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虫小技，不值一提，倒是少侠运筹惟幄，决胜千里之外，使老朽钦佩不已
！”
房外突传来一声大笑道：“能使蒲老儿钦服的五体投地的，也只有少侠一人。”语声未落，无影刀薛瑜已迈入房内。
千面佛蒲敖两眼一瞪，道：“难道你不服么？”
“谁说薛某不服来啦！”无影刀薛瑜笑笑道：“少侠，叶金彪之死，果予明珠当头棒喝，其余武师释回相府哭诉明珠之前，明珠仅说了声叶金彪该死，立即觐见皇帝，言老儿随侍帝侧，明珠察见皇上面色不善，心生畏惧，不敢晋言，叩辞而退。”
简松逸道：“明珠此贼本欲奏准皇上，调集满汉精兵及闽浙水师，大举进袭延平郑王，克复
台澎金厦，幸亏太后昨晚向圣上言说，攘外必先安内，暗示太行唐九渊为例，其余之处，强梁出没更不必说，唐九渊如内无支援，怎能如此猖狂。”
蒲敖笑道：“皇帝虽年少，心内却甚为明白，必知太后话中用意，看来明珠授首为期必不远矣！”
薛瑜颔首道：“延平郑王藉此得已苏息，此乃炎黄世胄之福，亦为少侠之功。”
简松逸摇首慨叹道：“在下岂敢言功，此乃天命也！”
薛瑜忽道：“少侠知道么？程乃恭也去了妙峰山，现舆徐三泰等结伴投宿在大通客栈内。”
简松逸颔首道：“在下已蒙萨督知会，程乃恭一举一动均在萨磊金满堂严密监视中，尚有匡残彭纶二老暗中相助，程乃恭阴谋诡计必无法得逞，看来我等又要远行在即了。”
蒲敖说道：“少侠又要离京么？”
“不久，符韶谷鸣两位大侠必有消息到来，在下认为洪姓老者与颜中铮失镖必有重大牵连，我等非须追踪其后，才可水落石出，但程乃恭亦有可疑，他为何消息如此灵通？”
薛瑜道：“老朽也有此意，少侠不去大通客栈么？”
当然要去，俟符韶谷鸣两位大侠消息来后，再去大通客栈不迟，两位辛苦回房休息，说不定何时又要劳驾咧！”
蒲敖薛瑜两人双双告辞。
简松逸默然忖思片刻，步出书房而去
口口口
大通客栈一个店黟匆匆忙忙跨入一所独院，高声道：“那位是豫章长江镖局程乃恭副总镖头？”
独院厅门虚掩着，厅内谈笑闹热之声不绝。
忽见程乃恭走出问道：“为了何事？”
店夥躬身道：“回程爷的话，店外来了大内侍卫统领衙门官差，说是萨大人须请程爷去衙门一-！”神态恭敬无比。
程乃恭不禁一怔，道：“那官差还在么？”
“命小的传话，他已回衙去了！”
程乃恭谢了一声，匆匆而入又匆匆而出，飞骑驰离大通客栈，转入横街。
蓦地，忽闻骑后传来人声道：“程爷！”
程乃恭别面后头，只见匡残立在骑后，不禁大惊失色，下骑抱拳朗声道：“匡老，怎么留在京师？”
匡残道：“华山之事已了，尚留在华阴则甚！老朽在宣外鸿运酒栈等你，程爷想必是去见萨磊，你我不见不散！”
程乃恭心头一惊，道：“匡老怎知程某去见萨磊？”
匡残微微一笑，也不答话，掉面疾行而去，走向宣武门外鸿运酒楼。
京师人烟辐辏，人来人往，熙攘不绝，宣外大街更是车如流水马如龙，只见匡残进入鸿运酒楼后，多臂魔神彭纶也接踵而入。
两人似是故友旧知不期而遇，但各要了一间雅房，等候朋友叙宴，两房之间仅一屏之隔，谈话甚为方便。
多臂魔神彭纶道：“匡兄，小弟方才来鸿运酒楼途中，曾遇上甚多江湖同道”
“什么同道？”
“凶神恶煞，无恶不作之徒！”
“他们是有所为而来？”
“不错！似为太行山主活丧门唐九渊耸涌来此作案，坚邀小弟共事，但未明言。”
“彭兄似应加此做”接下去话微不可闻。
良久，只听多臂魔神彭纶道：“小弟遵命！所以邀约他们来此饮宴。”
“什么时候？”
“等匡兄舆程乃恭晤面之后，再命小二持帖前往他们住处邀宴。”
“好！”窗外忽投入一细小石粒，拍的一声坠向桌面。
匡残知程乃恭正至鸿运酒楼外，拂除石粒，继举杯饮尽杯中酒，执起酒壶又满满-了一杯酒。
门外忽响起店小二语声道：“匡爷，程爷驾到！”
匡残哦了一声道：“有请！”长身立起。
程乃恭正掀帘走入，身后紧跟着店小二。
匡残道：“赶紧上菜！”
俟店小二退出，二人坐下，匡残道：“程副总镖头为何回来得如此之快？”
程乃恭道：“萨磊没有问什么，只问失镖与颜中铮有无下落，更谓此乃江湖之事，与官府并
无瓜葛。”
匡残诧道：“这就奋了，不是赣抚严比三月之期么？”
程乃恭长叹一声道：“萨磊说得也对，原托镖物主原是朝中之吏，却现已致仕“明珠相爷”则碍于情面，再生一计使引起江湖纷争，但眼前情势有变，明珠自身也焦头烂额，无法自保，象牙宝珠虽价值连城，究属民间之物，因此官府甚多碍难！”
“即然如此更好，程副总镖头已无头忌，可放手施为。”
“话不能如此说。”程乃恭叹气这：“萨磊已下令释放颜总镖头及程某家小，返回长江镖局旧居，看来程某又有后顾之忧，非赶回豫章不可。”
匡残略一忖思，道：“风闻含鄱口之约乃属骗局”
“不！是一恶毒无比的阴谋。”程乃恭冷笑道：“但是程某至今尚不明白究竟！”
“真不明白么？”匡残笑笑道：“总有一天会云开月明，水落石出，含鄱口后这些日子来，程副总镖头往何处去了？”
程乃恭那还不能听出匡残语含机锋，自己安排的危肃，杜秋藻等人，不明不白地失去踪影，不言而知自己阴谋定有人察觉从中破坏，却又查不出一点蛛丝马迹，更苦于无法向匡残明言，当下苦笑一声道：“程某真的不明白，邀约助拳的同道赶至星子，却又到时转回原处，程某赶去询问其故，推讶接奉不明人物示警，含鄱口之约乃是骗局。唉！往返奔波，徒劳跋涉，是以赶去华阴，竟迟了一步！”
“迟了一步正好，保全了程副总镖头一条性命。”匡残冷笑了笑道：“匡某也差点断送了一条性命！”
程乃恭大感惊异道：“难道匡老也参预了猝袭琼花崖么？”
“未曾。”匡残摇首答道：“知己知彼，百战百胜，匡某须待摸清了底细后，才采取行动，，那知西华子竟私用自用抢先一步，一致全军覆没，那暗助一真贼尼之人，武功委实高不可测，匡某那晚独旨一人，意欲摸清攻退琼花崖路径时，险被那人发现”
“那人是何形像？”
“黑衣蒙面，无法分辨。”
“匡老知道么？”程乃恭冷冷一笑道：“一真贼尼虽在琼花崖逃脱，却又落入别的凶邪手中。”
匡残故作讶异，诧道：“真有其事？”
“程某句句实言。”程乃恭-出妙峰山铁佛寺，展飞虹等群雄被困之事，接道：“程某正欲问明始末经过，恰好萨督使来请，徐三泰现寓大通客栈！”说着长身立起，面泛苦笑道：“程某现已陷身维谷，进退两难，意欲赶返南昌探视家小，又欲相随徐三泰他们查明失镖及颜总镖头下落，不知匡老近来曾接获指示么？”
匡残道：“像断了线纸鸢般，未获半点指示，匡某已不知何去何从？”
程乃恭略略沉吟，道：“匡老现住何处？”
匡残明言居处。
程乃恭抱拳一拱道：“看来，徐三泰等这一两天内尚无离开京城之意，程某也须小作勾留，程某必来拜望。”言毕告辞而出。
匡残把程乃恭送出鸿运酒楼后，又回座之际，只听邻室多臂魔神彭纶冷笑道：“好一个狡滑
的程乃恭！”
“莫非他所言不尽不实？”
“匡老，请想想看，你在南昌宝祥兴钱庄，不是程乃恭指示你去华阴暗杀一真老尼么？”
“不错！”
“怎么他还问你奉到了指示没有？岂非自相矛盾，分明他内心遇上了极为棘手不解的难题。”
“彭兄，你倒诱说看！”
“匡老，你再想想看，程乃恭为何在妙峰山事实这个节骨眼上赶去，难道他消息更比少侠灵通吗？少侠如非陆氏兄妹赶去求援，迄今尚在鼓中。”
匡残恍然大悟，诧道：“彭兄是指程乃恭实乃主谋劫掳一真老尼？”
“说他是又不是，说他不是又是，这正是他内心混乱之故。”
“这话怎说？”
“匡老真是聪明一世，胡涂一时。”彭纶叹息一声道：“程乃恭也不识劫掳一真老尼这帮凶邪，而是这帮人拉上程乃恭的。”
“对极！”门外忽迈入千面佛蒲敖，道：“彭老儿推测得一点不错，非但少侠对程乃恭已起了疑心，而且大通客栈内，陆慧娥亦舆彭老儿一样猜测。”
“真是后生可畏！”匡残摇首苦笑了一整。道：“蒲老是何时来的？”
蒲敖笑道：“老朽闷得发慌，意欲出外溜溜，正好陆姑娘命人送信与少侠，就是为了心疑程乃恭之事，老朽交舆少侠后，即出外随兴而游，却无意在酒楼门前瞧见匡老兄送出程乃恭，因此
酒兴大发，意欲叨扰匡老一杯。”继又诧道：“为何与彭老儿隔邻而坐？”
匡残忙言其故。
千面佛蒲敖目中暴射怒芒，击掌一拍，冷笑道：“唐九渊也委实太胆大妄为了！”
彭纶隔邻答道：“此乃人之常情，唐九渊因屠灵罗如桌之死，又被迫订城下之盟，官军虽已撤走，却无异网中之鱼，随时都有陷身围圄之虞，明珠当然不愿失去此一得力臂助，除非拔去萨磊，金满堂两个眼中钉外，则无法明目张胆护着唐九渊。”
蒲敖略一沉吟，道：“蒲某现有借刀杀人之计，不知可行否？”
多臂魔神彭纶疾闪而入，道：“蒲老，借何人之刀？”
蒲敖道：“程乃恭！”继低声如何施展借刀杀人之计。
彭纶疾趋而出，命小二持帖前往邀宴。
蒲敖忽似察见有异，倏地穿-如电掠下楼去。
只见鸿运酒楼内，神色勿徨走出一獐头鼠目，身着长衫汉子。
蒲敖迎上前去，伸手一拍獐头鼠目汉子肩头，哈哈大笑道：“老弟，咱们久未晤面，到何处去了？走！咱们好好喝上两盅。”
獐头鼠目汉子神色大变，却又无法出声，身难由主的被蒲敖带入鸿运酒楼内
口口口
大红门外疏疏落落二十余家民户，由于傍官道很近，树荫下搭架张棚，壶酒及零食吃嘴，肩挑负贩行经该处，总要歇歇褪，生意倒也不恶。
这二十余家民户自成村落，村口上却有一家小客栈，多半是苦哈哈们投宿打尖，只门檐上悬
着一方木牌，想是年代久远，污黑陈旧，字迹模糊不堪辨认，反正熟人熟客，熟门熟路，招牌换新未免多此一举，将就将就用着吧！
夕阳西下，天边霞彩绚丽，清风徐来，暑气渐收。
蓦地，官道上传夹一阵奔马蹄声，带起黄尘滚滚，只见四人四骑风驰电掣奔向村口外客栈门前停下，叵紧在门前白杨树干上。
这四人未带兵刃，都一袭土布短装，四十左右年纪，宛如常人，却眼中不时露出阴狠之色，一笔而知并非良善之辈。走进客栈川堂，只见店中一张白木桌上，大刺刺地坐着一个方面大耳、肩披钢刀长髯老者正自酌自饮。
那老者一见四人走了入内，缓缓站起道：“四位回来了么？请坐！”
为首一人面色一变，道：“我等与阁下素不相识”
老者不待话了，即抢口接道：“四位不是关东四狼么？如老朽料测不错，尊驾必是四狼之首飞天狼孙宏，老朽程乃恭！”
程乃恭之名已传遍武林，关东四狼焉有不知之理，孙宏面色一变，道：“原来是程副总镖头，失敬！但不知程副总镖头怎知我等在此？有何见教？”
程乃恭道：“程某是从黄鲤朱大宝口中得知！”
孙宏不禁面色大变，道：“朱大宝现在何处？”
“现在侍卫统领萨大人处作客。”
此言一出，关东四狼数都面面相觑。
孙宏诧道：“阁下是说朱大宝被萨统领擒走了么？”
“还不都是一样，作客比较好听一点。”程乃恭笑笑道：“朱大宝说四位来到京城，准备做一票大买卖夕意欲嫁祸于程某，还说四位与长江镖局失镖有关，至少参预了当日劫镖！”
“满嘴胡言，还不与我杀了！”
只见一狼迅窜在门角取出一袋，袋内四项兵刃一一抛向其余三人接住。
程乃恭微笑道：“四位最好不要动手，店外满布大内高手，听程某之劝，不如束手就擒，实话实说，还有一条生路。”
忽闻门外传来冷笑声：“程副总镖头，咱们大人说要活的，不要死人。”
关东四狼闻声知已被围，气势为之一挫，孙宏道：“程副总镖头，-有头，债有主，不能含血喷人，咱们四人与长江镖局毫无牵连，再说准备在京城作上一票大买卖，更是无稽之谈，捉贼要赃，随便安上一个罪名，便可胡乱抓人。”
“朱大宝是这么说的，程某也是将信将疑，故先礼后兵，四位请吧！”
孙宏阴恻恻一笑道：“朱大宝在此大洪门地面上是条混混，根本不知咱们四人来历姓名，只拿钱办事而已！”
程乃恭显然不愿将话题扯得太远，问朱大宝办什么事，笑笑道：“四位谅不知朱大宝虽是地面混混，却是衙门内眼线！”
关东四狼忽回刀齐挥，猛向程乃恭劈去。刀势猛厉已极。
程乃恭肩上钢刀亦脱鞘而出，一招“栏江截斗”迎向四刀，只听当啷啷一声，将攻来刀势悉数震得飞了开去，自身刀势仍自挥下。
惨-连声中，关东四狼斗大头颅个个离腔飞起，血涌如泉，倒地毙命。
程乃恭不禁猛然呆住，暗道：“关东四狼在江湖中卓著凶名，武功未必如此不堪一击，自己一个收势不住也不能均毙命刀下，分明动手之间遭了暗算！”
一念及此，连想到九尾蝎姜翰林蝎尾针，不禁面色变得苍白无神。
忽见店外掠入一条身影，见状亦不禁怔住。
程乃恭认出来人是萨磊手下铁含光，道：“铁大人”
铁含光皱了皱眉道：“程副总镖头，萨督使要他们活口，怎么竟把他们杀了？”
程乃恭面泛苦笑道：“程某也不明就里，心疑四狼在死前已遭了暗算！”
铁含光面色陡地一冷，沉声道：“店内仅有程副总镖头一人，为免殃及无辜事前均已遣离，店外已布满得有十八名大内高手，无异天罗地网，即使一只苍蝇也难飞入，莫非程副总镖头是杀人灭口？”
程乃恭闻言不禁面色一变，冷笑道：“铁大人说得未免太严重了点，程某要灭什么口？”
铁含光笑笑道：“眼前四人死在程副总镖头刀下，总不能诿过于铁某吧！咱们萨大人要活口不要死人，言犹在耳，程副总镖头该不会说未曾听见吧！”
说时又有大内侍卫进入店内。
程乃恭宛如置身在冰天雪地中，澈骨奋寒使其血凝髓冻，面无人色，暗道：“这是一极为毒辣的圈计！”不禁心生懊悔，但后悔莫及。
他自鸿运酒楼辞别匡残后，纵骑直奔大通客栈，席未暇暖，又是侍卫统领衙门一名差官说奉了萨磊之命求见。
差官言说萨督使方才得自密报，有夥江湖人物潜藏城郊客栈内，窥听他们谈话，似参预长江
镖局劫镖，萨督使意欲将江湖人物擒拿审询，问程乃恭是否同往。
程乃恭一闻此询，不禁欣喜若狂，但察觉徐三泰目光似有异，当时尚不为意，如今才知群雄大不以为然。
这时，程乃恭仅在那里，做声不得。
铁含光道：“程副总镖头，我等也不敢为难你，不过在事实未察明真象之前暂请屈留，萨大人全大人会立即赶来。”
程乃恭再一次又栽到简松逸的手中，不禁惨然若丧，他又何尝知道他犯了大错，为何在这节骨眼上赶至妙峰山引起疑窦？
他始终不明白关东四狼为何不堪一击就此送了性命，自然更不知中了千面佛蒲敖借刀杀人之计。
萨磊也不知道其中究竟，即使知道程乃恭误中借刀杀人之计，也不愿为了一个程乃恭开罪简
松逸。
整个事情只有简松逸、薛瑜、蒲敖、匡残，彭纶五人知情罢了。
约莫一顿饭光景过去，终于萨磊赶来了。
程乃恭好像度过了漫长的一年，目睹萨磊进入，不由长呼了一口气，如释重负，不论要杀要刮，总此在此面对血淋淋的四具尸体来得好些！
萨磊一见四具尸体，不由跌足愤恨道：“怎么不留一个活口，难道真如传言所说么？”
“什么传言？”
“说你程乃恭为觊觎长江镖局财富，不甘为副，故此不惜与囚邪勾结劫镖。”
“那有这等事？”程乃恭又气又急，道：“程某如有此心，定遭天打雷劈！”
萨磊淡淡一笑，道：“官府定罪，只重证据确凿，誓言无用，眼前之事，岂非明白表示程副镖头杀人灭口。”
程乃恭道：“程某怎会做下欲盖弥彰蠢举？”
“萨某是个明白人，不愿妄自定罪，更不信你杀人灭口，不过”说著语声一沉，接道：“程副总镖头必须具结，全力查明劫镖真凶是谁？只要程副总镖头有一丝牵连律当同坐，萨某也不惧你一走了之，还有你满门家小！”
程乃恭不禁机伶伶打一寒颤，道：“萨大人圣明，程某敢不遵命！”
萨磊哈哈大笑道：“程副总镖头，倘证据确凿，萨某再大胆子也不敢有所-袒于你。”说着又道：“方才闻听属下来报，关东四狼之死，你谓四狼先中了暗算，才会被你一刀毙命，这话萨某不信真有其事，不妨察视尸体上有无暗器致命之伤。”
“程某只是猜测罢了！”
萨磊催促之下，程乃恭只得从命细心检视。
除了一刀毙命外，那有半点暗器伤痕。
萨磊冷笑一声，吩咐尸体抬走，扬长迈出屋外。
程乃恭暗咳一声，随着萨磊身后走了出去
口口口
龙吟虎啸帝王州，旧是东南最上游；
青潭四围迎面起，黄河千折挟城流；
炊烟历乱人蹄市，杯洒苍茫客倚楼；
多少英雄谈笑尽，树头一片夕阳红。”
上为昔人咏徐州诗。
徐州古曰彭城，地处南北要冲，自古郎为兵家所必争之地，历代史迹，斑斑可考。
炙阳正烈，黄澄澄土道上冒着腾腾热气，行人几乎绝迹；一骑黄马忽自官道远处现出，荡起一片漫天黄尘。
道旁浓荫碧绿，树下塔有三四座竹棚，乡民卖茶卖酒，不少行旅在此歇脚乘凉，喝上两盅，泡碗香茗，快我朵颐，风生两腋，倒也是人生乐事。
来骑迅快如飞，一至茶棚临道，却勒缰缓行停了下来，骑上人头戴一顶遮阳斗笠，把脸几乎掩覆了一半，却可瞧见颔下虬须花白，便知骑上人年岁必在五旬开外。
此人尚未跨入竹棚，掀除斗笠，显出豹眼狮鼻，而肤黎黑粗糙，-猛慑人，行走之间右足微跛，但不是留神观察，却不易发现，手提着一束布袋。
一个年方十二、三岁，身着碎花布衣褂裤小姑娘走了过来，道：“客官，要点什么？”
老者大刺刺地坐下，道：“壹壶酒，有什么现成吃的只管送上。”说着取出一方布巾，拭去满头汗水。
小姑娘送来一壶酒，并切上几盘卤菜，鸡鸭牛鱼菜等。
老者取出一块故碎白银，道：“钱先惠，稍时一并结账，此处可是名叫枣树坡么？”
“是啦！”小姑娘接过白银，谢了一声道：“客官是头一次来到徐州么？北外枣树坡是无人不知的地方。”
别看她小小年岁，说话却是老腔老调。
老者笑道：“当然来过，可是却时隔二十多年了，岁月易逝，人物已非，老朽耄矣！”
小姑娘不觉一笑，也不作答，转面离去。
老者自酌自饮，心头却回溯往事，忖道：“人算不如天算，令主一再严嘱不可伤人，掳擒华山一真老尼志在逼颜中铮现踪，实料竟引出武功高不可测的杀星，全军尽墨，仅以身免，更不料大内高手及官府的插手过问！”不禁暗叹一声，又暗暗忖道：“我洪梦鹤真是老来运悖，又何面目去见令主？一路迂回绕道，避开对方跟踪，根本就未发现可疑，看来非得改弦易辙不可！”
来路上忽现出两个布贩，肩上各袱着沉重布匹，约莫四十左右年岁，汗流浃背，走入邻棚坐下，看样子是一双布贩，叫酒唤茶。
这一双布贩正是千面佛蒲敖及七手伽蓝余凤叟易容装扮，装得极像，不露一丝破绽。
余凤叟低声道：“蒲老儿，余某发现了一事，他虽未察觉有人追踪，却有意防着这点，尽量不使百密一疏！”
蒲敖两眼一翻，道：“这还用你说？”
“我还未说完。”余凤叟道：“这是什么秘密帮派，舵主从未见过他们瓢把子，有事时，总瓢把子即指令某一堂主至一处召集所需人手，事前事后均无迹可循。”
“这我也知道。”蒲敖微微一笑道：“但天下无不破之秘密！”
“不错！”余凤叟道：“据符老弟说，他大都落足通都大邑，住在气派甚大的客栈，吃喝玩乐手面大方，有用不完的银钱，去过钱庄三次，看来他身怀庄票不少，要查出他的来历，必须在银票上着手。”
蒲敖笑道：“你又手痒了么？”
余凤叟微微一笑，解开包袱，呈现一匹匹的丝绸花布，花色精美，召来肆主，笑言帮忙通知左邻右舍，布匹价格公道，卖出之后还有好处。
枣树坡茶棚后面枣树林内，住有百数十户人家，若做得成生意，销售必然不恶。
肆主唯唯应允唤小童回村。
余凤叟拿起两匹走向洪梦鹤那家茶棚，先找上那小姑娘。说可先送一身花绸布料，说得天花乱坠，当即剪下一块花绸送与小姑娘，继又穿走茶座间叫喝布色如何精美，特从山东曹州府选购一批，与贡品不逊上下。
喧嚷了半天，就是未卖出一尺半寸。
余凤叟意甚懊丧，走回原棚坐下。
蒲敖笑道：“老哥，偷鸡不到蚀把米吧，省点力气，送至府城陈大户家内包可抢买一空。”
余凤叟道：“买卖不成仁义在，头回生二回熟，再来枣树坡时，情况便大不相同了。”
蒲敖哈哈一笑，低声道：“得手了么？”
余凤叟面泛得意笑容道：“怎能空手而回，厚厚的一叠，我以偷天换日手法换了一叠草纸！”
蒲敖瞄了邻棚洪梦鹤一眼，道：“吃饱了，喝足了，也该走了！”
果然，洪梦鹤离座而起，问明前给的银两尚有多余，迳自登骑而去。
这时小童奔了入来，说天气炎热，要卖布的请入村中祠堂内去卖吧。
蒲敖余凤叟两人相觑而笑，付了茶钱，随着小童入村而去。
口口口
徐州府东大街云龙客栈内，两跨院内住了四个怪杰，正是七手伽蓝余凤叟、千面佛蒲敖，御风乘龙符韶，神枪谷鸣。
神枪谷鸣笑道：“余老偷儿，你虽偷得一叠银票，却不该换以一叠草纸，无形中已告诉他银票被偷，下手的人自是举世高绝的空空妙手，不难料测除了七手伽蓝外还有谁来？”
余凤叟双眼一瞪，道：“你知道什么？我那叠草纸已淬有药物在上，为汗水一浸，便逐渐化去，现在洪姓老鬼还不知是被窃还是失落咧！”
谷鸣道：“练武人能寒暑不侵，滴汗不出！”
余凤叟哈哈大笑道：“他要装着平常人一般，便不可露出破绽，枣树坡见着他时，衣上汗水仍湿透咧！”说着取出偷自洪梦鹤怀内一叠银票，一一展示，少说也有十来张。
最大的票面是杭州益丰钱庄六仟两。
其余的叁仟两，贰仟两、壹仟两、伍佰两、贰佰两、壹佰两、最少的伍拾两。
计叁仟两两张，伍佰两叁张，壹佰两有肆张，五拾两的最多有七张。
余凤叟哈哈一笑道：“老偷儿今儿个发了财啦，一共是壹万柒仟肆佰伍拾两纹银，路上吃的用的都包在老偷儿身上。”
票面不一，出票的钱庄也不是同一处。
余凤叟又道：“做坏事的人无论他掩饰得如何天衣无缝，总有破绽可寻，六仟两的庄票是杭州益丰钱庄出的，叁仟两乃杨州老顺兴钱庄出的，杭州杨州必有一处距他巢穴不远，票面数字一大，掌柜心腹内有一个印象，只在这两家钱庄着手，必可查出一丝端倪！”
蒲敖道：“如何着手，当面锣当面鼓拿着庄票去问么？”
余凤叟略一沉吟，道：“这到是一件棘手难办的事，要如何查问未必如此容易？”
符韶笑道：“这是徐州，距杭州尚远着咧。急什么？符某心想，一个堂主能身怀钜额银票，其总坛银钱必有来路，也许益丰钱庄就是总坛所在地。”
“嗯，有道理。”神枪谷鸣颔首道：“不知少侠这时已赶来了否？”
蒲敖道：“计算时刻，也该到了。”
“早就到了，少侠请四位速去望月楼。”门外忽传来无影刀薛瑜语声道：“四位倘不愿错过一次精彩好戏，务请及早光临。”
符韶高声道：“薛老！”疾掠而出。
余、蒲、谷三人亦立即掠了出去。
口口口
望月楼座落在北大街。
简松逸与乾坤醉客夏衡、无影刀薛瑜、摘星手房四海，坐在凭窗临街一间雅房内。
紧邻的一间却是空着无人，而再过去一间又坐了匡残和多臂神魔彭纶，匡残只坐了片刻便匆匆离去。
这岂非透着一点古怪，既然是同路人，而不共坐一房，更中间却空着无人，无疑地预有图谋。
北大街为徐州府最热闹的街衢，商肄林立，行人车马熙攘不绝，对街却是一座武馆，八字门墙，石狮分立，黑漆大门上两具兽环永远是黄澄澄地，光可监人。
门楣上横悬着一块黑底金字“威远武馆”字体雄浑苍劲，二进门内也悬着一块横匾，同一手笔，四个大字却是“唯吾独尊”
此不但是好大的口气，也表明了威远武馆馆主非同常人，然而馆主凌竹青却在武林中乃没没无名之辈，在徐州地面上，问起-远武馆是无人不知，但一提及凌竹青反而大摇其首，非但无人见过凌竹青的面，更没有什么令人称道的英雄事迹，所收的弟子都是外乡人，管教极严，从不在外惹事生非，这岂非耐人寻味而又奇怪的事？
简松逸目光落在威远武馆牌区上久久不移，似在沉思。
这时——
干面佛蒲敖、七手伽蓝余凤叟、御风乘龙符韶、神枪谷鸣赶至望丹楼鱼贯入内，见简松逸目凝窗外沉思，也不惊动。相率入座。
符韶低笑道：“薛老，看来我这乘风御龙之称要让给你了。”
薛瑜道：“你等四人取长街而走，若展露轻功定惊世骇俗，故而慢了。”
余凤叟道：“少侠与薛兄等几时赶来徐州的？”
薛瑜道：“前天深夜。”
余凤叟不禁一怔，暗道：“早来一天一夜，这段期间想必又是为了洪姓老贼有所安排了，依我之见，不如乾脆把洪老贼擒来，逼供之下，何求不得？”
薛瑜似看穿余凤叟心意，冷冷一笑道：“事情未必尽如你老偷儿想得如此简单，万一打草惊蛇，误了一真老尼的性命，岂非弄巧成拙么？”说着又是微微一笑道：“其实少侠盛赞老偷儿，你那一手俭天换日手法委实高明，可收事半功倍之效。”
御风乘龙符韶、神枪谷鸣奉简松逸之命暗蹑洪梦鹤之后，打从铁佛寺起一直是头一站，余凤叟与蒲敖二人接应，虽说消息按时传递，但今日枣树坡少侠是如何知道的？
余凤叟翻着两眼，不禁大感惘惑。
乾坤醉客夏衡捋须含笑道：“吃惊的不该是余兄而是蒲老儿。”
蒲敖闻言不惊一呆。
夏衡道：“因为少侠也坐在枣树坡茶店内，亲眼目睹余兄施展空空妙手，如何？少侠的易容术是否可称青出于蓝胜于蓝么？”
蒲敖摇了摇首道：“长江后浪推前浪，一辈新人换旧人，真乃后生可畏。”
忽见简松逸掉过面来，笑道：“来了！”
须臾，只听店小二领著一人走进邻室。
薛瑜忙就着板缝觑望，但见洪梦鹤走入后，掀下遮阳斗笠坐下，将布囊放在桌上。
小二哈腰笑道：“客官要用些什么？”
洪梦鹤自妙-山一路行来，未见有人追踪，平安无事，千里长途也可心情一松了，遂点了酒菜，俱是昂贵之物。
小二疾趋出房而去。
洪梦鹤意欲待送来酒菜后先付帐款，伸手一摸怀内，不禁面如土色，暗道：“糟了！”
他登骑来时还摸了摸，银票仍在，必是马匹跳跃时坠脱袋外，枣树坡相距徐州长达三十里，不知失落何处，寻回谈何容易。
奉命同行一共四十四人，携带贰万两庄票，往返需用一应在内，如今孑然一身，剩下将近一
万八千两，虽说江湖人物砚钱财如粪土，无故失落，也不禁心痛。
只见洪梦鹤目光望了望窗外对街的威远武馆一眼，略略沉吟后，伸手解开长囊捆结，摸出一锭重约壹两赤金。
片刻，店小二已送上酒菜。
洪梦鹤将壹两赤金交与小二道：“有劳到柜上兑一兑！”
小二应命而退，不久又自走入送上一包散碎银锭，哈腰笑道：“客官请数一下。”说时频将眼望对街的威远武馆。
洪梦鹤点数了数，并无减少，见小二神色不禁诧道：“小二，你瞧什么？”
小二笑笑道：“没什么，客官还要什么，只管唤叫小的就是。”躬身退出房外而去。
洪梦鹤长呼一声，举杯一饮而尽，伸箸大嚼。
这时，无影刀薛瑜已回过身来，向简松逸低语所见，笑道：“请快用酒菜吧，吃饱了还要办事咧！”
薛瑜最先用饱，匆匆出室而去。
天色渐暗，暮薯深垂。
望月楼上下已举好了灯，光辉如昼。
北大街行人-集如蚁，就在威远武馆之前围观如绪，几乎遮断了半片街。
洪梦鹤正吃得津津有味之际，忽闻街上人声如潮，回面凭窗外望不禁一怔，忙击掌唤来小二询问其故。
小二忙笑道：“其实也没有什么大不了的事，这家威远武馆虽与小店望衡对宇，七八年来大
门常闭，馆内徒众也不出外闹事，但总觉有点神秘，门下弟子要吃喝玩乐，宁可远赴扬州，也不愿在徐州府露面”
说了半天，洪梦鹤冷笑道：“小二，我又没唤你讲故事，只问你出了什么事？”
“好，小的长话短说，昨天午后威远武馆有四个武师从后门策马出去，听说要远赴扬州寻乐子，不料途中马匹突发狂性，竟冲下道旁一栋民房内，结果屋毁人伤，一家七口奄奄一息。那四个武师自知闯了大祸，准备一逃了之。巧得很，竟遇上过路的侠客打抱不平，将四武师打得头破血流，问明来自威远武馆，即扣下三名为人质，纵一人回到武馆，索赔五万两白花花的银子，修建房屋及治伤费用，并须馆主亲自列场致歉慰问，如伤者不治身亡，还要威远武馆上下身着孝服送葬，如不应允，那位侠士就在今日傍晚登门问罪！”
洪梦鹤面色微变道：“这馆主应允了么？”
小二答道：“听说馆主言一天之间怎能够筹措到五万两现银？又非纵马行凶，只是过失，罪在马匹，竟讨价还价，更糟的是，一家七口俱已伤重不治身死！”
忽闻人潮纷纷叫道：“来啦来啦”
不觉探首外望，只见人潮纷纷让出一条通道，丧家戚友均披-带孝，有十数人聚集在武馆门前。
为首者是一年约五旬开外蓝布短装老者，貌像-猛严肃，神-凛凛。
洪梦鹤暗道：“要糟，怎么凌竹青竟遇上了这等祸事。”
敢情他也认得凌竹青。
小二见洪梦鹤别面窗外不问，一溜烟似地趋出房外而去。
洪梦鹤只见那老者面对威远武馆两扇漆黑乌亮的大门举掌虚空一推。
只听轰的一声巨响，大门立现碎裂，惊天似地往内倒下，木质尘土飞腾弥漫。
尘宵方定，武馆内立时掠出一个瘦高面目阴冷中年长衫汉子，一见丧家戚友带孝，面色不禁一变，抱拳躬身道：“罗老前辈，杀人不过头点地，咱们馆主已应允了二万两银子，十天内即可凑齐送去，如此做岂非逼人太甚！”
老者大喝道：“人命关天，岂是两万两银子能抵偿的，如今伤者已故，你们馆主仍讨价还价，无耻之尤，老夫如不折毁这座武馆，难消心头之恨！”昂然迈步意欲跨入武馆内面。
瘦高汉子伸手一拦，冷笑道：“罗老前辈请止步，这可是有王法的地方。”
老者右臂疾翻，迅如电光石火般扣住了瘦长汉子腕脉要穴，冷冷一笑道：“你还知道有王法么？老夫已查明你们馆主凌竹青有徐州将军在后撑腰，但这档子事徐州将军未必敢作得了主！”继又回面向丧家亲友道：“老夫独自一人入内，如馆主不允，那你们可抬棺停灵在武馆大厅上。”言毕牵着瘦高汉子跨入馆内而去。
瘦高漠子只觉被扣上一道铁砸，痛彻心脾，行血逆攻而上，一丝真力均使不出来，不禁面色大变，身不由主地被老者带了入去。
石板衙道内雁翅般站立着甚多武馆武师及弟子，石-站著一青衫儒叟，看来此人必是威远武馆馆主凌竹青。
凌竹青皱了皱眉，抱拳道：“罗老英雄何不放了凌某手下张总管，也好说话。”
老者哈哈大笑道：“凌馆主，你这是缓兵之计，当老夫不知道么？你派人去将军府，请将军调集大军擒拿老夫，将军又不是你凌竹青的奴才，少做梦吧！”
凌竹青暗暗心惊，哈哈大笑道：“罗老英雄太多心了。”
“这到未必。”老者伸手一指，冷笑道：“那不是馆主派去将军府的人么？”
只见一个虎背熊腰老者疾奔而来，见状欲言又止。
凌竹青沉声道：“有话快说！”
“将军说，这档子事他管不了，请馆主自行负责。”
凌竹青不由面色大变。
武馆外围观民众这时却一涌而入，高声喊打，此落彼起，喧嚣如雷
虫小技，不值一提，倒是少侠运筹惟幄，决胜千里之外，使老朽钦佩不已
！”
房外突传来一声大笑道：“能使蒲老儿钦服的五体投地的，也只有少侠一人。”语声未落，无影刀薛瑜已迈入房内。
千面佛蒲敖两眼一瞪，道：“难道你不服么？”
“谁说薛某不服来啦！”无影刀薛瑜笑笑道：“少侠，叶金彪之死，果予明珠当头棒喝，其余武师释回相府哭诉明珠之前，明珠仅说了声叶金彪该死，立即觐见皇帝，言老儿随侍帝侧，明珠察见皇上面色不善，心生畏惧，不敢晋言，叩辞而退。”
简松逸道：“明珠此贼本欲奏准皇上，调集满汉精兵及闽浙水师，大举进袭延平郑王，克复
台澎金厦，幸亏太后昨晚向圣上言说，攘外必先安内，暗示太行唐九渊为例，其余之处，强梁出没更不必说，唐九渊如内无支援，怎能如此猖狂。”
蒲敖笑道：“皇帝虽年少，心内却甚为明白，必知太后话中用意，看来明珠授首为期必不远矣！”
薛瑜颔首道：“延平郑王藉此得已苏息，此乃炎黄世胄之福，亦为少侠之功。”
简松逸摇首慨叹道：“在下岂敢言功，此乃天命也！”
薛瑜忽道：“少侠知道么？程乃恭也去了妙峰山，现舆徐三泰等结伴投宿在大通客栈内。”
简松逸颔首道：“在下已蒙萨督知会，程乃恭一举一动均在萨磊金满堂严密监视中，尚有匡残彭纶二老暗中相助，程乃恭阴谋诡计必无法得逞，看来我等又要远行在即了。”
蒲敖说道：“少侠又要离京么？”
“不久，符韶谷鸣两位大侠必有消息到来，在下认为洪姓老者与颜中铮失镖必有重大牵连，我等非须追踪其后，才可水落石出，但程乃恭亦有可疑，他为何消息如此灵通？”
薛瑜道：“老朽也有此意，少侠不去大通客栈么？”
当然要去，俟符韶谷鸣两位大侠消息来后，再去大通客栈不迟，两位辛苦回房休息，说不定何时又要劳驾咧！”
蒲敖薛瑜两人双双告辞。
简松逸默然忖思片刻，步出书房而去
口口口
大通客栈一个店黟匆匆忙忙跨入一所独院，高声道：“那位是豫章长江镖局程乃恭副总镖头？”
独院厅门虚掩着，厅内谈笑闹热之声不绝。
忽见程乃恭走出问道：“为了何事？”
店夥躬身道：“回程爷的话，店外来了大内侍卫统领衙门官差，说是萨大人须请程爷去衙门一-！”神态恭敬无比。
程乃恭不禁一怔，道：“那官差还在么？”
“命小的传话，他已回衙去了！”
程乃恭谢了一声，匆匆而入又匆匆而出，飞骑驰离大通客栈，转入横街。
蓦地，忽闻骑后传来人声道：“程爷！”
程乃恭别面后头，只见匡残立在骑后，不禁大惊失色，下骑抱拳朗声道：“匡老，怎么留在京师？”
匡残道：“华山之事已了，尚留在华阴则甚！老朽在宣外鸿运酒栈等你，程爷想必是去见萨磊，你我不见不散！”
程乃恭心头一惊，道：“匡老怎知程某去见萨磊？”
匡残微微一笑，也不答话，掉面疾行而去，走向宣武门外鸿运酒楼。
京师人烟辐辏，人来人往，熙攘不绝，宣外大街更是车如流水马如龙，只见匡残进入鸿运酒楼后，多臂魔神彭纶也接踵而入。
两人似是故友旧知不期而遇，但各要了一间雅房，等候朋友叙宴，两房之间仅一屏之隔，谈话甚为方便。
多臂魔神彭纶道：“匡兄，小弟方才来鸿运酒楼途中，曾遇上甚多江湖同道”
“什么同道？”
“凶神恶煞，无恶不作之徒！”
“他们是有所为而来？”
“不错！似为太行山主活丧门唐九渊耸涌来此作案，坚邀小弟共事，但未明言。”
“彭兄似应加此做”接下去话微不可闻。
良久，只听多臂魔神彭纶道：“小弟遵命！所以邀约他们来此饮宴。”
“什么时候？”
“等匡兄舆程乃恭晤面之后，再命小二持帖前往他们住处邀宴。”
“好！”窗外忽投入一细小石粒，拍的一声坠向桌面。
匡残知程乃恭正至鸿运酒楼外，拂除石粒，继举杯饮尽杯中酒，执起酒壶又满满-了一杯酒。
门外忽响起店小二语声道：“匡爷，程爷驾到！”
匡残哦了一声道：“有请！”长身立起。
程乃恭正掀帘走入，身后紧跟着店小二。
匡残道：“赶紧上菜！”
俟店小二退出，二人坐下，匡残道：“程副总镖头为何回来得如此之快？”
程乃恭道：“萨磊没有问什么，只问失镖与颜中铮有无下落，更谓此乃江湖之事，与官府并
无瓜葛。”
匡残诧道：“这就奋了，不是赣抚严比三月之期么？”
程乃恭长叹一声道：“萨磊说得也对，原托镖物主原是朝中之吏，却现已致仕“明珠相爷”则碍于情面，再生一计使引起江湖纷争，但眼前情势有变，明珠自身也焦头烂额，无法自保，象牙宝珠虽价值连城，究属民间之物，因此官府甚多碍难！”
“即然如此更好，程副总镖头已无头忌，可放手施为。”
“话不能如此说。”程乃恭叹气这：“萨磊已下令释放颜总镖头及程某家小，返回长江镖局旧居，看来程某又有后顾之忧，非赶回豫章不可。”
匡残略一忖思，道：“风闻含鄱口之约乃属骗局”
“不！是一恶毒无比的阴谋。”程乃恭冷笑道：“但是程某至今尚不明白究竟！”
“真不明白么？”匡残笑笑道：“总有一天会云开月明，水落石出，含鄱口后这些日子来，程副总镖头往何处去了？”
程乃恭那还不能听出匡残语含机锋，自己安排的危肃，杜秋藻等人，不明不白地失去踪影，不言而知自己阴谋定有人察觉从中破坏，却又查不出一点蛛丝马迹，更苦于无法向匡残明言，当下苦笑一声道：“程某真的不明白，邀约助拳的同道赶至星子，却又到时转回原处，程某赶去询问其故，推讶接奉不明人物示警，含鄱口之约乃是骗局。唉！往返奔波，徒劳跋涉，是以赶去华阴，竟迟了一步！”
“迟了一步正好，保全了程副总镖头一条性命。”匡残冷笑了笑道：“匡某也差点断送了一条性命！”
程乃恭大感惊异道：“难道匡老也参预了猝袭琼花崖么？”
“未曾。”匡残摇首答道：“知己知彼，百战百胜，匡某须待摸清了底细后，才采取行动，，那知西华子竟私用自用抢先一步，一致全军覆没，那暗助一真贼尼之人，武功委实高不可测，匡某那晚独旨一人，意欲摸清攻退琼花崖路径时，险被那人发现”
“那人是何形像？”
“黑衣蒙面，无法分辨。”
“匡老知道么？”程乃恭冷冷一笑道：“一真贼尼虽在琼花崖逃脱，却又落入别的凶邪手中。”
匡残故作讶异，诧道：“真有其事？”
“程某句句实言。”程乃恭-出妙峰山铁佛寺，展飞虹等群雄被困之事，接道：“程某正欲问明始末经过，恰好萨督使来请，徐三泰现寓大通客栈！”说着长身立起，面泛苦笑道：“程某现已陷身维谷，进退两难，意欲赶返南昌探视家小，又欲相随徐三泰他们查明失镖及颜总镖头下落，不知匡老近来曾接获指示么？”
匡残道：“像断了线纸鸢般，未获半点指示，匡某已不知何去何从？”
程乃恭略略沉吟，道：“匡老现住何处？”
匡残明言居处。
程乃恭抱拳一拱道：“看来，徐三泰等这一两天内尚无离开京城之意，程某也须小作勾留，程某必来拜望。”言毕告辞而出。
匡残把程乃恭送出鸿运酒楼后，又回座之际，只听邻室多臂魔神彭纶冷笑道：“好一个狡滑
的程乃恭！”
“莫非他所言不尽不实？”
“匡老，请想想看，你在南昌宝祥兴钱庄，不是程乃恭指示你去华阴暗杀一真老尼么？”
“不错！”
“怎么他还问你奉到了指示没有？岂非自相矛盾，分明他内心遇上了极为棘手不解的难题。”
“彭兄，你倒诱说看！”
“匡老，你再想想看，程乃恭为何在妙峰山事实这个节骨眼上赶去，难道他消息更比少侠灵通吗？少侠如非陆氏兄妹赶去求援，迄今尚在鼓中。”
匡残恍然大悟，诧道：“彭兄是指程乃恭实乃主谋劫掳一真老尼？”
“说他是又不是，说他不是又是，这正是他内心混乱之故。”
“这话怎说？”
“匡老真是聪明一世，胡涂一时。”彭纶叹息一声道：“程乃恭也不识劫掳一真老尼这帮凶邪，而是这帮人拉上程乃恭的。”
“对极！”门外忽迈入千面佛蒲敖，道：“彭老儿推测得一点不错，非但少侠对程乃恭已起了疑心，而且大通客栈内，陆慧娥亦舆彭老儿一样猜测。”
“真是后生可畏！”匡残摇首苦笑了一整。道：“蒲老是何时来的？”
蒲敖笑道：“老朽闷得发慌，意欲出外溜溜，正好陆姑娘命人送信与少侠，就是为了心疑程乃恭之事，老朽交舆少侠后，即出外随兴而游，却无意在酒楼门前瞧见匡老兄送出程乃恭，因此
酒兴大发，意欲叨扰匡老一杯。”继又诧道：“为何与彭老儿隔邻而坐？”
匡残忙言其故。
千面佛蒲敖目中暴射怒芒，击掌一拍，冷笑道：“唐九渊也委实太胆大妄为了！”
彭纶隔邻答道：“此乃人之常情，唐九渊因屠灵罗如桌之死，又被迫订城下之盟，官军虽已撤走，却无异网中之鱼，随时都有陷身围圄之虞，明珠当然不愿失去此一得力臂助，除非拔去萨磊，金满堂两个眼中钉外，则无法明目张胆护着唐九渊。”
蒲敖略一沉吟，道：“蒲某现有借刀杀人之计，不知可行否？”
多臂魔神彭纶疾闪而入，道：“蒲老，借何人之刀？”
蒲敖道：“程乃恭！”继低声如何施展借刀杀人之计。
彭纶疾趋而出，命小二持帖前往邀宴。
蒲敖忽似察见有异，倏地穿-如电掠下楼去。
只见鸿运酒楼内，神色勿徨走出一獐头鼠目，身着长衫汉子。
蒲敖迎上前去，伸手一拍獐头鼠目汉子肩头，哈哈大笑道：“老弟，咱们久未晤面，到何处去了？走！咱们好好喝上两盅。”
獐头鼠目汉子神色大变，却又无法出声，身难由主的被蒲敖带入鸿运酒楼内
口口口
大红门外疏疏落落二十余家民户，由于傍官道很近，树荫下搭架张棚，壶酒及零食吃嘴，肩挑负贩行经该处，总要歇歇褪，生意倒也不恶。
这二十余家民户自成村落，村口上却有一家小客栈，多半是苦哈哈们投宿打尖，只门檐上悬
着一方木牌，想是年代久远，污黑陈旧，字迹模糊不堪辨认，反正熟人熟客，熟门熟路，招牌换新未免多此一举，将就将就用着吧！
夕阳西下，天边霞彩绚丽，清风徐来，暑气渐收。
蓦地，官道上传夹一阵奔马蹄声，带起黄尘滚滚，只见四人四骑风驰电掣奔向村口外客栈门前停下，叵紧在门前白杨树干上。
这四人未带兵刃，都一袭土布短装，四十左右年纪，宛如常人，却眼中不时露出阴狠之色，一笔而知并非良善之辈。走进客栈川堂，只见店中一张白木桌上，大刺刺地坐着一个方面大耳、肩披钢刀长髯老者正自酌自饮。
那老者一见四人走了入内，缓缓站起道：“四位回来了么？请坐！”
为首一人面色一变，道：“我等与阁下素不相识”
老者不待话了，即抢口接道：“四位不是关东四狼么？如老朽料测不错，尊驾必是四狼之首飞天狼孙宏，老朽程乃恭！”
程乃恭之名已传遍武林，关东四狼焉有不知之理，孙宏面色一变，道：“原来是程副总镖头，失敬！但不知程副总镖头怎知我等在此？有何见教？”
程乃恭道：“程某是从黄鲤朱大宝口中得知！”
孙宏不禁面色大变，道：“朱大宝现在何处？”
“现在侍卫统领萨大人处作客。”
此言一出，关东四狼数都面面相觑。
孙宏诧道：“阁下是说朱大宝被萨统领擒走了么？”
“还不都是一样，作客比较好听一点。”程乃恭笑笑道：“朱大宝说四位来到京城，准备做一票大买卖夕意欲嫁祸于程某，还说四位与长江镖局失镖有关，至少参预了当日劫镖！”
“满嘴胡言，还不与我杀了！”
只见一狼迅窜在门角取出一袋，袋内四项兵刃一一抛向其余三人接住。
程乃恭微笑道：“四位最好不要动手，店外满布大内高手，听程某之劝，不如束手就擒，实话实说，还有一条生路。”
忽闻门外传来冷笑声：“程副总镖头，咱们大人说要活的，不要死人。”
关东四狼闻声知已被围，气势为之一挫，孙宏道：“程副总镖头，-有头，债有主，不能含血喷人，咱们四人与长江镖局毫无牵连，再说准备在京城作上一票大买卖，更是无稽之谈，捉贼要赃，随便安上一个罪名，便可胡乱抓人。”
“朱大宝是这么说的，程某也是将信将疑，故先礼后兵，四位请吧！”
孙宏阴恻恻一笑道：“朱大宝在此大洪门地面上是条混混，根本不知咱们四人来历姓名，只拿钱办事而已！”
程乃恭显然不愿将话题扯得太远，问朱大宝办什么事，笑笑道：“四位谅不知朱大宝虽是地面混混，却是衙门内眼线！”
关东四狼忽回刀齐挥，猛向程乃恭劈去。刀势猛厉已极。
程乃恭肩上钢刀亦脱鞘而出，一招“栏江截斗”迎向四刀，只听当啷啷一声，将攻来刀势悉数震得飞了开去，自身刀势仍自挥下。
惨-连声中，关东四狼斗大头颅个个离腔飞起，血涌如泉，倒地毙命。
程乃恭不禁猛然呆住，暗道：“关东四狼在江湖中卓著凶名，武功未必如此不堪一击，自己一个收势不住也不能均毙命刀下，分明动手之间遭了暗算！”
一念及此，连想到九尾蝎姜翰林蝎尾针，不禁面色变得苍白无神。
忽见店外掠入一条身影，见状亦不禁怔住。
程乃恭认出来人是萨磊手下铁含光，道：“铁大人”
铁含光皱了皱眉道：“程副总镖头，萨督使要他们活口，怎么竟把他们杀了？”
程乃恭面泛苦笑道：“程某也不明就里，心疑四狼在死前已遭了暗算！”
铁含光面色陡地一冷，沉声道：“店内仅有程副总镖头一人，为免殃及无辜事前均已遣离，店外已布满得有十八名大内高手，无异天罗地网，即使一只苍蝇也难飞入，莫非程副总镖头是杀人灭口？”
程乃恭闻言不禁面色一变，冷笑道：“铁大人说得未免太严重了点，程某要灭什么口？”
铁含光笑笑道：“眼前四人死在程副总镖头刀下，总不能诿过于铁某吧！咱们萨大人要活口不要死人，言犹在耳，程副总镖头该不会说未曾听见吧！”
说时又有大内侍卫进入店内。
程乃恭宛如置身在冰天雪地中，澈骨奋寒使其血凝髓冻，面无人色，暗道：“这是一极为毒辣的圈计！”不禁心生懊悔，但后悔莫及。
他自鸿运酒楼辞别匡残后，纵骑直奔大通客栈，席未暇暖，又是侍卫统领衙门一名差官说奉了萨磊之命求见。
差官言说萨督使方才得自密报，有夥江湖人物潜藏城郊客栈内，窥听他们谈话，似参预长江
镖局劫镖，萨督使意欲将江湖人物擒拿审询，问程乃恭是否同往。
程乃恭一闻此询，不禁欣喜若狂，但察觉徐三泰目光似有异，当时尚不为意，如今才知群雄大不以为然。
这时，程乃恭仅在那里，做声不得。
铁含光道：“程副总镖头，我等也不敢为难你，不过在事实未察明真象之前暂请屈留，萨大人全大人会立即赶来。”
程乃恭再一次又栽到简松逸的手中，不禁惨然若丧，他又何尝知道他犯了大错，为何在这节骨眼上赶至妙峰山引起疑窦？
他始终不明白关东四狼为何不堪一击就此送了性命，自然更不知中了千面佛蒲敖借刀杀人之计。
萨磊也不知道其中究竟，即使知道程乃恭误中借刀杀人之计，也不愿为了一个程乃恭开罪简
松逸。
整个事情只有简松逸、薛瑜、蒲敖、匡残，彭纶五人知情罢了。
约莫一顿饭光景过去，终于萨磊赶来了。
程乃恭好像度过了漫长的一年，目睹萨磊进入，不由长呼了一口气，如释重负，不论要杀要刮，总此在此面对血淋淋的四具尸体来得好些！
萨磊一见四具尸体，不由跌足愤恨道：“怎么不留一个活口，难道真如传言所说么？”
“什么传言？”
“说你程乃恭为觊觎长江镖局财富，不甘为副，故此不惜与囚邪勾结劫镖。”
“那有这等事？”程乃恭又气又急，道：“程某如有此心，定遭天打雷劈！”
萨磊淡淡一笑，道：“官府定罪，只重证据确凿，誓言无用，眼前之事，岂非明白表示程副镖头杀人灭口。”
程乃恭道：“程某怎会做下欲盖弥彰蠢举？”
“萨某是个明白人，不愿妄自定罪，更不信你杀人灭口，不过”说著语声一沉，接道：“程副总镖头必须具结，全力查明劫镖真凶是谁？只要程副总镖头有一丝牵连律当同坐，萨某也不惧你一走了之，还有你满门家小！”
程乃恭不禁机伶伶打一寒颤，道：“萨大人圣明，程某敢不遵命！”
萨磊哈哈大笑道：“程副总镖头，倘证据确凿，萨某再大胆子也不敢有所-袒于你。”说着又道：“方才闻听属下来报，关东四狼之死，你谓四狼先中了暗算，才会被你一刀毙命，这话萨某不信真有其事，不妨察视尸体上有无暗器致命之伤。”
“程某只是猜测罢了！”
萨磊催促之下，程乃恭只得从命细心检视。
除了一刀毙命外，那有半点暗器伤痕。
萨磊冷笑一声，吩咐尸体抬走，扬长迈出屋外。
程乃恭暗咳一声，随着萨磊身后走了出去
口口口
龙吟虎啸帝王州，旧是东南最上游；
青潭四围迎面起，黄河千折挟城流；
炊烟历乱人蹄市，杯洒苍茫客倚楼；
多少英雄谈笑尽，树头一片夕阳红。”
上为昔人咏徐州诗。
徐州古曰彭城，地处南北要冲，自古郎为兵家所必争之地，历代史迹，斑斑可考。
炙阳正烈，黄澄澄土道上冒着腾腾热气，行人几乎绝迹；一骑黄马忽自官道远处现出，荡起一片漫天黄尘。
道旁浓荫碧绿，树下塔有三四座竹棚，乡民卖茶卖酒，不少行旅在此歇脚乘凉，喝上两盅，泡碗香茗，快我朵颐，风生两腋，倒也是人生乐事。
来骑迅快如飞，一至茶棚临道，却勒缰缓行停了下来，骑上人头戴一顶遮阳斗笠，把脸几乎掩覆了一半，却可瞧见颔下虬须花白，便知骑上人年岁必在五旬开外。
此人尚未跨入竹棚，掀除斗笠，显出豹眼狮鼻，而肤黎黑粗糙，-猛慑人，行走之间右足微跛，但不是留神观察，却不易发现，手提着一束布袋。
一个年方十二、三岁，身着碎花布衣褂裤小姑娘走了过来，道：“客官，要点什么？”
老者大刺刺地坐下，道：“壹壶酒，有什么现成吃的只管送上。”说着取出一方布巾，拭去满头汗水。
小姑娘送来一壶酒，并切上几盘卤菜，鸡鸭牛鱼菜等。
老者取出一块故碎白银，道：“钱先惠，稍时一并结账，此处可是名叫枣树坡么？”
“是啦！”小姑娘接过白银，谢了一声道：“客官是头一次来到徐州么？北外枣树坡是无人不知的地方。”
别看她小小年岁，说话却是老腔老调。
老者笑道：“当然来过，可是却时隔二十多年了，岁月易逝，人物已非，老朽耄矣！”
小姑娘不觉一笑，也不作答，转面离去。
老者自酌自饮，心头却回溯往事，忖道：“人算不如天算，令主一再严嘱不可伤人，掳擒华山一真老尼志在逼颜中铮现踪，实料竟引出武功高不可测的杀星，全军尽墨，仅以身免，更不料大内高手及官府的插手过问！”不禁暗叹一声，又暗暗忖道：“我洪梦鹤真是老来运悖，又何面目去见令主？一路迂回绕道，避开对方跟踪，根本就未发现可疑，看来非得改弦易辙不可！”
来路上忽现出两个布贩，肩上各袱着沉重布匹，约莫四十左右年岁，汗流浃背，走入邻棚坐下，看样子是一双布贩，叫酒唤茶。
这一双布贩正是千面佛蒲敖及七手伽蓝余凤叟易容装扮，装得极像，不露一丝破绽。
余凤叟低声道：“蒲老儿，余某发现了一事，他虽未察觉有人追踪，却有意防着这点，尽量不使百密一疏！”
蒲敖两眼一翻，道：“这还用你说？”
“我还未说完。”余凤叟道：“这是什么秘密帮派，舵主从未见过他们瓢把子，有事时，总瓢把子即指令某一堂主至一处召集所需人手，事前事后均无迹可循。”
“这我也知道。”蒲敖微微一笑道：“但天下无不破之秘密！”
“不错！”余凤叟道：“据符老弟说，他大都落足通都大邑，住在气派甚大的客栈，吃喝玩乐手面大方，有用不完的银钱，去过钱庄三次，看来他身怀庄票不少，要查出他的来历，必须在银票上着手。”
蒲敖笑道：“你又手痒了么？”
余凤叟微微一笑，解开包袱，呈现一匹匹的丝绸花布，花色精美，召来肆主，笑言帮忙通知左邻右舍，布匹价格公道，卖出之后还有好处。
枣树坡茶棚后面枣树林内，住有百数十户人家，若做得成生意，销售必然不恶。
肆主唯唯应允唤小童回村。
余凤叟拿起两匹走向洪梦鹤那家茶棚，先找上那小姑娘。说可先送一身花绸布料，说得天花乱坠，当即剪下一块花绸送与小姑娘，继又穿走茶座间叫喝布色如何精美，特从山东曹州府选购一批，与贡品不逊上下。
喧嚷了半天，就是未卖出一尺半寸。
余凤叟意甚懊丧，走回原棚坐下。
蒲敖笑道：“老哥，偷鸡不到蚀把米吧，省点力气，送至府城陈大户家内包可抢买一空。”
余凤叟道：“买卖不成仁义在，头回生二回熟，再来枣树坡时，情况便大不相同了。”
蒲敖哈哈一笑，低声道：“得手了么？”
余凤叟面泛得意笑容道：“怎能空手而回，厚厚的一叠，我以偷天换日手法换了一叠草纸！”
蒲敖瞄了邻棚洪梦鹤一眼，道：“吃饱了，喝足了，也该走了！”
果然，洪梦鹤离座而起，问明前给的银两尚有多余，迳自登骑而去。
这时小童奔了入来，说天气炎热，要卖布的请入村中祠堂内去卖吧。
蒲敖余凤叟两人相觑而笑，付了茶钱，随着小童入村而去。
口口口
徐州府东大街云龙客栈内，两跨院内住了四个怪杰，正是七手伽蓝余凤叟、千面佛蒲敖，御风乘龙符韶，神枪谷鸣。
神枪谷鸣笑道：“余老偷儿，你虽偷得一叠银票，却不该换以一叠草纸，无形中已告诉他银票被偷，下手的人自是举世高绝的空空妙手，不难料测除了七手伽蓝外还有谁来？”
余凤叟双眼一瞪，道：“你知道什么？我那叠草纸已淬有药物在上，为汗水一浸，便逐渐化去，现在洪姓老鬼还不知是被窃还是失落咧！”
谷鸣道：“练武人能寒暑不侵，滴汗不出！”
余凤叟哈哈大笑道：“他要装着平常人一般，便不可露出破绽，枣树坡见着他时，衣上汗水仍湿透咧！”说着取出偷自洪梦鹤怀内一叠银票，一一展示，少说也有十来张。
最大的票面是杭州益丰钱庄六仟两。
其余的叁仟两，贰仟两、壹仟两、伍佰两、贰佰两、壹佰两、最少的伍拾两。
计叁仟两两张，伍佰两叁张，壹佰两有肆张，五拾两的最多有七张。
余凤叟哈哈一笑道：“老偷儿今儿个发了财啦，一共是壹万柒仟肆佰伍拾两纹银，路上吃的用的都包在老偷儿身上。”
票面不一，出票的钱庄也不是同一处。
余凤叟又道：“做坏事的人无论他掩饰得如何天衣无缝，总有破绽可寻，六仟两的庄票是杭州益丰钱庄出的，叁仟两乃杨州老顺兴钱庄出的，杭州杨州必有一处距他巢穴不远，票面数字一大，掌柜心腹内有一个印象，只在这两家钱庄着手，必可查出一丝端倪！”
蒲敖道：“如何着手，当面锣当面鼓拿着庄票去问么？”
余凤叟略一沉吟，道：“这到是一件棘手难办的事，要如何查问未必如此容易？”
符韶笑道：“这是徐州，距杭州尚远着咧。急什么？符某心想，一个堂主能身怀钜额银票，其总坛银钱必有来路，也许益丰钱庄就是总坛所在地。”
“嗯，有道理。”神枪谷鸣颔首道：“不知少侠这时已赶来了否？”
蒲敖道：“计算时刻，也该到了。”
“早就到了，少侠请四位速去望月楼。”门外忽传来无影刀薛瑜语声道：“四位倘不愿错过一次精彩好戏，务请及早光临。”
符韶高声道：“薛老！”疾掠而出。
余、蒲、谷三人亦立即掠了出去。
口口口
望月楼座落在北大街。
简松逸与乾坤醉客夏衡、无影刀薛瑜、摘星手房四海，坐在凭窗临街一间雅房内。
紧邻的一间却是空着无人，而再过去一间又坐了匡残和多臂神魔彭纶，匡残只坐了片刻便匆匆离去。
这岂非透着一点古怪，既然是同路人，而不共坐一房，更中间却空着无人，无疑地预有图谋。
北大街为徐州府最热闹的街衢，商肄林立，行人车马熙攘不绝，对街却是一座武馆，八字门墙，石狮分立，黑漆大门上两具兽环永远是黄澄澄地，光可监人。
门楣上横悬着一块黑底金字“威远武馆”字体雄浑苍劲，二进门内也悬着一块横匾，同一手笔，四个大字却是“唯吾独尊”
此不但是好大的口气，也表明了威远武馆馆主非同常人，然而馆主凌竹青却在武林中乃没没无名之辈，在徐州地面上，问起-远武馆是无人不知，但一提及凌竹青反而大摇其首，非但无人见过凌竹青的面，更没有什么令人称道的英雄事迹，所收的弟子都是外乡人，管教极严，从不在外惹事生非，这岂非耐人寻味而又奇怪的事？
简松逸目光落在威远武馆牌区上久久不移，似在沉思。
这时——
干面佛蒲敖、七手伽蓝余凤叟、御风乘龙符韶、神枪谷鸣赶至望丹楼鱼贯入内，见简松逸目凝窗外沉思，也不惊动。相率入座。
符韶低笑道：“薛老，看来我这乘风御龙之称要让给你了。”
薛瑜道：“你等四人取长街而走，若展露轻功定惊世骇俗，故而慢了。”
余凤叟道：“少侠与薛兄等几时赶来徐州的？”
薛瑜道：“前天深夜。”
余凤叟不禁一怔，暗道：“早来一天一夜，这段期间想必又是为了洪姓老贼有所安排了，依我之见，不如乾脆把洪老贼擒来，逼供之下，何求不得？”
薛瑜似看穿余凤叟心意，冷冷一笑道：“事情未必尽如你老偷儿想得如此简单，万一打草惊蛇，误了一真老尼的性命，岂非弄巧成拙么？”说着又是微微一笑道：“其实少侠盛赞老偷儿，你那一手俭天换日手法委实高明，可收事半功倍之效。”
御风乘龙符韶、神枪谷鸣奉简松逸之命暗蹑洪梦鹤之后，打从铁佛寺起一直是头一站，余凤叟与蒲敖二人接应，虽说消息按时传递，但今日枣树坡少侠是如何知道的？
余凤叟翻着两眼，不禁大感惘惑。
乾坤醉客夏衡捋须含笑道：“吃惊的不该是余兄而是蒲老儿。”
蒲敖闻言不惊一呆。
夏衡道：“因为少侠也坐在枣树坡茶店内，亲眼目睹余兄施展空空妙手，如何？少侠的易容术是否可称青出于蓝胜于蓝么？”
蒲敖摇了摇首道：“长江后浪推前浪，一辈新人换旧人，真乃后生可畏。”
忽见简松逸掉过面来，笑道：“来了！”
须臾，只听店小二领著一人走进邻室。
薛瑜忙就着板缝觑望，但见洪梦鹤走入后，掀下遮阳斗笠坐下，将布囊放在桌上。
小二哈腰笑道：“客官要用些什么？”
洪梦鹤自妙-山一路行来，未见有人追踪，平安无事，千里长途也可心情一松了，遂点了酒菜，俱是昂贵之物。
小二疾趋出房而去。
洪梦鹤意欲待送来酒菜后先付帐款，伸手一摸怀内，不禁面如土色，暗道：“糟了！”
他登骑来时还摸了摸，银票仍在，必是马匹跳跃时坠脱袋外，枣树坡相距徐州长达三十里，不知失落何处，寻回谈何容易。
奉命同行一共四十四人，携带贰万两庄票，往返需用一应在内，如今孑然一身，剩下将近一
万八千两，虽说江湖人物砚钱财如粪土，无故失落，也不禁心痛。
只见洪梦鹤目光望了望窗外对街的威远武馆一眼，略略沉吟后，伸手解开长囊捆结，摸出一锭重约壹两赤金。
片刻，店小二已送上酒菜。
洪梦鹤将壹两赤金交与小二道：“有劳到柜上兑一兑！”
小二应命而退，不久又自走入送上一包散碎银锭，哈腰笑道：“客官请数一下。”说时频将眼望对街的威远武馆。
洪梦鹤点数了数，并无减少，见小二神色不禁诧道：“小二，你瞧什么？”
小二笑笑道：“没什么，客官还要什么，只管唤叫小的就是。”躬身退出房外而去。
洪梦鹤长呼一声，举杯一饮而尽，伸箸大嚼。
这时，无影刀薛瑜已回过身来，向简松逸低语所见，笑道：“请快用酒菜吧，吃饱了还要办事咧！”
薛瑜最先用饱，匆匆出室而去。
天色渐暗，暮薯深垂。
望月楼上下已举好了灯，光辉如昼。
北大街行人-集如蚁，就在威远武馆之前围观如绪，几乎遮断了半片街。
洪梦鹤正吃得津津有味之际，忽闻街上人声如潮，回面凭窗外望不禁一怔，忙击掌唤来小二询问其故。
小二忙笑道：“其实也没有什么大不了的事，这家威远武馆虽与小店望衡对宇，七八年来大
门常闭，馆内徒众也不出外闹事，但总觉有点神秘，门下弟子要吃喝玩乐，宁可远赴扬州，也不愿在徐州府露面”
说了半天，洪梦鹤冷笑道：“小二，我又没唤你讲故事，只问你出了什么事？”
“好，小的长话短说，昨天午后威远武馆有四个武师从后门策马出去，听说要远赴扬州寻乐子，不料途中马匹突发狂性，竟冲下道旁一栋民房内，结果屋毁人伤，一家七口奄奄一息。那四个武师自知闯了大祸，准备一逃了之。巧得很，竟遇上过路的侠客打抱不平，将四武师打得头破血流，问明来自威远武馆，即扣下三名为人质，纵一人回到武馆，索赔五万两白花花的银子，修建房屋及治伤费用，并须馆主亲自列场致歉慰问，如伤者不治身亡，还要威远武馆上下身着孝服送葬，如不应允，那位侠士就在今日傍晚登门问罪！”
洪梦鹤面色微变道：“这馆主应允了么？”
小二答道：“听说馆主言一天之间怎能够筹措到五万两现银？又非纵马行凶，只是过失，罪在马匹，竟讨价还价，更糟的是，一家七口俱已伤重不治身死！”
忽闻人潮纷纷叫道：“来啦来啦”
不觉探首外望，只见人潮纷纷让出一条通道，丧家戚友均披-带孝，有十数人聚集在武馆门前。
为首者是一年约五旬开外蓝布短装老者，貌像-猛严肃，神-凛凛。
洪梦鹤暗道：“要糟，怎么凌竹青竟遇上了这等祸事。”
敢情他也认得凌竹青。
小二见洪梦鹤别面窗外不问，一溜烟似地趋出房外而去。
洪梦鹤只见那老者面对威远武馆两扇漆黑乌亮的大门举掌虚空一推。
只听轰的一声巨响，大门立现碎裂，惊天似地往内倒下，木质尘土飞腾弥漫。
尘宵方定，武馆内立时掠出一个瘦高面目阴冷中年长衫汉子，一见丧家戚友带孝，面色不禁一变，抱拳躬身道：“罗老前辈，杀人不过头点地，咱们馆主已应允了二万两银子，十天内即可凑齐送去，如此做岂非逼人太甚！”
老者大喝道：“人命关天，岂是两万两银子能抵偿的，如今伤者已故，你们馆主仍讨价还价，无耻之尤，老夫如不折毁这座武馆，难消心头之恨！”昂然迈步意欲跨入武馆内面。
瘦高汉子伸手一拦，冷笑道：“罗老前辈请止步，这可是有王法的地方。”
老者右臂疾翻，迅如电光石火般扣住了瘦长汉子腕脉要穴，冷冷一笑道：“你还知道有王法么？老夫已查明你们馆主凌竹青有徐州将军在后撑腰，但这档子事徐州将军未必敢作得了主！”继又回面向丧家亲友道：“老夫独自一人入内，如馆主不允，那你们可抬棺停灵在武馆大厅上。”言毕牵着瘦高汉子跨入馆内而去。
瘦高漠子只觉被扣上一道铁砸，痛彻心脾，行血逆攻而上，一丝真力均使不出来，不禁面色大变，身不由主地被老者带了入去。
石板衙道内雁翅般站立着甚多武馆武师及弟子，石-站著一青衫儒叟，看来此人必是威远武馆馆主凌竹青。
凌竹青皱了皱眉，抱拳道：“罗老英雄何不放了凌某手下张总管，也好说话。”
老者哈哈大笑道：“凌馆主，你这是缓兵之计，当老夫不知道么？你派人去将军府，请将军调集大军擒拿老夫，将军又不是你凌竹青的奴才，少做梦吧！”
凌竹青暗暗心惊，哈哈大笑道：“罗老英雄太多心了。”
“这到未必。”老者伸手一指，冷笑道：“那不是馆主派去将军府的人么？”
只见一个虎背熊腰老者疾奔而来，见状欲言又止。
凌竹青沉声道：“有话快说！”
“将军说，这档子事他管不了，请馆主自行负责。”
凌竹青不由面色大变。
武馆外围观民众这时却一涌而入，高声喊打，此落彼起，喧嚣如雷