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她鼓起勇气打开门,再往远处灯下看时,那片光亮里却空荡荡杳无人迹,他不在了……
她怅然若失,走了……也罢,擎等着明天吧!等天亮,见过了太子就去找他。不忌讳他颁的上谕,进养心殿,把她心里想的通通都告诉他。她想着,轻轻地笑。他会很欢喜吧,一定会的!
整夜的不得安睡,迫切地想见到他。想看他喜不自胜的笑脸,他笑起来那么好看,明媚鲜亮的,仿佛天上最灿烂的一道阳光。
晨曦微露,四执库送了替换衣裳来,洗脸盥手,梳妆上头面,收拾停当了往慈宁宫去。心里有了计较,愈发的精神起来,一路上笑意盈盈,引得身边随侍的人侧目不已。
“这是怎么了?拾着宝贝了?”脆脆抬头问,“什么好事儿?说出来叫奴才们也高兴高兴。”
锦书做势清了清嗓子,倚着肩舆扶手板起了脸道:“没什么,再多嘴,仔细打了!”
脆脆翻了个白眼,这人威吓奴才除了“仔细打了”就没别的了,说了太多回,谁也不拿她当事儿。
不经意的一瞥,忙压低声道:“主子您瞧,前头是太子爷还是万岁爷?”
众人往慈宁门上张望,前头人穿杏黄大襟长袍,青缎皂靴,二层金龙顶冠,赫然是太子。想是才散了朝就来的,连吉服都没来得及换。
“走慢些。”锦书道,“等太子爷过去了咱们再进门。”
肩舆慢下来,有心回避,太子却朝这里踱过来,年轻的脸上是自信满满的神情。渐行渐近,拱手笑道:“给谨嫔娘娘请安了。”
锦书无奈要下来还礼,他压了压手,“娘娘安座,来回的客套倒生份儿。孤才刚给老祖宗问了安,这会子走了,娘娘自便吧!”说着不易察觉的吊了下嘴角,行礼如仪,缓缓朝长信门去了。
锦书吁口气,到慈宁门前下辇,回身嘱咐苏拉太监道:“你们先回去,我回头散散,自己回毓庆宫。”
苏拉太监躬身道嗻,抬着空辇告退了。打发尽了不相干的,锦书带着脆脆进明间转进垂花门,太皇太后在凉榻上歪着,脸色瞧着不大好。她上前请双安,“老祖宗吉祥。”
太皇太后嗯了一声,齉着鼻子说:“别凑近,坐吧!”
锦书不解地看春荣,“姑姑,老祖宗这是怎么了?”
春荣抱怨道:“昨儿贪凉,在风口上坐了会子,伤风了。我才说呢,上了年纪的人不好这样的,偏老祖宗不听,还说我像个碎嘴婆子,这下可好,作了病,可怎么好呢!”
锦书白了脸,“热天伤风可不是闹着玩的,吃药了吗?”
太皇太后不以为然,“值个什么!太医来瞧过了,一大海的药灌到了嗓子眼儿,憋身汗就好了。”对小宫女说,“拿甜碗子来你们谨主子吃。”转脸对锦书道,“南方才进贡的青核桃,祛了上边的胎膜,拌着甜瓜瓤儿再淋上蜜,吃口怪好的,你尝尝。”
成套的珐琅盅盖儿碗勺呈上来,锦书谢了恩吃两口,大大地夸赞一番,笑道:“老祖宗这里的东西就是好吃,怪道万岁爷都是心里口里念念不忘呢!勾起奴才的馋虫,奴才就赖着不走了。”
“你这馋嘴猫儿!往后有新鲜吃食,从我的份例里拨出来送毓庆宫去,也就是了。”老太太笑着,突然掩口咳嗽起来,锦书忙捧了盂伺候,太皇太后拿清水漱了口,方又道,“你别忙,坐下让她们服侍。我听说容嫔昨儿晚上侍寝了?”
锦书低眉顺眼道是,“昨儿是容妹妹的喜日子,老祖宗该封个利市呢!”
太皇太后看她脸上平静没有妒怨,暗里很是赞许,对塔嬷嬷道:“你上库里挑一套头面赏容嫔,就说我给她添妆奁的。”又笑着冲锦书道,“你这样是好的,心胸宽广中庸温厚,这才是大家子的做派。后宫之中最难得就是个谦字,你和皇帝自比她们不同,一路的艰难险阻才有了今日。我也听说你那个信期里的毛病难作养孩子,你别急,命里有时终须有,我拿你的八字叫钦天监推过,是大富大贵儿孙满堂的金命。仔细温养着,慢慢调理自然就好了。”
锦书听她循循善诱,慈祥体贴得像自己嫡亲的祖母一样,只忍了泪道:“老祖宗别担心奴才,奴才省得。近来天天的按方子吃药,自己觉得好些了,单看下个月怎么样。”
太皇太后点头道:“那就好。你主子不容易,你要多体恤些个。”说罢让春荣拿毡子来裹着,对锦书说,“你去吧,这伤风难熬,鼻涕眼泪一把的。你在这儿时候长了,没的过着病气儿。”
锦书道是,起来蹲了安退到了殿外。
崔贵祥一直候在门上,见她出来了上来打千儿,打量了她一眼,和煦道:“小主儿气色好。上回您打发人送来的熊胆我收着了,奴才造化大,难为小主儿这样记挂着。”
锦书顾忌着廊子上有人,不好过于亲热了,便笑道:“这是我的心意,谙达先用着,回头用完了我再想法子。”
崔贵祥摆了摆手,“这味药伤阴德的,一头熊瞎子一个胆,您送来的两瓶就有二三十个,为奴才一个阉人害了那么多条命,奴才心里不安。奴才只要知道您好好的,比吃补药还受用。”又谦恭道,“小主儿,如今天热,天也变得快,前一阵儿晴空万里,脚跟一转,说不定就不是这么个事了。您要仔细,多留意别受凉才好。”
锦书听得出他话里的深意,一径的颔首,“谢谢谙达,我都记住了。谙达只管放心吧,我知道避风口儿。”
崔贵祥和乐一笑,“万事都看开,不急不躁徐徐作养,奴才瞧小主儿是天下第一等的有福之人。”
锦书应了,闲话几句便辞出来。咸若馆就在慈宁门斜对面,太子兜个圈子不过是做幌子,其实垂花门过去相距只有几步之遥。
她携了脆脆进园子,入抱厦,远远已经看见“寿国香台”匾下昂首伫立的身影,转了脸嘱咐脆脆道:“你在前头观音亭等我,我和他说几句话就来。”
脆脆不安的拉她衣襟,“这是天大的事儿,叫万岁爷知道可是剥皮的死罪,您好歹留神。”
锦书点头,“我心里有数,你替我瞧着点儿,去吧。”
脆脆一步三回头地走了,她敛神上了台阶,那边太子快步迎了上来——
“锦书!”那张年轻俊秀的脸上溢满了笑,伸手来牵她,嗔道,“怎么用了这早晚?叫我好等!”
锦书不动声色避开了,虚应道:“对不住了,老祖宗叫吃甜碗子,一时耽搁了。”
太子微蹙了蹙眉,干干将手收回去,侧目道:“你同我愈加生份儿了,真叫我心里好难过。还和以前一样多好,就算是骂我两句,也好过这样的见外。”
锦书看着他,金顶金冠,宝相庄严,却生疏得完全像个陌生人。她缓缓摇头,“不是见外,如今身份不同,我是你皇父的嫔妃,咱们该当是有礼有节的。”
太子一哂,“别说这话,咱们祈人不在乎那些个,乾坤一转,我照样儿的抬举你做正宫娘娘。”
锦书没想到他自己居然就承认了,惊骇失措下慌道:“你当真是疯魔了!这样大逆不道的话亏你说得出口!我今儿见你是有话和你说,上回在养心殿里没交代明白,大约是让你误会了……你往后别为我做什么了,咱们以前那段是我糊涂,辜负了你。我如今跟着万岁爷是心甘情愿的,你撒手吧,你有锦绣的前程,万事多考量,千万别纵着性子来。今生咱们注定是无缘的,别揪在这上头,情字误人终身,你是大智大慧办大事的,怎么还要我来提点?”
太子怔怔的,脸上似癫似狂,哑着嗓子道:“你别和我说那些大道理,我每天活在炼狱里,你有多痛苦,我感同身受!别说你心甘情愿,你原本该是我的太子妃,却叫皇上抢走了,夺妻之恨深入骨髓,我几时都不能忘!”
锦书颇感乏力,他们父子用情那样深,爱一个人都是打从心底里的,舍生忘死不可逆转。她焦急起来,那话她思量了一整夜,说出来容易,只怕伤他太深。本想迂回些,他竟是个认死理的!
“太子爷,我过得不苦,是真的。”她横下一条心,慢条斯理道,“头前儿我也恨他来着,可后来慢慢变了,我愿意跟着他,不为别的,就为了……为了我心里有他,我爱他。”
太子愕在那里,嘴唇紧紧抿着,像是费尽了全身的力气去克制,直忍得肩头瑟瑟打颤,半晌转过身,语调似乎又平静了下来,只道:“你是哄我呢!听话头子我的事儿你都知道了,我也不瞒你,你最善性儿的,是不舍得我拿性命去搏,是不是?”他轻浅一笑,“你别怕,冲出来,就是咱们的天下。往后宇文和慕容并驾齐驱,我的就是你的,用不着再去瞧谁的脸色,这样多好!我再不叫人欺负你了,你不知道,那天我原本是赶在皇父之前到泰陵的,要不是冯禄硬拉着我,我一定闯进去杀了他!”他眼圈泛红,咬着槽牙颤声儿说,“我那样敬爱他,一举一动以他为楷模,他干的是什么事儿?明知道我非你不娶,他还狠着心的抢走了你!他哪里有半点为君为父的做派?简直就是强盗!”
锦书瞧他痛彻心扉的模样,当真是难过得无以复加。只是这样一直的误会下去,到最后不知会演变成什么结局。
她哀立在金漆毗庐帽大佛龛下,没法子靠近他,不能安抚,只剩一条道儿能走。他如今是痰迷了心窍,没有当头的棒喝唤不醒他,再不能拖泥带水了,这么下去非害死他不可,趁着事情还没坏到那地步,求他回头,或者还有一线生机。
“这话我原不想说的,可既然到了这一步,再叫你错下去,就是我的罪业。”她转脸看着梁檩上的龙凤和玺彩画,声音沉得如一泓水,“我没有爱过你!我以为自己时时清明,知道自己想什么,要什么,可原来我并不了解自己。你把我从掖庭搭救出来,我谢谢你!兴许是咱们都太年轻,有时候并不如想象当中那么聪明,我瞧见你,就像瞧见我们十六爷一样儿的,对你只有姐弟的情分,没有其他……太子爷,我对不住你,我愿意厮守终身的人不是你……”她困难地吸了口气,“是万岁爷!”
太子脸色倏地煞白,“你说什么?锦书,咱们不开玩笑成么?你想要我的命么?”
她捂脸抽噎起来,“我也不明白自己是中了什么魔怔,明知道他是仇人,偏要爱上他……你别这样,我不值得你为我费心了,我是个自私的人,你往后好好的,就当我死了,别再记挂我了。”
太子跌坐下来,面如死灰,喃喃道:“哪里出了岔子?不应该是这样的。”他突然纵身而起,急切道,“你是怕我成不了事,怕我涉险才有意这样说的,是不是?锦书,你别……你明明很不快活,做什么还要强撑着?你别怕,我有万全的准备,等下月初九皇上往地坛祭地,我就封宫夺政,定然是万无一失的。”
锦书摇头,太子阅历毕竟尚浅,他在这里做着春秋大梦,皇帝那头早就察觉了。皇帝是什么人?庙堂里韬光养晦十来年,眼皮子底下出了幺蛾子,绝没有放任自流的道理。
“这事儿好歹作罢,你连一成的希望都没有,万岁爷已经知道了,要出大事了。”锦书道,“我今儿急着见你就是要和你说这个,你快醒醒神儿,去和万岁爷告个罪,他舐犊情深,或者就原谅你了。”
太子耳里轰然作响,三魂七魄霎时都惊移了位。已经知道了?哪里露了马脚?是三旗下的包衣奴才?还是国舅勒泰?难道是豫亲王临阵倒戈了?他诧异莫名,脑子里混成了一盆糨糊,“完了”两个字电光火石的一闪,再也想不出别的来了。
他僵着脖子转过脸瞧她,“你跟我走吧,我不要这江山了,咱们找个山明水秀的地方隐居起来,只要你点个头,旁的我来安排。”
“来不及了。”忽而一声断喝,要震碎人的心肝似的。皇帝从门上进来,趾高气扬的背着手,身后是达春率领的护军,一个个手按刀鞘,钉子样的守立在抱厦门廊的两腋。
“东篱,你好大的心气儿,太子做久了,想尝尝太和殿上升座的味道了?”皇帝看着他,眼神阴鸷,“果然是朕的好儿子!你还想夺位弑父?”
太子悚然,方知大势已去,垂手凄楚望着锦书,眼里有盈盈的泪。
果然是迟了,她不爱他,就算得了天下又待如何?皇父咄咄逼人,这样也好,他灰心到了极致也倦了,论个死罪就超脱了。只是锦书……他忍不住落下泪来。那样的珍惜她,到最后她爱的竟是皇父。
“儿子罪无可恕,只求速死。”太子颓然跪下叩头,“请皇父保重圣躬,儿子大不孝,今生报答不了父亲生恩,来世变牛做马侍奉左右。儿子死不足惜,求父亲善待锦书,儿子……黄泉之下也能瞑目。”
锦书又惊又惧,万万没想到皇帝下了套子让他们钻。他是铁了心要处置太子了,可怜太子到这时候还为她求情,这片深情要怎么偿还他才好?
她挡在太子身前一径磕头,哽咽得语不成调,“求主子法外开恩……”
皇帝此时才如梦方醒,她是爱他的,一字一句说得清清楚楚。可他面对着长跪的儿子,却怎么都欢喜不起来。
他缓缓踱到圈椅前坐下,满脸的肃容,“法不容情,太子祸乱社稷,若不处置,朕如何对天下百姓交代?”
“太子爷尚未有所作为啊,您网开一面吧!”锦书膝行两步磕头,“一切因奴才而起,奴才是罪魁祸首,万岁爷要处置便处置奴才,请对太子从轻发落,奴才求求您了。”
事到如今,太子倒不可恨了,皇帝站在胜利者的角度上怜悯地看着他,错都错在太过痴情,宇文家的男人为情生为情死,这是宿命。
“你先起来。”皇帝伸手去扶锦书,“朕自有考量,你先回毓庆宫,朕回头去瞧你。”
她摇头,“
我不回去。”
这时抱厦外头太监拔尖了嗓子通报,“太后老佛爷到!皇后主子到! ”
声音甫落,皇后已经提着袍子进来了,发髻微散,荆钗凌乱,脸上早失了人色,踉踉跄跄扑过去把太子搂在怀里,哭道:“我的儿,你为什么不听额涅 的话,闹得如今这样好看相么?你舅舅已经……你父亲眼里谁都没有了,只有那狐狸精!为了她六亲不认,你做什么要捅那灰窝子!你这糊涂孩子!”
皇帝心里恨出了血,也不向太后行礼了,指着皇后道:“你安生给朕闭嘴!你不吱声还罢了,惹朕发了躁,头一个把你宰了!东篱怎么到了这一步?倘或你是个好的,言传身教,他会目无纲纪,要造他老子的反?朕好恨,这十几年的心血付诸东流,你当朕是好过的么?”
“还不是为她!你是油脂蒙了窍,叫这祸害弄得五迷六道,怨谁?”皇后以往的雍容典雅不见了,愤恨全然不能自胜,噎着气道,“你是皇帝,没有人敢驳你的口,今儿当着额涅的面儿,我就来好好辩一辩这个理!你是天子尊荣,乾坤法度都在你,可你做了些什么?你抢儿子的心上人,在泰陵里做下的事儿,我不说,天理也羞得死你!你趁早儿到佛前念经忏悔,是正经!”
皇帝又是厌恶又是气愤,冷笑起来,“所以你就勾结外戚妄图谋反?你不念夫妻之情要置朕于死地,兴风作浪机关算尽,你那奶妈子把你干的那些事都招供出来了,交通外臣不论,那块表怎么到了太子身上?还不是你指使内务府四春下的手!”他无比郁闷地在地心转圈,高声道,“东篱糊涂,你更是个裹乱的好手,自作聪明,搬起石头砸自己的脚!到了这会子怎么样?你且给朕消停些吧,牵五搭六的不是英雄作为。朕能立你,自然也能废了你!”
皇后眼里噙着泪,强忍着不叫落下来,哆嗦着嘴唇道:“你要废便废,我这皇后还不如一根草——挡了你们的道儿,你早就苦于寻不着错处开发我,这下好,我给你的心肝宝贝腾位置,叫我和我们哥儿在一起,要下地狱我们娘俩一道去!”
皇帝转脸看锦书,她怯懦的缩在一角,像个做错了事的孩子。他心里剧痛,脱口道:“不劳你费心,等朕处置了你,皇后的座儿除了她,也没旁人能坐!”
锦书目瞪口呆,惶然立着无所适从。
一直缄默旁听的皇太后拍案怒道:“皇帝,祖宗家法,你可还记得?我听到这会子,也不想管你们那些污糟猫的事儿,只一点,你要法办太子,总要断个出处。她 ……”皇太后脸拉得老长,斜眼乜着锦书道,“今儿非杀不可!她是前朝余孽,安安分分的,我只当没她这个人,还能眼不见为净,偏她作乱,挑唆你们父子之情。只怪我前头手太软,早办了,就没有今天的乱子了。到了现下,你竟还想立她为后,莫非还要和慕容家平分天下不成?妖孽魇得你们爷俩反目,不杀不足以平人心!”
皇后咬牙切齿地笑道:“额涅,您最圣明,快些打发人勒死她! ”
太后原本就和姓慕容的有芥蒂,合德帝姬 抢走她的丈夫,如今慕容锦书祸害她的孙子,蒙蔽她的儿子。慕容家的女人就像个噩梦似的挥之不去,要摆脱,就只有斩草除根!
太后脸上青一块白一块的恐怖至极,扬声道:“孙献忠,传我的懿旨,让内务府备东西送到毓庆宫去。”
寿安宫孙总管噤若寒蝉,发瘟似的左右觑,应也不是,不应也不是。
太后一眼横过来,“去,这事我说了算!”
皇帝将锦书护在身后,冷声对达春道:“没有上谕,谁敢擅自出咸若馆,就给朕把他的腿砍下来!”
护军们齐声应嗻,“噌”地刀把子脱了鞘,把孙太监吓得就地跪倒,趴在地上连头都不敢抬一下。
太后颇意外地看着皇帝,他向来极孝顺,从没有过违逆母亲意思的时候。现在倒好,什么面子里子,全然不顾了,竟还打算拔刀相向。
“好,真是我的好儿子!你就是这样为君为帝的?你皇考在地下也不得安稳!”太后气得打颤,“你舍不得她,倒舍得自己的亲生骨肉!”
太子爬过去抱住皇太后的腿,哀求道:“皇祖母,您别迁怒锦书,孙儿起事不是为她……是孙儿利欲熏心,不耐烦当太子。孙儿……想当那统御华夏,抚有万方的第一人。”
皇太后喟然一叹,在他肩上捶了一把道:“你也是个不长进的,到了这时候还护着她。她害死你了,我的哥儿呀!”
少不得又是揉心揉肺的抱头痛哭,皇帝脑中一片迷乱混沌,原本妒忌发作,来咸若馆之前是抱定了决心要杀太子的,可在耳房里听了锦书那席话,赫然发现太子压根儿够不上威胁。谋反虽是大逆不道,却也不是只有一条死路可走。太后和皇后不闹,他也不忍心真叫太子人头落地。
锦书在一旁抹泪道:“万岁爷,您要心疼奴才,就开开恩。”她的声音渐次低下去,“奴才知道后宫不得干政,您要叫奴才下半辈子好过,就饶了太子爷吧,他……太可怜了。”
她楚楚望太子,嘴唇微颤着,耗得几乎油尽灯枯的悲惨模样。皇帝怕她太过伤情,安抚道:“你别操心那些,只管将养你的,这件事儿我自会料理。”
皇后回头,嘴角浮起嘲弄的笑意,“慕容锦书,你喝够了东篱的血,转脸就卖 乖了?你且别得意儿,告诉你,要不是你长了一张和你姑爸肖似的脸,皇帝能瞧上你?你还不知道吧,你的万岁爷,他擎小就恋他嫡母,这茬儿他和你说过没有?我料着是没有,因为他那点子心思太不堪,他没脸同你说!”
屋里的人惧怔住了,皇帝惊得魂飞魄散,埋了十几年的秘密猛地被人揭开了,那种鲜血淋漓的痛让人窒息。他傻子一样呆站在那里,紧紧攥着拳头,直攥出满手的汗来。
“皇后,你犯了痰气么?混说什么!”太后断喝,自打她嫁进宇文家,这事就一直瞒到现在,果然生出反心的人养不熟了,挖空心思打听来这些陈年旧事,放在手上成了最狠毒的武器。皇后向来聪明,如今败北了,失心疯了似的,口不择言成这样。这会子触怒皇帝能落什么好儿,真想拖着太子下地狱去吗!
锦书低下头去,极力隐忍着,心却被撕碎了一般。他对她那样好,只是拿她做替身吗?看着她,想的是别人……她这些时候的喜怒都是白费,历尽磨难,得来的幸福不属于她,她沦为了跳梁小丑。什么都没了,她轻轻摇头,活着做什么?宁肯去死,也好过被他这样践踏。
皇帝生出不祥的预感来,她的神气令他恐惧,他抓住她的手,“锦书,不是这样的,你听我说。”
她挣脱出来,“什么都别说,奴才知道。”她强自笑了笑,这皇后让人深恶痛绝,死到临头还是铁齿钢牙,自己得不着善终,也不叫别人好过。她不能让她如意,再苦也要咽下去!
“多谢皇后主子提点。”锦书冲皇后蹲了蹲福,眼里是冷冽的光,“智者审时度势,奴才要是您,这会子有气力就多求求万岁爷。”她转眼看太子,“太子爷正在生死攸关的档口,您和万岁爷置气,就是把太子爷往死路上推。您真打算破罐子破摔了吗?”
太子别过脸,说不尽的绝望痛苦,她如今对他只有同情,他自以为能胜过皇父的地方也湮灭了,他穷得一文不名,活着也是枉然,活着也是受罪。
他冲着高高在上的父亲深深俯首,“请皇父秉公执法,儿子罪孽深重,不孝不善,再也没脸苟活,请皇父赐死。”
皇后猛然回过神来,面上有了怯色,“皇上,您不瞧咱们十几年的夫妻之情,也请瞧着东篱是您的骨血,他小时候,您有多疼爱他啊!”
不念父子情,个至于等到这时候?东篱再可恨,也不及皇后的亿兆分之一,她杀人不见血,就冲她刚才那句话,足以把她剐成个骷髅架子了。皇帝凉薄的直视她,“朕可以留太子性命,只是再不能在庙堂立足了。黜太子位,着即搬离东宫,上羊房夹道里自省去吧!至于皇后你,你自绝于朕,朕成全你,你回去,等着朕的废后召书吧。”
皇后苦笑,这样的结果已是特赦了,她一败涂地,再无所求,枕边人无情,早在十年前就知道了。
怅然一叹,半晌吊线木偶一样,机械的面朝皇帝跪下,叩首如仪,“圣明烛照,奴才高氏,谢恩。”
咸若馆门前甬道上庄亲王匆匆而来,他向皇太后打千儿请安,看见青砖地上跪着的皇后和太子,抑制不住的弯下了嘴角。
“皇兄……”他眼睑低垂,拱手道,“宫门上的事均办妥了,悄没声的,谁也没惊动。东篱……”他木着脸,深沉叹息,“您是怎么处置的?”
皇帝尚未开口,太子哑着声儿道:“皇上明鉴,儿子不愿锁在那四方天下虚度日子,儿子求您准儿子剃度出家,从今隐姓埋名常伴古佛,日夜替皇父祈福,赎这一身肮脏罪业。”
庄亲王愣在那里,鼻子不由一酸红了眼眶子。真就到了这田地,他几次三番,费着劲儿拐弯抹角的提点他,他是吃了称坨,或者是鬼迷了心窍,压根儿的不兜搭他。这下走到了末路,好好的金枝玉叶,要圈禁,要剃度出家做和尚,可怜他才十五岁,这样大好的年华啊!
“不成!”太后蹒跚着上前揽太子在怀里,一瞬苍老了似的,颈上的伽楠念珠颤动着,眼泪簌簌打在太子肩上,“你素来不爱吃斋念佛,对着佛经就嚷头疼,真要是皈依了,你叫我们心里怎么割舍得下?你一个爷们儿家,什么想不开的?亏得也办案子做旗主,丧魂落魄的,脓包样儿叫人轻贱。就是关在羊房夹道里,将来好歹还有出头的机会,若是入了空门,你这一生可就毁了,我的心肝肉啊!”
太子嘴角轻轻抽搐,想再看锦书一眼,终究是克制住了。再多的留恋都无用了,不是你的,拼尽了全力也留不住。
“请皇父准了儿子吧,儿子……生无可恋,只求心安。”太子的额头重重磕在青砖上,“您不答应儿子,儿子唯有自裁了。”
皇帝喃喃道:“你这样的身份,哪个庙宇敢收留你?”顿了顿,空乏地挥了挥手,“长亭,这事儿朕撂开手了,你去办吧,好歹……体面要紧。”
庄亲王躬身道嗻,皇后却发起躁来,隔开左右的随侍去拉太子的披领,揉面团似的来回推搡,号哭道:“湛儿,你快些清醒吧,为这女人葬送一辈子,你值不值?你才多大的年纪,往后几十年怎么活?”
太子凄惶道:“额涅 ,儿子的人生已经结束了。儿子和您说过,情愿去死,也不要被囚禁着。眼下当真到了这关口,皇父仁慈,还有儿子挑选的余地,您别替儿子担忧,找个深山古刹修行,儿子参禅悟道,就能重活一遍。”
皇后和天底下所有母亲是一样的,儿子是身上掉下来的肉,疼到骨髓里去,凝结了毕生的心血,比自己的性命还重要。原本的掌上珠、忘忧草,如今混到了这一步,心里嫉恨着都是锦书闹出来的祸事,哪里还能按捺得住,发了疯般的扑上去要抓人,口里狂乱喊道:“狐狸精,丧门星,你好狠的手段!”
满屋子的人都目瞪口呆,皇帝护着锦书往后退,达春手下的禁军潮水样的涌上来“救驾”,慑于皇后平日的荣宠尊贵,谁也不敢动手,只把她团团的围住了。皇后隔着几个人头干看着锦书躲在皇帝身后,抓不着打不到,又恨又恼急火攻心,竟眼前一黑瘫软了下来。
太子扑过去抱起母亲痛哭流涕,锦书经历了这样变故,早已身心俱疲,软软靠在 脆脆身上只顾抽泣流泪。
皇帝扬了扬下颚,对皇后宫里的宫女道:“扶你们主子娘娘回去,传太医院的人过去瞧瞧。”
众人应是,七手八脚把皇后搀出了咸若馆。
“臣弟告退。”庄亲王冲皇帝甩袖打千儿,转过脸儿对达春道,“护送东篱 出去吧,往神武门上派辆车候着。”
太子转身朝咸若馆门前去,走了两步突又顿住了。再看一眼,最后一眼,今生今世再没有相见的机会了。他回头瞥了瞥,锦书泪眼朦胧地拿帕子捂着嘴,跨前两步,似乎还有话说,却叫皇帝拉住了圈进怀里。皇帝伟岸,背过身去,山一样地把她挡得严严实实。
太子恻然一笑,长吁一口气,旋身出了门廊,挺直了脊背,在护军簇拥下沿石路逶迤去了。
一时人都散尽了,偌大的亭馆殿宇里只剩皇帝和锦书主仆。
皇帝颓唐靠在佛龛下,只觉乏累到了极致,好好的一家子成了一盘散沙,他的第一子,就那么毁了。想起他才出世那会儿,自己怎么尽着心的宠溺教诲,红糖拌着米粥怎么一口一口的喂养,每每军中回来,头件事就是去瞧他,点点滴滴的积累起的父子情义,一瞬间就分崩离析了。
罢了,是父子缘尽了,多想也无益。至少还有锦书,她还在,已经是最大的安慰了。他长叹一口气,猛又一凛,才从这头脱离出来,立刻又陷入另一种恐慌。
皇帝栗然抬起眼,她穿着翠绿描金敞衣,松垮的腰身,愈加显得消瘦无依。凝眉望着他,脸上没有喜怒,眸子黑白分明,目光冷冽,像是在看待一个陌生人。
皇帝最害怕她这样的神情儿,把他隔在她的世界之外,比洱海里的水更凉薄,虽清澈透明,却是彻骨的寒冷。
皇后说的那些话,她是极在意的,她没法子原谅他,几重的打击叠加起来,她已经不堪重负了。
皇帝迈前一步,勉强扬起笑脸,“锦书,我陪你回宫去……”
她退后一步摇头,“我不想再看见你,往后你别上我宫里来了。”她倚在脆脆肩头,低声道,“咱们回去吧!”
皇帝抢先一步拦住了她们的去路,哀声道:“你别听皇后那些昏话,她是疯了,朕没有……”
她眼里有滢然的泪,衬着头顶的海墁花卉藻井,脸色清白得叫人心惊。
“你一直都在戏弄我,你到底要作践我到什么时候?我那样的……”爱你,再也说不出口了。勇气分分毫毫的流失,她日夜积攒的相思,现在想来就像个笑话。他一直在隔壁,她那番心里话他都听见了!她捂着眼睛,只觉丢尽了脸面,甚至羞愧得想一死了之。她负了父母兄弟,抛开了国仇家恨,为他沦为不忠不孝的罪人,只为报答他至死不渝的深情,谁知道老天竟和她开了个玩笑。她是透明的,他透过她的躯壳,看见的是另一个灵魂,她的姑姑才是他最爱的人。
“你给我一个机会,听我说。”皇帝的五脏六腑绞痛起来,挺拔的身姿再也站不直了,他微躬下了腰,仿佛这样才能减轻疼痛。脊梁抵在供案一侧的立柱上,藏传佛教繁复的凸雕花纹硌得背生疼,他吃力的喘口气,生怕惹她生气不敢靠近,只低微道,“你和皇考皇贵妃不同,即使我一开始混淆,到后来也能区分得清……她是母亲,你才是朕挚爱的。朕对你的心天地可表,你怎么为了旁人挑拨的话和我使小性儿,伤了我们恩爱夫妻的情分。”
锦书冷笑道:“谁和你是恩爱夫妻?奴才微末之人,不敢高攀主子爷您。趁早别说这些,您说得乏累,我听着也别扭。”她蹲了蹲身子,“奴才这会子要去吃药礼佛,想是这辈子都出不得毓庆宫了,万岁爷把奴才的宫门封了吧,请内务府另给我身边的人派差事,别耽误了他们的前程。”
说罢再也不理会他满面愁容,叫脆脆搀扶着朝长信门上去了。
这回怕是阳寿到头了,她自己心里知道。太子为了她弄得这般田地,她害了一个储君不算,还搭上一个国母。皇太后咬着牙的要办她,太皇太后在病中八成是还不知道,要是听说了缘故,亲疏远近一比对,横竖也饶不了她。自己在这宫里成了公敌,哪里还有她活命的余地?
她脚下踏空着,木木的沿着青石路往南行。太阳明晃晃的,穿过碧色幽深的林木照下来,满地斑驳的光点。头上是蝉鸣鸟叫,身旁是水榭溪流,风景如画间,她却是再无心赏看了,头上身上出了薄薄的虚汗,四肢也没了气力,要不是有脆脆在,连皇帝的视线也走不出去。
脆脆眼看她支持不住了,扶她在凉亭里的石凳子上坐下,抽出帕子来给她掖汗,带着哭腔地说道:“主子别急,奴才没念过书,却听说过‘柳暗花明又一村’。万岁爷才刚也说了,他心里最待见的是您,他还要册封您做皇后呢,您怕什么?那些个陈谷子烂芝麻的事儿,谁还当个真?敦敬皇贵妃过去也有时候了,万岁爷那会儿年轻,心里暗生了爱慕或者是有的,少年不醒事儿,怎么及得上眼下的全心全意?您快看开些儿,别叫奴才们担心。”
锦书笑得凉白开样儿的淡,没有爱过的人不知道里头的乾坤。她先头还自信满满,转瞬就尴尬透顶,像被人打了耳光似的难受。世上能有什么比这更叫人丧气的事呢?她以往不紧不慢待人的那份温存早就化作了冰,也懒得说话,扭头只看着池上盛放的荷花出神——
春光正好,白色的莲,红色的荷,亭亭玉立,清香远溢。一只银翼的水鸟“唧”地声震翅掠过,带出池面上的一圈涟漪,逐渐向四围扩散,引得荷茎款款摇摆,风一吹,便消弭无形了。
脆脆枯着眉头无奈地垂下嘴角,回身招呼花园里当值的苏拉太监上毓庆宫要肩舆,自己贴身随侍着锦书,半晌也寻不出安慰的话来开解。这档口她大约是什么都听不进去的,自己再聒噪,倒愈发惹她心烦,回头发狠撵人怎么好!
两下里只是沉默,蝈蝈儿那头不含糊,竹篾的二人抬辇转瞬就到了。锦书定了心神上辇,斜倚在把手上发怔,脑子里千头万绪理不出所以然来,索性闭了眼什么都不去想,越想越自苦,闷头扎进死胡同里,哪里还有出来的时候。
进惇本殿,迎头遇上了摇扇纳凉的容嫔,想来是收着了慈宁宫花园里的消息,看见她回来颇为惊讶,直勾勾地傻瞧了半天,渐渐脸上不是颜色起来。乜了身边的嬷嬷一眼,那蔡嬷嬷讪讪笑道:“谨主子,您怎么回来了?”
听这话头子,似乎觉得她应该是赐死回不来的,她一入毓庆宫,踏上了人家地头的感觉。
锦书这会子没有好兴致,用不上身边的人驳斥,张嘴就回道:“我的寝宫,怎么不该回来?叫我挪地方也得有上谕,我自个儿可做不了主。”说着绕过她们朝后头的毓庆宫正殿去。
那蔡嬷嬷掩着嘴说:“也亏她有脸,要是我,臊也得臊死!整个儿一个扫把星,谁搭理她谁就遭殃。”
那嗓门儿着实太大,锦书一字不落的全进了耳朵里。脚下停住了猛转身,咬牙笑道:“我正是心火旺的时候儿,嬷嬷犯上作乱,这回可是撞到枪口上来了。”偏头对蝈蝈儿吩咐,“今儿我要整顿宫务,叫门上太监进来,传杖,好好给这刁奴松松筋骨!”
蝈蝈儿畅快哎了一声,撒着欢的上中路上朝门上喊话,“外头的听着,主子发话儿了,给容嫔娘娘身边蔡嬷嬷松筋骨喽!”
毓庆宫的苏拉太监和管事太监是皇帝专门挑了拨给锦书的,起头跟的主子是锦书,一条心到底认准了人,谁把个不得宠的容嫔放在眼里?加之这蔡嬷嬷平素吆五喝六,对谁都没有客气脸子,下头的人早恨得牙根痒痒了。如今正经主子一发话,横竖是得着了金牌令箭,齐声应嗻,喜兴儿得像是村头上准备看大戏,乱哄哄抬春凳、扛笞杖、套牛筋,一溜浩浩荡荡往园子里来。
容嫔大惊,没想到她非但没有给打击得一蹶不振,反倒助涨起气焰来了。她是主位,又是皇帝心尖上的人,要是发起狠来,谁奈何得了她?自己心里委屈,哑巴亏吃了没处说去。昨夜翻牌子光记档没临幸,到现在还是清清白白的身子。她好面子,连贴身嬷嬷都没告诉,脸上强笑心里比黄连还苦。真恨她,又对她束手无策,她要打她的奶妈,她怎么办?
“谨姐姐,嬷嬷上了年纪经不住,您这是要她的命么?”容嫔横下心,上前一步道,“打狗要看主人,请姐姐好歹瞧着我。”
这会子不是柔弱可欺的样子了,眼里噙着寒光,真有那么几分狠戾的做派。锦书悠然一笑,这才是真本色呢!
“妹妹这话说岔了,不是我不让你面子,是这贱奴太可恨!她这回能当着我的脸骂我,下回就敢打我嘴巴子。妹妹拿她奶奶神一样的敬,越性儿把她纵得没了边。既这么,我不嫌麻烦,就替妹妹管教管教,也让她知道什么是规矩体统。”锦书颇有点衙门堂官儿升堂的架势,对左右一喝,“来呀,给我拿下!”
“嗻。”太监们声势如虹,铮铮弹着手里的绞股牛筋就要上去拿人。
蔡嬷嬷杀鸡似的叫唤起来,“你们敢!容嫔娘娘是册封的女官,你们眼里也忒没人了!”
太监管事邱八嗤地一笑,“谨主子是咱们正路主子,咱们是主子的狗,叫咬谁就咬谁。这里少不得得罪容主子了,回头赔罪也不迟。嬷嬷麻利儿自己趴上去,别叫咱们费功夫,太监手黑,别不留神掰折了您的胳膊。”
蔡嬷嬷此时方有了惧意,只是以往作威作福惯了,一时舍不下脸告饶,拽着容嫔袖子道:“咱们主子也是得了圣眷的,不是上不来台面的贱籍,你们反了天了!”
有没有圣眷真是天知地知,锦书算善性的,不说破,只看着容嫔涨红了脸。真正触怒她的是“贱籍”两个字,原本蔡嬷嬷服个软,她也不是得理不让人的,偏她死鸭子嘴硬,往她心火上浇油。
她看了蝈蝈儿一眼,蝈蝈儿是最醒事的,瞧见主子授了意,指着骂道:“瞎了狗眼的老货,我们主子出身显赫,后宫嫔妃哪个及她分毫?你敢口出狂言,等回明了万岁爷,活剥了你的皮!邱八,你还等什么?”
邱八狞笑道:“给脸不要脸!”就要飞扑上去。
容嫔把蔡嬷嬷拦在身后,挺腰子冷声道:“你们别欺人太甚,谁要动嬷嬷,先撂倒了我。”
好一阵的鸡飞狗跳,容嫔手底下太监宫女也撩袍撸袖子的上蹿下跳准备开战,眼看一出全武行要开锣,前星门上进来的梅嫔“哟”了声,回头对宝楹笑道,“咱们来得巧,赶上一出《武家坡》哪!”
宝楹欠身应个是,视线在人群中搜寻锦书,看见她安然在台阶下站着,似乎长长舒了口气。
梅嫔是贵嫔,位份在嫔一级中是最高的。大英内廷有规制,嫔是四品女官,妃为三品,贵嫔是从三品,只略次于四妃,她一出面,自然是镇得住众人的。
锦书和容嫔皆上前肃了肃,锦书微吊了吊嘴角,“梅姐姐今儿得空上咱们这儿来逛?”转脸看宝楹一眼,抿嘴笑道,“姐姐也来了?”
梅嫔不是个爱摆谱的人,招了蝈蝈儿来问了子丑寅卯,沉吟片刻方道:“这事儿我知道了,既然不是谨妹妹和容妹妹闹生份儿,也算不得宫闱不修。依着我,蔡嬷嬷说话忒不知道轻重,主子的闲话是做奴才的能随意议论的吗?这顿板子是逃不掉的,只是请谨妹妹给我三分薄面儿,从轻发落就是了。”梅嫔笑着携起容嫔的手,“妹妹别往心里去,宫规森严,这也是不得已。要按罪论处,嬷嬷犯的是拔舌头的重罪,往上头报,过敬事房慎刑司,那就是有去无回的了。妹妹权衡权衡,各让一步的好,一个宫里住着的,何必为下头人伤了和气呢。”
容嫔执拗的别过脸,“嬷嬷奶大我,我不能叫人打她,打她就是打我。”
梅嫔一听,对容嫔的印象就剩下“不识大体”四个字了。亏她爹是大学士,还是大家子出身,什么风转什么舵都不知道,皇后还说她聪慧过人,真是活打了嘴!
“既这么,算我多事了。”梅嫔弥勒佛似的脾气也有点搓火了,踅身对锦书道,“你打发人往敬事房报吧,该杀该剐,让慎刑司来人带北五所办去。”
蔡嬷嬷一看事情闹大了,忙不迭跪在锦书面前磕头,眼泪一把鼻涕一把的求饶,“谨主子您息怒,是奴才嘴贱恶心着您了,奴才错了,奴才自己掌嘴。”说着啪啪的左右开弓,边打边道:“叫你满嘴胡诌,叫你满嘴喷粪……谨主子您大人大量行行好,奴才经不起杖刑,奴才还要留着性命服侍我们容主子。奴才不在了,我们主子就落了单了,再没人疼没人爱了……”
容嫔也在一旁哭天抹泪的,锦书恍惚想起刚才咸若馆里的事,只觉看够了生离死别的残酷,再不愿经历这样摧肝沥胆的悲恸,转过身去叹息道:“罢了,得饶人处且饶人吧,谁都有走窄的时候。”又对容嫔道,“妹妹,往后这一明两暗就让给你,我搬到后头继徳堂住去。”
容嫔愣了愣,半天没拐过弯来。她这是让出主位了吗?好好的上屋不住,住到连答应都不派的后身屋里去,上头没论罪,没废黜,她倒把自己给流放了。
锦书不理会众人脸上疑云,冲梅嫔道:“姐姐上书斋里坐会子,我有新得的雨后龙井呢,让人取玉泉山的水来煮茶。”
梅嫔呆呆应了,由蝈蝈儿和春桃引路往继徳堂去,锦书和宝楹并排走着,欣然笑道:“你来瞧我,我真是高兴。我心里有好些难过事儿没人可诉,想和你说道说道。”
宝楹抬眼远眺,碧空如洗,柳条轻拂着,转眼物是人非,心里生出感慨来,吁道:“太子爷也落到了这一步……真是命里注定的劫数。”侧目见她泪眼迷蒙,只道,“你再放不下也没用,快些抽身出来是正经。你且安稳不了呢,皇后成了没螯的螃蟹,或者已经不足惧了,后头皇太后、太皇太后那里,你怎么应付才好?”
锦书嗯了声,“是这话,咱们想到一处去了。”她又笑了笑,“不过今儿你来我这儿,没得说的,我感念你呢!”
宝楹淡淡一笑,“你这些日子以来在我那里用了那么多的心思,我看在眼里,到底不是铁石心肠,我也要对得起你的好意儿。”
说着进了继徳堂,梅嫔上下左右地打量,啧啧道:“我以前听说毓庆宫华贵,还想着后宫大多相仿,从前的阿哥所,无非也就那样,现在一看,果然内有乾坤。”说着去推明纱月洞窗——
继徳堂和别的宫殿不同,并不是建在一马平川的地基上。这里地势玲珑,主殿依势而建,下头有清溪横贯,靠窗静坐,微风略带着水气迎面扑来,清凉入骨。伴着淙淙水声,在这入夏的岁月里,竟是天上人间般的受用了。
锦书请她们在罗汉榻上落座儿,浅笑应道:“这里在大邺之前是三妃寝宫,有个很美的名字,叫云锦宫。”
梅嫔连连点头,“怪道呢,名副其实!”
众人正说笑,得胜用条盘托着三个碧玉小盅和茶叶罐子来,身后跟着个小苏拉,手里提着铜茶吊。
得胜往杯里各抓了几片茶叶,边注水边道:“主子们,这玉泉山的水真是轻,能把龙井的色味都调出来呢!奴才听师傅说,泡茶的水以露水为上,咱们宫里临溪有各色花草,等霜降日子奴才带人去收集露水,到时候再给主子们泡女儿碧螺春茶喝。”
宝楹不多话,端起杯子呷了口,果然是芬芳宜人,和别处的不大一样。
梅嫔笑着对锦书说:“好伶俐人儿!妹妹从哪里得的这人精子?好聪明样式么!”
锦书抬头看得胜,脸上虽莞尔,笑意却未达眼底。顺着她的话道:“他是四执库常四的徒弟,素来都是得人意儿的,眼头子灵活,又泡了一手的好茶,姐姐喜欢么?喜欢就送姐姐使吧!”
梅嫔摇头道:“君子不夺人所好,你身边的得力人,我怎么好领回去?不成不成!”
宫廷之中,手底下的奴才就是个物什,想送人,不用内务府拨调,就是主子一句话的事儿。锦书漫不经心的啜茶,对得胜道:“梅主子瞧得起你是你的造化,回头收拾了往景阳宫去吧。好生侍候着,少不了你的好处。”
得胜的胳膊在袖笼里微微颤着,晦涩看了看锦书,低下头去哽声应了个嗻,即退到一边侍立去了。
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她鼓起勇气打开门,再往远处灯下看时,那片光亮里却空荡荡杳无人迹,他不在了……
她怅然若失,走了……也罢,擎等着明天吧!等天亮,见过了太子就去找他。不忌讳他颁的上谕,进养心殿,把她心里想的通通都告诉他。她想着,轻轻地笑。他会很欢喜吧,一定会的!
整夜的不得安睡,迫切地想见到他。想看他喜不自胜的笑脸,他笑起来那么好看,明媚鲜亮的,仿佛天上最灿烂的一道阳光。
晨曦微露,四执库送了替换衣裳来,洗脸盥手,梳妆上头面,收拾停当了往慈宁宫去。心里有了计较,愈发的精神起来,一路上笑意盈盈,引得身边随侍的人侧目不已。
“这是怎么了?拾着宝贝了?”脆脆抬头问,“什么好事儿?说出来叫奴才们也高兴高兴。”
锦书做势清了清嗓子,倚着肩舆扶手板起了脸道:“没什么,再多嘴,仔细打了!”
脆脆翻了个白眼,这人威吓奴才除了“仔细打了”就没别的了,说了太多回,谁也不拿她当事儿。
不经意的一瞥,忙压低声道:“主子您瞧,前头是太子爷还是万岁爷?”
众人往慈宁门上张望,前头人穿杏黄大襟长袍,青缎皂靴,二层金龙顶冠,赫然是太子。想是才散了朝就来的,连吉服都没来得及换。
“走慢些。”锦书道,“等太子爷过去了咱们再进门。”
肩舆慢下来,有心回避,太子却朝这里踱过来,年轻的脸上是自信满满的神情。渐行渐近,拱手笑道:“给谨嫔娘娘请安了。”
锦书无奈要下来还礼,他压了压手,“娘娘安座,来回的客套倒生份儿。孤才刚给老祖宗问了安,这会子走了,娘娘自便吧!”说着不易察觉的吊了下嘴角,行礼如仪,缓缓朝长信门去了。
锦书吁口气,到慈宁门前下辇,回身嘱咐苏拉太监道:“你们先回去,我回头散散,自己回毓庆宫。”
苏拉太监躬身道嗻,抬着空辇告退了。打发尽了不相干的,锦书带着脆脆进明间转进垂花门,太皇太后在凉榻上歪着,脸色瞧着不大好。她上前请双安,“老祖宗吉祥。”
太皇太后嗯了一声,齉着鼻子说:“别凑近,坐吧!”
锦书不解地看春荣,“姑姑,老祖宗这是怎么了?”
春荣抱怨道:“昨儿贪凉,在风口上坐了会子,伤风了。我才说呢,上了年纪的人不好这样的,偏老祖宗不听,还说我像个碎嘴婆子,这下可好,作了病,可怎么好呢!”
锦书白了脸,“热天伤风可不是闹着玩的,吃药了吗?”
太皇太后不以为然,“值个什么!太医来瞧过了,一大海的药灌到了嗓子眼儿,憋身汗就好了。”对小宫女说,“拿甜碗子来你们谨主子吃。”转脸对锦书道,“南方才进贡的青核桃,祛了上边的胎膜,拌着甜瓜瓤儿再淋上蜜,吃口怪好的,你尝尝。”
成套的珐琅盅盖儿碗勺呈上来,锦书谢了恩吃两口,大大地夸赞一番,笑道:“老祖宗这里的东西就是好吃,怪道万岁爷都是心里口里念念不忘呢!勾起奴才的馋虫,奴才就赖着不走了。”
“你这馋嘴猫儿!往后有新鲜吃食,从我的份例里拨出来送毓庆宫去,也就是了。”老太太笑着,突然掩口咳嗽起来,锦书忙捧了盂伺候,太皇太后拿清水漱了口,方又道,“你别忙,坐下让她们服侍。我听说容嫔昨儿晚上侍寝了?”
锦书低眉顺眼道是,“昨儿是容妹妹的喜日子,老祖宗该封个利市呢!”
太皇太后看她脸上平静没有妒怨,暗里很是赞许,对塔嬷嬷道:“你上库里挑一套头面赏容嫔,就说我给她添妆奁的。”又笑着冲锦书道,“你这样是好的,心胸宽广中庸温厚,这才是大家子的做派。后宫之中最难得就是个谦字,你和皇帝自比她们不同,一路的艰难险阻才有了今日。我也听说你那个信期里的毛病难作养孩子,你别急,命里有时终须有,我拿你的八字叫钦天监推过,是大富大贵儿孙满堂的金命。仔细温养着,慢慢调理自然就好了。”
锦书听她循循善诱,慈祥体贴得像自己嫡亲的祖母一样,只忍了泪道:“老祖宗别担心奴才,奴才省得。近来天天的按方子吃药,自己觉得好些了,单看下个月怎么样。”
太皇太后点头道:“那就好。你主子不容易,你要多体恤些个。”说罢让春荣拿毡子来裹着,对锦书说,“你去吧,这伤风难熬,鼻涕眼泪一把的。你在这儿时候长了,没的过着病气儿。”
锦书道是,起来蹲了安退到了殿外。
崔贵祥一直候在门上,见她出来了上来打千儿,打量了她一眼,和煦道:“小主儿气色好。上回您打发人送来的熊胆我收着了,奴才造化大,难为小主儿这样记挂着。”
锦书顾忌着廊子上有人,不好过于亲热了,便笑道:“这是我的心意,谙达先用着,回头用完了我再想法子。”
崔贵祥摆了摆手,“这味药伤阴德的,一头熊瞎子一个胆,您送来的两瓶就有二三十个,为奴才一个阉人害了那么多条命,奴才心里不安。奴才只要知道您好好的,比吃补药还受用。”又谦恭道,“小主儿,如今天热,天也变得快,前一阵儿晴空万里,脚跟一转,说不定就不是这么个事了。您要仔细,多留意别受凉才好。”
锦书听得出他话里的深意,一径的颔首,“谢谢谙达,我都记住了。谙达只管放心吧,我知道避风口儿。”
崔贵祥和乐一笑,“万事都看开,不急不躁徐徐作养,奴才瞧小主儿是天下第一等的有福之人。”
锦书应了,闲话几句便辞出来。咸若馆就在慈宁门斜对面,太子兜个圈子不过是做幌子,其实垂花门过去相距只有几步之遥。
她携了脆脆进园子,入抱厦,远远已经看见“寿国香台”匾下昂首伫立的身影,转了脸嘱咐脆脆道:“你在前头观音亭等我,我和他说几句话就来。”
脆脆不安的拉她衣襟,“这是天大的事儿,叫万岁爷知道可是剥皮的死罪,您好歹留神。”
锦书点头,“我心里有数,你替我瞧着点儿,去吧。”
脆脆一步三回头地走了,她敛神上了台阶,那边太子快步迎了上来——
“锦书!”那张年轻俊秀的脸上溢满了笑,伸手来牵她,嗔道,“怎么用了这早晚?叫我好等!”
锦书不动声色避开了,虚应道:“对不住了,老祖宗叫吃甜碗子,一时耽搁了。”
太子微蹙了蹙眉,干干将手收回去,侧目道:“你同我愈加生份儿了,真叫我心里好难过。还和以前一样多好,就算是骂我两句,也好过这样的见外。”
锦书看着他,金顶金冠,宝相庄严,却生疏得完全像个陌生人。她缓缓摇头,“不是见外,如今身份不同,我是你皇父的嫔妃,咱们该当是有礼有节的。”
太子一哂,“别说这话,咱们祈人不在乎那些个,乾坤一转,我照样儿的抬举你做正宫娘娘。”
锦书没想到他自己居然就承认了,惊骇失措下慌道:“你当真是疯魔了!这样大逆不道的话亏你说得出口!我今儿见你是有话和你说,上回在养心殿里没交代明白,大约是让你误会了……你往后别为我做什么了,咱们以前那段是我糊涂,辜负了你。我如今跟着万岁爷是心甘情愿的,你撒手吧,你有锦绣的前程,万事多考量,千万别纵着性子来。今生咱们注定是无缘的,别揪在这上头,情字误人终身,你是大智大慧办大事的,怎么还要我来提点?”
太子怔怔的,脸上似癫似狂,哑着嗓子道:“你别和我说那些大道理,我每天活在炼狱里,你有多痛苦,我感同身受!别说你心甘情愿,你原本该是我的太子妃,却叫皇上抢走了,夺妻之恨深入骨髓,我几时都不能忘!”
锦书颇感乏力,他们父子用情那样深,爱一个人都是打从心底里的,舍生忘死不可逆转。她焦急起来,那话她思量了一整夜,说出来容易,只怕伤他太深。本想迂回些,他竟是个认死理的!
“太子爷,我过得不苦,是真的。”她横下一条心,慢条斯理道,“头前儿我也恨他来着,可后来慢慢变了,我愿意跟着他,不为别的,就为了……为了我心里有他,我爱他。”
太子愕在那里,嘴唇紧紧抿着,像是费尽了全身的力气去克制,直忍得肩头瑟瑟打颤,半晌转过身,语调似乎又平静了下来,只道:“你是哄我呢!听话头子我的事儿你都知道了,我也不瞒你,你最善性儿的,是不舍得我拿性命去搏,是不是?”他轻浅一笑,“你别怕,冲出来,就是咱们的天下。往后宇文和慕容并驾齐驱,我的就是你的,用不着再去瞧谁的脸色,这样多好!我再不叫人欺负你了,你不知道,那天我原本是赶在皇父之前到泰陵的,要不是冯禄硬拉着我,我一定闯进去杀了他!”他眼圈泛红,咬着槽牙颤声儿说,“我那样敬爱他,一举一动以他为楷模,他干的是什么事儿?明知道我非你不娶,他还狠着心的抢走了你!他哪里有半点为君为父的做派?简直就是强盗!”
锦书瞧他痛彻心扉的模样,当真是难过得无以复加。只是这样一直的误会下去,到最后不知会演变成什么结局。
她哀立在金漆毗庐帽大佛龛下,没法子靠近他,不能安抚,只剩一条道儿能走。他如今是痰迷了心窍,没有当头的棒喝唤不醒他,再不能拖泥带水了,这么下去非害死他不可,趁着事情还没坏到那地步,求他回头,或者还有一线生机。
“这话我原不想说的,可既然到了这一步,再叫你错下去,就是我的罪业。”她转脸看着梁檩上的龙凤和玺彩画,声音沉得如一泓水,“我没有爱过你!我以为自己时时清明,知道自己想什么,要什么,可原来我并不了解自己。你把我从掖庭搭救出来,我谢谢你!兴许是咱们都太年轻,有时候并不如想象当中那么聪明,我瞧见你,就像瞧见我们十六爷一样儿的,对你只有姐弟的情分,没有其他……太子爷,我对不住你,我愿意厮守终身的人不是你……”她困难地吸了口气,“是万岁爷!”
太子脸色倏地煞白,“你说什么?锦书,咱们不开玩笑成么?你想要我的命么?”
她捂脸抽噎起来,“我也不明白自己是中了什么魔怔,明知道他是仇人,偏要爱上他……你别这样,我不值得你为我费心了,我是个自私的人,你往后好好的,就当我死了,别再记挂我了。”
太子跌坐下来,面如死灰,喃喃道:“哪里出了岔子?不应该是这样的。”他突然纵身而起,急切道,“你是怕我成不了事,怕我涉险才有意这样说的,是不是?锦书,你别……你明明很不快活,做什么还要强撑着?你别怕,我有万全的准备,等下月初九皇上往地坛祭地,我就封宫夺政,定然是万无一失的。”
锦书摇头,太子阅历毕竟尚浅,他在这里做着春秋大梦,皇帝那头早就察觉了。皇帝是什么人?庙堂里韬光养晦十来年,眼皮子底下出了幺蛾子,绝没有放任自流的道理。
“这事儿好歹作罢,你连一成的希望都没有,万岁爷已经知道了,要出大事了。”锦书道,“我今儿急着见你就是要和你说这个,你快醒醒神儿,去和万岁爷告个罪,他舐犊情深,或者就原谅你了。”
太子耳里轰然作响,三魂七魄霎时都惊移了位。已经知道了?哪里露了马脚?是三旗下的包衣奴才?还是国舅勒泰?难道是豫亲王临阵倒戈了?他诧异莫名,脑子里混成了一盆糨糊,“完了”两个字电光火石的一闪,再也想不出别的来了。
他僵着脖子转过脸瞧她,“你跟我走吧,我不要这江山了,咱们找个山明水秀的地方隐居起来,只要你点个头,旁的我来安排。”
“来不及了。”忽而一声断喝,要震碎人的心肝似的。皇帝从门上进来,趾高气扬的背着手,身后是达春率领的护军,一个个手按刀鞘,钉子样的守立在抱厦门廊的两腋。
“东篱,你好大的心气儿,太子做久了,想尝尝太和殿上升座的味道了?”皇帝看着他,眼神阴鸷,“果然是朕的好儿子!你还想夺位弑父?”
太子悚然,方知大势已去,垂手凄楚望着锦书,眼里有盈盈的泪。
果然是迟了,她不爱他,就算得了天下又待如何?皇父咄咄逼人,这样也好,他灰心到了极致也倦了,论个死罪就超脱了。只是锦书……他忍不住落下泪来。那样的珍惜她,到最后她爱的竟是皇父。
“儿子罪无可恕,只求速死。”太子颓然跪下叩头,“请皇父保重圣躬,儿子大不孝,今生报答不了父亲生恩,来世变牛做马侍奉左右。儿子死不足惜,求父亲善待锦书,儿子……黄泉之下也能瞑目。”
锦书又惊又惧,万万没想到皇帝下了套子让他们钻。他是铁了心要处置太子了,可怜太子到这时候还为她求情,这片深情要怎么偿还他才好?
她挡在太子身前一径磕头,哽咽得语不成调,“求主子法外开恩……”
皇帝此时才如梦方醒,她是爱他的,一字一句说得清清楚楚。可他面对着长跪的儿子,却怎么都欢喜不起来。
他缓缓踱到圈椅前坐下,满脸的肃容,“法不容情,太子祸乱社稷,若不处置,朕如何对天下百姓交代?”
“太子爷尚未有所作为啊,您网开一面吧!”锦书膝行两步磕头,“一切因奴才而起,奴才是罪魁祸首,万岁爷要处置便处置奴才,请对太子从轻发落,奴才求求您了。”
事到如今,太子倒不可恨了,皇帝站在胜利者的角度上怜悯地看着他,错都错在太过痴情,宇文家的男人为情生为情死,这是宿命。
“你先起来。”皇帝伸手去扶锦书,“朕自有考量,你先回毓庆宫,朕回头去瞧你。”
她摇头,“
我不回去。”
这时抱厦外头太监拔尖了嗓子通报,“太后老佛爷到!皇后主子到! ”
声音甫落,皇后已经提着袍子进来了,发髻微散,荆钗凌乱,脸上早失了人色,踉踉跄跄扑过去把太子搂在怀里,哭道:“我的儿,你为什么不听额涅 的话,闹得如今这样好看相么?你舅舅已经……你父亲眼里谁都没有了,只有那狐狸精!为了她六亲不认,你做什么要捅那灰窝子!你这糊涂孩子!”
皇帝心里恨出了血,也不向太后行礼了,指着皇后道:“你安生给朕闭嘴!你不吱声还罢了,惹朕发了躁,头一个把你宰了!东篱怎么到了这一步?倘或你是个好的,言传身教,他会目无纲纪,要造他老子的反?朕好恨,这十几年的心血付诸东流,你当朕是好过的么?”
“还不是为她!你是油脂蒙了窍,叫这祸害弄得五迷六道,怨谁?”皇后以往的雍容典雅不见了,愤恨全然不能自胜,噎着气道,“你是皇帝,没有人敢驳你的口,今儿当着额涅的面儿,我就来好好辩一辩这个理!你是天子尊荣,乾坤法度都在你,可你做了些什么?你抢儿子的心上人,在泰陵里做下的事儿,我不说,天理也羞得死你!你趁早儿到佛前念经忏悔,是正经!”
皇帝又是厌恶又是气愤,冷笑起来,“所以你就勾结外戚妄图谋反?你不念夫妻之情要置朕于死地,兴风作浪机关算尽,你那奶妈子把你干的那些事都招供出来了,交通外臣不论,那块表怎么到了太子身上?还不是你指使内务府四春下的手!”他无比郁闷地在地心转圈,高声道,“东篱糊涂,你更是个裹乱的好手,自作聪明,搬起石头砸自己的脚!到了这会子怎么样?你且给朕消停些吧,牵五搭六的不是英雄作为。朕能立你,自然也能废了你!”
皇后眼里噙着泪,强忍着不叫落下来,哆嗦着嘴唇道:“你要废便废,我这皇后还不如一根草——挡了你们的道儿,你早就苦于寻不着错处开发我,这下好,我给你的心肝宝贝腾位置,叫我和我们哥儿在一起,要下地狱我们娘俩一道去!”
皇帝转脸看锦书,她怯懦的缩在一角,像个做错了事的孩子。他心里剧痛,脱口道:“不劳你费心,等朕处置了你,皇后的座儿除了她,也没旁人能坐!”
锦书目瞪口呆,惶然立着无所适从。
一直缄默旁听的皇太后拍案怒道:“皇帝,祖宗家法,你可还记得?我听到这会子,也不想管你们那些污糟猫的事儿,只一点,你要法办太子,总要断个出处。她 ……”皇太后脸拉得老长,斜眼乜着锦书道,“今儿非杀不可!她是前朝余孽,安安分分的,我只当没她这个人,还能眼不见为净,偏她作乱,挑唆你们父子之情。只怪我前头手太软,早办了,就没有今天的乱子了。到了现下,你竟还想立她为后,莫非还要和慕容家平分天下不成?妖孽魇得你们爷俩反目,不杀不足以平人心!”
皇后咬牙切齿地笑道:“额涅,您最圣明,快些打发人勒死她! ”
太后原本就和姓慕容的有芥蒂,合德帝姬 抢走她的丈夫,如今慕容锦书祸害她的孙子,蒙蔽她的儿子。慕容家的女人就像个噩梦似的挥之不去,要摆脱,就只有斩草除根!
太后脸上青一块白一块的恐怖至极,扬声道:“孙献忠,传我的懿旨,让内务府备东西送到毓庆宫去。”
寿安宫孙总管噤若寒蝉,发瘟似的左右觑,应也不是,不应也不是。
太后一眼横过来,“去,这事我说了算!”
皇帝将锦书护在身后,冷声对达春道:“没有上谕,谁敢擅自出咸若馆,就给朕把他的腿砍下来!”
护军们齐声应嗻,“噌”地刀把子脱了鞘,把孙太监吓得就地跪倒,趴在地上连头都不敢抬一下。
太后颇意外地看着皇帝,他向来极孝顺,从没有过违逆母亲意思的时候。现在倒好,什么面子里子,全然不顾了,竟还打算拔刀相向。
“好,真是我的好儿子!你就是这样为君为帝的?你皇考在地下也不得安稳!”太后气得打颤,“你舍不得她,倒舍得自己的亲生骨肉!”
太子爬过去抱住皇太后的腿,哀求道:“皇祖母,您别迁怒锦书,孙儿起事不是为她……是孙儿利欲熏心,不耐烦当太子。孙儿……想当那统御华夏,抚有万方的第一人。”
皇太后喟然一叹,在他肩上捶了一把道:“你也是个不长进的,到了这时候还护着她。她害死你了,我的哥儿呀!”
少不得又是揉心揉肺的抱头痛哭,皇帝脑中一片迷乱混沌,原本妒忌发作,来咸若馆之前是抱定了决心要杀太子的,可在耳房里听了锦书那席话,赫然发现太子压根儿够不上威胁。谋反虽是大逆不道,却也不是只有一条死路可走。太后和皇后不闹,他也不忍心真叫太子人头落地。
锦书在一旁抹泪道:“万岁爷,您要心疼奴才,就开开恩。”她的声音渐次低下去,“奴才知道后宫不得干政,您要叫奴才下半辈子好过,就饶了太子爷吧,他……太可怜了。”
她楚楚望太子,嘴唇微颤着,耗得几乎油尽灯枯的悲惨模样。皇帝怕她太过伤情,安抚道:“你别操心那些,只管将养你的,这件事儿我自会料理。”
皇后回头,嘴角浮起嘲弄的笑意,“慕容锦书,你喝够了东篱的血,转脸就卖 乖了?你且别得意儿,告诉你,要不是你长了一张和你姑爸肖似的脸,皇帝能瞧上你?你还不知道吧,你的万岁爷,他擎小就恋他嫡母,这茬儿他和你说过没有?我料着是没有,因为他那点子心思太不堪,他没脸同你说!”
屋里的人惧怔住了,皇帝惊得魂飞魄散,埋了十几年的秘密猛地被人揭开了,那种鲜血淋漓的痛让人窒息。他傻子一样呆站在那里,紧紧攥着拳头,直攥出满手的汗来。
“皇后,你犯了痰气么?混说什么!”太后断喝,自打她嫁进宇文家,这事就一直瞒到现在,果然生出反心的人养不熟了,挖空心思打听来这些陈年旧事,放在手上成了最狠毒的武器。皇后向来聪明,如今败北了,失心疯了似的,口不择言成这样。这会子触怒皇帝能落什么好儿,真想拖着太子下地狱去吗!
锦书低下头去,极力隐忍着,心却被撕碎了一般。他对她那样好,只是拿她做替身吗?看着她,想的是别人……她这些时候的喜怒都是白费,历尽磨难,得来的幸福不属于她,她沦为了跳梁小丑。什么都没了,她轻轻摇头,活着做什么?宁肯去死,也好过被他这样践踏。
皇帝生出不祥的预感来,她的神气令他恐惧,他抓住她的手,“锦书,不是这样的,你听我说。”
她挣脱出来,“什么都别说,奴才知道。”她强自笑了笑,这皇后让人深恶痛绝,死到临头还是铁齿钢牙,自己得不着善终,也不叫别人好过。她不能让她如意,再苦也要咽下去!
“多谢皇后主子提点。”锦书冲皇后蹲了蹲福,眼里是冷冽的光,“智者审时度势,奴才要是您,这会子有气力就多求求万岁爷。”她转眼看太子,“太子爷正在生死攸关的档口,您和万岁爷置气,就是把太子爷往死路上推。您真打算破罐子破摔了吗?”
太子别过脸,说不尽的绝望痛苦,她如今对他只有同情,他自以为能胜过皇父的地方也湮灭了,他穷得一文不名,活着也是枉然,活着也是受罪。
他冲着高高在上的父亲深深俯首,“请皇父秉公执法,儿子罪孽深重,不孝不善,再也没脸苟活,请皇父赐死。”
皇后猛然回过神来,面上有了怯色,“皇上,您不瞧咱们十几年的夫妻之情,也请瞧着东篱是您的骨血,他小时候,您有多疼爱他啊!”
不念父子情,个至于等到这时候?东篱再可恨,也不及皇后的亿兆分之一,她杀人不见血,就冲她刚才那句话,足以把她剐成个骷髅架子了。皇帝凉薄的直视她,“朕可以留太子性命,只是再不能在庙堂立足了。黜太子位,着即搬离东宫,上羊房夹道里自省去吧!至于皇后你,你自绝于朕,朕成全你,你回去,等着朕的废后召书吧。”
皇后苦笑,这样的结果已是特赦了,她一败涂地,再无所求,枕边人无情,早在十年前就知道了。
怅然一叹,半晌吊线木偶一样,机械的面朝皇帝跪下,叩首如仪,“圣明烛照,奴才高氏,谢恩。”
咸若馆门前甬道上庄亲王匆匆而来,他向皇太后打千儿请安,看见青砖地上跪着的皇后和太子,抑制不住的弯下了嘴角。
“皇兄……”他眼睑低垂,拱手道,“宫门上的事均办妥了,悄没声的,谁也没惊动。东篱……”他木着脸,深沉叹息,“您是怎么处置的?”
皇帝尚未开口,太子哑着声儿道:“皇上明鉴,儿子不愿锁在那四方天下虚度日子,儿子求您准儿子剃度出家,从今隐姓埋名常伴古佛,日夜替皇父祈福,赎这一身肮脏罪业。”
庄亲王愣在那里,鼻子不由一酸红了眼眶子。真就到了这田地,他几次三番,费着劲儿拐弯抹角的提点他,他是吃了称坨,或者是鬼迷了心窍,压根儿的不兜搭他。这下走到了末路,好好的金枝玉叶,要圈禁,要剃度出家做和尚,可怜他才十五岁,这样大好的年华啊!
“不成!”太后蹒跚着上前揽太子在怀里,一瞬苍老了似的,颈上的伽楠念珠颤动着,眼泪簌簌打在太子肩上,“你素来不爱吃斋念佛,对着佛经就嚷头疼,真要是皈依了,你叫我们心里怎么割舍得下?你一个爷们儿家,什么想不开的?亏得也办案子做旗主,丧魂落魄的,脓包样儿叫人轻贱。就是关在羊房夹道里,将来好歹还有出头的机会,若是入了空门,你这一生可就毁了,我的心肝肉啊!”
太子嘴角轻轻抽搐,想再看锦书一眼,终究是克制住了。再多的留恋都无用了,不是你的,拼尽了全力也留不住。
“请皇父准了儿子吧,儿子……生无可恋,只求心安。”太子的额头重重磕在青砖上,“您不答应儿子,儿子唯有自裁了。”
皇帝喃喃道:“你这样的身份,哪个庙宇敢收留你?”顿了顿,空乏地挥了挥手,“长亭,这事儿朕撂开手了,你去办吧,好歹……体面要紧。”
庄亲王躬身道嗻,皇后却发起躁来,隔开左右的随侍去拉太子的披领,揉面团似的来回推搡,号哭道:“湛儿,你快些清醒吧,为这女人葬送一辈子,你值不值?你才多大的年纪,往后几十年怎么活?”
太子凄惶道:“额涅 ,儿子的人生已经结束了。儿子和您说过,情愿去死,也不要被囚禁着。眼下当真到了这关口,皇父仁慈,还有儿子挑选的余地,您别替儿子担忧,找个深山古刹修行,儿子参禅悟道,就能重活一遍。”
皇后和天底下所有母亲是一样的,儿子是身上掉下来的肉,疼到骨髓里去,凝结了毕生的心血,比自己的性命还重要。原本的掌上珠、忘忧草,如今混到了这一步,心里嫉恨着都是锦书闹出来的祸事,哪里还能按捺得住,发了疯般的扑上去要抓人,口里狂乱喊道:“狐狸精,丧门星,你好狠的手段!”
满屋子的人都目瞪口呆,皇帝护着锦书往后退,达春手下的禁军潮水样的涌上来“救驾”,慑于皇后平日的荣宠尊贵,谁也不敢动手,只把她团团的围住了。皇后隔着几个人头干看着锦书躲在皇帝身后,抓不着打不到,又恨又恼急火攻心,竟眼前一黑瘫软了下来。
太子扑过去抱起母亲痛哭流涕,锦书经历了这样变故,早已身心俱疲,软软靠在 脆脆身上只顾抽泣流泪。
皇帝扬了扬下颚,对皇后宫里的宫女道:“扶你们主子娘娘回去,传太医院的人过去瞧瞧。”
众人应是,七手八脚把皇后搀出了咸若馆。
“臣弟告退。”庄亲王冲皇帝甩袖打千儿,转过脸儿对达春道,“护送东篱 出去吧,往神武门上派辆车候着。”
太子转身朝咸若馆门前去,走了两步突又顿住了。再看一眼,最后一眼,今生今世再没有相见的机会了。他回头瞥了瞥,锦书泪眼朦胧地拿帕子捂着嘴,跨前两步,似乎还有话说,却叫皇帝拉住了圈进怀里。皇帝伟岸,背过身去,山一样地把她挡得严严实实。
太子恻然一笑,长吁一口气,旋身出了门廊,挺直了脊背,在护军簇拥下沿石路逶迤去了。
一时人都散尽了,偌大的亭馆殿宇里只剩皇帝和锦书主仆。
皇帝颓唐靠在佛龛下,只觉乏累到了极致,好好的一家子成了一盘散沙,他的第一子,就那么毁了。想起他才出世那会儿,自己怎么尽着心的宠溺教诲,红糖拌着米粥怎么一口一口的喂养,每每军中回来,头件事就是去瞧他,点点滴滴的积累起的父子情义,一瞬间就分崩离析了。
罢了,是父子缘尽了,多想也无益。至少还有锦书,她还在,已经是最大的安慰了。他长叹一口气,猛又一凛,才从这头脱离出来,立刻又陷入另一种恐慌。
皇帝栗然抬起眼,她穿着翠绿描金敞衣,松垮的腰身,愈加显得消瘦无依。凝眉望着他,脸上没有喜怒,眸子黑白分明,目光冷冽,像是在看待一个陌生人。
皇帝最害怕她这样的神情儿,把他隔在她的世界之外,比洱海里的水更凉薄,虽清澈透明,却是彻骨的寒冷。
皇后说的那些话,她是极在意的,她没法子原谅他,几重的打击叠加起来,她已经不堪重负了。
皇帝迈前一步,勉强扬起笑脸,“锦书,我陪你回宫去……”
她退后一步摇头,“我不想再看见你,往后你别上我宫里来了。”她倚在脆脆肩头,低声道,“咱们回去吧!”
皇帝抢先一步拦住了她们的去路,哀声道:“你别听皇后那些昏话,她是疯了,朕没有……”
她眼里有滢然的泪,衬着头顶的海墁花卉藻井,脸色清白得叫人心惊。
“你一直都在戏弄我,你到底要作践我到什么时候?我那样的……”爱你,再也说不出口了。勇气分分毫毫的流失,她日夜积攒的相思,现在想来就像个笑话。他一直在隔壁,她那番心里话他都听见了!她捂着眼睛,只觉丢尽了脸面,甚至羞愧得想一死了之。她负了父母兄弟,抛开了国仇家恨,为他沦为不忠不孝的罪人,只为报答他至死不渝的深情,谁知道老天竟和她开了个玩笑。她是透明的,他透过她的躯壳,看见的是另一个灵魂,她的姑姑才是他最爱的人。
“你给我一个机会,听我说。”皇帝的五脏六腑绞痛起来,挺拔的身姿再也站不直了,他微躬下了腰,仿佛这样才能减轻疼痛。脊梁抵在供案一侧的立柱上,藏传佛教繁复的凸雕花纹硌得背生疼,他吃力的喘口气,生怕惹她生气不敢靠近,只低微道,“你和皇考皇贵妃不同,即使我一开始混淆,到后来也能区分得清……她是母亲,你才是朕挚爱的。朕对你的心天地可表,你怎么为了旁人挑拨的话和我使小性儿,伤了我们恩爱夫妻的情分。”
锦书冷笑道:“谁和你是恩爱夫妻?奴才微末之人,不敢高攀主子爷您。趁早别说这些,您说得乏累,我听着也别扭。”她蹲了蹲身子,“奴才这会子要去吃药礼佛,想是这辈子都出不得毓庆宫了,万岁爷把奴才的宫门封了吧,请内务府另给我身边的人派差事,别耽误了他们的前程。”
说罢再也不理会他满面愁容,叫脆脆搀扶着朝长信门上去了。
这回怕是阳寿到头了,她自己心里知道。太子为了她弄得这般田地,她害了一个储君不算,还搭上一个国母。皇太后咬着牙的要办她,太皇太后在病中八成是还不知道,要是听说了缘故,亲疏远近一比对,横竖也饶不了她。自己在这宫里成了公敌,哪里还有她活命的余地?
她脚下踏空着,木木的沿着青石路往南行。太阳明晃晃的,穿过碧色幽深的林木照下来,满地斑驳的光点。头上是蝉鸣鸟叫,身旁是水榭溪流,风景如画间,她却是再无心赏看了,头上身上出了薄薄的虚汗,四肢也没了气力,要不是有脆脆在,连皇帝的视线也走不出去。
脆脆眼看她支持不住了,扶她在凉亭里的石凳子上坐下,抽出帕子来给她掖汗,带着哭腔地说道:“主子别急,奴才没念过书,却听说过‘柳暗花明又一村’。万岁爷才刚也说了,他心里最待见的是您,他还要册封您做皇后呢,您怕什么?那些个陈谷子烂芝麻的事儿,谁还当个真?敦敬皇贵妃过去也有时候了,万岁爷那会儿年轻,心里暗生了爱慕或者是有的,少年不醒事儿,怎么及得上眼下的全心全意?您快看开些儿,别叫奴才们担心。”
锦书笑得凉白开样儿的淡,没有爱过的人不知道里头的乾坤。她先头还自信满满,转瞬就尴尬透顶,像被人打了耳光似的难受。世上能有什么比这更叫人丧气的事呢?她以往不紧不慢待人的那份温存早就化作了冰,也懒得说话,扭头只看着池上盛放的荷花出神——
春光正好,白色的莲,红色的荷,亭亭玉立,清香远溢。一只银翼的水鸟“唧”地声震翅掠过,带出池面上的一圈涟漪,逐渐向四围扩散,引得荷茎款款摇摆,风一吹,便消弭无形了。
脆脆枯着眉头无奈地垂下嘴角,回身招呼花园里当值的苏拉太监上毓庆宫要肩舆,自己贴身随侍着锦书,半晌也寻不出安慰的话来开解。这档口她大约是什么都听不进去的,自己再聒噪,倒愈发惹她心烦,回头发狠撵人怎么好!
两下里只是沉默,蝈蝈儿那头不含糊,竹篾的二人抬辇转瞬就到了。锦书定了心神上辇,斜倚在把手上发怔,脑子里千头万绪理不出所以然来,索性闭了眼什么都不去想,越想越自苦,闷头扎进死胡同里,哪里还有出来的时候。
进惇本殿,迎头遇上了摇扇纳凉的容嫔,想来是收着了慈宁宫花园里的消息,看见她回来颇为惊讶,直勾勾地傻瞧了半天,渐渐脸上不是颜色起来。乜了身边的嬷嬷一眼,那蔡嬷嬷讪讪笑道:“谨主子,您怎么回来了?”
听这话头子,似乎觉得她应该是赐死回不来的,她一入毓庆宫,踏上了人家地头的感觉。
锦书这会子没有好兴致,用不上身边的人驳斥,张嘴就回道:“我的寝宫,怎么不该回来?叫我挪地方也得有上谕,我自个儿可做不了主。”说着绕过她们朝后头的毓庆宫正殿去。
那蔡嬷嬷掩着嘴说:“也亏她有脸,要是我,臊也得臊死!整个儿一个扫把星,谁搭理她谁就遭殃。”
那嗓门儿着实太大,锦书一字不落的全进了耳朵里。脚下停住了猛转身,咬牙笑道:“我正是心火旺的时候儿,嬷嬷犯上作乱,这回可是撞到枪口上来了。”偏头对蝈蝈儿吩咐,“今儿我要整顿宫务,叫门上太监进来,传杖,好好给这刁奴松松筋骨!”
蝈蝈儿畅快哎了一声,撒着欢的上中路上朝门上喊话,“外头的听着,主子发话儿了,给容嫔娘娘身边蔡嬷嬷松筋骨喽!”
毓庆宫的苏拉太监和管事太监是皇帝专门挑了拨给锦书的,起头跟的主子是锦书,一条心到底认准了人,谁把个不得宠的容嫔放在眼里?加之这蔡嬷嬷平素吆五喝六,对谁都没有客气脸子,下头的人早恨得牙根痒痒了。如今正经主子一发话,横竖是得着了金牌令箭,齐声应嗻,喜兴儿得像是村头上准备看大戏,乱哄哄抬春凳、扛笞杖、套牛筋,一溜浩浩荡荡往园子里来。
容嫔大惊,没想到她非但没有给打击得一蹶不振,反倒助涨起气焰来了。她是主位,又是皇帝心尖上的人,要是发起狠来,谁奈何得了她?自己心里委屈,哑巴亏吃了没处说去。昨夜翻牌子光记档没临幸,到现在还是清清白白的身子。她好面子,连贴身嬷嬷都没告诉,脸上强笑心里比黄连还苦。真恨她,又对她束手无策,她要打她的奶妈,她怎么办?
“谨姐姐,嬷嬷上了年纪经不住,您这是要她的命么?”容嫔横下心,上前一步道,“打狗要看主人,请姐姐好歹瞧着我。”
这会子不是柔弱可欺的样子了,眼里噙着寒光,真有那么几分狠戾的做派。锦书悠然一笑,这才是真本色呢!
“妹妹这话说岔了,不是我不让你面子,是这贱奴太可恨!她这回能当着我的脸骂我,下回就敢打我嘴巴子。妹妹拿她奶奶神一样的敬,越性儿把她纵得没了边。既这么,我不嫌麻烦,就替妹妹管教管教,也让她知道什么是规矩体统。”锦书颇有点衙门堂官儿升堂的架势,对左右一喝,“来呀,给我拿下!”
“嗻。”太监们声势如虹,铮铮弹着手里的绞股牛筋就要上去拿人。
蔡嬷嬷杀鸡似的叫唤起来,“你们敢!容嫔娘娘是册封的女官,你们眼里也忒没人了!”
太监管事邱八嗤地一笑,“谨主子是咱们正路主子,咱们是主子的狗,叫咬谁就咬谁。这里少不得得罪容主子了,回头赔罪也不迟。嬷嬷麻利儿自己趴上去,别叫咱们费功夫,太监手黑,别不留神掰折了您的胳膊。”
蔡嬷嬷此时方有了惧意,只是以往作威作福惯了,一时舍不下脸告饶,拽着容嫔袖子道:“咱们主子也是得了圣眷的,不是上不来台面的贱籍,你们反了天了!”
有没有圣眷真是天知地知,锦书算善性的,不说破,只看着容嫔涨红了脸。真正触怒她的是“贱籍”两个字,原本蔡嬷嬷服个软,她也不是得理不让人的,偏她死鸭子嘴硬,往她心火上浇油。
她看了蝈蝈儿一眼,蝈蝈儿是最醒事的,瞧见主子授了意,指着骂道:“瞎了狗眼的老货,我们主子出身显赫,后宫嫔妃哪个及她分毫?你敢口出狂言,等回明了万岁爷,活剥了你的皮!邱八,你还等什么?”
邱八狞笑道:“给脸不要脸!”就要飞扑上去。
容嫔把蔡嬷嬷拦在身后,挺腰子冷声道:“你们别欺人太甚,谁要动嬷嬷,先撂倒了我。”
好一阵的鸡飞狗跳,容嫔手底下太监宫女也撩袍撸袖子的上蹿下跳准备开战,眼看一出全武行要开锣,前星门上进来的梅嫔“哟”了声,回头对宝楹笑道,“咱们来得巧,赶上一出《武家坡》哪!”
宝楹欠身应个是,视线在人群中搜寻锦书,看见她安然在台阶下站着,似乎长长舒了口气。
梅嫔是贵嫔,位份在嫔一级中是最高的。大英内廷有规制,嫔是四品女官,妃为三品,贵嫔是从三品,只略次于四妃,她一出面,自然是镇得住众人的。
锦书和容嫔皆上前肃了肃,锦书微吊了吊嘴角,“梅姐姐今儿得空上咱们这儿来逛?”转脸看宝楹一眼,抿嘴笑道,“姐姐也来了?”
梅嫔不是个爱摆谱的人,招了蝈蝈儿来问了子丑寅卯,沉吟片刻方道:“这事儿我知道了,既然不是谨妹妹和容妹妹闹生份儿,也算不得宫闱不修。依着我,蔡嬷嬷说话忒不知道轻重,主子的闲话是做奴才的能随意议论的吗?这顿板子是逃不掉的,只是请谨妹妹给我三分薄面儿,从轻发落就是了。”梅嫔笑着携起容嫔的手,“妹妹别往心里去,宫规森严,这也是不得已。要按罪论处,嬷嬷犯的是拔舌头的重罪,往上头报,过敬事房慎刑司,那就是有去无回的了。妹妹权衡权衡,各让一步的好,一个宫里住着的,何必为下头人伤了和气呢。”
容嫔执拗的别过脸,“嬷嬷奶大我,我不能叫人打她,打她就是打我。”
梅嫔一听,对容嫔的印象就剩下“不识大体”四个字了。亏她爹是大学士,还是大家子出身,什么风转什么舵都不知道,皇后还说她聪慧过人,真是活打了嘴!
“既这么,算我多事了。”梅嫔弥勒佛似的脾气也有点搓火了,踅身对锦书道,“你打发人往敬事房报吧,该杀该剐,让慎刑司来人带北五所办去。”
蔡嬷嬷一看事情闹大了,忙不迭跪在锦书面前磕头,眼泪一把鼻涕一把的求饶,“谨主子您息怒,是奴才嘴贱恶心着您了,奴才错了,奴才自己掌嘴。”说着啪啪的左右开弓,边打边道:“叫你满嘴胡诌,叫你满嘴喷粪……谨主子您大人大量行行好,奴才经不起杖刑,奴才还要留着性命服侍我们容主子。奴才不在了,我们主子就落了单了,再没人疼没人爱了……”
容嫔也在一旁哭天抹泪的,锦书恍惚想起刚才咸若馆里的事,只觉看够了生离死别的残酷,再不愿经历这样摧肝沥胆的悲恸,转过身去叹息道:“罢了,得饶人处且饶人吧,谁都有走窄的时候。”又对容嫔道,“妹妹,往后这一明两暗就让给你,我搬到后头继徳堂住去。”
容嫔愣了愣,半天没拐过弯来。她这是让出主位了吗?好好的上屋不住,住到连答应都不派的后身屋里去,上头没论罪,没废黜,她倒把自己给流放了。
锦书不理会众人脸上疑云,冲梅嫔道:“姐姐上书斋里坐会子,我有新得的雨后龙井呢,让人取玉泉山的水来煮茶。”
梅嫔呆呆应了,由蝈蝈儿和春桃引路往继徳堂去,锦书和宝楹并排走着,欣然笑道:“你来瞧我,我真是高兴。我心里有好些难过事儿没人可诉,想和你说道说道。”
宝楹抬眼远眺,碧空如洗,柳条轻拂着,转眼物是人非,心里生出感慨来,吁道:“太子爷也落到了这一步……真是命里注定的劫数。”侧目见她泪眼迷蒙,只道,“你再放不下也没用,快些抽身出来是正经。你且安稳不了呢,皇后成了没螯的螃蟹,或者已经不足惧了,后头皇太后、太皇太后那里,你怎么应付才好?”
锦书嗯了声,“是这话,咱们想到一处去了。”她又笑了笑,“不过今儿你来我这儿,没得说的,我感念你呢!”
宝楹淡淡一笑,“你这些日子以来在我那里用了那么多的心思,我看在眼里,到底不是铁石心肠,我也要对得起你的好意儿。”
说着进了继徳堂,梅嫔上下左右地打量,啧啧道:“我以前听说毓庆宫华贵,还想着后宫大多相仿,从前的阿哥所,无非也就那样,现在一看,果然内有乾坤。”说着去推明纱月洞窗——
继徳堂和别的宫殿不同,并不是建在一马平川的地基上。这里地势玲珑,主殿依势而建,下头有清溪横贯,靠窗静坐,微风略带着水气迎面扑来,清凉入骨。伴着淙淙水声,在这入夏的岁月里,竟是天上人间般的受用了。
锦书请她们在罗汉榻上落座儿,浅笑应道:“这里在大邺之前是三妃寝宫,有个很美的名字,叫云锦宫。”
梅嫔连连点头,“怪道呢,名副其实!”
众人正说笑,得胜用条盘托着三个碧玉小盅和茶叶罐子来,身后跟着个小苏拉,手里提着铜茶吊。
得胜往杯里各抓了几片茶叶,边注水边道:“主子们,这玉泉山的水真是轻,能把龙井的色味都调出来呢!奴才听师傅说,泡茶的水以露水为上,咱们宫里临溪有各色花草,等霜降日子奴才带人去收集露水,到时候再给主子们泡女儿碧螺春茶喝。”
宝楹不多话,端起杯子呷了口,果然是芬芳宜人,和别处的不大一样。
梅嫔笑着对锦书说:“好伶俐人儿!妹妹从哪里得的这人精子?好聪明样式么!”
锦书抬头看得胜,脸上虽莞尔,笑意却未达眼底。顺着她的话道:“他是四执库常四的徒弟,素来都是得人意儿的,眼头子灵活,又泡了一手的好茶,姐姐喜欢么?喜欢就送姐姐使吧!”
梅嫔摇头道:“君子不夺人所好,你身边的得力人,我怎么好领回去?不成不成!”
宫廷之中,手底下的奴才就是个物什,想送人,不用内务府拨调,就是主子一句话的事儿。锦书漫不经心的啜茶,对得胜道:“梅主子瞧得起你是你的造化,回头收拾了往景阳宫去吧。好生侍候着,少不了你的好处。”
得胜的胳膊在袖笼里微微颤着,晦涩看了看锦书,低下头去哽声应了个嗻,即退到一边侍立去了。