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院中的樱树挂满沉甸甸的花朵。时日如川，如今已是丰臣秀吉故去后的第六个春天了。
此日，淀夫人处来了两位稀客。一是和她一样曾为秀吉侧室的京极夫人，一是茶道名家今井宗薰。
淀夫人知，自从太阁故去，今井宗薰便与德川家康往来甚密。她便让他在另一个房中候着，先见京极夫人。京极夫人比上次见时略显老态。她已放弃了对男女情爱的执著，心一死，肌肤似乎也干枯了。可当她与淀夫人相对而坐时，好像对往事尤为怀念，从吉野野游、醍醐赏花，谈到众老相识的命运。
“对了，嫁给万里小路做继室的加贺夫人好像得了痨病，真是好梦不长啊。”淀夫人忙移开视线，但京极夫人却未发觉，犹自继续道：“加贺姿色出众，夫妇极和睦，或许是遭了天妒。”
“真是可怜。”淀夫人口里叹着，心中却在冷淡地计算着加贺夫人的年龄。比她年轻漂亮的加贺夫人的不幸，并未让她心生怜悯。要是太阁还在，不定站在自己面前的敌人便是加贺。淀夫人首先想到的便是这个。
“世事虽无常，秀赖却已长大成人了。”
于是，话题转向秀赖，后又转到信奉。此时，小出秀政已因衰老而几乎不能奉公，也有传言说，黑田如水老人也将不久于人世。
“听说如水先生信洋教，洋名好像叫西蒙。”
以这句话为契机，二人便闲话到了诸大名信洋教后的洗礼名。如水之子黑田长政叫鞑弥洋，已经去世的蒲生氏乡叫莱恩，同样已不在人世的小西行长叫奥伽斯汀。还有，京极夫人之弟京极高知叫亚哈乃，等等。接受洗礼的人还有很多，但真正的信徒又有几人呢？
在说这些话时，淀夫人突然想起尚在候着的宗薰。她正在为秀赖到处请愿，修理神礼寺院。一开始是想花掉秀吉留下的黄金，可不知何时，便真的开始祈祷起来：“请再次让丰臣氏得到天下。”听说德川已听说了祈祷内容的变化，她想问问宗薰，证实一下。
淀夫人一旦想到什么，便能坦然冲口而出：“我都忘了。我还得见见宗薰，今日就到此为止吧。”大坂城的女主人，不知不觉间养就了颐指气使的说话方式。
京极夫人感到吃惊，差点变了脸色，旋又装着若尤其事的样子，告辞去了。“只顾怀念过去，我这糟老婆子竟忘了时辰。请代向大人问好。”
淀夫人也未起身相送，她心头浮起另一片愁云，不仅是对德川那边如何理解她祈愿之事的忧虑，她还在想祈愿是否灵验。刚才说到洋教时，她突然想到这些。
“叫宗薰来。”她吩咐下人。
宗薰一如既往，带着不亢不卑的微笑，毕恭毕敬两手伏地“因上总介大人订婚，这些时日去了一趟江户。久疏拜谒，请勿见怪。”
“上总介是谁？”
“将军六子松平上总介忠辉大人。”
“哦。我实在粗心，竟不知道将军还有这么个儿子。他多大了？”
“比少君长一岁，十四了。”
“与谁订婚？”
“伊达长女五郎八姬。”
“是你为媒？”
“是。小人甚是荣幸。实际上，提出这亲事时，上总介大人才七岁。现在终于有了结果。”
“七岁？这么说距今”淀夫人掰着指头算起来。太阁故去那年，家康不顾禁令，到处与人结亲。“真是可喜可贺。大礼定在何时？”
“大概明后年。伊达家是想，这是他们家长女，先把她从江户带到奥州，在仙台参拜完祖庙，依礼和家臣道别，再行大婚之礼。”
“贸然问一句，那姑娘今年几岁？”
“十一。”
“再过两年，便十三了。”
“是。这样的话，亦能成为称职的新娘。那位小姐生母出自奥州名门田村氏，乃是四道将军田村磨大人后代，颇为贤惠。小姐酷似母亲，模样儿极好，是个虔诚的洋教徒。”
“洋教徒？”淀夫人往前探探身子。
淀夫人对信奉的态度，近日出现了重大转变。起初，她虽知道神社佛阁的存在，却认为与自己了无关系，并不怎的在意。当年鹤松丸得了病，为了他，她被迫去作各种各样的祈愿和祈祷，方开始关心起来，似觉信奉比医药有效。但鹤松丸还是夭折了。这对她来说乃是很大的打击，有一种上当受骗之感。
从去年到今岁，淀夫人对各神社寺院的修缮捐赠，都不过是在片桐且元和小出秀政的劝说下进行。然而，由于修缮和捐赠，她见了很多僧侣和神官。在此期间，她模模糊糊知道了“信奉”这种看不见的心灵支撑。
进行修缮的神社寺院为比睿山的横川中堂、大和吉野的金峰山的子守社、同在吉野的藏王堂、伊势的宇治桥姬祠、摄津的中山寺，有的已经竣工，有的还在进行之中。淀夫人还打算修京都东寺的南大门及相国寺的法堂。每次，她都会听到寺院神社的缘起以及各种利生功德的话题。从吉野的修行者那里，她听到了很多甚是灵验的修法镇伏故事。在这期间，她不知不觉生出了兴趣。这样做到底有无功效？她心存疑问，但又想，既然捐赠了，就许个愿吧。于是，其愿望便成了为秀赖祈求天下，对家康百般诅咒。
正是此时，洋教徒引起了淀夫人的注意。她还役听过洋教教义，可那些人为何弃无数神社佛阁于不顾，而向完全陌生的洋人之神祈祷？
本来，淀夫人是想见到宗薰之后，首先打探一下江户对于自己四处祈愿的看法，可她一听说，家康之子上总介忠辉来过门的妻子竟是洋教信徒，遂大感兴趣。
“伊达家的大小姐是洋教徒？”淀夫人问道。
“是。听说早晚都要参拜圣母玛丽亚，是个虔诚的信徒。”
“此事此事将军知道吗？”
“当然知道。”
“今井先生，我有事想问你。那些成了洋教徒的人，如何看待我们的神佛？他们是否觉得再怎么祈祷也无用，才放弃的？”
看着淀夫人急切的表情，佛教信徒宗薰一时语噎。
“你不觉得奇怪吗？将军信奉的好像是净土宗，可他来过门的儿媳妇却是洋教徒。”
世上最难回答的问题，便是信奉的对与错。还有什么比这个问题更令人犯难的？况且对方乃是一个偏执的女人，还是大坂城的女主人，说话有条有理。
“这此事夫人与其问小人，还不如召见名僧智者，他们定会给夫人一些说法。”
“先生，你是觉得我乃女流，便想敷衍？”
“宗薰不敢。”
“我要问的仅仅是，为何将军自己信奉佛法，却允许媳妇信奉天主。”
“在下觉得，这是因为将军宰相肚里能撑船。将军认为，各种信奉都是净化心灵的，故可自便。”
淀夫人轻蔑地一笑：“你始终是个不肯吐真心的人啊。”
“不敢。”
“呵呵。将军是看到，通过和伊达结亲，利益多多，才管不了信奉什么佛祖天主。”
“小人惶恐。”
“你无甚可惶恐的，其实，我也在想，我是不是也要信信洋教，才说到这些。”
“哦？夫人也要信洋教？”
“是啊。已故天下公也并非讨厌洋教，只是因为听说洋教只许娶一位夫人，才放弃了。后来之所以驱逐那些不法之徒，乃是因为那些人将贫民卖到海外为奴，惹恼了他。”
“此事小人也有耳闻。”
“你觉得如何？将军宰相肚里能撑船，即便我成了洋教徒，他也无话可说？”
宗薰一时语塞，片刻之后，方道：“小人觉得，不会强行干涉”
“宗薰，我要是成了洋教徒，就会停止修缮所有寺庙神杜。”
“啊是啊。”
“我听说，洋教徒是这样。我正在想，索性我也这般好了。”
宗薰脸上浮现困惑之色，旋又消失。他已经敏感地察觉到，淀夫人话中有话。
“呵呵。你不用做出那副怪样子。听说有人到处散播谣言，说我为神社寺院捐赠，是为了秀赖，企图镇服江户。若一心信奉天主，便不会被人怀疑了。你老实说，我应怎生做才是？我想听听你的意见。”淀夫人最终巧妙地将两个问题变为一个问题，一脸轻松地对宗薰笑道，但话却没那么轻松。
宗薰不由心中火起，沉默不语。
宗薰今日来，本只想问候，并不打算涉及政事，可淀夫人心中却是另有想法。她横下一条心，似要与人商量她是否应信洋教，实则为了释家康疑心，终止对寺院神社的一切修缮捐赠。宗薰从中感觉不到真正的信奉之意，相反，却感到她对自己抱有反感和怀疑。想到这些，宗薰也想表明自己的看法。当然，若秀吉公在世，宗薰不会如此。那时若被误解，便会遭到如利休居士一般的厄运，但现在大坂城主已无此实力。
“夫人问得好，可夫人的话却似有误会。”
“误会？”
“夫人说镇服江户的祈愿？”
“正是。不是说江户在流传着这等传闻吗？”
“不，小人去江户也有一些日子了，并未听人说起过这事。到底是谁对夫人说有这样的传闻，恐是故意破坏江户和大坂的关系。”
淀夫人的眼睛眨巴了好儿下“是吗？这么说，是无中生有？”
“这个必是说此话之人的猜测。”
“好，那我就放心了。其人倒不值一提。”
“那就好。关于夫人要改信洋教，小人想这是夫人的白由。”
“自由？就是说，我可按照自己的意思行事？你断定将军不会责怪？”
“啊呀，怎么会！”宗薰马上接口道“凡信奉者，只怕自己信错，不会在意世俗之事。”
“什么？”
“将军责备与否并不是问题。与此相比，神佛的怒火怕更让人担心。因而，夫人若改信洋教，根本无必要担心将军的想法。不管将军怎样生气，只要夫人相信，天主能救赎自己，才是真正的信奉。这些别人都无法干涉。”
淀夫人开始心不在焉。她并非想问这些，她有别的目的“不说也罢。我并非那般热心，想去信奉天主。然而，信了天主，将军和秀赖便会永远和睦，是也不是？”淀夫人巧妙地转移了话题，笑了。
宗薰并不让步：“这二者非一码事。依小人之见，信奉不应被杂事所扰。”
“这么说，洋教并无那样的功德利益？”
“是。考虑功德和利益的信奉便不是真正信奉。只有信，才能心中澄明，任何人都无法干涉，无法过问，它只是个人私事，这种境界方堪称法悦。”
“哦。我好像不只是为信奉。”
“恕小人直言，宗薰也这么认为。”
“先生看来不是个会说谎之人。你去了江户，有何想法？在你看来，秀赖到了十六岁时，将军会如约把天下归还他吗？”
宗薰沉住气，盯着淀夫人。她果然是想问此事！对于这种无知，他感到悲哀、厌恶不已。他还清楚记得，关原合战之后，当淀夫人听到“与秀赖和淀夫人无关”之言时，是多么欣喜若狂。她并非不清楚，将他们母子赶出大坂、暴尸荒野，乃是乱世惯例。她的狂喜是在为自己庆幸，因而应立即派出使者致谢。秀赖到了十六岁便将天下交还——即便这是男人与男人凭着至高的信誉作出的约定，在此时，早已成了一纸空文。
不管怎么说，三成是以秀赖为名出兵。
“夫人，此事小人不知。不过，一连几夜陪将军闲聊，小人可切身感受到将军的心情。”
“什么心情？”
“其一，六十三岁后，将军便欲退隐。”
“六十三？不就是今年吗？”
“是，就是今年，也就是说，明年便要退隐。将军为何说六十三岁后便退隐，夫人，您知其中深意吗？”
“这和我有何关系？”
“这是太阁大人故去时的年龄。”
“天下公是六十三”
“夫人都忘了？太阁是在虚岁六十三时归天的，故将军明年便要退隐。隐者无尘无欲，他说他要以隐者身份，帮助世人缔造太平。现在仍是多事之秋，故很多人都说为时尚早。将军却明确回道：‘不早了，要是不让后继者把自己当成已过世之人，习惯独力治理天下，天下如何大治呢？’”
宗薰已不想再不切实际地阿谀奉承，让淀夫人继续做她的春秋大梦。他甚至不再害怕她发怒。
此前，他以堺港茶道名师的身份，一一拜访了各地的大名。和丰臣氏关系不大的人，都或多或少对家康的宽大感到担忧：“大坂或许有一日会成为太平的障碍。”家康在关原合战后对秀赖母子的处置，也让他们有些不满。
蒙丰臣氏厚恩的西国大名当中，并无一人认为天下还会回到秀赖手中。他们所想，只是如何使得丰臣氏存续下去。他们为了这个目的而焦思苦虑，却又不得不看家康的脸色。
肥后的加藤清正，在江户修建了气派的府邸，乘着骏马四处转悠，美髯飘逸，向江户百姓展示威仪，然而他对家康却是毕恭毕敬。这一切都是为了丰臣氏，他在示威和忠诚间作到微妙的平衡。而此时，只有淀夫人还在白日做梦。
宗薰又道：“夫人知道吗，将军六十三岁之后，便会让位，此决心已不可动摇。”
“是说秀赖还不到年龄？”
“是。将军也认为，世间尚不太平，内府大人恐难胜任。”
“那么，秀忠为下一任将军？”
“是。”不知不觉，宗薰被一种同情心驱使着，些须生出欲改变这个可怜女人的想法之念“小人说过有两件事。这还有一件，就是人不知自己会活到何时。”
“这事我也知啊。”
“将军便是悟到了这个理，才决定在太阁大人归天的年纪退隐。这说不定便是从已故太阁大人那里学来的。人的寿数无法推测，因此在后继者的培养上，绝不可掉以轻心。”
淀夫人的脸色渐渐变得苍白，嘴角微微抽搐，她死死盯着宗薰，不语。
“故，后继者必须拥有号令天下的能力，即便一年后将军身有不测，后任将军也能治理天下。”
“”“但是，新的将军还无儿子。夫人也知，阿江与夫人所生都是女儿。故第三代将军是谁，皆不可知之。小人要说的另一事便是，下一代将军是谁，均还未知”
“这么说，这么说，秀赖将会成为第三代天下公？”淀夫人颤声问道。
宗薰有些慌乱，淀夫人可悲的荒唐大梦，差点把他也卷了进去。
其实，宗薰认为，只要秀赖有能耐，作为秀忠长女夫婿，家康不定会考虑让他成为第三代将军。从江户回来的路上，他一直在琢磨此事。但不管怎么说，这些却都只是想象。宗薰想要说的是，第三代将军还没确定，因此丰臣氏应该自重，这是他的忠告。可淀夫人却拼命咬住此言不放，让他感到且羞且恨。
“夫人，关于‘天下公’这个叫法，小人有些想法。”
“这个称呼不妥吗？”
“不是妥与不妥的问题。夫人好像还不知，如今和太阁大人的时代不同了。”
“太阁和将军不同？”
“将军作为武士总领，由天子任命，手握天下之柄。这始于源平时代的赖朝公。”
淀夫人有些不解，眨巴了一下眼睛。可因关系到三代将军，她未插嘴。
“事情的起因，乃是赖朝公父亲以及祖父时代的院政之制，即退位的天子亦可处理政务。”
“那是很久以前的事了。”
“是。武将为院政之争伤透了脑筋。上皇昨日还信任某人，今日便信了另一人，而且，每次都会命令信任之人去讨伐失去信任之人。赖朝公的父亲和祖父，都因骨肉相残而丢了性命。总之，因为上皇的一道命令，今日的宠臣便会成为明日的朝敌。只要上皇对父亲稍不满意，便会命做儿子的去征伐，做儿子的却也不得不去。由此，骚乱未有休止。故，赖朝公便平定了天下。”<... -->>
院中的樱树挂满沉甸甸的花朵。时日如川，如今已是丰臣秀吉故去后的第六个春天了。
此日，淀夫人处来了两位稀客。一是和她一样曾为秀吉侧室的京极夫人，一是茶道名家今井宗薰。
淀夫人知，自从太阁故去，今井宗薰便与德川家康往来甚密。她便让他在另一个房中候着，先见京极夫人。京极夫人比上次见时略显老态。她已放弃了对男女情爱的执著，心一死，肌肤似乎也干枯了。可当她与淀夫人相对而坐时，好像对往事尤为怀念，从吉野野游、醍醐赏花，谈到众老相识的命运。
“对了，嫁给万里小路做继室的加贺夫人好像得了痨病，真是好梦不长啊。”淀夫人忙移开视线，但京极夫人却未发觉，犹自继续道：“加贺姿色出众，夫妇极和睦，或许是遭了天妒。”
“真是可怜。”淀夫人口里叹着，心中却在冷淡地计算着加贺夫人的年龄。比她年轻漂亮的加贺夫人的不幸，并未让她心生怜悯。要是太阁还在，不定站在自己面前的敌人便是加贺。淀夫人首先想到的便是这个。
“世事虽无常，秀赖却已长大成人了。”
于是，话题转向秀赖，后又转到信奉。此时，小出秀政已因衰老而几乎不能奉公，也有传言说，黑田如水老人也将不久于人世。
“听说如水先生信洋教，洋名好像叫西蒙。”
以这句话为契机，二人便闲话到了诸大名信洋教后的洗礼名。如水之子黑田长政叫鞑弥洋，已经去世的蒲生氏乡叫莱恩，同样已不在人世的小西行长叫奥伽斯汀。还有，京极夫人之弟京极高知叫亚哈乃，等等。接受洗礼的人还有很多，但真正的信徒又有几人呢？
在说这些话时，淀夫人突然想起尚在候着的宗薰。她正在为秀赖到处请愿，修理神礼寺院。一开始是想花掉秀吉留下的黄金，可不知何时，便真的开始祈祷起来：“请再次让丰臣氏得到天下。”听说德川已听说了祈祷内容的变化，她想问问宗薰，证实一下。
淀夫人一旦想到什么，便能坦然冲口而出：“我都忘了。我还得见见宗薰，今日就到此为止吧。”大坂城的女主人，不知不觉间养就了颐指气使的说话方式。
京极夫人感到吃惊，差点变了脸色，旋又装着若尤其事的样子，告辞去了。“只顾怀念过去，我这糟老婆子竟忘了时辰。请代向大人问好。”
淀夫人也未起身相送，她心头浮起另一片愁云，不仅是对德川那边如何理解她祈愿之事的忧虑，她还在想祈愿是否灵验。刚才说到洋教时，她突然想到这些。
“叫宗薰来。”她吩咐下人。
宗薰一如既往，带着不亢不卑的微笑，毕恭毕敬两手伏地“因上总介大人订婚，这些时日去了一趟江户。久疏拜谒，请勿见怪。”
“上总介是谁？”
“将军六子松平上总介忠辉大人。”
“哦。我实在粗心，竟不知道将军还有这么个儿子。他多大了？”
“比少君长一岁，十四了。”
“与谁订婚？”
“伊达长女五郎八姬。”
“是你为媒？”
“是。小人甚是荣幸。实际上，提出这亲事时，上总介大人才七岁。现在终于有了结果。”
“七岁？这么说距今”淀夫人掰着指头算起来。太阁故去那年，家康不顾禁令，到处与人结亲。“真是可喜可贺。大礼定在何时？”
“大概明后年。伊达家是想，这是他们家长女，先把她从江户带到奥州，在仙台参拜完祖庙，依礼和家臣道别，再行大婚之礼。”
“贸然问一句，那姑娘今年几岁？”
“十一。”
“再过两年，便十三了。”
“是。这样的话，亦能成为称职的新娘。那位小姐生母出自奥州名门田村氏，乃是四道将军田村磨大人后代，颇为贤惠。小姐酷似母亲，模样儿极好，是个虔诚的洋教徒。”
“洋教徒？”淀夫人往前探探身子。
淀夫人对信奉的态度，近日出现了重大转变。起初，她虽知道神社佛阁的存在，却认为与自己了无关系，并不怎的在意。当年鹤松丸得了病，为了他，她被迫去作各种各样的祈愿和祈祷，方开始关心起来，似觉信奉比医药有效。但鹤松丸还是夭折了。这对她来说乃是很大的打击，有一种上当受骗之感。
从去年到今岁，淀夫人对各神社寺院的修缮捐赠，都不过是在片桐且元和小出秀政的劝说下进行。然而，由于修缮和捐赠，她见了很多僧侣和神官。在此期间，她模模糊糊知道了“信奉”这种看不见的心灵支撑。
进行修缮的神社寺院为比睿山的横川中堂、大和吉野的金峰山的子守社、同在吉野的藏王堂、伊势的宇治桥姬祠、摄津的中山寺，有的已经竣工，有的还在进行之中。淀夫人还打算修京都东寺的南大门及相国寺的法堂。每次，她都会听到寺院神社的缘起以及各种利生功德的话题。从吉野的修行者那里，她听到了很多甚是灵验的修法镇伏故事。在这期间，她不知不觉生出了兴趣。这样做到底有无功效？她心存疑问，但又想，既然捐赠了，就许个愿吧。于是，其愿望便成了为秀赖祈求天下，对家康百般诅咒。
正是此时，洋教徒引起了淀夫人的注意。她还役听过洋教教义，可那些人为何弃无数神社佛阁于不顾，而向完全陌生的洋人之神祈祷？
本来，淀夫人是想见到宗薰之后，首先打探一下江户对于自己四处祈愿的看法，可她一听说，家康之子上总介忠辉来过门的妻子竟是洋教信徒，遂大感兴趣。
“伊达家的大小姐是洋教徒？”淀夫人问道。
“是。听说早晚都要参拜圣母玛丽亚，是个虔诚的信徒。”
“此事此事将军知道吗？”
“当然知道。”
“今井先生，我有事想问你。那些成了洋教徒的人，如何看待我们的神佛？他们是否觉得再怎么祈祷也无用，才放弃的？”
看着淀夫人急切的表情，佛教信徒宗薰一时语噎。
“你不觉得奇怪吗？将军信奉的好像是净土宗，可他来过门的儿媳妇却是洋教徒。”
世上最难回答的问题，便是信奉的对与错。还有什么比这个问题更令人犯难的？况且对方乃是一个偏执的女人，还是大坂城的女主人，说话有条有理。
“这此事夫人与其问小人，还不如召见名僧智者，他们定会给夫人一些说法。”
“先生，你是觉得我乃女流，便想敷衍？”
“宗薰不敢。”
“我要问的仅仅是，为何将军自己信奉佛法，却允许媳妇信奉天主。”
“在下觉得，这是因为将军宰相肚里能撑船。将军认为，各种信奉都是净化心灵的，故可自便。”
淀夫人轻蔑地一笑：“你始终是个不肯吐真心的人啊。”
“不敢。”
“呵呵。将军是看到，通过和伊达结亲，利益多多，才管不了信奉什么佛祖天主。”
“小人惶恐。”
“你无甚可惶恐的，其实，我也在想，我是不是也要信信洋教，才说到这些。”
“哦？夫人也要信洋教？”
“是啊。已故天下公也并非讨厌洋教，只是因为听说洋教只许娶一位夫人，才放弃了。后来之所以驱逐那些不法之徒，乃是因为那些人将贫民卖到海外为奴，惹恼了他。”
“此事小人也有耳闻。”
“你觉得如何？将军宰相肚里能撑船，即便我成了洋教徒，他也无话可说？”
宗薰一时语塞，片刻之后，方道：“小人觉得，不会强行干涉”
“宗薰，我要是成了洋教徒，就会停止修缮所有寺庙神杜。”
“啊是啊。”
“我听说，洋教徒是这样。我正在想，索性我也这般好了。”
宗薰脸上浮现困惑之色，旋又消失。他已经敏感地察觉到，淀夫人话中有话。
“呵呵。你不用做出那副怪样子。听说有人到处散播谣言，说我为神社寺院捐赠，是为了秀赖，企图镇服江户。若一心信奉天主，便不会被人怀疑了。你老实说，我应怎生做才是？我想听听你的意见。”淀夫人最终巧妙地将两个问题变为一个问题，一脸轻松地对宗薰笑道，但话却没那么轻松。
宗薰不由心中火起，沉默不语。
宗薰今日来，本只想问候，并不打算涉及政事，可淀夫人心中却是另有想法。她横下一条心，似要与人商量她是否应信洋教，实则为了释家康疑心，终止对寺院神社的一切修缮捐赠。宗薰从中感觉不到真正的信奉之意，相反，却感到她对自己抱有反感和怀疑。想到这些，宗薰也想表明自己的看法。当然，若秀吉公在世，宗薰不会如此。那时若被误解，便会遭到如利休居士一般的厄运，但现在大坂城主已无此实力。
“夫人问得好，可夫人的话却似有误会。”
“误会？”
“夫人说镇服江户的祈愿？”
“正是。不是说江户在流传着这等传闻吗？”
“不，小人去江户也有一些日子了，并未听人说起过这事。到底是谁对夫人说有这样的传闻，恐是故意破坏江户和大坂的关系。”
淀夫人的眼睛眨巴了好儿下“是吗？这么说，是无中生有？”
“这个必是说此话之人的猜测。”
“好，那我就放心了。其人倒不值一提。”
“那就好。关于夫人要改信洋教，小人想这是夫人的白由。”
“自由？就是说，我可按照自己的意思行事？你断定将军不会责怪？”
“啊呀，怎么会！”宗薰马上接口道“凡信奉者，只怕自己信错，不会在意世俗之事。”
“什么？”
“将军责备与否并不是问题。与此相比，神佛的怒火怕更让人担心。因而，夫人若改信洋教，根本无必要担心将军的想法。不管将军怎样生气，只要夫人相信，天主能救赎自己，才是真正的信奉。这些别人都无法干涉。”
淀夫人开始心不在焉。她并非想问这些，她有别的目的“不说也罢。我并非那般热心，想去信奉天主。然而，信了天主，将军和秀赖便会永远和睦，是也不是？”淀夫人巧妙地转移了话题，笑了。
宗薰并不让步：“这二者非一码事。依小人之见，信奉不应被杂事所扰。”
“这么说，洋教并无那样的功德利益？”
“是。考虑功德和利益的信奉便不是真正信奉。只有信，才能心中澄明，任何人都无法干涉，无法过问，它只是个人私事，这种境界方堪称法悦。”
“哦。我好像不只是为信奉。”
“恕小人直言，宗薰也这么认为。”
“先生看来不是个会说谎之人。你去了江户，有何想法？在你看来，秀赖到了十六岁时，将军会如约把天下归还他吗？”
宗薰沉住气，盯着淀夫人。她果然是想问此事！对于这种无知，他感到悲哀、厌恶不已。他还清楚记得，关原合战之后，当淀夫人听到“与秀赖和淀夫人无关”之言时，是多么欣喜若狂。她并非不清楚，将他们母子赶出大坂、暴尸荒野，乃是乱世惯例。她的狂喜是在为自己庆幸，因而应立即派出使者致谢。秀赖到了十六岁便将天下交还——即便这是男人与男人凭着至高的信誉作出的约定，在此时，早已成了一纸空文。
不管怎么说，三成是以秀赖为名出兵。
“夫人，此事小人不知。不过，一连几夜陪将军闲聊，小人可切身感受到将军的心情。”
“什么心情？”
“其一，六十三岁后，将军便欲退隐。”
“六十三？不就是今年吗？”
“是，就是今年，也就是说，明年便要退隐。将军为何说六十三岁后便退隐，夫人，您知其中深意吗？”
“这和我有何关系？”
“这是太阁大人故去时的年龄。”
“天下公是六十三”
“夫人都忘了？太阁是在虚岁六十三时归天的，故将军明年便要退隐。隐者无尘无欲，他说他要以隐者身份，帮助世人缔造太平。现在仍是多事之秋，故很多人都说为时尚早。将军却明确回道：‘不早了，要是不让后继者把自己当成已过世之人，习惯独力治理天下，天下如何大治呢？’”
宗薰已不想再不切实际地阿谀奉承，让淀夫人继续做她的春秋大梦。他甚至不再害怕她发怒。
此前，他以堺港茶道名师的身份，一一拜访了各地的大名。和丰臣氏关系不大的人，都或多或少对家康的宽大感到担忧：“大坂或许有一日会成为太平的障碍。”家康在关原合战后对秀赖母子的处置，也让他们有些不满。
蒙丰臣氏厚恩的西国大名当中，并无一人认为天下还会回到秀赖手中。他们所想，只是如何使得丰臣氏存续下去。他们为了这个目的而焦思苦虑，却又不得不看家康的脸色。
肥后的加藤清正，在江户修建了气派的府邸，乘着骏马四处转悠，美髯飘逸，向江户百姓展示威仪，然而他对家康却是毕恭毕敬。这一切都是为了丰臣氏，他在示威和忠诚间作到微妙的平衡。而此时，只有淀夫人还在白日做梦。
宗薰又道：“夫人知道吗，将军六十三岁之后，便会让位，此决心已不可动摇。”
“是说秀赖还不到年龄？”
“是。将军也认为，世间尚不太平，内府大人恐难胜任。”
“那么，秀忠为下一任将军？”
“是。”不知不觉，宗薰被一种同情心驱使着，些须生出欲改变这个可怜女人的想法之念“小人说过有两件事。这还有一件，就是人不知自己会活到何时。”
“这事我也知啊。”
“将军便是悟到了这个理，才决定在太阁大人归天的年纪退隐。这说不定便是从已故太阁大人那里学来的。人的寿数无法推测，因此在后继者的培养上，绝不可掉以轻心。”
淀夫人的脸色渐渐变得苍白，嘴角微微抽搐，她死死盯着宗薰，不语。
“故，后继者必须拥有号令天下的能力，即便一年后将军身有不测，后任将军也能治理天下。”
“”“但是，新的将军还无儿子。夫人也知，阿江与夫人所生都是女儿。故第三代将军是谁，皆不可知之。小人要说的另一事便是，下一代将军是谁，均还未知”
“这么说，这么说，秀赖将会成为第三代天下公？”淀夫人颤声问道。
宗薰有些慌乱，淀夫人可悲的荒唐大梦，差点把他也卷了进去。
其实，宗薰认为，只要秀赖有能耐，作为秀忠长女夫婿，家康不定会考虑让他成为第三代将军。从江户回来的路上，他一直在琢磨此事。但不管怎么说，这些却都只是想象。宗薰想要说的是，第三代将军还没确定，因此丰臣氏应该自重，这是他的忠告。可淀夫人却拼命咬住此言不放，让他感到且羞且恨。
“夫人，关于‘天下公’这个叫法，小人有些想法。”
“这个称呼不妥吗？”
“不是妥与不妥的问题。夫人好像还不知，如今和太阁大人的时代不同了。”
“太阁和将军不同？”
“将军作为武士总领，由天子任命，手握天下之柄。这始于源平时代的赖朝公。”
淀夫人有些不解，眨巴了一下眼睛。可因关系到三代将军，她未插嘴。
“事情的起因，乃是赖朝公父亲以及祖父时代的院政之制，即退位的天子亦可处理政务。”
“那是很久以前的事了。”
“是。武将为院政之争伤透了脑筋。上皇昨日还信任某人，今日便信了另一人，而且，每次都会命令信任之人去讨伐失去信任之人。赖朝公的父亲和祖父，都因骨肉相残而丢了性命。总之，因为上皇的一道命令，今日的宠臣便会成为明日的朝敌。只要上皇对父亲稍不满意，便会命做儿子的去征伐，做儿子的却也不得不去。由此，骚乱未有休止。故，赖朝公便平定了天下。”<... -->>
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