定，有时向城里‘宝华斋’购买，有时是卖主上门来兜售，有时是”忽然“啊”了一声，道：“我想起来了，每隔两三年，师父总要出门一次，专程去搜购字画，大约得一两个月才能回来。”
罗永湘眼中一亮，道：“出门的时间，是否总在秋天？”
林雪贞眨了眨眼道：“正是。”
罗永湘道：“每次都是他独自一个人去吗？”
林雪贞道：“是的。咱们要跟他去，他都不肯。”
罗永湘道：“也不告诉你们去的什么地方？”
林雪贞点点头道：“晤。”
罗永湘又问：“是否每次出门，总会带几幅心爱的字画回来？”
林雪贞道：“他很少谈起出门一趟的收获，但我们可以从他的神情中看得出来，如果他很高兴，就表示有了收获，否则，便会闷上好几天，一句话也不说。”
罗永湘含笑点了点头，道：“这就不会错了。”
霍宇寰凝目道：“你认为他是到兰州参与‘万宝大会’去了？”
罗永湘道：“如果我的推断不错，他不仅是去了兰州，更因此才招来了杀身之祸。”
霍宇寰骇然道：“为什么？”
罗永湘道：“我想，许老英雄很可能在兰州‘万宝大会’中，得到了某种价值连城的珍宝，他虽秘而不宣，风声终仍泄漏出去，以致引起凶手的觎觑”
霍宇寰截口道：“可是，刚才林姑娘已经提到，字画收藏的地方，并不在卧室，凶手若企图觊觎藏宝，并没有杀人的必要。”
罗永湘淡淡一笑，道：“这是指那些不值钱的字画膺品，凶手想得到的，自然不会是区区的几幅假字画。”
霍宇寰道：“你这是说，许老英雄收藏的那件珍宝，连孟老弟和林姑娘都不知道？”
罗永湘道：“小弟只是这样猜测，事情真相如何，目前还不敢断言。”
霍宇寰道：“果真如此，凶手留下这柄纸刀，又代表着什么意义呢？”
罗永湘道：“这可能是凶手故意安排的障眼法，因为旋风十八骑行踪难觅，纸刀又是正义的标志，事情发生以后，苦于无法找到大哥，武林同道也多半不会插手过问与大哥为敌，这桩疑案，只有不了了之。”
霍宇寰沉吟半响，最后摇摇头道：“我看内情不会这么简单，凶手若仅仅为了障限以避免追查，又何必在纸刀上加上‘天下策一刀’这五个挑战性的字句？”
罗永湘道：“许老英雄号称‘一刀镇河朔’，那凶手这段做法，正是想使人误以为大哥和许老英雄之间有什么不愉快的过节。”’霍宇寰耸肩笑道：“如此说来，这件事我倒不能不管了。”于是，回过头来问道：“孟老弟，令师被害的消息，有没有对外声张？”
孟宗玉答道：“先师遗体业已安葬，但遇害的情形。并未宣扬出去。”
霍宇寰道：“很好。二位且在谷中安歇一宵，令师这桩血案，包在霍某人身上，咱们一定要查明真相，抓到那凶手。”
孟宗玉和林雪贞双双站起来，拱手道：“承蒙霍大侠仗义相助，大恩木敢言谢，在下师兄妹谨代先师，拜领厚情。”
霍宇寰摆了摆手，道：“九妹，替他们二位安顿宿处，传话下去，谷口加强戒备，兄弟们也别饮过了基，天时不早了，大伙儿都散了吧。”
铁莲姑答应着，领了孟宗玉和林雪贞告退而去。
房中只剩下了霍宇寰跟无为道长、罗永湘三个人。那无为道长一直没有开过口，这时忽然面色凝重的问道：“大哥决定要管这件事了吗？”
霍宇寰道：“不错。你有什么意见？”
无为道长徐徐道：“小弟以为这件事扑朔迷离，其中必然另有隐情，咱们似乎犯不上为了一面之词，便插手沾惹这场是非。”
霍宇寰道：“凶手留下纸刀，显然含着挑战的意味，咱们不知道也就罢了，既然知道了，怎能袖手不管？”
无为道长肃然道：“小弟怀疑这柄纸刀，是否真是凶手留下的。”
霍宇寰不禁一惊，道：“你发现了什么破绽？”
无为道长摇头道：“破绽倒没有。但小弟总觉得，一柄纸刀，绝不可能杀人，更不可能洞穿三层衣衫，毫无外伤，竟使人心豚震断而死这种事未免大去了。”
霍宇寰沉吟道。“当然，三弟说过，这可能是凶手放布的疑阵，企图嫁祸”
无为道长接口道：“金刀许武不是泛泛之辈，凶手既能神不知鬼不觉将他杀死，身手之高，已达惊人的境界，应该没有放布疑阵、嫁祸别人的必要了。”
霍字表一怔，道：“你的意思是”
无为道长道：“小弟认为盈宗玉师兄妹所说经过，未必全是真话。这两人年纪虽轻，心机却十分深沉，否则，也想不出‘宝箱藏人’和‘琉璃指路’的绝计来。”
霍宇寰凝神地听着，没有开口。
无为道长又接道：“即使他们说的是实话，那也只怪金刀许武怀壁招灾，咎由自取，咱们又何必为他树下强敌”
霍宇复忽然笑起来，道：“二弟一向艺高胆大；今天怎么也畏怯怕事了？”
无为道长道：“小弟并非怕事，而是为大哥一世英名着想，俗话说得好：‘烦恼皆因强出头”
霍宇寰侧目又问：“三弟，你以为如何？”
罗永湘道：“我以为二哥的顾虑很对。咱们与金刀许武素无渊源，不可全信一面之词，至少，也应该先查明来人所说是否都是真话。”
霍宇寰含笑道：“你怀疑他们此来是另有目的吗？”
罗永湘摇头道：“小弟不敢如此断言。但‘害人之心不可有，防人之心不可无’。”
霍宇寰哈哈大笑道：“好一个腐儒之见，我看你们真是江湖越老，胆子越小了。”
无为道长和罗永湘都默默低下了头。
霍宇寰道：“我看那孟宗玉和林雪贞，一个奇才天纵，一个冰雪聪明，年轻人锋芒太露，容或有之，但决不是虚伪奸诈的小人。我虽不敢自夸目光有什么独到之处，这些年来，阅人甚多，相信还不致看走眼。”微微一顿，又接道：“再退一步说，即使他们果真另有目的，那也用本着疑棋，他们姑妄言之，咱们就姑委听之，等到查证以后，真相启明，只要咱们自问无亏道义良心，又何畏于宵小伎俩？”
无为道长点点头道：“既然大哥这么说，兄弟们还有什么可担心的。”
罗永湘抬起头来，问道：“大哥准备如何着手查证呢？”
霍宇寰沉吟了一下，道：“目下唯一线索，只有那些假字画所以，我想先去一趟兰州，或许能查出点眉目来。”
罗永湘道：“小弟愿随大哥同去”
话犹未毕，铁莲姑恰好一脚跨进来，立即接口道：“我也去！”
霍宇寰摇头苦笑道：“我就知道你们饶不过我，总是拿我当犯人一样看待，无论走到哪儿，都得派人跟着，就像怕我会逃掉似的。”
无为道长道：“大哥不能厚此薄彼，每次总是带三弟和九妹出去，这一次，也该轮到咱们大伙儿都出去逛逛了”
霍宇寰双手一摊，道：“这倒好，两名解差还嫌不够，还得加派大队人马押着。索性我不去了，你们去吧1”
三人都忍不住笑了起来。
铁莲姑道：“大家都不用争了，谁去谁不去，任凭大哥挑选，不就结了吗？”
霍宇寰连忙摇头道：“我不敢挑选。”
铁莲姑道：“为什么不敢？”
霍宇寰道：“如果我没有挑着你，你会甘休？”
铁莲姑扬眉道：“我当然是例外。不管你挑着挑不着，反正我是跟定你了”忽然发觉话中有语病，急忙掩口，粉脸上刹时飞起两朵红云。
罗永湘识趣地站起身子，微笑道：“时间不早了，大哥且请安歇，明天再从长计议吧。”
向无为道长递个眼色，两人告退出房而去。
霍字复也未挽留，举臂伸了个懒腰，打了个呵欠，喃喃道：“啊！人过中年，转眼就老哪，偶尔熬次夜，竟这般困乏。”
铁莲姑没开口，只有意无意地膘了他一眼，低头走进卧室，替他展开了被褥。
霍宇寰道：“九妹，客人都安置好了吗？”
铁莲姑自顾理床，默不作声。
霍字复又适：“兄弟们都散了没有？”
铁莲姑仍旧没有回答。理好床褥，又去收拾桌子。
霍宇复关了笑，道：“怎么不说话啦？生大哥的气了？”
铁莲姑撇撇嘴，轻哼道：“有什么好说的，反正也挑不着我”
霍宇寰哈哈大笑，和衣倒在床上，对铁莲姑那满含幽怨的心声，竟未置一词。
铁莲姑木然呆立了片刻，忽又幽幽叹一口气，道：“你尽管装聋作哑吧，十年滴水能穿石，我就不信人心会是铁铸的
话没说完，一扭头，快步奔了出去。
霍宇寰还在笑，但笑声已渐渐变了在他锐利慑人的环目中，不知何时，竟泛起了一层朦胧泪光。
兰州，旧名金城郡。自古以来，即为通西域的要道。
到兰州城来的，无论华夷，都以经商贸易者居多。
凡是来兰州经商贸易的，无论华夷，都知道兰州有一位顶顶大名的“金老爷子”
金老爷子排行老三，所以又称“金三太爷”亲近些的索性就称他“三太爷”
其实“金老爷子”也好“金三太爷”也罢，这都是在他有了钱以后的称谓，当年“三太爷”还没有发迹的时候，他只有一个名字鬼眼金冲。
那时候，如果有人叫他一声“金老三”已经算是很看得起他，很抬举他了。
鬼眼金冲自幼孤贫，他的发迹，倒也并非偶然。
其人天资聪敏，常与番商交往，会说西域四十八国番语，对古董字画更有惊人的鉴别能力，因此深获番商信任，兰州城三年一度的“万宝大会”任何古董字画，如果没有经过金冲的鉴别和品评，番商们是决不肯出价的。
这一来，因缘际会，鬼眼金冲的财源便如黄河般滚滚而来，数年之间，竟成巨富。，一个人“命中注定八合米，走遍天下不满升”同样的道理，若是命里注定要发财，那真是连山也挡不住。
鬼眼金冲白手成家，犹可说是他的天赋聪明，偏偏他年近半百，又讨了个如花似玉的“金三奶奶”更不知羡煞了多少人。
提起这位金三奶奶，可真是大大的有些来头。
她娘家姓石，父亲名叫石超然，人称“铜锤铁胆”在西北一带武林中，的确是位响当当的人物。
石家不仅有名，而且有钱。据说他们的先祖，便是昔年富甲天下的“金谷国”主人石崇。
传至石超然这一代，弃商习武，家声更盛，石超然娶了四房妻妾，共生了十三个儿子，号称“十三太保”却只有石绣云这么一位独养女儿
绣云小姐非单人长得美，持家主事尤其精明能干，可惜“胎里残”一生下来，左脚便有些破，所以，石超然不忍心逼她练武，只让她帮助家务。
谁知这位绣云小姐竟是天生理财的能手，对别的事全无兴趣，唯独对盘弄金钱，特别偏爱，五岁时便打得一手好算盘，七岁时已能独掌全家税赋收支，十三岁以后，简直跟她先祖石崇一样精明，成了理财的专家了。
豪门千金、富家小姐，自然少不了有许多妄想攀龙附凤的人家前来求婚，但石小姐全看不中意，迟迟没有订亲，足足十九岁了，仍然待字闺中。
有一次，为了鉴别一件古物，鬼眼金冲应邀到石家作客，绣云竟对这位年已四十七八的半百老光棍一见钟情，决意非君不嫁。
石超然心里虽然看不起金冲，无奈拗不过女儿，迫不得已，反央人向金冲提亲，并且许了一笔极厚的妆彦，才将婚事谈妥。
金石联姻这件事，当年轰动了整个西北，据说迎娶那天，石府的陪嫁抬箱，整整排了三十里路，箱子里一半是四季衣物，一半是金砖银锭。单绣云小姐携带过门的私房银子，就有好几十万两。
鬼眼金冲既发了古董财，又发了一笔妻财，从此身价百倍，成了兰州城中第上富豪。
一个人有了钱，少不得要享受享受。鬼眼金冲一旦发了迹，便在兰州城北对岸白塔寺下，购地动工，兴建了一座“啸月山庄”
吟风啸月，本届雅事，但鬼眼金冲并非为了风雅，他兴建这座啸月山庄，一则是贪图生活享受，二则是炫耀财富，最重要的，是为了收藏那些价值连城的古董珍玩。
自从金三奶奶过门，耳提面命之下，鬼眼金冲开始以贱价收购各种膺品古董，然后以高价转卖给不识货的波斯商人，却将那些真正的古董据为己有，收藏在啸月山庄密室中。
于是，金家的财富越积越多，几乎已驾凌昔年的石崇之上了。
谁知就在金家鸿运当头的时候，突然晴天一声雷，竟传出金三太爷暴病身亡的消息
这消息和当初金石二家联姻的事，同样轰动了整个西北。有人惊愕，有人叹息，也有人暗暗幸灾乐祸。
甚至有人缺德的造谣，说是老夫少妻，金三太爷为了效命床第，误服虎狼之药，以致落得虚脱而死。
更有人说是金三太爷强占了一户破落人家的祖传古董，那人一气之下，悬梁自尽，到阎王殿告了“阴状”金三太爷是被无常鬼活捉了去的，临死时，七窍流血，半夜听见铁链声响，窗子外面还留着鸡爪脚印
无论人们如何猜测，金三太爷的突然暴卒，算得是件惊天动地的大事，消息才传到城里，许多人趋势附炎的人，便纷纷涌过黄河浮桥，赶往啸月山庄去吊唁致祭了。
有钱人家好办事，金三太爷暴卒的消息传出不到半日工夫，啸月山庄内已经扎起一座巍峨灵堂，全庄内外，一片编素，哀乐齐奏，哭声雷动。
由兰州北城到黄河浮桥，沿途铺了白沙，浮桥上，缀满了白色菊花，直达北岸庄门前，全是夹道素幡，迎风招展，一列列芦席棚，陈列着素花丧带，任人取用，香案连绵，宛如长蛇。
灵堂中，香雾镣绕，三四拨吹鼓手伴奏哀乐，致祭的人由右侧进，左侧退，顺序拍香行礼，然后转过左边席棚，便是招待素斋的地方。
席设百余桌，无论相识不相识，行过礼，坐下便吃，菜肴如流水艇上桌，终日不断。
金三奶奶预先已交待执事的人，不论亲戚朋友，一概不受典仪，穷困远道来的，还赠送盘川，所以致祭用的香烛纸钱便全部由丧宅自家供应换句话说，只要来灵堂行个礼，不管认不认识，有吃有喝外，还可以拿几文回去。
豪富人家办丧事，苦哈哈们可乐了。呼朋唤友，成群结队赶来吊丧，吃饱一顿又一顿，竟有留连终日，舍不得离去的。
啸月山庄，真个是车如流水马如龙，人潮汹涌，比迎神赛会还要热闹。
开吊第一日，用祭的客人就险些挤塌了黄河浮桥。直到日落以后，人潮才略见疏散。
人潮舒散后，灵堂前出现了老少五个人。
前面是两名丰神俊秀、衣着华丽的少年男女，搀扶着一个巍颤颤的老夫子，后面跟随着一对中年夫妇，手上挽着一只柳条篮子。
那老夫子穿一件宝蓝色的儒衫，看年纪，已有六旬开外，脸上布满皱纹，鬓角露出白发，举止行动，也显得有些老态龙钟，但从衣饰上看，分明是个有钱的富翁。
两名少年男女，都只有二十来岁，好像是老夫子的孙儿女辈。
后面那对中年夫妇，男的满脸虬髯，女的粗眉大眼，无疑是随侍仆妇的身份。
那老夫子一脚跨进灵堂，面上早已泪水纵横，望着白布慢前的灵位，嘶声叫道：“兄弟，你就这么忍心？撇上老哥哥先去了么？”
话未毕，更泪如雨下，放声大哭起来。
棚内哀乐齐奏，司礼的本想招呼上香行礼，无奈那老夫子竟哭得声震全堂，难以休止。
灵堂前执事接待的人，都不认识这位老夫子是金三太爷的什么亲戚挚友？只得上前安慰道：“老人家先请节哀，莫哭坏了身体”
老夫子顿足哭道：“我还要什么身体？一步来迟，活生生的人竟见不到了，我也索性死了吧，还要这残命做什么？”
旁边那少年公子劝道：“爷爷，人死不能复生，这也是无可奈何的事，金爷爷不幸故世，你老人家应该先行礼上香，聊尽故情，也让死者心安呀！”
执事的人忙道：“这位公子爷说的对，死者为大，入土为安。老爷子再有千言万语，留着等上过香慢慢细说也还不迟”
那老夫子没等他说完，照着他脸上就是“呸”的一口浓痰，骂道：“还不迟，你懂个屁！我为什么难过？就是为了太迟啦。”
少年公子急忙陪礼道：“这位大哥请包涵，我爷爷脾气不好，性子又急，冒犯之处，还请海涵。”
执事人白挨了一口浓痰，又不便发作，只好苦笑道：“没关系！没关系”
谁知话犹未毕“呸”地一声，脸上又挨了一口浓痰。
那老夫子怒目叱道：“你还敢说没关系？知道我这些珠子是哪一朝代的古物？一颗要值多少金子吗？我一家老少不辞千里赶来，为的是访晤故人怎么会没关系？”
那执事的人被他骂糊涂了，怔怔地说不出话来。
老夫子气犹不息，连声道：“何义，把珠子拿出来，给这些没见过世面的蠢货瞧瞧，看谁还敢说没关系？”
身后虬髯大汉答应了一声、掀开手中柳条盘子。
“啊”
随着一片惊呼，满屋人声顿时肃静下来。
敢情那柳条篮子里，竟满满盛着一蓝光采夺目的明珠，每一颗都有鸽蛋般大小，少说些，也有百颗左右。
这许多无价明珠，居然用柳条篮子盛着看来老夫子果然是位大富翁
满屋子人都眼睛发直，呆呆地望着那一篮明珠，又惊，又羡。连大气也不敢喘一口。
那执事汉子更是惊得张大了嘴，如痴如傻，怔忡木立，浓痰顺着脸颊流进了嘴里，也忘了拭擦。
老夫子又向灵位硬咽叫道：“金兄弟，你看见这些珠子了没有？究竟是你去得太早？还是我老哥哥来得太迟？如今你撒手一走，世上还有谁能替我鉴别这些珠子呢？金兄弟，你怎么不说话？怎么不说话啊况
说着说着，老泪又潮涌而出。
旁边那少年公子一面吩咐收好明珠，一面温语劝慰，右侧少女也拭着眼泪道：“爷爷，不要难过了，咱们没见到金爷爷，等会可以见见金奶奶，也算不虚此行了。”
老夫子挥泪点头道：“自然要见见她，多年阔别，迄未聚晤，只知道作金爷爷成了家，我还没有见过那位弟妹呢。”
少年公子道：“爷爷请行礼，我替你老人家上香。”
老夫子道：“不，你们兄妹也该跟爷爷一同行礼，叫何义侍候上香吧。”
那虬髯大汉领命上前，点燃三柱香，高声道：“大名府何老爷，率孙少爷孙小姐上祭。”
直到这时候，大家才知道这位老夫子姓何，是由大名府来的。
司礼人如梦初醒，急忙道：“何府上绕。奏哀乐！””
乐声一起，何老夫子带着两个孙儿女，恭恭敬敬向灵位行了大礼。
礼毕，何老夫子顺手从柳条篮里取了一颗明珠，问道：“帐房在什么地方？”
一名肩上佩着丧带的汉子连忙迎过来，含笑道：“何老爷子的盛情，敝在敬领了，家主母吩咐过，请亲戚友，一律不收利品。”
何老夫子眼睛一翻，道：“你是谁？”
那人道：“小可名叫李顺，是庄里管事。”
何老夫子哼道：“你管的什么事？旁人礼品可以不收，我跟你们庄主是什么交情？也能不收么？”
李顺讷讷道：“这个”
何老夫子喝道：“什么这个那个的？去把你们帐房叫来，我倒要问问他，是嫌礼太轻？
还是看不起我何某人？”
李顺忙道：“老爷子言重了，这是家生母的吩咐，咱们做下人的，作不了主”
何老夫子冷笑道：“我正要见见你家主母，你去禀告一声，就说这颗珠子，是我老哥哥送给弟妹的见面礼，问她收不收？”
金三奶奶就在灵慢背后，自从何家五个人一进灵堂，诸般经过，全部亲闻亲见，她虽然记不起丈夫什么时候交了这样一位姓何的朋友，但瞧这何老夫子身携上百无价明珠，言词又十分恳切；早已暗中留意了。
这时听见慢外为礼品争执，忙命丫环传话道：“何老爷子厚赐，却之不恭，只好拜领了。夫人吩咐李管事好好招待老爷子和孙少爷孙小姐侧厅休息，等客人略散，夫人便亲来拜见。”
何老夫子夸赞道：“这还像话。弟妹不愧是名门出身，为人行事，总要分个亲疏远近才对。”接着，又感慨地叹了一口气，接道：“可惜金兄弟无福，有此贤妻，竟而撒手西归了。”一面叹息，一面又忍不住举袖拭泪。
灵堂内外许多人，都暗暗感到诧异鬼眼金冲白手成家，一向待人刻薄寡恩，不料竟会结交到这么一个情深义重的朋友，而且又是这般有钱？
有钱的人，总是处处受人尊敬的。
李管事肃容进入侧厅，侍候唯恐不周到，茶水点心流水般送来，眼看已届晚饭时候，又亲自去厨房交待，特别整治了一桌极丰盛的酒席，作为待客之用。
不多久，金三奶奶梳洗整齐，重新更换了素眼，由两名丫环搀扶着，一拐一拐来到了侧厅。
何老夫子情绪刚平静了些，一见金三奶奶，登时又勾起了伤感。
彼此施礼落座，何老夫子便嘘问道：“弟妹，金兄弟生前，可曾跟你提过我这个不成器的老哥哥？”-