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用只蝴蝶穿花五彩填漆托盘，将众人评选出来的几件上佳绣品摆在上面，捧着陪鸳鸯、琥珀一同去，又叮嘱：“若老太太看上什么，别小气，就孝敬了老太太吧
雪雁笑道：“方才云姑娘看上那团扇，我也说给就给了，那里就小气了？这也要姑娘嘱咐，也把我看的太没眼色了。”众丫头也都向鸳鸯道：“倘若我们的针线竟能入老太太的法眼，姐姐便留下吧，就是我们天大的面子了。”鸳鸯笑着，遂同琥珀、雪雁一同去了。
一时来至贾母房中，邢、王两位夫人连同尤氏、李纨都正围着大桌子吃饭，小丫头们捧着漱盂、手巾等站在一旁侍候，看见绣案，都连连赞叹。鸳鸯忙洗了手上前侍候，雪雁因贾母未曾细看，不便就去，只得也站在一边等候。贾母道：“可怜见儿的，跟你鸳鸯姐姐一起吃吧。”又叫人拿只绣凳给他坐。雪雁只是不敢。琥珀知他为难，便拉了他且到自己屋中等候，陪他说话儿，又拿起绷子向他请教针线之道。雪雁见是一幅用拉梭子针绣的包头帕子，便道：“绕针之法，重在选针。针线的大小粗细选对了，再捻的密些，压的实些，再无不好的。”遂亲自从锦盒里挑选针线，演示了几针，穿插绕捻，从细讲解。
一时贾母吃毕，又漱口洗手，琥珀这才带了雪雁屋里来。众人这才重新细看，又凑贾母的趣儿，请老祖宗点评优劣。贾母笑道：“我年轻的时候，也天天拈针动线，很会绣的，什么齐针、抢针、单套、双套、乃至正、反、扎、铺、刺、旋、刻，都来的。如今虽绣不动了，却仍喜欢看，所以才收藏了两件‘慧纹’刻不离身。依我看他们姐妹也都算好的，只是都不大喜欢绣，只爱做诗，若论绣功，丫头反比主子强。”邢、王两夫都笑道：“老太太的手自然是巧的，谁还跟老太太比呢？便这些人绑在一起也比不上老太太一星儿。依老太太看，这些丫头的针线，那个还可以看的入眼？”
贾母又翻检一回，便指了那只纨扇与那件璎珞为上。雪雁忙道：“这扇子是我绣的，已经给了云姑娘了。老太太若喜欢，只管说个样子，好在夏天还早，赶天热前一定绣了来。”贾母用心看了雪雁两眼，笑道：“我就说林丫头不错，嘴里手上都来的，调教出来的丫头也比别的巧。既这样，你就替我绣两把扇儿来，圆的方的各一款，图样么，问你鸳鸯姐姐就是了，他最知道我的心思。”鸳鸯答应了，又道：“这件璎珞八宝绣屏是跟宝姑娘的丫头莺儿做的，老太太若喜欢，就留下。大家早说过了，谁的玩意儿若能被老太太看上，那是天大的面子，只管留下，就是赏脸了。”
贾母听了更加高兴，笑道：“既这样，我再多看几样儿。”又将那扇子与那璎珞反复比着，看的出了神，半晌方道“若是将这璎珞配着双面绣的画屏，摆在那张胭脂冻的条石案上，倒是又新巧又展样儿的。”雪雁道：“既这样，我就同莺儿姐姐商量着依样儿做起来，我绣画屏，请莺儿姐姐打络子，如何？只请老太太给个尺寸。”贾母喜的道：“这孩子心眼活，会说话，又不抢功，倒知道扬长补短，真是个伶俐孩子。”又叫鸳鸯拿钱打赏。雪雁忙磕了头。邢夫人趁机说道：“这些丫头们果然有眼色，识大体。依我说府里的丫头原是老太太眼皮底下长大，手把手儿调教出来的，自然个个都是好的，怎么前儿倒一下子撵了那么多。”王夫人只做没听见，一声不吭。李纨也不便说话。尤氏却捡起那件未完工的百寿图道：“依我看这个最好，怎么倒不入老祖宗的眼？”鸳鸯笑道：“谢大奶奶夸奖。这个是我绣的，原本就是为着给老太太上寿的，还没到正日子，所以没完。今儿露了眼，到日子就不稀罕了。”
正说着，凤姐儿也来了，琥珀倒了茶来，贾母便叫凤姐也挑挑，凤姐道：“我没才干，论笔才没笔才，论手才没手才，文不能诗，武不能绣，那里看的出个好坏来？自然是老祖宗的眼光最好。”又挑出那只缠臂道“这是我们巧姐儿的东西，怎么平儿那蹄子也拿了来献宝？若是入了老祖宗的眼，就没了，巧姐赶明儿可戴什么呢？这可得赶紧藏了去。”说着果然收了起来。
尤氏笑道：“可见你小气，一件缠臂罢了，除了巧姐儿，谁要他做什么？老祖宗还没看上眼呢。”凤姐忙问道：“果真么？早知道我就该装大方，先就说把这个送给老祖宗，老祖宗自然是不要的，少不得还要夸我孝顺。这么着，我贤名儿也赚了，东西又可留下，岂不两便？”笑的贾母捶他道：“你这猴儿，又来耍宝。若论孝顺，你也就很孝顺，偏说这些话来怄我，既这样，就该把你屋子里所有的宝贝尽数摆了来，凭我挑，你看我要不要？”凤姐笑道：“我屋里碎瓷烂瓦多着呢，老祖宗若要，只管搬来，只怕没地方搁，还得把珍珠瓶子翡翠缸挪出来腾地儿，到时候便宜的还是我们。”又问贾母觉的那件好，因听李纨说百寿图竟未入选，拍手笑道：“所以说你愚，这有什么解不来的？自然是因为老祖宗知道这原本是鸳鸯姐姐绣给他老人家的，好不好，总之都跑不了，所以才不肯白夸奖，占了份子，倒不如留下空儿来夸奖别的两件，岂不白落下两件东西？”说的众人都笑了。王夫人也道：“说你小气，真就小气的臊都没了，只当老太太和你一般心思。”贾母笑道：“他倒没冤我，果真我就是这样想的，偏又被说破了。”众人更是哄堂大笑。
贾母又向雪雁道：“四丫头的园子图已经画得了，真个是大方秀丽，我倒有些舍不的送给刘姥姥了。有心想让四丫头再画一幅，怕他又要两年的工夫。如今我倒要问问你，能照着那样儿绣一幅极宽敞的画屏不能？也不用双面绣，只要单面平整就好。”尤氏、李纨都道：“这主意倒好。只是四丫头画都要画足两年，若是绣，岂不更加麻烦？”雪雁道：“那倒不是。画的慢，是因为要布局设色，先在肚子里打了好久的稿子，才敢落笔，听说四姑娘中间又改过几次，废过几稿，所以画的慢。如今我照样儿绣去，并不须重新布局定稿，只要一笔不错的照描就是，倒并不难。只是怎么也要一年的工夫。”贾母笑道：“你虽说的容易，我却知道并没那么简单，画画与绣花虽然道理是一样，手法毕竟不同，山水、楼阁、人物、树木、花鸟，画里一笔带过，绣品却要千针万线，浓淡、动静、起伏、详略，都要考虑周到，最是费神。也罢，等我亲自跟林丫头说，从此不叫他使唤你，你只管一心一意的绣去。”又向凤姐道“你有空去看看你林妹妹，倘或他的丫头不够使，再挑一个给他也使的。”
凤姐忙答应了，又道：“依我说，就叫外边画工依着四姑娘那画儿拓一张出来，雪雁丫头只管按着拓样儿下针就好，岂不省些斟酌工夫？我再挑个小丫头专门帮雪雁劈线穿针，或者又可提前十天半月的，老太太也早一点喜欢。”贾母笑道：“既这样，就更好了。”
又说一会儿话，凤姐因见尤氏暗中向他使眼色，便借故辞出。尤氏故意又坐着说了几句话，才辞了贾母，径往凤姐处来。方转过琉璃嵌翠双龙戏珠影壁，便见院里南墙边两抱粗的一棵百年老槐树下，一只半人来高的碧玉荷叶缸半埋在土里，水里种着些荇草萍花，养着一对闪烁辉煌的金鲤鱼，来回穿游，足有四五尺长。凤姐正坐在树下凉凳上剔牙，见他来，笑道：“你就是屁股沉，我一回来就先催着丫头备茶，这会儿茶都凉了，你才进来。牙长的一截子路，倒走了大半年。”
秋桐正在厢房里同丫头挑鞋样子，听见尤氏进来，忙丢了样子出来扭扭捏捏的问了个好。尤氏正眼儿也不瞧他，径走到树下碧玉缸边探头儿看看，又将手敲敲缸沿，铮然有声，不禁笑道：“什么鱼这么金贵，特特的替他埋一只缸在这里？那池子里游的不是鱼？”
凤姐道：“你不知道这里的缘故，这就是前儿林妹妹生日，北静王府特特遣人送来的那对金鲤，说是主门户平安，吉庆有余的。连这只碧玉琉璃缸也是一并送来，专为供养这两只风水鱼的，说是冬暖夏凉，不易得病。”尤氏念佛道：“阿弥陀佛，这倒是件劳心的事，鱼是活物儿，又不耐冷又不耐热，又怕饱又怕饥，倘若一个不提防给养死了，那时怎么好，岂不是弄巧成拙？”凤姐道：“谁说不是？我正为这个操心呢。拨了专人侍候这两条鱼，竟比侍候两个大活人还烦心。”
尤氏又撒目一周，笑道：“人说‘天棚鱼缸石榴树，老爷肥狗胖丫头’，如今你这里有了这鱼缸，也就差不离齐全了，只差一棵石榴树，怨不的不结籽（子）儿。”凤姐笑骂道：“好乖巧嘴儿，敢打趣起你娘来了。老娘不结子（籽），谁养的我儿这样大了。”
两个嘲戏一回，同进屋来。平儿端上茶来，尤氏接了，方向凤姐儿慢慢的说道：“你前回说的娘娘赐画的事，你哥哥也就着人四处打听着，说贾雨村犯的是贪污案，查出亏空约有千万之数，因此调京候审，还未定罪。若肯退回全部赃款，量不至重罚。又因前日皇上出宫围猎，四王共同监国，这件事便淹蹇住了，倒给了那贾雨村腾挪机会，这些日子里，只在各相府侯门间蹿个不了，四处求人告贷，帮忙疏通。你哥哥也帮着留心打点，不为别的，怕他一时急了，乱咬乱说，牵连无辜也是有的。倒也不必太担心，他不过是我们常来常往的一个客，并无深交，将来他的事出来，无论发放贬职，都不与我们相干，不过从此小心些，远着来往，也就是了。”
凤姐道：“正是这话呢，就只怕两位老爷这一向同他走的近，一时半会脱离不开。”又命平儿将前日北静王府送的纱取两匹出来，递与尤氏道“这也是北静王妃送林妹妹的，都是进上的好料子，他不要，收着也是白收着，你拿了家去给蓉哥媳妇做两件衣裳穿吧。”尤氏将手一捻，只觉轻薄软透，温存细腻，不禁笑道：“这是什么纱？看着黑漆漆的不起眼，摸上去竟像是小孩儿手一样，又纤巧又柔软，像是带着体温的，从前没见过谁穿这个。”
凤姐笑道：“连我竟也不认得，还是老太太说，这叫香云纱，做了衣裳夏天穿着，出汗不沾身，越穿越凉快，又不起皱，说是一两纱比一两黄金都贵呢。就是颜色不好，非得找个顶巧的绣娘，大红大绿三镶三滚的绣了来，才可以压的住。”尤氏谢了收起，又向前凑了一凑问道：“这北府里给林姑娘送礼，又是鱼又是纱的，好不金贵，到底是个什么意思？我听你珍大哥说，那在各府里常走动的冯紫英，有一次忽然同他打听林姑娘的来历，说是宝玉在扇子上写了许多诗句传出去，不知怎么被北静王爷看见了，大为叹赏，听说是这府里的小姐写的诗，所以问人。”
凤姐一拍腿叹道：“我说这件事来的蹊跷，原来是宝兄弟闹的！”因向尤氏细细的说明“我也是瞎猜，若不是你，也不说了——老祖宗前些日子找我去，说北静太妃从前亲口说过，北王要为自己亲选一位侧妃，不但要模样好，还得文采了得，必得谢道韫、班婕妤一流人物。既依你所说，想来必是先取中了才，复取中了貌。那日北静少妃来府里为老太太祝寿，只怕就是亲自相看来了。我起先还纳闷儿呢，说少妃亲自为王爷选妃，怎么就单单看上了林妹妹？若以相貌，薛家两位姑娘并不输给他；若论待人处事的大方亲切，三丫头和史大姑娘更觉活络；且少妃自己已经是个病秧子，再为王爷选一个药罐子，安的什么心？莫不是怕将来侧妃与他争宠，所以故意找个体弱多病的，好使他不能同自己斗法不成？”
尤氏笑道：“你自己是个醋缸，只当人人都同你一样心眼儿多。”又道“若是这样说，这件事倒有七八分。九成是北王见了林姑娘的诗，便留了心，所以请少妃帮忙相看模样儿，听说竟是个才貌双全的，就相准了，却因并不是咱府里的姑娘，且年龄又小，不便造次，所以请冯紫英帮忙打听身份来历。再听说是个翰林之女，焉有不喜的？若不是为老太妃守制，只怕前年就要下聘的，好容易等的孝满，又知道林姑娘今年及笄，就先下了重礼试探动静，也是投石问路的意思。只怕这缸子鱼便是讯号儿。”
凤姐皱眉道：“这冯紫英是谁？这样多事。他又如何知道林妹妹身世？莫非是珍大哥同他说的？”尤氏道：“你怎么忘了？这冯紫英就是神威将军的公子，与诸王府侯门均极熟络，同你大哥也极相投。从前你侄儿媳妇病重时，就是他荐了一位张太医来，把的好脉息，比铁口神算还准呢。你大哥说见冯紫英问的奇怪，便含糊答应他，说林姑娘本是这府里的亲戚，老太太的外孙女儿，素日也不容易见到，并不曾说什么。依我猜，仍是宝玉同他说的，他与北府原走动的频，和冯紫英这些王孙公子也都常相往来的。”凤姐叹道：“必是这样。宝玉有口无心，乱说话也是有的。别人再赞他两句，什么不说？这事情果然闹出来，才是饥荒呢。”
尤氏笑道：“你也是闲操心。这又有什么好烦恼的？果然我们家里再出一位王妃，难道不是喜事？论人品才情，我听说那北王也是好个人物儿，且是一人之下万人之上的，除了皇上也就是他家最大，林姑娘果然嫁过去，难道还委屈了不成？不是我说句过头的话，只怕比咱们大姑娘还得体面呢，虽然名头上皇妃娘娘和王妃娘娘差着一层，可到底是北王亲自相中的人，便又不同了。”凤姐也不便深谈，只道：“看着罢了。”又说一回闲话，便散了。
且说宝玉在潇湘馆同着黛玉、湘云一道吃了饭，又下了一回棋，才回至怡红院来。袭人已从家回来了，正站在廊庑下遥等，见他回来，忙上前接着，堆下笑道：“巴巴儿的赶回来侍候你吃饭，你倒好，说不回来就不回来了。你就是猫儿食，走到那里吃到那里，别处的饭菜一定比家里香不成？春燕来说的时候，厨房已把你那份送来了，更没有端回去的理，所以叫小丫头端去吃了，倒是老太太特特的打发人送了一盅桃花南瓜羹来，我还给你留在那里。若要吃，便热了来。”宝玉笑道：“老太太也给了林妹妹，我已经吃过了。”又道辛苦，问“花大哥生了什么？怎么不多住几天？”
袭人叹道：“哥哥嫂子本来也要留我过了‘洗三’才回来的，我想着这么大个屋子，这么些事，那里走的开这些天？所以赶着回来了，只好到日子再出去就是了。生了个女孩儿，也罢了，都说头胎开花，二胎结子。”宝玉道：“女孩儿才好，该好好备分礼，贺一贺花大哥的。”袭人道：“太太和二奶奶已经赏过了。”又把赏的金银锞子、一对手镯、四条湖绉手巾拿与宝玉看。
宝玉道：“太太是太太的，论理我这份却不该省，也罢，就照宝姐姐那锁的样儿打只金锁吧。”袭人笑道：“我才说要求百家钱替侄女儿打只银锁，你又要打金的了。他们得了金的，那里还看得上我的银锁。”宝玉笑道：“我的金锁只是拿钱买去，却不比你求百家钱来的真心，送礼贵在诚意，却不可以金银衡之。”袭人道：“既这样，你也与我一文钱吧。”宝玉解开荷包，散碎银子不少，却再找不出一文钱来，恨道：“平时散钱乱扔，偏到用的时候，再想不起那里找去。”仰着脸儿苦想。
恰好麝月进来，听说找钱，笑道：“这才是古话儿说的，一文钱难倒英雄汉。”宝玉、袭人都笑了。袭人又与麝月讨了一文钱打百家锁，麝月又另与了三钱一只的金耳挖子做“添盆”之仪，又问他都向园里谁讨钱来，别房的姐妹随了些什么礼，届时“洗三”又要回些何礼，一长一短的说些闲话。宝玉听着，起先只觉有趣，忽又想起宝琴即将成婚，只怕隔不两年便也如袭人所说“开花结子”不禁悲伤感叹。因拿了一本书呆呆的看。袭人那里知道他的心思，见他看书，只当要用功，便向头上拔下一根紫玉钗来，将灯剔得亮些，又沏了盏果仁泡茶，叮嘱小丫头好好侍候着，自己便不肯在跟前扰他分神，因出来找秋纹等说话。却见众丫环都拥在一处，正谈论日间赛针线的事。
原来怡红院诸人俱有绣品送去，便如袭人等不肯参与的，也自有小丫头代拿了他的针线去比。却惟有春燕儿的香袋一枝独秀，虽未得冠，却也出尽风头，因此众人都以为奇，因平时并不见他长于此道，遂又翻起前些时他说梦见晴雯替他绣花的事来，都道：“原来是晴雯暗中相助。可惜只帮了几针，倘若整个是晴雯的针线，必要夺冠的。”春燕也道：“晴雯姐姐真正多情，人虽去了，魂梦却只守着怡红院，再不肯就此舍了我们的。”说着，见袭人进来，便都掩口不说了。
袭人笑道：“你们只管顽吧，疯了一日还不够，都这会子了还只管叽咕，吵了二爷看书，是要骂的。”春燕笑道：“二爷再不为这个骂人。今儿他在潇湘馆里，顽的比谁都高兴呢。姐姐没看见，真个是热闹，林姑娘、史姑娘做评判，难得他们两个高兴，不但没有小瞧我们的针线，还比出大文章来，诗啦词啦说了许多，我都听不懂。说的真是好呢。”碧痕笑道：“既说听不懂，怎么知道是好？不过是夸了你两句，就轻狂起来，打着林姑娘、史姑娘的旗号，只管自卖自夸起来。我可听见说林姑娘评出来的状元并不是你，是人家自个儿的丫头雪雁，可见藏私，不过拿你过桥儿，给雪雁垫底儿罢了。”春燕儿扭头道：“我不信，若说他要过桥儿，怎么不拿别的针线搭桥，就算是垫底儿，也自然是因为我这个不错。”
麝月笑道：“这我倒可以做证的，林姑娘再不藏私。倒是云姑娘一心想帮莺儿，又另选了一把牡丹花的扇子说好，不料也是雪雁做的。说是什么苏州双面绣，我正经第一次看见，难得他两面有花，竟是一模一样，连个线头都找不见，人家说‘天衣无缝’，大概就是这个意思了。且雪雁讲的那些针法也都极通的，咱们都说要拜他为师跟着学呢。后来雪雁又回来说，连老太太见了都夸呢。”袭人也道：“林姑娘才不至于那般小气。自然是他识的雪雁的双面绣，所以才不肯说扇子好；倒是香袋儿、汗巾儿这些物件随处可见，林姑娘也未必知道那个是那个人的，所以从公评来，却偏选了雪雁的为首，不过是误打误撞，你别诬赖好人。”碧痕笑道：“我不过一句顽话，倒惹出你们三个人一车子话来。”又道“刚才我替二爷换衣裳，看他袖子里笼着一条肚兜，是从前姐姐替他做的，问人才知道，原来绮霰拿去比赛来着，怎么竟也没评上状元？”袭人一愣，只道：“我的针线功夫原本平常，没评上又有什么好奇怪的。”就此掩过不谈。
碧痕因又说起宝琴许嫁的事来，叹道：“他们家倒真是热闹，刚办完了白事，又办红事，这才是人常说的：只闻新人笑，不闻旧人哭呢。”麝月笑道：“所以说你不通，这句话比方的是男人喜新厌旧，娶了新人，就不理那前头的人了，并不是说一家子办红白事。香菱死，同琴姑娘嫁人，是不相干的两件事，只管混比。”袭人也说：“好好儿的说婚嫁，怎么又说到白事上去？看叫人听了不吉利。”
忽见王夫人房里的小丫头走来，说找花大姐姐，太太有话说。袭人诧异，这么晚了，太太却有什么话，只得起身叮嘱道：“我去去就来，你们也早些睡吧，别只顾着顽，也灵醒着些，小心二爷叫人。”碧痕笑道：“姐姐去吧，看太太屋里有月钱放呢。姐姐若不放心，我进里边去陪着二爷可好？就只怕姐姐越发不放心了。”袭人啐了一口道“回来再同你算账”便同小丫头去了。正是
万般心事胭脂阵，千古难堪红粉关。
用只蝴蝶穿花五彩填漆托盘，将众人评选出来的几件上佳绣品摆在上面，捧着陪鸳鸯、琥珀一同去，又叮嘱：“若老太太看上什么，别小气，就孝敬了老太太吧
雪雁笑道：“方才云姑娘看上那团扇，我也说给就给了，那里就小气了？这也要姑娘嘱咐，也把我看的太没眼色了。”众丫头也都向鸳鸯道：“倘若我们的针线竟能入老太太的法眼，姐姐便留下吧，就是我们天大的面子了。”鸳鸯笑着，遂同琥珀、雪雁一同去了。
一时来至贾母房中，邢、王两位夫人连同尤氏、李纨都正围着大桌子吃饭，小丫头们捧着漱盂、手巾等站在一旁侍候，看见绣案，都连连赞叹。鸳鸯忙洗了手上前侍候，雪雁因贾母未曾细看，不便就去，只得也站在一边等候。贾母道：“可怜见儿的，跟你鸳鸯姐姐一起吃吧。”又叫人拿只绣凳给他坐。雪雁只是不敢。琥珀知他为难，便拉了他且到自己屋中等候，陪他说话儿，又拿起绷子向他请教针线之道。雪雁见是一幅用拉梭子针绣的包头帕子，便道：“绕针之法，重在选针。针线的大小粗细选对了，再捻的密些，压的实些，再无不好的。”遂亲自从锦盒里挑选针线，演示了几针，穿插绕捻，从细讲解。
一时贾母吃毕，又漱口洗手，琥珀这才带了雪雁屋里来。众人这才重新细看，又凑贾母的趣儿，请老祖宗点评优劣。贾母笑道：“我年轻的时候，也天天拈针动线，很会绣的，什么齐针、抢针、单套、双套、乃至正、反、扎、铺、刺、旋、刻，都来的。如今虽绣不动了，却仍喜欢看，所以才收藏了两件‘慧纹’刻不离身。依我看他们姐妹也都算好的，只是都不大喜欢绣，只爱做诗，若论绣功，丫头反比主子强。”邢、王两夫都笑道：“老太太的手自然是巧的，谁还跟老太太比呢？便这些人绑在一起也比不上老太太一星儿。依老太太看，这些丫头的针线，那个还可以看的入眼？”
贾母又翻检一回，便指了那只纨扇与那件璎珞为上。雪雁忙道：“这扇子是我绣的，已经给了云姑娘了。老太太若喜欢，只管说个样子，好在夏天还早，赶天热前一定绣了来。”贾母用心看了雪雁两眼，笑道：“我就说林丫头不错，嘴里手上都来的，调教出来的丫头也比别的巧。既这样，你就替我绣两把扇儿来，圆的方的各一款，图样么，问你鸳鸯姐姐就是了，他最知道我的心思。”鸳鸯答应了，又道：“这件璎珞八宝绣屏是跟宝姑娘的丫头莺儿做的，老太太若喜欢，就留下。大家早说过了，谁的玩意儿若能被老太太看上，那是天大的面子，只管留下，就是赏脸了。”
贾母听了更加高兴，笑道：“既这样，我再多看几样儿。”又将那扇子与那璎珞反复比着，看的出了神，半晌方道“若是将这璎珞配着双面绣的画屏，摆在那张胭脂冻的条石案上，倒是又新巧又展样儿的。”雪雁道：“既这样，我就同莺儿姐姐商量着依样儿做起来，我绣画屏，请莺儿姐姐打络子，如何？只请老太太给个尺寸。”贾母喜的道：“这孩子心眼活，会说话，又不抢功，倒知道扬长补短，真是个伶俐孩子。”又叫鸳鸯拿钱打赏。雪雁忙磕了头。邢夫人趁机说道：“这些丫头们果然有眼色，识大体。依我说府里的丫头原是老太太眼皮底下长大，手把手儿调教出来的，自然个个都是好的，怎么前儿倒一下子撵了那么多。”王夫人只做没听见，一声不吭。李纨也不便说话。尤氏却捡起那件未完工的百寿图道：“依我看这个最好，怎么倒不入老祖宗的眼？”鸳鸯笑道：“谢大奶奶夸奖。这个是我绣的，原本就是为着给老太太上寿的，还没到正日子，所以没完。今儿露了眼，到日子就不稀罕了。”
正说着，凤姐儿也来了，琥珀倒了茶来，贾母便叫凤姐也挑挑，凤姐道：“我没才干，论笔才没笔才，论手才没手才，文不能诗，武不能绣，那里看的出个好坏来？自然是老祖宗的眼光最好。”又挑出那只缠臂道“这是我们巧姐儿的东西，怎么平儿那蹄子也拿了来献宝？若是入了老祖宗的眼，就没了，巧姐赶明儿可戴什么呢？这可得赶紧藏了去。”说着果然收了起来。
尤氏笑道：“可见你小气，一件缠臂罢了，除了巧姐儿，谁要他做什么？老祖宗还没看上眼呢。”凤姐忙问道：“果真么？早知道我就该装大方，先就说把这个送给老祖宗，老祖宗自然是不要的，少不得还要夸我孝顺。这么着，我贤名儿也赚了，东西又可留下，岂不两便？”笑的贾母捶他道：“你这猴儿，又来耍宝。若论孝顺，你也就很孝顺，偏说这些话来怄我，既这样，就该把你屋子里所有的宝贝尽数摆了来，凭我挑，你看我要不要？”凤姐笑道：“我屋里碎瓷烂瓦多着呢，老祖宗若要，只管搬来，只怕没地方搁，还得把珍珠瓶子翡翠缸挪出来腾地儿，到时候便宜的还是我们。”又问贾母觉的那件好，因听李纨说百寿图竟未入选，拍手笑道：“所以说你愚，这有什么解不来的？自然是因为老祖宗知道这原本是鸳鸯姐姐绣给他老人家的，好不好，总之都跑不了，所以才不肯白夸奖，占了份子，倒不如留下空儿来夸奖别的两件，岂不白落下两件东西？”说的众人都笑了。王夫人也道：“说你小气，真就小气的臊都没了，只当老太太和你一般心思。”贾母笑道：“他倒没冤我，果真我就是这样想的，偏又被说破了。”众人更是哄堂大笑。
贾母又向雪雁道：“四丫头的园子图已经画得了，真个是大方秀丽，我倒有些舍不的送给刘姥姥了。有心想让四丫头再画一幅，怕他又要两年的工夫。如今我倒要问问你，能照着那样儿绣一幅极宽敞的画屏不能？也不用双面绣，只要单面平整就好。”尤氏、李纨都道：“这主意倒好。只是四丫头画都要画足两年，若是绣，岂不更加麻烦？”雪雁道：“那倒不是。画的慢，是因为要布局设色，先在肚子里打了好久的稿子，才敢落笔，听说四姑娘中间又改过几次，废过几稿，所以画的慢。如今我照样儿绣去，并不须重新布局定稿，只要一笔不错的照描就是，倒并不难。只是怎么也要一年的工夫。”贾母笑道：“你虽说的容易，我却知道并没那么简单，画画与绣花虽然道理是一样，手法毕竟不同，山水、楼阁、人物、树木、花鸟，画里一笔带过，绣品却要千针万线，浓淡、动静、起伏、详略，都要考虑周到，最是费神。也罢，等我亲自跟林丫头说，从此不叫他使唤你，你只管一心一意的绣去。”又向凤姐道“你有空去看看你林妹妹，倘或他的丫头不够使，再挑一个给他也使的。”
凤姐忙答应了，又道：“依我说，就叫外边画工依着四姑娘那画儿拓一张出来，雪雁丫头只管按着拓样儿下针就好，岂不省些斟酌工夫？我再挑个小丫头专门帮雪雁劈线穿针，或者又可提前十天半月的，老太太也早一点喜欢。”贾母笑道：“既这样，就更好了。”
又说一会儿话，凤姐因见尤氏暗中向他使眼色，便借故辞出。尤氏故意又坐着说了几句话，才辞了贾母，径往凤姐处来。方转过琉璃嵌翠双龙戏珠影壁，便见院里南墙边两抱粗的一棵百年老槐树下，一只半人来高的碧玉荷叶缸半埋在土里，水里种着些荇草萍花，养着一对闪烁辉煌的金鲤鱼，来回穿游，足有四五尺长。凤姐正坐在树下凉凳上剔牙，见他来，笑道：“你就是屁股沉，我一回来就先催着丫头备茶，这会儿茶都凉了，你才进来。牙长的一截子路，倒走了大半年。”
秋桐正在厢房里同丫头挑鞋样子，听见尤氏进来，忙丢了样子出来扭扭捏捏的问了个好。尤氏正眼儿也不瞧他，径走到树下碧玉缸边探头儿看看，又将手敲敲缸沿，铮然有声，不禁笑道：“什么鱼这么金贵，特特的替他埋一只缸在这里？那池子里游的不是鱼？”
凤姐道：“你不知道这里的缘故，这就是前儿林妹妹生日，北静王府特特遣人送来的那对金鲤，说是主门户平安，吉庆有余的。连这只碧玉琉璃缸也是一并送来，专为供养这两只风水鱼的，说是冬暖夏凉，不易得病。”尤氏念佛道：“阿弥陀佛，这倒是件劳心的事，鱼是活物儿，又不耐冷又不耐热，又怕饱又怕饥，倘若一个不提防给养死了，那时怎么好，岂不是弄巧成拙？”凤姐道：“谁说不是？我正为这个操心呢。拨了专人侍候这两条鱼，竟比侍候两个大活人还烦心。”
尤氏又撒目一周，笑道：“人说‘天棚鱼缸石榴树，老爷肥狗胖丫头’，如今你这里有了这鱼缸，也就差不离齐全了，只差一棵石榴树，怨不的不结籽（子）儿。”凤姐笑骂道：“好乖巧嘴儿，敢打趣起你娘来了。老娘不结子（籽），谁养的我儿这样大了。”
两个嘲戏一回，同进屋来。平儿端上茶来，尤氏接了，方向凤姐儿慢慢的说道：“你前回说的娘娘赐画的事，你哥哥也就着人四处打听着，说贾雨村犯的是贪污案，查出亏空约有千万之数，因此调京候审，还未定罪。若肯退回全部赃款，量不至重罚。又因前日皇上出宫围猎，四王共同监国，这件事便淹蹇住了，倒给了那贾雨村腾挪机会，这些日子里，只在各相府侯门间蹿个不了，四处求人告贷，帮忙疏通。你哥哥也帮着留心打点，不为别的，怕他一时急了，乱咬乱说，牵连无辜也是有的。倒也不必太担心，他不过是我们常来常往的一个客，并无深交，将来他的事出来，无论发放贬职，都不与我们相干，不过从此小心些，远着来往，也就是了。”
凤姐道：“正是这话呢，就只怕两位老爷这一向同他走的近，一时半会脱离不开。”又命平儿将前日北静王府送的纱取两匹出来，递与尤氏道“这也是北静王妃送林妹妹的，都是进上的好料子，他不要，收着也是白收着，你拿了家去给蓉哥媳妇做两件衣裳穿吧。”尤氏将手一捻，只觉轻薄软透，温存细腻，不禁笑道：“这是什么纱？看着黑漆漆的不起眼，摸上去竟像是小孩儿手一样，又纤巧又柔软，像是带着体温的，从前没见过谁穿这个。”
凤姐笑道：“连我竟也不认得，还是老太太说，这叫香云纱，做了衣裳夏天穿着，出汗不沾身，越穿越凉快，又不起皱，说是一两纱比一两黄金都贵呢。就是颜色不好，非得找个顶巧的绣娘，大红大绿三镶三滚的绣了来，才可以压的住。”尤氏谢了收起，又向前凑了一凑问道：“这北府里给林姑娘送礼，又是鱼又是纱的，好不金贵，到底是个什么意思？我听你珍大哥说，那在各府里常走动的冯紫英，有一次忽然同他打听林姑娘的来历，说是宝玉在扇子上写了许多诗句传出去，不知怎么被北静王爷看见了，大为叹赏，听说是这府里的小姐写的诗，所以问人。”
凤姐一拍腿叹道：“我说这件事来的蹊跷，原来是宝兄弟闹的！”因向尤氏细细的说明“我也是瞎猜，若不是你，也不说了——老祖宗前些日子找我去，说北静太妃从前亲口说过，北王要为自己亲选一位侧妃，不但要模样好，还得文采了得，必得谢道韫、班婕妤一流人物。既依你所说，想来必是先取中了才，复取中了貌。那日北静少妃来府里为老太太祝寿，只怕就是亲自相看来了。我起先还纳闷儿呢，说少妃亲自为王爷选妃，怎么就单单看上了林妹妹？若以相貌，薛家两位姑娘并不输给他；若论待人处事的大方亲切，三丫头和史大姑娘更觉活络；且少妃自己已经是个病秧子，再为王爷选一个药罐子，安的什么心？莫不是怕将来侧妃与他争宠，所以故意找个体弱多病的，好使他不能同自己斗法不成？”
尤氏笑道：“你自己是个醋缸，只当人人都同你一样心眼儿多。”又道“若是这样说，这件事倒有七八分。九成是北王见了林姑娘的诗，便留了心，所以请少妃帮忙相看模样儿，听说竟是个才貌双全的，就相准了，却因并不是咱府里的姑娘，且年龄又小，不便造次，所以请冯紫英帮忙打听身份来历。再听说是个翰林之女，焉有不喜的？若不是为老太妃守制，只怕前年就要下聘的，好容易等的孝满，又知道林姑娘今年及笄，就先下了重礼试探动静，也是投石问路的意思。只怕这缸子鱼便是讯号儿。”
凤姐皱眉道：“这冯紫英是谁？这样多事。他又如何知道林妹妹身世？莫非是珍大哥同他说的？”尤氏道：“你怎么忘了？这冯紫英就是神威将军的公子，与诸王府侯门均极熟络，同你大哥也极相投。从前你侄儿媳妇病重时，就是他荐了一位张太医来，把的好脉息，比铁口神算还准呢。你大哥说见冯紫英问的奇怪，便含糊答应他，说林姑娘本是这府里的亲戚，老太太的外孙女儿，素日也不容易见到，并不曾说什么。依我猜，仍是宝玉同他说的，他与北府原走动的频，和冯紫英这些王孙公子也都常相往来的。”凤姐叹道：“必是这样。宝玉有口无心，乱说话也是有的。别人再赞他两句，什么不说？这事情果然闹出来，才是饥荒呢。”
尤氏笑道：“你也是闲操心。这又有什么好烦恼的？果然我们家里再出一位王妃，难道不是喜事？论人品才情，我听说那北王也是好个人物儿，且是一人之下万人之上的，除了皇上也就是他家最大，林姑娘果然嫁过去，难道还委屈了不成？不是我说句过头的话，只怕比咱们大姑娘还得体面呢，虽然名头上皇妃娘娘和王妃娘娘差着一层，可到底是北王亲自相中的人，便又不同了。”凤姐也不便深谈，只道：“看着罢了。”又说一回闲话，便散了。
且说宝玉在潇湘馆同着黛玉、湘云一道吃了饭，又下了一回棋，才回至怡红院来。袭人已从家回来了，正站在廊庑下遥等，见他回来，忙上前接着，堆下笑道：“巴巴儿的赶回来侍候你吃饭，你倒好，说不回来就不回来了。你就是猫儿食，走到那里吃到那里，别处的饭菜一定比家里香不成？春燕来说的时候，厨房已把你那份送来了，更没有端回去的理，所以叫小丫头端去吃了，倒是老太太特特的打发人送了一盅桃花南瓜羹来，我还给你留在那里。若要吃，便热了来。”宝玉笑道：“老太太也给了林妹妹，我已经吃过了。”又道辛苦，问“花大哥生了什么？怎么不多住几天？”
袭人叹道：“哥哥嫂子本来也要留我过了‘洗三’才回来的，我想着这么大个屋子，这么些事，那里走的开这些天？所以赶着回来了，只好到日子再出去就是了。生了个女孩儿，也罢了，都说头胎开花，二胎结子。”宝玉道：“女孩儿才好，该好好备分礼，贺一贺花大哥的。”袭人道：“太太和二奶奶已经赏过了。”又把赏的金银锞子、一对手镯、四条湖绉手巾拿与宝玉看。
宝玉道：“太太是太太的，论理我这份却不该省，也罢，就照宝姐姐那锁的样儿打只金锁吧。”袭人笑道：“我才说要求百家钱替侄女儿打只银锁，你又要打金的了。他们得了金的，那里还看得上我的银锁。”宝玉笑道：“我的金锁只是拿钱买去，却不比你求百家钱来的真心，送礼贵在诚意，却不可以金银衡之。”袭人道：“既这样，你也与我一文钱吧。”宝玉解开荷包，散碎银子不少，却再找不出一文钱来，恨道：“平时散钱乱扔，偏到用的时候，再想不起那里找去。”仰着脸儿苦想。
恰好麝月进来，听说找钱，笑道：“这才是古话儿说的，一文钱难倒英雄汉。”宝玉、袭人都笑了。袭人又与麝月讨了一文钱打百家锁，麝月又另与了三钱一只的金耳挖子做“添盆”之仪，又问他都向园里谁讨钱来，别房的姐妹随了些什么礼，届时“洗三”又要回些何礼，一长一短的说些闲话。宝玉听着，起先只觉有趣，忽又想起宝琴即将成婚，只怕隔不两年便也如袭人所说“开花结子”不禁悲伤感叹。因拿了一本书呆呆的看。袭人那里知道他的心思，见他看书，只当要用功，便向头上拔下一根紫玉钗来，将灯剔得亮些，又沏了盏果仁泡茶，叮嘱小丫头好好侍候着，自己便不肯在跟前扰他分神，因出来找秋纹等说话。却见众丫环都拥在一处，正谈论日间赛针线的事。
原来怡红院诸人俱有绣品送去，便如袭人等不肯参与的，也自有小丫头代拿了他的针线去比。却惟有春燕儿的香袋一枝独秀，虽未得冠，却也出尽风头，因此众人都以为奇，因平时并不见他长于此道，遂又翻起前些时他说梦见晴雯替他绣花的事来，都道：“原来是晴雯暗中相助。可惜只帮了几针，倘若整个是晴雯的针线，必要夺冠的。”春燕也道：“晴雯姐姐真正多情，人虽去了，魂梦却只守着怡红院，再不肯就此舍了我们的。”说着，见袭人进来，便都掩口不说了。
袭人笑道：“你们只管顽吧，疯了一日还不够，都这会子了还只管叽咕，吵了二爷看书，是要骂的。”春燕笑道：“二爷再不为这个骂人。今儿他在潇湘馆里，顽的比谁都高兴呢。姐姐没看见，真个是热闹，林姑娘、史姑娘做评判，难得他们两个高兴，不但没有小瞧我们的针线，还比出大文章来，诗啦词啦说了许多，我都听不懂。说的真是好呢。”碧痕笑道：“既说听不懂，怎么知道是好？不过是夸了你两句，就轻狂起来，打着林姑娘、史姑娘的旗号，只管自卖自夸起来。我可听见说林姑娘评出来的状元并不是你，是人家自个儿的丫头雪雁，可见藏私，不过拿你过桥儿，给雪雁垫底儿罢了。”春燕儿扭头道：“我不信，若说他要过桥儿，怎么不拿别的针线搭桥，就算是垫底儿，也自然是因为我这个不错。”
麝月笑道：“这我倒可以做证的，林姑娘再不藏私。倒是云姑娘一心想帮莺儿，又另选了一把牡丹花的扇子说好，不料也是雪雁做的。说是什么苏州双面绣，我正经第一次看见，难得他两面有花，竟是一模一样，连个线头都找不见，人家说‘天衣无缝’，大概就是这个意思了。且雪雁讲的那些针法也都极通的，咱们都说要拜他为师跟着学呢。后来雪雁又回来说，连老太太见了都夸呢。”袭人也道：“林姑娘才不至于那般小气。自然是他识的雪雁的双面绣，所以才不肯说扇子好；倒是香袋儿、汗巾儿这些物件随处可见，林姑娘也未必知道那个是那个人的，所以从公评来，却偏选了雪雁的为首，不过是误打误撞，你别诬赖好人。”碧痕笑道：“我不过一句顽话，倒惹出你们三个人一车子话来。”又道“刚才我替二爷换衣裳，看他袖子里笼着一条肚兜，是从前姐姐替他做的，问人才知道，原来绮霰拿去比赛来着，怎么竟也没评上状元？”袭人一愣，只道：“我的针线功夫原本平常，没评上又有什么好奇怪的。”就此掩过不谈。
碧痕因又说起宝琴许嫁的事来，叹道：“他们家倒真是热闹，刚办完了白事，又办红事，这才是人常说的：只闻新人笑，不闻旧人哭呢。”麝月笑道：“所以说你不通，这句话比方的是男人喜新厌旧，娶了新人，就不理那前头的人了，并不是说一家子办红白事。香菱死，同琴姑娘嫁人，是不相干的两件事，只管混比。”袭人也说：“好好儿的说婚嫁，怎么又说到白事上去？看叫人听了不吉利。”
忽见王夫人房里的小丫头走来，说找花大姐姐，太太有话说。袭人诧异，这么晚了，太太却有什么话，只得起身叮嘱道：“我去去就来，你们也早些睡吧，别只顾着顽，也灵醒着些，小心二爷叫人。”碧痕笑道：“姐姐去吧，看太太屋里有月钱放呢。姐姐若不放心，我进里边去陪着二爷可好？就只怕姐姐越发不放心了。”袭人啐了一口道“回来再同你算账”便同小丫头去了。正是
万般心事胭脂阵，千古难堪红粉关。