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，手绢纸巾齐上，把许三多一只右手给包了起来。而这时，许百顺已经走开了。
许三多看着父亲，忽然喊道：
爸，您上哪？
许百顺回答说：
我，回家去！
许三多吓了一跳，挣开了身边的士兵，朝父亲苍凉的背影追去。
许百顺说：你二哥给我看他的钱，说他用不着儿子；你给我看你的兵，说你不要儿子，我不回去干啥？
许三多央求着：爸，您别走。
住这让你们哄着，我心烦。
爸，我送您。
老子不用人送。他说你再跟我身边，我就揪你回去。
许三多犹豫着停下了，看着父亲大步流星地走远。
许百顺是当天来的，当天就走了，再没跟他儿子说过一句话。
许三多自己也不知道把爸爸给伤得有多重。
许百顺赶到火车站，正好赶着要走的火车，验了票就进去了。
许三多几个追来却被人拦在了门口。伍六一连忙去买了几张站台票，等到他们几个冲上站台时，许百顺坐着的列车，已经往前驶去了。
回到营房时，许三多才冒出了一句话，他说：
我爸…老多了。
伍六一听有有点沮丧，他说我们忒混蛋，对不住你爸。许三多，你转了志愿兵，一定得回家看看。甘小宁也拍拍许三多的肩膀说，你爸对你挺好的，许三多，真的！
据说，一个男子的成长就是和父亲的交战，可许三多倒觉得，对父亲的第一次胜利却更像一场惨败。他很想追上老爸，听一下他到底想说些什么。
一个月后，许三多入党了。
在入党的同时，他终于成了志愿兵。
许三多知道，他会继续这段军事生涯，直到军队有一天像对史今那样，说：你走吧，我们需要更好的。
这地方有无数人在走同样的路。
许三多戴了三年之久的列兵衔，终于换成了一级士官。
他仍然驻守在七连的营房里。他仍然能听见宿舍里的报数声，可他不再惶恐了，他想那是战友在告诉他：这个连永远不止你一个人。有时候他就独自一人跑着步，偶尔向别连里的老战友行一个注目礼。总有人活跃地向他回挤着眼睛，除了伍六一。
伍六一与他又是形同陌路，面无表情。
他又成了与许三多漠不相干的一个人。
因为对付许三多的老爸，伍六一擅自动用装备背了个处分。但他没有后悔。所以许三多觉得，伍六一后来之所以对他那样，是因为怕他跟他说：谢谢。
这是秋季的一个下午。一辆漆成迷彩，挂着伪装网树着天线的猎豹越野车，实在不是野战部队的风格，以至刚驶过拐弯就被两名执勤盯上了。车自己停了下来。里边坐着的竟是特种兵指挥官铁路。他戴着墨镜，车是他开的。执勤一眼就看到了铁路肩上的上校军衔，但敬礼的时候，仍对着那两套见所未见的军装有些疑惑。
团部在哪？
右拐，到头东行一百米。
谢谢。
路铁的车开走了。
他是海军还是空军？
那两名执勤竟然弄不清楚。
团长刚看着许三多的简历，铁路进来了。
许三多简历上的最后一款，仍是钢七连驻守。
铁路没坐，他一开口就问：准备好了吗？团长最后看了一眼许三多的简历，有意用一摞简历把它压上，他说接到师部通知了。可我准备讨价还价。
铁路笑了笑着，点了一支烟说：漫天要价，就地还钱。
团长无可无不可地笑笑，他说有几个兵我是绝对不给的。
可铁路说：我就是冲他们来的。
两人随后便聊起了上次演习的事儿。团长说你人少，就算我输。铁路说：A大队装备好，练得也更狠，那不能算你输。说实话，那一仗打得我对你们刮目相看。说着说着，就说到许三多身上来了。他说那一次，你有一个叫许三多的士兵，居然生擒了我的一名少校。
他说这个兵我有兴趣，我一个十二年军事生涯的少校，竟然被他一个列兵给抓住了。
团长说，他现在已经是士官了。
铁路说：他要在我们那，可能是尉官了。
团长知道铁路的意思了，他说许三多我不给。这兵我一直在观察，说实话他撑到现在都让我吃惊，他有上个时代的精神和这个时代的聪明，还不是小聪明。
铁路却较劲了，他说，你越说我越有兴趣。
团长说不可能。天将降大任于斯人也，我把他苦够了。本团也要成立擅于任何环境作战的分队，这兵得留着抱窝下蛋。
你给我，我也不能就这么要。我们这回是在全军区三省两市范围选拔，他先得扛得住竞赛和筛选，贵精不贵多，你们这师也就选三个人。
团长哼了一声，颇有些得意：他绝对能通过。可他不参赛。
铁路说老王，这就是你的不对了，师里通知是不遗余力，要让最好的士兵参赛。
团长说这兵重情义，通过了也不会去。
团长和铁路说话的时候，军部赛场上的军事十项全能，正比划得如火如荼。许三多没有参赛，这几个月来，他已经习惯赛外照应了。
赛场上，全副武装的伍六一高高跃起，却没有把住手边那根晃动的绳索，重重摔在地上。这一下实在摔得不轻，伍六一晃了晃脑袋才清醒过来，近在咫尺的加油声也变得很遥远了。
他看了看场外叫着跳着的许三多，那个人嘴里几乎是无声的。前边几个参赛的士兵已经利索地攀过了障碍墙。伍六一站了起来，有些摇晃，他开始加速奔跑，翻上障碍墙，然后是又一次重重地摔在地上。伍六一冲向终点的射击位置，在那里开枪射击。
场外的许三多有点替他担心。
到了最后，宣传车公布竞赛成绩的时候，许三多听到：伍六一没有拿到第一名。
这时他听到有人在叫他。回头一看，竟连长高城。
高城戴的已经是少校军衔了。
许三多真替他高兴，他说连长，两杠一星啦？
你也是士官了。但高城问：你怎么没有参赛？
许三多苦笑着：钢七连，就我一个，怎么赛？我是场外指导。
老团队还真是风格过硬。可你看见六一没有，他干嘛那么玩命？
我也觉得他今儿竞技状态不好。
不好就先退一步，明年还有，这里犯不着拿命拼！
第一名已经让几个士兵抬着一路欢呼地过去。高城看一眼，叹了口气：咱们师的第一是稳拿了，我就是担心你们。
伍六一落落寡和地过来了，然而他没有注意到高城。
他说许三多，咱们拿几项第一啦？
高城说伍六一！比赛拿命玩，打仗你玩什么？
他这才看见了高城，一时也高兴起来，说连长！你提啦？您想死我们啦！高城却叫少打碴！你知不知道你技巧本来不咋的，拿那些名次全凭了自个体力好，你还能这么拼几次？伍六一说连长，我去一连也是初去乍到，总得拿几个名次做见面礼吧。
见面礼，不是卖命！
伍六一了犹豫一下，小声地说出了心里话。
他说：连长，我二十四啦。
二十四怎么啦？跟我讲老资格啊？
志愿兵快干到头了，再不拼，该走了。
高城一时有些哑然，从袋里掏出瓶红花油塞给许三多：找地方给他揉揉去！本想给自个营的兵用的，没曾想还是被你们祸祸了！
伍六一的背上，青一块紫一块，几乎都是伤痕。许三多看得愣了一会，就默默地给他按摩。片刻间，帐篷里充满了红花油的味道。伍六一自嘲地说：许三多，二十四岁的人就觉得自己有点老，是不是有点可笑？许三多说是有点。伍六一说，人这辈子最好的时间真的就是几年，过了这几年，想起来都忍不住要微笑。许三多说你怎么啦？伍六一说不怎么，就想感慨一下，不行吗？许三多说，我知道，当起兵来一年好像几年，一年学几年的东西。今天看昨天都觉得很傻，可又很想从昨天再活一下。
伍六一愣了，他说你已经有了颗老兵的心了，许三多。
许三多没有回话，轻轻触触伍六一腰上的一块伤，感觉到伍六一整个身子都轻抽了一下。也许是红花油的作用，没一会工夫，伍六一又恢复了常态，他说别在那偷偷摸摸的，许三多。我挺遗憾你这次没有参赛，再不比，以后我要真比不过你了。
怎么会？你这次就总分排名第二！
伍六一要的不是这个，他问谁是第一？
黄耀辉，三项第一，两个第二，你只要再拿一个第二，就盖过他了。
要拿就拿第一，第二有什么用？这句话刚说完，伍六一穿着衣服就往外走，他说许三多，你知不知道？我刚来时比你还傻，后来比你还牛，现在…
许三多笑了笑，他说六一，不说这个。然后跟着他一起出去。
两人转身来到了赛场上，耀眼的阳光下，K师那兵又撩倒一个，然后金刚般地立着。伍六一已经穿戴也散打的装束，然后盯着场上那兵，对许三多叫道：打我！
许三多愣住了：什么？
伍六一说：打我！
许三多轻轻地给了他一拳。
你家这么打人吗？
许三多重重地给了一拳。
再打！再打！
许三多连接几拳之后，伍六一一声虎吼，冲了出去，直直冲向K师那兵，两人对打了起来，几个回合之后，对方一脚踹在了伍六一的腰上，伍六一晃了晃，但他却凌空格住了对手的腿，整个身子砸了下去。短暂的僵峙后，那名对手终于拍击着地面认输。
伍六一摇摇晃晃地站了起来，等待着下一个对手。
高城在赛场边坐着，拔了片草叶放在嘴里嚼着。
许三多在他身边坐下。
高城说：…真想你们。
许三多点点头。
…别拼命，别跟那小子似的。
许三多又点点头。
不一会，伍六一也过来了，他告诉他们，四项第一，咱们师拿了六项第一。
突然，宣传车里传来了广播：各位首长，各位战友，军部决定临时增加一个表演项目，请几位来自86749部队的战友将刚才参赛的项目再做一次。
86749是什么呀？许三多问。
86749就是不让你知道的意思呗！伍六一说。
赛场上的官兵们齐刷刷将头转向了赛场。
一辆越野车从坎坷不平的赛道上冲了出来，车门微晃了一下，几个人影已经从背着观众的那侧跃入了草丛，车子随后停下。
伍六一看得莫名其妙：驾驶员在哪？
高城却盯得仔细：已经下车了。车刚冲出来的时候他们已经完成了潜伏。
他的话音未落，草丛中已经响起了几个点射，离枪响处至少600米的几个靶子爆掉了。四条人影从草丛里腾了出来，并不见得紧迫，但速度和姿势上都有种压人的感觉，和伍六一们大不相同。
奔跑中，又有人开枪，远在另一端的靶子爆掉了。
伍六一不解：怎么在起跑线上就开枪？这不算违规吗？
当然违规！可这个距离有几个人能打中？还是行进间射击！高城惊叫着。
周围的士兵都看得目瞪口呆，许三多却看得心旷神怡。
伍六一看着一个人在跨越他摔倒的地方，居然凌空射击，打掉一个靶子。
他们根本不是在比赛！伍六一无比的感慨。
他们是在打仗。许三多说。
对，他们根本没把这当一个赛场，在他们眼里这里根本是战火纷飞，危机四伏。你看他们的枪，随时保持在待击姿势，连跳跃的时候都准备开枪；动作，随时保留力气准备应付突发事件；队形，四面兼顾。咱们跑的时候枪拿在手上当接力棒，谁冒个头都把你们给干掉了，跟他们比咱们简直是体工队。高城越说越来劲了。眼瞅着那四人翻越障碍墙，两人先托上去两人，那两人在墙上警戒，干掉几个靶子，后两人再翻越，落地同时又有几个靶子被打爆，这时墙上两人才落地。
许三多一直紧盯着其中的一个身影，当那个身影在翻越障碍网时，居然倒挂金钟一枪中的，周围的掌声顿时沸腾了。
86749，到底是个什么部队？高城激动地追问道。
不知道，可我觉得当兵就得当这样的兵。伍六一早已一脸的神往。
那几个人仍在冲刺，匍匐，枪口不断冒出火光，动作幅度很小而精确度却很大，还没到终点，已经没剩下可打的靶子了。
当那几个正要冲破终点稍有松弛时，一排流动靶从四面八方冒了起来，四个人纵起，两个滚翻，周围的靶子转眼就全部被打掉了。
掌声已经快掀翻了赛场了。
伍六一也在疯狂地鼓掌，他说不用算了，咱们越障再打靶，他们跑不到三分之二就把靶子全削光了，比咱们快多了。
许三多却说：真跑他们不一定跑得过咱们。
高城却塞了许三多一句：当兵是来跑步的来打仗的？
伍六一说当然是来打仗的，他们违规，可他们是对的。
这句话让高城叹了口气，他说枪法、反应、体能、速度，最重要的是战场意识，这是钢七连都没有学会的东西，因为和平时期。
他们远远地看着那几个人从终点往回走，枪上肩，头盔也压得很低，似乎根本没打算跟反应热烈的同仁们来个谢幕。
许三多终于看出了那个身影，他大叫一声：袁朗！
什么？高城不信。
打头的那个，是跟咱们打演习的那个少校！
高城可着劲地看，可从那个小小的身影确实看不出来，他说你肯定？就说他们是老A？
许三多没有回答，而飞一样射了出去，射向赛场。
就他那份速度，也足可以让正在散去的士兵们吃惊。
当他跑到终端时，袁朗的身影刚刚上车，越野车就驶走了。
许三多只好惋然地回过身来，他看到高城和伍六一正从身后赶过来。
到底是不是？高城问。
可能不是。许三多说。
高城很失望地叹了口气。
参赛的兵被军车送回来了，机一连的连长早在大院门口等得望穿秋水，一把手先把伍六一拽了下来。第几？他问道。伍六一没说，只是一脸的失望。连长赶紧说，没事没事，全集团军能人多着呢。这时，车上的一个士兵笑了。
他告诉连长：第一。
连长一把手扣着伍六一，气得就往连队里揪。
伍六一一边乐着，一边对许三多挥手再见。
许三多微笑着，走回自己的连队。
那一个人的连队。
许三多掏出钥匙刚要开门，突然，一条腿从他两腿间插了进来，那是要把他凌空架起，许三多反肘被人托住，索性坐了下去。那条腿迅速抽开了，否则被许三多压断。许三多弄不清楚是谁，回身就在光线暗淡的走廊里对打了起来，几拳过后，灯被拉亮了。
是袁朗。
他在灯下对许三多微笑着。
你小子反应蛮快。他说。
许三多简直惊喜万分。
袁朗告诉他，他在这里等他已经一个多小时了。
走进宿舍，袁朗像是进了大观园似的，他看着那些空空的板床发呆。
许三多给他端了一杯水，说您喝水。这里什么都没有。
袁朗说你的事情我听说了，你们连队的事我也听说了。
可许三多说：我在这屋子里时常想起以前的事情，我觉得这几年兵当得挺值的。
袁朗盯着他认真看了看，说：嗯，上次见也就半年多，你好像又变了许多。
许三多憨憨地笑着：今天在场上表演的是您吧？
我和几个老兵。你们军长非让献丑，说是更新观念。
真是…太棒了！
喜欢A大队？袁朗挠挠头：我好像已经是第三次问你这个问题了。
喜欢，不止是喜欢。
许三多的认真劲儿，让袁朗正色，他说许三多，我不是为了看你才来这儿的，我们第一次在军区范围内选拔人员，因为几年来真是觉得我们光*招兵是不行的。我负责在你们师进行选拔，我是为这事来的。
错不了的，我们师有很多好兵！
可袁朗告诉他：只要三个。
许三多颇为自信，他说肯定能超出这个数来！
超不出这个数的，许三多。我提前告诉你一声，你会参赛。
许三多愣了一下：您怎么知道？
我要求你必须参赛。许三多，这会比你想象的要激烈，我原来还担心你因为太孩子气输掉这场竞争，今天我来，看见你的处境，我想你终于是长大了。
许三多犹豫着。
三班的宿舍只剩一张床板了，可袁朗还是可以清晰地感受到它的活力，那是许三多和所有三班士兵留下来的。袁朗明白了，他开始用老班长的口吻和许三多交谈起来：我知道，你想进老A，可又有很多疑虑，是不是？
许三多点点着，他说是的。
这个连队还有什么可以让你留恋的吗？
许三多说有的，您不知道。
袁朗点点头，他相信。他说怎么会不知道？老部队是所有老兵的情结，我就是怕你有疑虑才来找你。许三多，咱们是古老的步兵，从有军队开始就有的步兵，是不是？
许三多莫名其妙地点点头。袁朗说：古老但是永恒。飞机会被击落，战舰会被打沉，但是步兵还在战斗，因为我们是最艰苦也最坚强的兵种，我们没有核弹和轰炸机，可我们用的是人用了几百万年的这个…袁朗指了指脑袋。还有我们的身体，和我们的意志。
许三多听得很兴奋，他说是的，我们连长也这么说，他说步兵是最值得骄傲的兵种，步兵为自己而骄傲。
那你想做最好的步兵吗？
想。许三多毫不犹豫。
全世界有那么多步兵，可做步兵就要做最好的步兵。你现在做得很好，可以说是超出想象的好，可你还能做得更好。
许三多沉默着。
你在这个空空荡荡的连队苦苦守候着什么？不就是这个信念吗？
许三多终于点了点头。
想为自己的理想打一仗？那就参赛，拿出你的本事来，让我看一个像像样样的许三多！
我想…我会的。许三多看着袁朗。
袁朗点了点头。
伍六一也在连队里跟连长和指导员谈参加比赛的事。
他们已经谈了很久了，已经谈到无话可谈了。
连长说，一连的池子小了？容不下你这条大鱼？伍六一摇着头，他说不是的。连长说很快就给你提干了，你就非得去老A？伍六一说报告连长，不是去，是去参赛。
为什么？
因为他们更狠，因为他们更苦，因为他们好斗，当兵就得好斗。
连长和指导员显得有些无奈了。
好像所有的士兵都在谈论老A的事。
甘小宁和马小帅两人窝在车里，也在谈。
甘小宁说什么是老A？那就是兵王！真练也真打，玩最好的枪，穿最酷的衣服！从直升机上跳下去，从潜水艇里钻出来！《兰博》你看过吧？马小帅却摇着头，说没看过。甘小宁不觉一愣，他说你真是太年青了。反正我跟你说，不当兵这辈子白过了，在咱们这，当兵不当老A，这兵当得不够劲，懂吧？
马小帅可劲地点着头。
草原上的三连五班，成才捆紧了自己的背包，然后愣愣地看着身边的这间宿舍。然后，他叼上烟盒里的最后一根烟，把烟盒揉了，准确地扔进屋子另一边的纸篓里。纸篓里已经有了好几个同样的烟盒了。
薛林从外进来，说班长收拾好了？
成才点点头：这几天这班就*你盯了。
薛林说班长放心，五班出不了事。
那我就走了。…抽屉里给兄弟们留了点意思，你回头分了。
薛林似乎对他留的东西不太热情，只轻轻地应了一声：是。
还边，还是一辆拖拉机。
成才爬上车，放下包，对着草原长长地舒了一口气，显得无尽的感慨。
士兵们在车下站着，说着班长再见！班长好走。
成才也摆摆手，说几声再见，车就走了。
这是一场例行公事的送别。
车走远后，五班的士兵便谈论了起来，这个说：班长能选上吗？那是老A呀！另一个说我看悬。有的就说：听说他原来是老七连的尖子呢。
薛林突然想起了成才临走时的吩咐，从抽屉里把成才留下的东西拿了出来。那是一条红河香烟。薛林说：他不会回来了。他抽一块的建设，给咱们留四块五的红河，一块猫了小半年，这就算是个情份。薛林说着把烟发给了大家，一人一包。
这里周围没有标杆，没有标语，只有几辆覆盖着伪装网的军车和几个帐篷。不远处有一个兵，那就是老A的哨兵了。
铁路开着车，带着团长驶过。
来自各个方向的军车也一辆一辆驶来。
车上，是一个个参赛的士兵。
只有风声，天地显得很寂静。
这是一个朦胧的早上。
未尽的月色下，集合的士兵们，谁都看不清谁。
铁路和团长从队列前走过，一个步兵团军官下意识的口令：立正！敬礼！
铁路摆摆手：不用立正，今天不看队形，只看你们的临场表现。我希望你们从现在开始尽量节省体力，因为你们往下要迎接的是直线距离一百公里的行程。比赛规则一直保密，我现在公布，没有所谓的比赛，你们也都在无数的比赛中证明过自己，我也不需要那些数据。听着，每人要求负重三十公斤，食品是一盒午餐肉，除了指南针外不许带任何导航仪器，然后你们去穿越这一百公里，途中要求深入敌阵地，完成地形测绘，那是你们到达目的地后必须交上的一份作业。
士兵们年青而严肃，那就是许三多，伍六一，成才，甘小宁，马小帅。铁路很有兴致地看着每一个人：时间上很宽松，三天三夜，截至十七日清晨七时，而且你们可以选择自己最擅长的武器。袁朗！
袁朗站到队列前，敬礼：我是A大队第三分队分队长袁朗，是你们假想敌方的阵地指挥官。当你们完成任务，我会在目的地等着你们，事先声明，我开着车，我的车上有三个空位，我只带走前三个到达的士兵。现在请记下目的地参照物。
所有人纷纷掏出纸笔。
袁朗笑了：用不着记，我不会告诉你们经纬度。现在听着，东南方向，小山包旁边有个海泡子，翻过山有一片槲树林，我在槲树林边等你们。
众人瞠目结舌地看着他，袁朗无动于衷：卡车会把你带往警戒区，请记住，到了那里你们就等于进入了战场，现在你们可以上二号车挑选自己熟悉的武器。
士兵们是最没有异议的人，悄然散开向那辆车走去。
队长，我先去警戒区布置。袁朗向铁路汇报完就先离开了。
一旁的团长盯着人散开，肚里那股火终于再也压不住了，他说一天一夜，一百公里，没有参照物，一个午餐肉罐头，再加上一个师属侦察营跟你们配合，你干嘛不先把他们绑起来机枪扫射，然后把没打死的带走算完？
铁路歪着头看了他一眼，说你心痛了？
一百公里内有多少座山包，多少座槲树林，多少个海泡子？你的兵是这么练出来的？
铁路不置可否地笑笑：我高估了你的士兵吗？
没有！团长从不服软。
那你为什么要低估他们呢？
团长哑然，恨恨地瞧着铁路走开。
一盒盒午餐肉扣到列队经过的士兵手上，跟着还有一枝信号枪扣在另一只手上。军官重复而淡漠地说：撑不住就打信号弹，记住，那等于弃权。
伍六一很有点不屑地接了过来。
一个个沉重的野战背包背到了士兵们的肩上。
他们校对好指南针后，许三多背后忽然有人在捅他，回头一看，是马小帅的笑脸。许三多有些惊喜，说你也来啦？马小帅告诉他，还有甘小宁，还有伍六一。甘小宁从队伍里闪了出来，说：七连的来了好多，到哪都是尖子，没办法。伍六一却不想多嘴，他说别闹了，节省体力。
惟独没有人发现，来的还有他们的战友成才。
成才第一个赶到了车边，拿起那杆早就盯上的狙击步枪。
发枪的兵忍不住提醒他：很沉的。
成才没理，亲昵地将脸颊在枪面上贴了一贴。
许三多是在上车的时候发现成才的。他回身伸手拉他们上车。太阳这时正在冒头，许三多一眼就看到自己手上拉的就是成才。他不由惊叫起来。
但成才没有吱声，他上了车，回身和许三多一起，将战友一个个拉上了车。
这时，成才才说话了，他说我回来了。我不会放弃这个机会的。
我真高兴！许三多欢欣地说。
成才说我看见你修的路了，你能从那里走出来，我也能。
许三多使劲地点着头。
一个老A上前将车帘拉得结结实实的，然后敲了敲车帮，命令出发！
车摇摇晃晃地行进着。士兵们大都在摆弄着手里的枪。
许三多拿的只是一枝平平无奇的自动步枪。
终于听到了军官在驾驶室命令：即将进入警戒区域，做好战斗准备。被击中激光信标者即为阵亡，立刻退出比赛…
士兵们纷纷地拉栓上弹。
但谁也看不见外面的事物，脸上显得有些茫然。
已经进入了警戒区域。军官发话了：准备…随着军官的最后一个字，车停了下来。接着，军官开始给他们倒计时：十、九、八、七、六…
士兵们紧张地互相望着，什么演习也没有过这样压人的气氛。
许三多拍了拍马小帅的头盔，马小帅笑了笑。伍六一示意大家让一让，他端着机枪站到最前方。
…五、四、三、二、一！开始！
车帘哗地一下拉开，刺眼的阳光射了进来，当头的几个人顿时被晃花了眼睛。
外面是空阔的草原和小山丘。
，手绢纸巾齐上，把许三多一只右手给包了起来。而这时，许百顺已经走开了。
许三多看着父亲，忽然喊道：
爸，您上哪？
许百顺回答说：
我，回家去！
许三多吓了一跳，挣开了身边的士兵，朝父亲苍凉的背影追去。
许百顺说：你二哥给我看他的钱，说他用不着儿子；你给我看你的兵，说你不要儿子，我不回去干啥？
许三多央求着：爸，您别走。
住这让你们哄着，我心烦。
爸，我送您。
老子不用人送。他说你再跟我身边，我就揪你回去。
许三多犹豫着停下了，看着父亲大步流星地走远。
许百顺是当天来的，当天就走了，再没跟他儿子说过一句话。
许三多自己也不知道把爸爸给伤得有多重。
许百顺赶到火车站，正好赶着要走的火车，验了票就进去了。
许三多几个追来却被人拦在了门口。伍六一连忙去买了几张站台票，等到他们几个冲上站台时，许百顺坐着的列车，已经往前驶去了。
回到营房时，许三多才冒出了一句话，他说：
我爸…老多了。
伍六一听有有点沮丧，他说我们忒混蛋，对不住你爸。许三多，你转了志愿兵，一定得回家看看。甘小宁也拍拍许三多的肩膀说，你爸对你挺好的，许三多，真的！
据说，一个男子的成长就是和父亲的交战，可许三多倒觉得，对父亲的第一次胜利却更像一场惨败。他很想追上老爸，听一下他到底想说些什么。
一个月后，许三多入党了。
在入党的同时，他终于成了志愿兵。
许三多知道，他会继续这段军事生涯，直到军队有一天像对史今那样，说：你走吧，我们需要更好的。
这地方有无数人在走同样的路。
许三多戴了三年之久的列兵衔，终于换成了一级士官。
他仍然驻守在七连的营房里。他仍然能听见宿舍里的报数声，可他不再惶恐了，他想那是战友在告诉他：这个连永远不止你一个人。有时候他就独自一人跑着步，偶尔向别连里的老战友行一个注目礼。总有人活跃地向他回挤着眼睛，除了伍六一。
伍六一与他又是形同陌路，面无表情。
他又成了与许三多漠不相干的一个人。
因为对付许三多的老爸，伍六一擅自动用装备背了个处分。但他没有后悔。所以许三多觉得，伍六一后来之所以对他那样，是因为怕他跟他说：谢谢。
这是秋季的一个下午。一辆漆成迷彩，挂着伪装网树着天线的猎豹越野车，实在不是野战部队的风格，以至刚驶过拐弯就被两名执勤盯上了。车自己停了下来。里边坐着的竟是特种兵指挥官铁路。他戴着墨镜，车是他开的。执勤一眼就看到了铁路肩上的上校军衔，但敬礼的时候，仍对着那两套见所未见的军装有些疑惑。
团部在哪？
右拐，到头东行一百米。
谢谢。
路铁的车开走了。
他是海军还是空军？
那两名执勤竟然弄不清楚。
团长刚看着许三多的简历，铁路进来了。
许三多简历上的最后一款，仍是钢七连驻守。
铁路没坐，他一开口就问：准备好了吗？团长最后看了一眼许三多的简历，有意用一摞简历把它压上，他说接到师部通知了。可我准备讨价还价。
铁路笑了笑着，点了一支烟说：漫天要价，就地还钱。
团长无可无不可地笑笑，他说有几个兵我是绝对不给的。
可铁路说：我就是冲他们来的。
两人随后便聊起了上次演习的事儿。团长说你人少，就算我输。铁路说：A大队装备好，练得也更狠，那不能算你输。说实话，那一仗打得我对你们刮目相看。说着说着，就说到许三多身上来了。他说那一次，你有一个叫许三多的士兵，居然生擒了我的一名少校。
他说这个兵我有兴趣，我一个十二年军事生涯的少校，竟然被他一个列兵给抓住了。
团长说，他现在已经是士官了。
铁路说：他要在我们那，可能是尉官了。
团长知道铁路的意思了，他说许三多我不给。这兵我一直在观察，说实话他撑到现在都让我吃惊，他有上个时代的精神和这个时代的聪明，还不是小聪明。
铁路却较劲了，他说，你越说我越有兴趣。
团长说不可能。天将降大任于斯人也，我把他苦够了。本团也要成立擅于任何环境作战的分队，这兵得留着抱窝下蛋。
你给我，我也不能就这么要。我们这回是在全军区三省两市范围选拔，他先得扛得住竞赛和筛选，贵精不贵多，你们这师也就选三个人。
团长哼了一声，颇有些得意：他绝对能通过。可他不参赛。
铁路说老王，这就是你的不对了，师里通知是不遗余力，要让最好的士兵参赛。
团长说这兵重情义，通过了也不会去。
团长和铁路说话的时候，军部赛场上的军事十项全能，正比划得如火如荼。许三多没有参赛，这几个月来，他已经习惯赛外照应了。
赛场上，全副武装的伍六一高高跃起，却没有把住手边那根晃动的绳索，重重摔在地上。这一下实在摔得不轻，伍六一晃了晃脑袋才清醒过来，近在咫尺的加油声也变得很遥远了。
他看了看场外叫着跳着的许三多，那个人嘴里几乎是无声的。前边几个参赛的士兵已经利索地攀过了障碍墙。伍六一站了起来，有些摇晃，他开始加速奔跑，翻上障碍墙，然后是又一次重重地摔在地上。伍六一冲向终点的射击位置，在那里开枪射击。
场外的许三多有点替他担心。
到了最后，宣传车公布竞赛成绩的时候，许三多听到：伍六一没有拿到第一名。
这时他听到有人在叫他。回头一看，竟连长高城。
高城戴的已经是少校军衔了。
许三多真替他高兴，他说连长，两杠一星啦？
你也是士官了。但高城问：你怎么没有参赛？
许三多苦笑着：钢七连，就我一个，怎么赛？我是场外指导。
老团队还真是风格过硬。可你看见六一没有，他干嘛那么玩命？
我也觉得他今儿竞技状态不好。
不好就先退一步，明年还有，这里犯不着拿命拼！
第一名已经让几个士兵抬着一路欢呼地过去。高城看一眼，叹了口气：咱们师的第一是稳拿了，我就是担心你们。
伍六一落落寡和地过来了，然而他没有注意到高城。
他说许三多，咱们拿几项第一啦？
高城说伍六一！比赛拿命玩，打仗你玩什么？
他这才看见了高城，一时也高兴起来，说连长！你提啦？您想死我们啦！高城却叫少打碴！你知不知道你技巧本来不咋的，拿那些名次全凭了自个体力好，你还能这么拼几次？伍六一说连长，我去一连也是初去乍到，总得拿几个名次做见面礼吧。
见面礼，不是卖命！
伍六一了犹豫一下，小声地说出了心里话。
他说：连长，我二十四啦。
二十四怎么啦？跟我讲老资格啊？
志愿兵快干到头了，再不拼，该走了。
高城一时有些哑然，从袋里掏出瓶红花油塞给许三多：找地方给他揉揉去！本想给自个营的兵用的，没曾想还是被你们祸祸了！
伍六一的背上，青一块紫一块，几乎都是伤痕。许三多看得愣了一会，就默默地给他按摩。片刻间，帐篷里充满了红花油的味道。伍六一自嘲地说：许三多，二十四岁的人就觉得自己有点老，是不是有点可笑？许三多说是有点。伍六一说，人这辈子最好的时间真的就是几年，过了这几年，想起来都忍不住要微笑。许三多说你怎么啦？伍六一说不怎么，就想感慨一下，不行吗？许三多说，我知道，当起兵来一年好像几年，一年学几年的东西。今天看昨天都觉得很傻，可又很想从昨天再活一下。
伍六一愣了，他说你已经有了颗老兵的心了，许三多。
许三多没有回话，轻轻触触伍六一腰上的一块伤，感觉到伍六一整个身子都轻抽了一下。也许是红花油的作用，没一会工夫，伍六一又恢复了常态，他说别在那偷偷摸摸的，许三多。我挺遗憾你这次没有参赛，再不比，以后我要真比不过你了。
怎么会？你这次就总分排名第二！
伍六一要的不是这个，他问谁是第一？
黄耀辉，三项第一，两个第二，你只要再拿一个第二，就盖过他了。
要拿就拿第一，第二有什么用？这句话刚说完，伍六一穿着衣服就往外走，他说许三多，你知不知道？我刚来时比你还傻，后来比你还牛，现在…
许三多笑了笑，他说六一，不说这个。然后跟着他一起出去。
两人转身来到了赛场上，耀眼的阳光下，K师那兵又撩倒一个，然后金刚般地立着。伍六一已经穿戴也散打的装束，然后盯着场上那兵，对许三多叫道：打我！
许三多愣住了：什么？
伍六一说：打我！
许三多轻轻地给了他一拳。
你家这么打人吗？
许三多重重地给了一拳。
再打！再打！
许三多连接几拳之后，伍六一一声虎吼，冲了出去，直直冲向K师那兵，两人对打了起来，几个回合之后，对方一脚踹在了伍六一的腰上，伍六一晃了晃，但他却凌空格住了对手的腿，整个身子砸了下去。短暂的僵峙后，那名对手终于拍击着地面认输。
伍六一摇摇晃晃地站了起来，等待着下一个对手。
高城在赛场边坐着，拔了片草叶放在嘴里嚼着。
许三多在他身边坐下。
高城说：…真想你们。
许三多点点头。
…别拼命，别跟那小子似的。
许三多又点点头。
不一会，伍六一也过来了，他告诉他们，四项第一，咱们师拿了六项第一。
突然，宣传车里传来了广播：各位首长，各位战友，军部决定临时增加一个表演项目，请几位来自86749部队的战友将刚才参赛的项目再做一次。
86749是什么呀？许三多问。
86749就是不让你知道的意思呗！伍六一说。
赛场上的官兵们齐刷刷将头转向了赛场。
一辆越野车从坎坷不平的赛道上冲了出来，车门微晃了一下，几个人影已经从背着观众的那侧跃入了草丛，车子随后停下。
伍六一看得莫名其妙：驾驶员在哪？
高城却盯得仔细：已经下车了。车刚冲出来的时候他们已经完成了潜伏。
他的话音未落，草丛中已经响起了几个点射，离枪响处至少600米的几个靶子爆掉了。四条人影从草丛里腾了出来，并不见得紧迫，但速度和姿势上都有种压人的感觉，和伍六一们大不相同。
奔跑中，又有人开枪，远在另一端的靶子爆掉了。
伍六一不解：怎么在起跑线上就开枪？这不算违规吗？
当然违规！可这个距离有几个人能打中？还是行进间射击！高城惊叫着。
周围的士兵都看得目瞪口呆，许三多却看得心旷神怡。
伍六一看着一个人在跨越他摔倒的地方，居然凌空射击，打掉一个靶子。
他们根本不是在比赛！伍六一无比的感慨。
他们是在打仗。许三多说。
对，他们根本没把这当一个赛场，在他们眼里这里根本是战火纷飞，危机四伏。你看他们的枪，随时保持在待击姿势，连跳跃的时候都准备开枪；动作，随时保留力气准备应付突发事件；队形，四面兼顾。咱们跑的时候枪拿在手上当接力棒，谁冒个头都把你们给干掉了，跟他们比咱们简直是体工队。高城越说越来劲了。眼瞅着那四人翻越障碍墙，两人先托上去两人，那两人在墙上警戒，干掉几个靶子，后两人再翻越，落地同时又有几个靶子被打爆，这时墙上两人才落地。
许三多一直紧盯着其中的一个身影，当那个身影在翻越障碍网时，居然倒挂金钟一枪中的，周围的掌声顿时沸腾了。
86749，到底是个什么部队？高城激动地追问道。
不知道，可我觉得当兵就得当这样的兵。伍六一早已一脸的神往。
那几个人仍在冲刺，匍匐，枪口不断冒出火光，动作幅度很小而精确度却很大，还没到终点，已经没剩下可打的靶子了。
当那几个正要冲破终点稍有松弛时，一排流动靶从四面八方冒了起来，四个人纵起，两个滚翻，周围的靶子转眼就全部被打掉了。
掌声已经快掀翻了赛场了。
伍六一也在疯狂地鼓掌，他说不用算了，咱们越障再打靶，他们跑不到三分之二就把靶子全削光了，比咱们快多了。
许三多却说：真跑他们不一定跑得过咱们。
高城却塞了许三多一句：当兵是来跑步的来打仗的？
伍六一说当然是来打仗的，他们违规，可他们是对的。
这句话让高城叹了口气，他说枪法、反应、体能、速度，最重要的是战场意识，这是钢七连都没有学会的东西，因为和平时期。
他们远远地看着那几个人从终点往回走，枪上肩，头盔也压得很低，似乎根本没打算跟反应热烈的同仁们来个谢幕。
许三多终于看出了那个身影，他大叫一声：袁朗！
什么？高城不信。
打头的那个，是跟咱们打演习的那个少校！
高城可着劲地看，可从那个小小的身影确实看不出来，他说你肯定？就说他们是老A？
许三多没有回答，而飞一样射了出去，射向赛场。
就他那份速度，也足可以让正在散去的士兵们吃惊。
当他跑到终端时，袁朗的身影刚刚上车，越野车就驶走了。
许三多只好惋然地回过身来，他看到高城和伍六一正从身后赶过来。
到底是不是？高城问。
可能不是。许三多说。
高城很失望地叹了口气。
参赛的兵被军车送回来了，机一连的连长早在大院门口等得望穿秋水，一把手先把伍六一拽了下来。第几？他问道。伍六一没说，只是一脸的失望。连长赶紧说，没事没事，全集团军能人多着呢。这时，车上的一个士兵笑了。
他告诉连长：第一。
连长一把手扣着伍六一，气得就往连队里揪。
伍六一一边乐着，一边对许三多挥手再见。
许三多微笑着，走回自己的连队。
那一个人的连队。
许三多掏出钥匙刚要开门，突然，一条腿从他两腿间插了进来，那是要把他凌空架起，许三多反肘被人托住，索性坐了下去。那条腿迅速抽开了，否则被许三多压断。许三多弄不清楚是谁，回身就在光线暗淡的走廊里对打了起来，几拳过后，灯被拉亮了。
是袁朗。
他在灯下对许三多微笑着。
你小子反应蛮快。他说。
许三多简直惊喜万分。
袁朗告诉他，他在这里等他已经一个多小时了。
走进宿舍，袁朗像是进了大观园似的，他看着那些空空的板床发呆。
许三多给他端了一杯水，说您喝水。这里什么都没有。
袁朗说你的事情我听说了，你们连队的事我也听说了。
可许三多说：我在这屋子里时常想起以前的事情，我觉得这几年兵当得挺值的。
袁朗盯着他认真看了看，说：嗯，上次见也就半年多，你好像又变了许多。
许三多憨憨地笑着：今天在场上表演的是您吧？
我和几个老兵。你们军长非让献丑，说是更新观念。
真是…太棒了！
喜欢A大队？袁朗挠挠头：我好像已经是第三次问你这个问题了。
喜欢，不止是喜欢。
许三多的认真劲儿，让袁朗正色，他说许三多，我不是为了看你才来这儿的，我们第一次在军区范围内选拔人员，因为几年来真是觉得我们光*招兵是不行的。我负责在你们师进行选拔，我是为这事来的。
错不了的，我们师有很多好兵！
可袁朗告诉他：只要三个。
许三多颇为自信，他说肯定能超出这个数来！
超不出这个数的，许三多。我提前告诉你一声，你会参赛。
许三多愣了一下：您怎么知道？
我要求你必须参赛。许三多，这会比你想象的要激烈，我原来还担心你因为太孩子气输掉这场竞争，今天我来，看见你的处境，我想你终于是长大了。
许三多犹豫着。
三班的宿舍只剩一张床板了，可袁朗还是可以清晰地感受到它的活力，那是许三多和所有三班士兵留下来的。袁朗明白了，他开始用老班长的口吻和许三多交谈起来：我知道，你想进老A，可又有很多疑虑，是不是？
许三多点点着，他说是的。
这个连队还有什么可以让你留恋的吗？
许三多说有的，您不知道。
袁朗点点头，他相信。他说怎么会不知道？老部队是所有老兵的情结，我就是怕你有疑虑才来找你。许三多，咱们是古老的步兵，从有军队开始就有的步兵，是不是？
许三多莫名其妙地点点头。袁朗说：古老但是永恒。飞机会被击落，战舰会被打沉，但是步兵还在战斗，因为我们是最艰苦也最坚强的兵种，我们没有核弹和轰炸机，可我们用的是人用了几百万年的这个…袁朗指了指脑袋。还有我们的身体，和我们的意志。
许三多听得很兴奋，他说是的，我们连长也这么说，他说步兵是最值得骄傲的兵种，步兵为自己而骄傲。
那你想做最好的步兵吗？
想。许三多毫不犹豫。
全世界有那么多步兵，可做步兵就要做最好的步兵。你现在做得很好，可以说是超出想象的好，可你还能做得更好。
许三多沉默着。
你在这个空空荡荡的连队苦苦守候着什么？不就是这个信念吗？
许三多终于点了点头。
想为自己的理想打一仗？那就参赛，拿出你的本事来，让我看一个像像样样的许三多！
我想…我会的。许三多看着袁朗。
袁朗点了点头。
伍六一也在连队里跟连长和指导员谈参加比赛的事。
他们已经谈了很久了，已经谈到无话可谈了。
连长说，一连的池子小了？容不下你这条大鱼？伍六一摇着头，他说不是的。连长说很快就给你提干了，你就非得去老A？伍六一说报告连长，不是去，是去参赛。
为什么？
因为他们更狠，因为他们更苦，因为他们好斗，当兵就得好斗。
连长和指导员显得有些无奈了。
好像所有的士兵都在谈论老A的事。
甘小宁和马小帅两人窝在车里，也在谈。
甘小宁说什么是老A？那就是兵王！真练也真打，玩最好的枪，穿最酷的衣服！从直升机上跳下去，从潜水艇里钻出来！《兰博》你看过吧？马小帅却摇着头，说没看过。甘小宁不觉一愣，他说你真是太年青了。反正我跟你说，不当兵这辈子白过了，在咱们这，当兵不当老A，这兵当得不够劲，懂吧？
马小帅可劲地点着头。
草原上的三连五班，成才捆紧了自己的背包，然后愣愣地看着身边的这间宿舍。然后，他叼上烟盒里的最后一根烟，把烟盒揉了，准确地扔进屋子另一边的纸篓里。纸篓里已经有了好几个同样的烟盒了。
薛林从外进来，说班长收拾好了？
成才点点头：这几天这班就*你盯了。
薛林说班长放心，五班出不了事。
那我就走了。…抽屉里给兄弟们留了点意思，你回头分了。
薛林似乎对他留的东西不太热情，只轻轻地应了一声：是。
还边，还是一辆拖拉机。
成才爬上车，放下包，对着草原长长地舒了一口气，显得无尽的感慨。
士兵们在车下站着，说着班长再见！班长好走。
成才也摆摆手，说几声再见，车就走了。
这是一场例行公事的送别。
车走远后，五班的士兵便谈论了起来，这个说：班长能选上吗？那是老A呀！另一个说我看悬。有的就说：听说他原来是老七连的尖子呢。
薛林突然想起了成才临走时的吩咐，从抽屉里把成才留下的东西拿了出来。那是一条红河香烟。薛林说：他不会回来了。他抽一块的建设，给咱们留四块五的红河，一块猫了小半年，这就算是个情份。薛林说着把烟发给了大家，一人一包。
这里周围没有标杆，没有标语，只有几辆覆盖着伪装网的军车和几个帐篷。不远处有一个兵，那就是老A的哨兵了。
铁路开着车，带着团长驶过。
来自各个方向的军车也一辆一辆驶来。
车上，是一个个参赛的士兵。
只有风声，天地显得很寂静。
这是一个朦胧的早上。
未尽的月色下，集合的士兵们，谁都看不清谁。
铁路和团长从队列前走过，一个步兵团军官下意识的口令：立正！敬礼！
铁路摆摆手：不用立正，今天不看队形，只看你们的临场表现。我希望你们从现在开始尽量节省体力，因为你们往下要迎接的是直线距离一百公里的行程。比赛规则一直保密，我现在公布，没有所谓的比赛，你们也都在无数的比赛中证明过自己，我也不需要那些数据。听着，每人要求负重三十公斤，食品是一盒午餐肉，除了指南针外不许带任何导航仪器，然后你们去穿越这一百公里，途中要求深入敌阵地，完成地形测绘，那是你们到达目的地后必须交上的一份作业。
士兵们年青而严肃，那就是许三多，伍六一，成才，甘小宁，马小帅。铁路很有兴致地看着每一个人：时间上很宽松，三天三夜，截至十七日清晨七时，而且你们可以选择自己最擅长的武器。袁朗！
袁朗站到队列前，敬礼：我是A大队第三分队分队长袁朗，是你们假想敌方的阵地指挥官。当你们完成任务，我会在目的地等着你们，事先声明，我开着车，我的车上有三个空位，我只带走前三个到达的士兵。现在请记下目的地参照物。
所有人纷纷掏出纸笔。
袁朗笑了：用不着记，我不会告诉你们经纬度。现在听着，东南方向，小山包旁边有个海泡子，翻过山有一片槲树林，我在槲树林边等你们。
众人瞠目结舌地看着他，袁朗无动于衷：卡车会把你带往警戒区，请记住，到了那里你们就等于进入了战场，现在你们可以上二号车挑选自己熟悉的武器。
士兵们是最没有异议的人，悄然散开向那辆车走去。
队长，我先去警戒区布置。袁朗向铁路汇报完就先离开了。
一旁的团长盯着人散开，肚里那股火终于再也压不住了，他说一天一夜，一百公里，没有参照物，一个午餐肉罐头，再加上一个师属侦察营跟你们配合，你干嘛不先把他们绑起来机枪扫射，然后把没打死的带走算完？
铁路歪着头看了他一眼，说你心痛了？
一百公里内有多少座山包，多少座槲树林，多少个海泡子？你的兵是这么练出来的？
铁路不置可否地笑笑：我高估了你的士兵吗？
没有！团长从不服软。
那你为什么要低估他们呢？
团长哑然，恨恨地瞧着铁路走开。
一盒盒午餐肉扣到列队经过的士兵手上，跟着还有一枝信号枪扣在另一只手上。军官重复而淡漠地说：撑不住就打信号弹，记住，那等于弃权。
伍六一很有点不屑地接了过来。
一个个沉重的野战背包背到了士兵们的肩上。
他们校对好指南针后，许三多背后忽然有人在捅他，回头一看，是马小帅的笑脸。许三多有些惊喜，说你也来啦？马小帅告诉他，还有甘小宁，还有伍六一。甘小宁从队伍里闪了出来，说：七连的来了好多，到哪都是尖子，没办法。伍六一却不想多嘴，他说别闹了，节省体力。
惟独没有人发现，来的还有他们的战友成才。
成才第一个赶到了车边，拿起那杆早就盯上的狙击步枪。
发枪的兵忍不住提醒他：很沉的。
成才没理，亲昵地将脸颊在枪面上贴了一贴。
许三多是在上车的时候发现成才的。他回身伸手拉他们上车。太阳这时正在冒头，许三多一眼就看到自己手上拉的就是成才。他不由惊叫起来。
但成才没有吱声，他上了车，回身和许三多一起，将战友一个个拉上了车。
这时，成才才说话了，他说我回来了。我不会放弃这个机会的。
我真高兴！许三多欢欣地说。
成才说我看见你修的路了，你能从那里走出来，我也能。
许三多使劲地点着头。
一个老A上前将车帘拉得结结实实的，然后敲了敲车帮，命令出发！
车摇摇晃晃地行进着。士兵们大都在摆弄着手里的枪。
许三多拿的只是一枝平平无奇的自动步枪。
终于听到了军官在驾驶室命令：即将进入警戒区域，做好战斗准备。被击中激光信标者即为阵亡，立刻退出比赛…
士兵们纷纷地拉栓上弹。
但谁也看不见外面的事物，脸上显得有些茫然。
已经进入了警戒区域。军官发话了：准备…随着军官的最后一个字，车停了下来。接着，军官开始给他们倒计时：十、九、八、七、六…
士兵们紧张地互相望着，什么演习也没有过这样压人的气氛。
许三多拍了拍马小帅的头盔，马小帅笑了笑。伍六一示意大家让一让，他端着机枪站到最前方。
…五、四、三、二、一！开始！
车帘哗地一下拉开，刺眼的阳光射了进来，当头的几个人顿时被晃花了眼睛。
外面是空阔的草原和小山丘。