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一
“广美，是你吗？”
一个男人看见冲田广美，停住了脚步。
新宿1百货店附近的街上，冲田广美和朋友分手后超车站走去。人群中，一个高个子男人在广美擦身而过的时候，主动跟她搭讪。
“嗳哟！”广美瞪大眼睛，面前的男人是高见俊介。
“真是巧遇啊！就你一个人吗？”高见用充满感情的声调问。
“可不么，就我自己。”
“有空闲吧，一起喝杯茶，怎么样？”
“好极了！”广美笑着点头。
他们两人朝地铁茶馆走去。广美和高见肩并肩，心口微微颤抖。她和高见相识有好几年了，那是在和冲田结婚之前，和高见有过一小段交往。那时候，高见在一个颇有名气的律师开办的事务所里工作，他刚当上律师，还处在见习过程中。
“对不起，您的丈夫？”走进茶馆落座之后，高见问广美。
“今天早上出差了，去追老鼠。”
“追老鼠？您的丈夫”
“他在环境厅工作。最近听说将要出现数以十亿计的群鼠。”广美边笑边说。
听广美说话时，高见感到她的表情里面含有厌倦的意味，白皙的前额和眼睛里笼罩着不安的阴影。
“是个有身份的人啊，您的丈夫。哪象我这号人，终日泡在人们的纷争里面，每天都得面对人生的缩影。”高见边饶舌边观察广美，她身上体现出当初交往时所没有的矜持，这也许应该说，是已婚妇女的含蓄的肉感。薄薄的衬衫里胸脯高耸，显现出诱惑。高见想起当初交往时，无论用什么办法，也没能够占有广美。突然，旧情燃起了欲火，使他按捺不住。
“高见君，您夫人？”
“唔，有一个孩子，是女儿。”
“哦”广美把嘴唇凑在侍者送来的咖啡怀上。她感到不安，恍惚，沉重的绝望感跃进内心深处。
高见长相俊俏，具有都市化的感染力，看上去好象轻浮，但他那恰到好处的阴郁，刚好弥补了这一点轻浮，刻划出一个雕像般的男性。
广美想起，由于害怕高见那轻浮的感觉，她才选择了冲田，这也许是一个失策。冲田身上带有野味，而且逞能。现在看来，冲田的野性是一种缺点——缺乏协调性。冲田在官署里不会钻营，所以一有什么事，他就陷入窘地。说起将出现十几亿只老鼠，他就到长官那里直接申诉。广美一闻此事就看出来了，冲田的前途是一片沙漠。
正义感是好的。为指责错误而争论，可以赞成。但冲田的行为是浅薄的举动，其结果是他将被解雇。他的主张是保护野生动物，禁止狩猎，并且牵强附会，把一切事物都纳入自己的主张，从而为自己掘下了坟基。把嘴插到了林野厅的管辖范围，闹不好也许辞职。他把自己逼到这种地步，真可悲！
不能受孕，过早丧失女性特征，广美为自己成为这样的身子而痛苦而恐惧。冲田则对此毫无感觉，感受不到爱，他是个以自我为中心的人。广美心上出现的裂痕，缓缓地，但又实实在在地加深了。
黄昏降临，高见看了一下表说：“要是不着急的话”
广美点点头。两人离开茶馆走进歌舞伎街道。高见把广美带到酒巴，一家柜台式酒巴。
他们来到酒巴好大一会儿功夫了。高见不停地说话，主要内容是讲他经手的刑事案件及其在法庭上的活动，讲他取得戏剧性胜诉的经历。广美喝着酒热心地听着。高见暗暗告诫自己，不要显得洋洋得意。他在进行自我克制。
几杯水酒过后，高见伸出手，抚摸广美放在大腿上的手，广美一动不动，高见握住了它。由于出冷汗而发凉的手掌是男人的手掌。高见手上用力，使她感觉到有一点点痛。好大一会儿，广美才悄悄把手抽回。高见一时哑口无言。再讲话时，已经没有剧才的热情了。他感到光说话没有意思，他在犹豫。
高见心里想的事，广美明白。在抽回让高见紧握着的手之前，短短时间获得的感受，使她不愿意思考，不愿意辨别是非。在想象中，自己已经脱光了衣服，正在享受爱抚。感觉到高见凉丝丝的手掌正在摆弄自己赤裸的肌肤。她不觉得这样的想象对丈夫有什么不好。女人害怕女性特征过早丧失。这种恐惧是一种类似垂死挣扎的焦躁，在醉酒时，就流露出放荡的本性。
他们走出酒巴。
辉煌的夜晚。男人、女人、灯光，交织着仲夏之夜。
肩靠肩走着，高见耳语说：“对不起，我想”声音嘶哑。
“什么？”
“找个地方休息吧。”
广美没有回答，脚步随高见移动。高见有力的手放在广美肩上，朝旅馆走去。
走进旅馆的花木丛中时，广美产生了幻觉：看见冲田正悄然地行走在不知何处的山野中。她心里念叨着：我是没有办法啊！
走进旅馆大门时，关于冲田的幻觉消失了。
走进房间，女招待刚一离开，高见就靠近广美，吻她。广美慢慢地躺倒在沙发上。高见俯在她身上继续接吻
过了一会儿，两人分开。广美开始脱衬衣和裤子，说：“让我洗个澡。”
“不行！我等不得了。”高见说着，把广美贴身的小衣裤拉下，呻吟着搂住广美的身子。广美推拒着，身上渗出汗珠儿，她要去洗澡。高见不让她洗澡，仍用双手按住她的身子。
广美浑身无力，羞耻感消失了，理智被无限的潜意识吸收了。她顺口说出“我成了你的女人，我做你的女人”等她清醒过来一看，不知什么时候，高见正站在自己面前，身上一丝不挂。广美呆呆地望着他
二
冲田立刻看清了，那令右川博士惊呼的庞然大物——黑绒地毯——黑乎乎的液体，不断地涌出竹林。
“沟鼠！1”冲田叫了一声。
“对，是沟鼠。”右川的话音沉重。
曲垣边按照相机快门边问：“是沟鼠又怎样呢？”
“将发生严重灾变”
1栖息在下水道里的老鼠。
庞大的沟鼠集团象潮水一样，密密压压，层层翻卷，使人想起洪水涛涛呼啸而来。前峰已经越过老松树，冲进杂木林，后面还在连绵不断地从竹林里涌出。
冲田呆呆地朝树下看着，好象是不相信眼前的情景。
“爬上来啦！”曲垣惊叫。
几只沟鼠正往老松树上爬，动作灵巧，毫不费力，象流体一样迅速。小眼睛里闪着黑光，燃烧着贪婪，一看见人就直接冲上来。
冲田用折下的树枝驱赶爬到树上的沟鼠。
“当心！挨咬的话就会得鼠咬症。”右川提醒着。
“要吃我们吗？”曲垣问。
“是那么想的，你看这家伙的眼睛！”冲田边回答边驱赶陆续爬上来的沟鼠。
“沟鼠啃树怎么办？”
“那我们就完蛋啦！”
落入这活着的黑绒地毯当中，眨眼间几十只沟鼠就会盖满全身，不知有没有挣脱出去而逃命的可能性。不过，沟鼠没有啃树。沟鼠集团一刻也不停留地行进，爬到这棵树上沟鼠是被挤出来的几只。
“好歹赶下去了。”
“赶下去有二三十只吧。”冲田接着右川的话音说。眼睛望着竹林，不断呕吐出鼠群的竹林，终于恢复了寂静。黑皱地毯最末梢的鼠群也从老松树下过去了。
“混账！”冲田把最后一只，好象很好奇地爬到树上的沟鼠赶下去了。
落到地上的沟鼠摇摇摆摆，朝鼠群集团消失的方向跑去。孤零零一只老鼠，看上去丑陋得可怜，成了一只无依无靠的动物。
三个人从树上下来急忙下山，半小时后才回到汽车里。
曲垣开着车对冲田说：“你的推测，完全是对的。”
“不是我，是右川先生的推测。”
“怎么说呢，你为此事豁出去了，应该说是值得的，这事会叫厅里的同事大吃一惊。”
“唔”“怎么啦？没精打采的。”
“没精打采是理所当然的。”右川插嘴说“厅里大概不会所作为。”
“无动于衷？为什么？连证据——照片都有了啊！”“你刚才看到的那群沟鼠有多少只？”
“七八万，不，十万左右吧？”
“没那么多，几万到头了。象这样的鼠群，一九五三年，以岐阜高山市为中心的矮竹开花时就出现过。另外，一九五六年，木曾御山区矮竹开花时也出现过，最大限度不过投放杀鼠剂而已。官方机构不具备产生想象力的因索。对这一次鼠患。有必要根据想象力采取对策。”
“那怎么办呢？右川先生，您说说吧，象刚才那样，‘自由’的事态分析。”
“说说？不！”右川缄默了。
“那个嘛，是这样的。”冲田按过话茬，说：“一般情况下，因矮竹开花而发生爆炸性增殖的老鼠，大都是田鼠，一种体长约十厘米，体重三四十克左右的小型鼠类。我和右川先生原先估计出现的就更田鼠。可是，无论如何也没想到的竟是沟鼠。”
“你们的设想对沟鼠不适用吗？”曲垣对持有自我优越感的右川，觉得有点讨厌。
“沟鼠的体重在二百克以上，根据最新记录，体重最高的达六百克左右，简直成精了。沟鼠每天所需的食必须为体重的三分之一。今天我们看到的这群沟鼠如果是五万只的话，那么简单计算一下，一天就要吃掉十万克食物。十几亿只沟鼠，您想想看吧。”
“当然，那将是一个可怕的数字。”
“按几何公式计算，一对老鼠，三年后就是三亿五千万只。当然，它不可能按几何公式增长。不过，根据厚生省的统计，一对沟鼠经过一年繁衍可达五千只左右，平均每胎十只。如果食物丰富的话，繁殖率还要高，有一胎生出十八只的记录。竹林全面开花，沟鼠就会不间断地繁殖。问题在于中部山区竹林占地面积的广度，这方面的调查资料，据说任何地方都没有。仅仅是大约估摸着，占整个山地的七成到八成。右川先生说的十几亿是个警钟，也许还会超过这个数。一对老鼠一年繁衍出五千只，是按通常情况根据计算得出来的，实际上，只能达到这个数的百分之一。首要原因是食物不足，可以栖息的空间，一公顷土地有四到五只，即便如此，还是缺少食物，这其中还有天敌的存在。出生的十只鼠里，有八九只都要被天敌捕杀。”
“竹子一开花，满山遍野都是食物。天敌也不成其为天敌了，是吗？”
“是的。”
“的确要发生可怕的灾难。”曲垣眼前出现了十几亿只沟鼠的庞大集团。区区几万只就造成那么恐怖的气氛，他说：“到来年同时开花之前，沟鼠能活着越冬吗？还有，沟鼠原来不是栖息在街道里的么？怎么生活在这样的大山里？”
“沟鼠具有惊人的生命力和适应性。最近听说，连富士山顶和北阿尔卑斯山的山间小屋也有沟鼠出没。如果在两三千米高的山上搭起帐篷，偶尔也要遭到沟鼠鼠群的袭击。寒冷之类的因素，对沟鼠来说无关紧要。连筑地（地名）一带的冷库里也有沟鼠栖息。沟鼠生活在零下三四十度的冰库里，身上长满了容貌，在冷冻金枪鱼里做窝。沟鼠的适应性就这么强，什么都不在乎。若有食物的话，越冬对沟鼠来说是轻而易举的。”冲田有关这些鼠类的知识，是临阵磨枪，从右川的著作里获取的。
“难以对付的动物啊，沟鼠！不过既然了解这些情况了，还不能说服环境厅吗？”
“不能！”冲田摇摇头说“正如右川先生所讲，假若是局部开花，在此之前有过几次？不都是山白竹吧？到厅里亮出照片也不能证明所谓‘早开’，更不能证明来年同时开花。如果只是局部开花，仅仅几万只老鼠，那么，投放杀鼠剂就足以对付”
假设让铃江课长看证明照片，他将为之脸色一变。但他会立即挺直腰板转入反击，于是老调重弹——鼠害归林野厅所管。除非解开鸟兽东迁之谜，从而证实冲田的鸟兽可以抑制鼠类爆炸性繁殖的主张。铃江对此不以为然，而且得不到那样的证据。
冲田不想报复铃江。也许造成史无前例的惨祸，面临这样的灾变，作为官方机构，尚且不能中断与业主们的粘连。最低限度，连必要的禁止狩猎都做不到。冲田只是对此感到愤怒。而且这机构就是环境厅，所以尤其令人无法忍受。
突然，冲田想起自己的妻子，如果让她看证据照片的话，她大概不会理解自己丈夫豁出去的价值所在。
“我要用报纸唤醒舆论！”曲垣口齿流利地说“根据中部地区竹林的占地面积，提出沟鼠增殖的设定数，计算出鼠害给林业、农业造成损失的金额。国民面对如此庞大的金额将大吃一惊。再刊出证据照片。”
一大奇闻！曲垣心里想，如果那白骨死尸是老鼠所为，那么猫犬的失踪也一定是老鼠干的。老鼠甚至袭击逃到大树上避难的活人。因此，这将是一篇骇人听闻的报道。曲垣已经开始构思精采的标题。
“你们呀！同样缺乏想象力”右川发出叹息声。
“啊？”冲田熟悉右川的牌气。从前他是个目中无人的人，沉默不是他的习惯，觉得他那象是换口气的语气里面，包含着某种不安。
“你们就没想到吗？十几亿到二十亿只老鼠，眨眼就会把满山遍野的竹籽吃光，然后，大举进攻街道。”右川的口气象责难他们俩。
“老鼠上街”
“对！田鼠发生爆炸性增殖时，尚且会冲进村镇，更何况沟鼠原来就是以街道为家的。沟鼠比田鼠更凶残。”
“冲到街上的话，将会怎样呢？”曲垣问。
“挨个洗劫山里的村镇，沟鼠雪崩似地冲到街上，所经之处，不要说庄稼和杂草，从猪狗到牛马，一切生物踪迹全无。”右川若无其事地说着。
“”“甲府市？”
“甲府！”右川凛然的声音，使冲田不由得感到一股寒气。
“从地形上看吧，把食物吃光的老鼠，大概不会越过山脉，如果从山上下来的话，那就是甲府盆地，只能是那里。沟鼠从四面八方涌向甲府市，造成恐慌。”右川停顿了一下，自言自语说：“是的，发生大恐慌。”
“具体点说，什么样的恐慌？”曲垣停住汽车问。
“会怎样！你们想想看。”右川不再说话。
“首先会发生传染病吧。”冲田回答。语气说回答，倒不如说是自言自语：“老鼠身上带有沙门氏杆菌属中的肠炎杆菌，还有韦耳氏病，是一种急性传染性黄疸。还将不断出现鼠咬症，羌虫病也将发生，还有甲府独有的日本血吸虫病。所有细菌将以老鼠作为传播媒介。将引起难以对付的高烧。”
“没有预防的办法吗？比如出动自卫队，用火焰喷射器烧杀冲到地上的鼠群。”
“鼠类是夜行动物，如果在夜间行动怎么办？而且，如此广大的山区，火焰怎么覆盖？”
“可也是啊！”曲垣吸着烟卷，从岭上看见的秋季山景，是清新的。
“总觉得，随着展开想象而带来的戏剧性，象是科学幻想小说。”曲垣苦笑说。
冲田没有笑，说：“根本的防御是在明年开春之前，把山白竹一扫而光。”
一扫而光是不可能的。可又只能这样想。
鼠害大爆发之后，对手是鼠类当中性格最凶残的沟鼠，确实令人恐惧。
他认为自己的面子和铃江课长的报复之类没有关系。即将发生的重大事件孕育着危险的因素。
三
“的确”铃江课长注视着胶卷，看了好大一会儿，随后把胶卷退还给冲田。这种反应早在预料之中。他是边看胶卷边思考，这件事，怎么办。等到他扬起脸时，已经打定主意了。他的脸色有些苍白，说：“看得出，是山白竹开花。但这是‘早开’现象，要作为随即到来的同时开花前兆，显得证据不足。也许是局部开花吧。”
“是的，没有证据。可是，与此相反的证据也没有啊！难道不该设想同时开花，进而制定对策吗？”
“对策归林野厅考虑！”
“课长！”
“什么？”
“我向您提出预告，中部山区的山白竹将全面开花结籽，随即出现十几亿只老鼠。那如果不是真的，我愿承担责任。我豁出命去跑到山里调查，在那里把‘早开’和几万只老鼠摄入底片，带回来作为证据。请您虚怀若谷，接受事实，考虑对策，这不是应该的吗？难以应付的事态已经迫在眉睫！”冲田没有表现出昂然自得的样子。
“打算用那些底片打败我吗？”铃江那实干家型的人常有的、严肃的面孔对着冲田。
“那样的事，我想都没想过。”
“可是你要怎样呢？”
“在开花之前，把中部山区的竹子砍掉，或者用药剂竹子枯死。没别的办法。这也不仅仅是林野厅的事。中部山所建立的广大国立、国定公园，归我们环境厅管辖，因此必要采取联合行动。有关作业，我认为最好是恳请自卫队出动。”
“幻想家，你呀！”铃江的眼神流露出怜悯，说：“你让自卫队为那种事出动吗？就算是自卫队出来协助，又能砍掉多少竹子呢。枯死剂？投放枯死剂试试吧，森林将受到样的危害呢？还有，让竹子都枯死，那么一到雨季就会导山表崩塌，形成山洪，洪水袭击所有的山村。你想过么？可就捅了马蜂窝啦！到头来，这个责任谁负？你不是自然生态保护者吗？占山地面积百分之八十的竹林，也是重要的自然生志环节之一。这一点，你难道忘记了么？”铃江说，似乎抓住了问题的要害。
“弄死竹子会引起山表崩塌。这一点我忽视了。但是，那么一来，就对竹子置之不理吗？”
“不是没有办法嘛？首先是所谓竹子满山开花，哪里也没有科学的证据。你的那些底片不是‘早开’，说不定是局部开花，那样的话，就随它去吧。象多次讲过的那样，投放杀鼠剂就足以对付了。把你的底片拿到林野厅去警告他们吧。除此而外，没有我们必须干预不可的事情。”铃江劈头盖脑地把问题捂住了。
“请问”
“什么？”铃江的表情很自信，他巧妙地回避了危险的事态。
“禁止狩猎的事，怎么样了？”
“纠缠不休啊！你也太”铃江皱起了眉头。
“是这样。”冲田点点头离开课长。
回到自己的座位上，他呆呆地抽着烟卷，两眼发直。铃江的话也有道理，让中部山区的竹林全部枯死，那恐怕也会惹出不可预料的惨祸。要想使其既不枯死又不结籽，那只能是将其拦腰砍断。然而实际上所需要的庞大人力，是无法实现的。那么剩下的办法，只能是投放杀鼠剂。“杀鼠剂”冲田嘴里嘟哝着，黑绒地毯烙在他视网膜上的印象又出现了，一只失群的老鼠竟敢袭击活人，瞪着疯狂的眼睛爬上老松树。那时他们如果逃迟一步的话，现在也许已经变成三具白骨死尸了。连那凶猛而聪明的猎犬都有去无回。恐怕是那猎犬正在高兴地捕杀老鼠时，反被鼠群所灭。
铃江的估计过低了，认为不过是老鼠而已，大概没有什么了不起。即便把底片送去，恐怕也和林野厅的判断差不多。集团会造成疯狂，人类也是如此。连小小的田鼠，一旦形成集团也会吃人，那么，沟鼠吃人就毫不奇怪了。
没有办法，无计可施。谁也不相信同时开花说，因为没有科学的证明。人们只相信已经得到证明的事情。特别是官方机构，事情不发生是不会行动的，因为顾虑到失败。官方机构不需要想象力，想象力不包括预算。
只好保持沉默，静观其过程。象铃江所说的那样，以局部开花而告终的可能性并不是没有。自己心里不知什么地方，也抱有这种想法。冲田认为没别的，只是保身本能引起的恐惧，为的是不让自己陷入困境。
可是，大概冲田想，也许，林野厅投放比以前稍多一些的某种杀鼠剂，就可以阻止鼠群的发生，但那将是暂时性的效果。那样做的时候，冬天就来了。看上去好象鼠群因其活动受到积雪抑制而毁灭，而实际上正处于胎动期。鼠群在各处吃‘早开’的竹籽，竹籽吃光就吃草根和树皮，等待春天的到来。从春天开始，经过夏天，竹子一开花，整个山区都罩在金黄色里面，竹籽一落地，狂澜就开始逞凶了。
百年不遇，对鼠类来说，则赶上了一百二十年周期的绝好机会。出生率可达到极限状态。母鼠生仔六小时之后即又开始交配。仔鼠出生十五天后就可以独立生存，再过十五天就进入发情期。老鼠将按最佳的几何公式增殖，到年底将吃完全部竹籽
膨胀到极限状态的鼠群，像滑坡一样冲到山下。冲田一想起这种情景就毛骨悚然。同时也希望出现那种情景，以便官方机构醒悟，认识到想象力是必要的，这就需要巨大惨祸的到来。
吸过香烟，冲田把手伸向电话，怎么办才好呢。他打消了凭自己的力量单干的念头。
四
三天后，报纸上登出了曲垣写的报道。不是刊登在社会版上，自不待言，成了一篇解说性的故事报道。白骨死尸之谜，猎犬的失踪，山白竹的“早开”这些联系在一起，集中一点在——明年同时开花！根据计算，将出现二十亿只以上的鼠群！作为预告那时灾祸的照片——黑绒地毯也刊登出来了。
有几个专家和学者做了说明，一方面肯定了竹子与老鼠因果关系，另一方面也对中部山区山白竹同时开花之说提出了疑问。山白竹的开花周期确实是一百二十年，但是，一百二十年前开花的记载并没有。没有记载，也许就不是同时开花，而是此起彼伏的局部开花。
局部开花，老鼠总数增殖几十万乃至几百万，并不稀奇，然而将对林业造成剧害。但是，老鼠在一、二年之后，将出现溃灭现象，死亡率急剧上升，这是自然法则。
即使发生溃灭，鼠群仍然处于超密集状态。由此。心理压力增大，致使副肾分泌出的荷尔蒙消耗指尽。死亡的疯狂支配着鼠群，于是鼠群狂奔，跳进河川或湖泊，走向死亡。
只要不是整个山区同时开花，就不会出现数以十几亿计的鼠群
人们不认为曲垣的报道是一个警钟。在信息爆炸的世界上，他的报道作为信息浪潮中的一滴水，第二天就被人们忘记了。
林野厅没有动静。不，动还是动了。大约过了四天，报纸上登出一则短讯；林野厅租用直升飞机，在中部山区投放二十吨杀鼠剂。
正在活动的只有一个人。东京消毒株式会社社长；中川康平。
中川康平一次就录用二十名新雇员。他用汽车把所录用的雇员带到千叶的房总海岸，在那里放出沟鼠，进行徒手捉鼠的特殊训练。捕捉的方法不对就会挨咬，一挨咬病原菌就会侵入伤口，受伤者必死无疑。
驱除鼠患是该社的事业，经营成果逐年递增，该社不知不景气为何物。该社主顾遍及全国，从百货公司开始，以旅馆饭店为主，以及住宅、农业、渔业、工厂
驱除鼠患用杀鼠剂进行。徒手捉鼠的训练是为了不忘创业之初的精神，中川的起家就是从徒手捉鼠开始的。如果能做到徒手捉鼠的话，那么以后就会很快摸着一切对付老鼠的窍门。
中川命令雇员：大量订购触媒剂和磷化锌。触媒剂是一种撒在老鼠活动通道上的粉剂，有洁癖的老鼠一粘到身上就得死掉。磷化锌是一种对鸟兽基本无害的杀鼠剂，用于山川投放。每年大约需要五百吨。
与此同时，中川还租用直升飞机，派遣技术人员，从空中调查沿大深沟一带的中部山区，搜集准确可靠的情报。
等到过了九月中旬，中川根据空中摄影，证实了山白竹“早开”的山地近三十处。
“垄断触媒剂和磷化锌！从竹子同时开花的明年六月开始往后，订一年合同。这是机密！”中川下达上述命令。
中川应该露出得意的笑容，可他脸上却阴沉沉的。
五
十二月下旬。
圣诞节迫近大街小巷。
冲田准时离开办公室，去新宿。
他走近k饭店的地下茶室。这里外国人很多。冲田选了一个靠窗的座位，要了一杯威士忌。窗外是人工园林，繁茂的竹丛映入眼帘，冲田目光呆滞，望着竹丛。
“竹子？”
竹子开花也好，老鼠也好，现在都离自己很遥远。
从十一月十五日开始，狩猎解禁。由于冲田的提案无人理睬，沿大深沟一带的猎场，狩猎者蜂拥而入。报纸上报道：“几十年不遇的狩猎大丰收”从十二月十五开始解禁的黄鼬、狐狸、貂等动物被大规模捕杀。
冲田感到切肤之痛。
林野厅发表公告：由于从空中投放了杀鼠剂，鼠群已经溃灭。林业改良普及员送上来的报告多数是微害。
那群数万只的鼠群真的溃灭了吗，鼠群大概不会只有那一群吧，别处也有“早开”现象，类似那样的鼠群还会有好些吧。可科设想，老鼠吃光“早开”的竹籽之后，为饥饿所迫而吞食杀鼠剂。如果这样的话，鼠群大概会溃灭。鼠类是一种增殖快、溃灭也快的生物
现在看来，是自己追寻虚幻生物的那种愿望太强烈了。
一个中年男子站在冲田面前。
“我来迟了。”那个男人解释着，坐到冲田对面。
中年男子叫室井，是一家中等信用调查所的调查员。
室井要了一杯咖啡，然后对冲田说：“这个，是调查报告。”他把装在信封里的调查报告递给冲田。递出去的时候，他的脸上挂着似乎毫无意义的笑容。但让人觉得那是一种猥亵的笑容。
“结果怎么样？”冲田接过信封，没有拆看里面的内容。他眼睛盯着玻璃怀，对这次调查感到后悔，自己的秘密被他人知道了。突然，难以忍受的屈辱感涌上心头。也许就是这种心情，使他觉得那个男人的脸上带着猥亵的笑。
“您的夫人，她有情夫。”室井小声说。
“是谁？”
“那个男的叫高见俊介，您知道吗？”
“哦，不！”冲田没有抬头。
“他是个律师，所属为第一律师协会。调查报告里，追加有作为证据的照片，——在歌舞伎街附近的‘旅馆西阵’拍摄的。”
“好吧。调查费用是多少？”冲田取出纸币。
室井仔细计算费用，然后站起身。
室井离开之后，冲田打开信封，简单的报告书上写着高见的办公室及家庭的地址和电话号码。还有照片，一张是一男一女走进旅馆庭院的背影，另一张是走出旅馆时的正面照——妻子白皙的脸庞紧贴在那个男的身上，那神色看上去好象是：肉欲消失，酒足饭饱之后的寂寞神色。
冲田觉得身上发冷，心里空虚，浑身无力，微微发抖。
他收起报告书，又要了一杯威士忌，眼睛注视着窗外的庭院，隆冬的风刮下来，摇动着竹丛。
对妻子产生怀疑是从十月末的一天开始的，厨所里漂着一张不完整的便条纸，好象是撕碎后扔掉的什么东西偶然倒流回来了。破纸片上有圆珠笔字迹——河，河前面的字破了，上面留有“200”的字样，好象是电话号码。
冲田发觉了妻子的秘密，呆住了。这是连想都没想到过事。可是，妻子明明是有了外遇。撕碎便条，扔进厕所，放水冲走，这种作法本身就证明了这一点。
第二天就查明了，200是新宿西大久保一带的电话局号码，在行业电话簿上查找，有一家叫做“银河”的情人旅馆。
冲田沉默了。要不要调查呢？他迷惑了。一调查，这个家庭就得破裂。然而，非得调查一下不可，以避免直接追究。他认为妻子不会轻易坦白，将眼看着她当面说谎，而其谎言逐渐败露的过程，会给双方都带来烦恼，因此，冲田没有当面盘问的念头。
杯子里的酒已经喝光了。冲田注视着窗外冷冰冰的灯光中，出现了妻子的裸体，正让一个男人拥抱着，这是从未让冲田见过的奔放姿态，她以自卑的表情向那个男人献媚。
两个浮现在黑暗中的裸体，没完没了地纠缠在一起
冲田闭上了眼睛，觉得脑海里涌出的这个映像，短时间内不会消失。
时过九点，冲田回到家里。
“您回来啦！”妻子没有变化，笑脸相迎。
“嗯。”“吃饭吗？”
“吃饭也行，把威士忌拿来。”
冲... -->>
一
“广美，是你吗？”
一个男人看见冲田广美，停住了脚步。
新宿1百货店附近的街上，冲田广美和朋友分手后超车站走去。人群中，一个高个子男人在广美擦身而过的时候，主动跟她搭讪。
“嗳哟！”广美瞪大眼睛，面前的男人是高见俊介。
“真是巧遇啊！就你一个人吗？”高见用充满感情的声调问。
“可不么，就我自己。”
“有空闲吧，一起喝杯茶，怎么样？”
“好极了！”广美笑着点头。
他们两人朝地铁茶馆走去。广美和高见肩并肩，心口微微颤抖。她和高见相识有好几年了，那是在和冲田结婚之前，和高见有过一小段交往。那时候，高见在一个颇有名气的律师开办的事务所里工作，他刚当上律师，还处在见习过程中。
“对不起，您的丈夫？”走进茶馆落座之后，高见问广美。
“今天早上出差了，去追老鼠。”
“追老鼠？您的丈夫”
“他在环境厅工作。最近听说将要出现数以十亿计的群鼠。”广美边笑边说。
听广美说话时，高见感到她的表情里面含有厌倦的意味，白皙的前额和眼睛里笼罩着不安的阴影。
“是个有身份的人啊，您的丈夫。哪象我这号人，终日泡在人们的纷争里面，每天都得面对人生的缩影。”高见边饶舌边观察广美，她身上体现出当初交往时所没有的矜持，这也许应该说，是已婚妇女的含蓄的肉感。薄薄的衬衫里胸脯高耸，显现出诱惑。高见想起当初交往时，无论用什么办法，也没能够占有广美。突然，旧情燃起了欲火，使他按捺不住。
“高见君，您夫人？”
“唔，有一个孩子，是女儿。”
“哦”广美把嘴唇凑在侍者送来的咖啡怀上。她感到不安，恍惚，沉重的绝望感跃进内心深处。
高见长相俊俏，具有都市化的感染力，看上去好象轻浮，但他那恰到好处的阴郁，刚好弥补了这一点轻浮，刻划出一个雕像般的男性。
广美想起，由于害怕高见那轻浮的感觉，她才选择了冲田，这也许是一个失策。冲田身上带有野味，而且逞能。现在看来，冲田的野性是一种缺点——缺乏协调性。冲田在官署里不会钻营，所以一有什么事，他就陷入窘地。说起将出现十几亿只老鼠，他就到长官那里直接申诉。广美一闻此事就看出来了，冲田的前途是一片沙漠。
正义感是好的。为指责错误而争论，可以赞成。但冲田的行为是浅薄的举动，其结果是他将被解雇。他的主张是保护野生动物，禁止狩猎，并且牵强附会，把一切事物都纳入自己的主张，从而为自己掘下了坟基。把嘴插到了林野厅的管辖范围，闹不好也许辞职。他把自己逼到这种地步，真可悲！
不能受孕，过早丧失女性特征，广美为自己成为这样的身子而痛苦而恐惧。冲田则对此毫无感觉，感受不到爱，他是个以自我为中心的人。广美心上出现的裂痕，缓缓地，但又实实在在地加深了。
黄昏降临，高见看了一下表说：“要是不着急的话”
广美点点头。两人离开茶馆走进歌舞伎街道。高见把广美带到酒巴，一家柜台式酒巴。
他们来到酒巴好大一会儿功夫了。高见不停地说话，主要内容是讲他经手的刑事案件及其在法庭上的活动，讲他取得戏剧性胜诉的经历。广美喝着酒热心地听着。高见暗暗告诫自己，不要显得洋洋得意。他在进行自我克制。
几杯水酒过后，高见伸出手，抚摸广美放在大腿上的手，广美一动不动，高见握住了它。由于出冷汗而发凉的手掌是男人的手掌。高见手上用力，使她感觉到有一点点痛。好大一会儿，广美才悄悄把手抽回。高见一时哑口无言。再讲话时，已经没有剧才的热情了。他感到光说话没有意思，他在犹豫。
高见心里想的事，广美明白。在抽回让高见紧握着的手之前，短短时间获得的感受，使她不愿意思考，不愿意辨别是非。在想象中，自己已经脱光了衣服，正在享受爱抚。感觉到高见凉丝丝的手掌正在摆弄自己赤裸的肌肤。她不觉得这样的想象对丈夫有什么不好。女人害怕女性特征过早丧失。这种恐惧是一种类似垂死挣扎的焦躁，在醉酒时，就流露出放荡的本性。
他们走出酒巴。
辉煌的夜晚。男人、女人、灯光，交织着仲夏之夜。
肩靠肩走着，高见耳语说：“对不起，我想”声音嘶哑。
“什么？”
“找个地方休息吧。”
广美没有回答，脚步随高见移动。高见有力的手放在广美肩上，朝旅馆走去。
走进旅馆的花木丛中时，广美产生了幻觉：看见冲田正悄然地行走在不知何处的山野中。她心里念叨着：我是没有办法啊！
走进旅馆大门时，关于冲田的幻觉消失了。
走进房间，女招待刚一离开，高见就靠近广美，吻她。广美慢慢地躺倒在沙发上。高见俯在她身上继续接吻
过了一会儿，两人分开。广美开始脱衬衣和裤子，说：“让我洗个澡。”
“不行！我等不得了。”高见说着，把广美贴身的小衣裤拉下，呻吟着搂住广美的身子。广美推拒着，身上渗出汗珠儿，她要去洗澡。高见不让她洗澡，仍用双手按住她的身子。
广美浑身无力，羞耻感消失了，理智被无限的潜意识吸收了。她顺口说出“我成了你的女人，我做你的女人”等她清醒过来一看，不知什么时候，高见正站在自己面前，身上一丝不挂。广美呆呆地望着他
二
冲田立刻看清了，那令右川博士惊呼的庞然大物——黑绒地毯——黑乎乎的液体，不断地涌出竹林。
“沟鼠！1”冲田叫了一声。
“对，是沟鼠。”右川的话音沉重。
曲垣边按照相机快门边问：“是沟鼠又怎样呢？”
“将发生严重灾变”
1栖息在下水道里的老鼠。
庞大的沟鼠集团象潮水一样，密密压压，层层翻卷，使人想起洪水涛涛呼啸而来。前峰已经越过老松树，冲进杂木林，后面还在连绵不断地从竹林里涌出。
冲田呆呆地朝树下看着，好象是不相信眼前的情景。
“爬上来啦！”曲垣惊叫。
几只沟鼠正往老松树上爬，动作灵巧，毫不费力，象流体一样迅速。小眼睛里闪着黑光，燃烧着贪婪，一看见人就直接冲上来。
冲田用折下的树枝驱赶爬到树上的沟鼠。
“当心！挨咬的话就会得鼠咬症。”右川提醒着。
“要吃我们吗？”曲垣问。
“是那么想的，你看这家伙的眼睛！”冲田边回答边驱赶陆续爬上来的沟鼠。
“沟鼠啃树怎么办？”
“那我们就完蛋啦！”
落入这活着的黑绒地毯当中，眨眼间几十只沟鼠就会盖满全身，不知有没有挣脱出去而逃命的可能性。不过，沟鼠没有啃树。沟鼠集团一刻也不停留地行进，爬到这棵树上沟鼠是被挤出来的几只。
“好歹赶下去了。”
“赶下去有二三十只吧。”冲田接着右川的话音说。眼睛望着竹林，不断呕吐出鼠群的竹林，终于恢复了寂静。黑皱地毯最末梢的鼠群也从老松树下过去了。
“混账！”冲田把最后一只，好象很好奇地爬到树上的沟鼠赶下去了。
落到地上的沟鼠摇摇摆摆，朝鼠群集团消失的方向跑去。孤零零一只老鼠，看上去丑陋得可怜，成了一只无依无靠的动物。
三个人从树上下来急忙下山，半小时后才回到汽车里。
曲垣开着车对冲田说：“你的推测，完全是对的。”
“不是我，是右川先生的推测。”
“怎么说呢，你为此事豁出去了，应该说是值得的，这事会叫厅里的同事大吃一惊。”
“唔”“怎么啦？没精打采的。”
“没精打采是理所当然的。”右川插嘴说“厅里大概不会所作为。”
“无动于衷？为什么？连证据——照片都有了啊！”“你刚才看到的那群沟鼠有多少只？”
“七八万，不，十万左右吧？”
“没那么多，几万到头了。象这样的鼠群，一九五三年，以岐阜高山市为中心的矮竹开花时就出现过。另外，一九五六年，木曾御山区矮竹开花时也出现过，最大限度不过投放杀鼠剂而已。官方机构不具备产生想象力的因索。对这一次鼠患。有必要根据想象力采取对策。”
“那怎么办呢？右川先生，您说说吧，象刚才那样，‘自由’的事态分析。”
“说说？不！”右川缄默了。
“那个嘛，是这样的。”冲田按过话茬，说：“一般情况下，因矮竹开花而发生爆炸性增殖的老鼠，大都是田鼠，一种体长约十厘米，体重三四十克左右的小型鼠类。我和右川先生原先估计出现的就更田鼠。可是，无论如何也没想到的竟是沟鼠。”
“你们的设想对沟鼠不适用吗？”曲垣对持有自我优越感的右川，觉得有点讨厌。
“沟鼠的体重在二百克以上，根据最新记录，体重最高的达六百克左右，简直成精了。沟鼠每天所需的食必须为体重的三分之一。今天我们看到的这群沟鼠如果是五万只的话，那么简单计算一下，一天就要吃掉十万克食物。十几亿只沟鼠，您想想看吧。”
“当然，那将是一个可怕的数字。”
“按几何公式计算，一对老鼠，三年后就是三亿五千万只。当然，它不可能按几何公式增长。不过，根据厚生省的统计，一对沟鼠经过一年繁衍可达五千只左右，平均每胎十只。如果食物丰富的话，繁殖率还要高，有一胎生出十八只的记录。竹林全面开花，沟鼠就会不间断地繁殖。问题在于中部山区竹林占地面积的广度，这方面的调查资料，据说任何地方都没有。仅仅是大约估摸着，占整个山地的七成到八成。右川先生说的十几亿是个警钟，也许还会超过这个数。一对老鼠一年繁衍出五千只，是按通常情况根据计算得出来的，实际上，只能达到这个数的百分之一。首要原因是食物不足，可以栖息的空间，一公顷土地有四到五只，即便如此，还是缺少食物，这其中还有天敌的存在。出生的十只鼠里，有八九只都要被天敌捕杀。”
“竹子一开花，满山遍野都是食物。天敌也不成其为天敌了，是吗？”
“是的。”
“的确要发生可怕的灾难。”曲垣眼前出现了十几亿只沟鼠的庞大集团。区区几万只就造成那么恐怖的气氛，他说：“到来年同时开花之前，沟鼠能活着越冬吗？还有，沟鼠原来不是栖息在街道里的么？怎么生活在这样的大山里？”
“沟鼠具有惊人的生命力和适应性。最近听说，连富士山顶和北阿尔卑斯山的山间小屋也有沟鼠出没。如果在两三千米高的山上搭起帐篷，偶尔也要遭到沟鼠鼠群的袭击。寒冷之类的因素，对沟鼠来说无关紧要。连筑地（地名）一带的冷库里也有沟鼠栖息。沟鼠生活在零下三四十度的冰库里，身上长满了容貌，在冷冻金枪鱼里做窝。沟鼠的适应性就这么强，什么都不在乎。若有食物的话，越冬对沟鼠来说是轻而易举的。”冲田有关这些鼠类的知识，是临阵磨枪，从右川的著作里获取的。
“难以对付的动物啊，沟鼠！不过既然了解这些情况了，还不能说服环境厅吗？”
“不能！”冲田摇摇头说“正如右川先生所讲，假若是局部开花，在此之前有过几次？不都是山白竹吧？到厅里亮出照片也不能证明所谓‘早开’，更不能证明来年同时开花。如果只是局部开花，仅仅几万只老鼠，那么，投放杀鼠剂就足以对付”
假设让铃江课长看证明照片，他将为之脸色一变。但他会立即挺直腰板转入反击，于是老调重弹——鼠害归林野厅所管。除非解开鸟兽东迁之谜，从而证实冲田的鸟兽可以抑制鼠类爆炸性繁殖的主张。铃江对此不以为然，而且得不到那样的证据。
冲田不想报复铃江。也许造成史无前例的惨祸，面临这样的灾变，作为官方机构，尚且不能中断与业主们的粘连。最低限度，连必要的禁止狩猎都做不到。冲田只是对此感到愤怒。而且这机构就是环境厅，所以尤其令人无法忍受。
突然，冲田想起自己的妻子，如果让她看证据照片的话，她大概不会理解自己丈夫豁出去的价值所在。
“我要用报纸唤醒舆论！”曲垣口齿流利地说“根据中部地区竹林的占地面积，提出沟鼠增殖的设定数，计算出鼠害给林业、农业造成损失的金额。国民面对如此庞大的金额将大吃一惊。再刊出证据照片。”
一大奇闻！曲垣心里想，如果那白骨死尸是老鼠所为，那么猫犬的失踪也一定是老鼠干的。老鼠甚至袭击逃到大树上避难的活人。因此，这将是一篇骇人听闻的报道。曲垣已经开始构思精采的标题。
“你们呀！同样缺乏想象力”右川发出叹息声。
“啊？”冲田熟悉右川的牌气。从前他是个目中无人的人，沉默不是他的习惯，觉得他那象是换口气的语气里面，包含着某种不安。
“你们就没想到吗？十几亿到二十亿只老鼠，眨眼就会把满山遍野的竹籽吃光，然后，大举进攻街道。”右川的口气象责难他们俩。
“老鼠上街”
“对！田鼠发生爆炸性增殖时，尚且会冲进村镇，更何况沟鼠原来就是以街道为家的。沟鼠比田鼠更凶残。”
“冲到街上的话，将会怎样呢？”曲垣问。
“挨个洗劫山里的村镇，沟鼠雪崩似地冲到街上，所经之处，不要说庄稼和杂草，从猪狗到牛马，一切生物踪迹全无。”右川若无其事地说着。
“”“甲府市？”
“甲府！”右川凛然的声音，使冲田不由得感到一股寒气。
“从地形上看吧，把食物吃光的老鼠，大概不会越过山脉，如果从山上下来的话，那就是甲府盆地，只能是那里。沟鼠从四面八方涌向甲府市，造成恐慌。”右川停顿了一下，自言自语说：“是的，发生大恐慌。”
“具体点说，什么样的恐慌？”曲垣停住汽车问。
“会怎样！你们想想看。”右川不再说话。
“首先会发生传染病吧。”冲田回答。语气说回答，倒不如说是自言自语：“老鼠身上带有沙门氏杆菌属中的肠炎杆菌，还有韦耳氏病，是一种急性传染性黄疸。还将不断出现鼠咬症，羌虫病也将发生，还有甲府独有的日本血吸虫病。所有细菌将以老鼠作为传播媒介。将引起难以对付的高烧。”
“没有预防的办法吗？比如出动自卫队，用火焰喷射器烧杀冲到地上的鼠群。”
“鼠类是夜行动物，如果在夜间行动怎么办？而且，如此广大的山区，火焰怎么覆盖？”
“可也是啊！”曲垣吸着烟卷，从岭上看见的秋季山景，是清新的。
“总觉得，随着展开想象而带来的戏剧性，象是科学幻想小说。”曲垣苦笑说。
冲田没有笑，说：“根本的防御是在明年开春之前，把山白竹一扫而光。”
一扫而光是不可能的。可又只能这样想。
鼠害大爆发之后，对手是鼠类当中性格最凶残的沟鼠，确实令人恐惧。
他认为自己的面子和铃江课长的报复之类没有关系。即将发生的重大事件孕育着危险的因素。
三
“的确”铃江课长注视着胶卷，看了好大一会儿，随后把胶卷退还给冲田。这种反应早在预料之中。他是边看胶卷边思考，这件事，怎么办。等到他扬起脸时，已经打定主意了。他的脸色有些苍白，说：“看得出，是山白竹开花。但这是‘早开’现象，要作为随即到来的同时开花前兆，显得证据不足。也许是局部开花吧。”
“是的，没有证据。可是，与此相反的证据也没有啊！难道不该设想同时开花，进而制定对策吗？”
“对策归林野厅考虑！”
“课长！”
“什么？”
“我向您提出预告，中部山区的山白竹将全面开花结籽，随即出现十几亿只老鼠。那如果不是真的，我愿承担责任。我豁出命去跑到山里调查，在那里把‘早开’和几万只老鼠摄入底片，带回来作为证据。请您虚怀若谷，接受事实，考虑对策，这不是应该的吗？难以应付的事态已经迫在眉睫！”冲田没有表现出昂然自得的样子。
“打算用那些底片打败我吗？”铃江那实干家型的人常有的、严肃的面孔对着冲田。
“那样的事，我想都没想过。”
“可是你要怎样呢？”
“在开花之前，把中部山区的竹子砍掉，或者用药剂竹子枯死。没别的办法。这也不仅仅是林野厅的事。中部山所建立的广大国立、国定公园，归我们环境厅管辖，因此必要采取联合行动。有关作业，我认为最好是恳请自卫队出动。”
“幻想家，你呀！”铃江的眼神流露出怜悯，说：“你让自卫队为那种事出动吗？就算是自卫队出来协助，又能砍掉多少竹子呢。枯死剂？投放枯死剂试试吧，森林将受到样的危害呢？还有，让竹子都枯死，那么一到雨季就会导山表崩塌，形成山洪，洪水袭击所有的山村。你想过么？可就捅了马蜂窝啦！到头来，这个责任谁负？你不是自然生态保护者吗？占山地面积百分之八十的竹林，也是重要的自然生志环节之一。这一点，你难道忘记了么？”铃江说，似乎抓住了问题的要害。
“弄死竹子会引起山表崩塌。这一点我忽视了。但是，那么一来，就对竹子置之不理吗？”
“不是没有办法嘛？首先是所谓竹子满山开花，哪里也没有科学的证据。你的那些底片不是‘早开’，说不定是局部开花，那样的话，就随它去吧。象多次讲过的那样，投放杀鼠剂就足以对付了。把你的底片拿到林野厅去警告他们吧。除此而外，没有我们必须干预不可的事情。”铃江劈头盖脑地把问题捂住了。
“请问”
“什么？”铃江的表情很自信，他巧妙地回避了危险的事态。
“禁止狩猎的事，怎么样了？”
“纠缠不休啊！你也太”铃江皱起了眉头。
“是这样。”冲田点点头离开课长。
回到自己的座位上，他呆呆地抽着烟卷，两眼发直。铃江的话也有道理，让中部山区的竹林全部枯死，那恐怕也会惹出不可预料的惨祸。要想使其既不枯死又不结籽，那只能是将其拦腰砍断。然而实际上所需要的庞大人力，是无法实现的。那么剩下的办法，只能是投放杀鼠剂。“杀鼠剂”冲田嘴里嘟哝着，黑绒地毯烙在他视网膜上的印象又出现了，一只失群的老鼠竟敢袭击活人，瞪着疯狂的眼睛爬上老松树。那时他们如果逃迟一步的话，现在也许已经变成三具白骨死尸了。连那凶猛而聪明的猎犬都有去无回。恐怕是那猎犬正在高兴地捕杀老鼠时，反被鼠群所灭。
铃江的估计过低了，认为不过是老鼠而已，大概没有什么了不起。即便把底片送去，恐怕也和林野厅的判断差不多。集团会造成疯狂，人类也是如此。连小小的田鼠，一旦形成集团也会吃人，那么，沟鼠吃人就毫不奇怪了。
没有办法，无计可施。谁也不相信同时开花说，因为没有科学的证明。人们只相信已经得到证明的事情。特别是官方机构，事情不发生是不会行动的，因为顾虑到失败。官方机构不需要想象力，想象力不包括预算。
只好保持沉默，静观其过程。象铃江所说的那样，以局部开花而告终的可能性并不是没有。自己心里不知什么地方，也抱有这种想法。冲田认为没别的，只是保身本能引起的恐惧，为的是不让自己陷入困境。
可是，大概冲田想，也许，林野厅投放比以前稍多一些的某种杀鼠剂，就可以阻止鼠群的发生，但那将是暂时性的效果。那样做的时候，冬天就来了。看上去好象鼠群因其活动受到积雪抑制而毁灭，而实际上正处于胎动期。鼠群在各处吃‘早开’的竹籽，竹籽吃光就吃草根和树皮，等待春天的到来。从春天开始，经过夏天，竹子一开花，整个山区都罩在金黄色里面，竹籽一落地，狂澜就开始逞凶了。
百年不遇，对鼠类来说，则赶上了一百二十年周期的绝好机会。出生率可达到极限状态。母鼠生仔六小时之后即又开始交配。仔鼠出生十五天后就可以独立生存，再过十五天就进入发情期。老鼠将按最佳的几何公式增殖，到年底将吃完全部竹籽
膨胀到极限状态的鼠群，像滑坡一样冲到山下。冲田一想起这种情景就毛骨悚然。同时也希望出现那种情景，以便官方机构醒悟，认识到想象力是必要的，这就需要巨大惨祸的到来。
吸过香烟，冲田把手伸向电话，怎么办才好呢。他打消了凭自己的力量单干的念头。
四
三天后，报纸上登出了曲垣写的报道。不是刊登在社会版上，自不待言，成了一篇解说性的故事报道。白骨死尸之谜，猎犬的失踪，山白竹的“早开”这些联系在一起，集中一点在——明年同时开花！根据计算，将出现二十亿只以上的鼠群！作为预告那时灾祸的照片——黑绒地毯也刊登出来了。
有几个专家和学者做了说明，一方面肯定了竹子与老鼠因果关系，另一方面也对中部山区山白竹同时开花之说提出了疑问。山白竹的开花周期确实是一百二十年，但是，一百二十年前开花的记载并没有。没有记载，也许就不是同时开花，而是此起彼伏的局部开花。
局部开花，老鼠总数增殖几十万乃至几百万，并不稀奇，然而将对林业造成剧害。但是，老鼠在一、二年之后，将出现溃灭现象，死亡率急剧上升，这是自然法则。
即使发生溃灭，鼠群仍然处于超密集状态。由此。心理压力增大，致使副肾分泌出的荷尔蒙消耗指尽。死亡的疯狂支配着鼠群，于是鼠群狂奔，跳进河川或湖泊，走向死亡。
只要不是整个山区同时开花，就不会出现数以十几亿计的鼠群
人们不认为曲垣的报道是一个警钟。在信息爆炸的世界上，他的报道作为信息浪潮中的一滴水，第二天就被人们忘记了。
林野厅没有动静。不，动还是动了。大约过了四天，报纸上登出一则短讯；林野厅租用直升飞机，在中部山区投放二十吨杀鼠剂。
正在活动的只有一个人。东京消毒株式会社社长；中川康平。
中川康平一次就录用二十名新雇员。他用汽车把所录用的雇员带到千叶的房总海岸，在那里放出沟鼠，进行徒手捉鼠的特殊训练。捕捉的方法不对就会挨咬，一挨咬病原菌就会侵入伤口，受伤者必死无疑。
驱除鼠患是该社的事业，经营成果逐年递增，该社不知不景气为何物。该社主顾遍及全国，从百货公司开始，以旅馆饭店为主，以及住宅、农业、渔业、工厂
驱除鼠患用杀鼠剂进行。徒手捉鼠的训练是为了不忘创业之初的精神，中川的起家就是从徒手捉鼠开始的。如果能做到徒手捉鼠的话，那么以后就会很快摸着一切对付老鼠的窍门。
中川命令雇员：大量订购触媒剂和磷化锌。触媒剂是一种撒在老鼠活动通道上的粉剂，有洁癖的老鼠一粘到身上就得死掉。磷化锌是一种对鸟兽基本无害的杀鼠剂，用于山川投放。每年大约需要五百吨。
与此同时，中川还租用直升飞机，派遣技术人员，从空中调查沿大深沟一带的中部山区，搜集准确可靠的情报。
等到过了九月中旬，中川根据空中摄影，证实了山白竹“早开”的山地近三十处。
“垄断触媒剂和磷化锌！从竹子同时开花的明年六月开始往后，订一年合同。这是机密！”中川下达上述命令。
中川应该露出得意的笑容，可他脸上却阴沉沉的。
五
十二月下旬。
圣诞节迫近大街小巷。
冲田准时离开办公室，去新宿。
他走近k饭店的地下茶室。这里外国人很多。冲田选了一个靠窗的座位，要了一杯威士忌。窗外是人工园林，繁茂的竹丛映入眼帘，冲田目光呆滞，望着竹丛。
“竹子？”
竹子开花也好，老鼠也好，现在都离自己很遥远。
从十一月十五日开始，狩猎解禁。由于冲田的提案无人理睬，沿大深沟一带的猎场，狩猎者蜂拥而入。报纸上报道：“几十年不遇的狩猎大丰收”从十二月十五开始解禁的黄鼬、狐狸、貂等动物被大规模捕杀。
冲田感到切肤之痛。
林野厅发表公告：由于从空中投放了杀鼠剂，鼠群已经溃灭。林业改良普及员送上来的报告多数是微害。
那群数万只的鼠群真的溃灭了吗，鼠群大概不会只有那一群吧，别处也有“早开”现象，类似那样的鼠群还会有好些吧。可科设想，老鼠吃光“早开”的竹籽之后，为饥饿所迫而吞食杀鼠剂。如果这样的话，鼠群大概会溃灭。鼠类是一种增殖快、溃灭也快的生物
现在看来，是自己追寻虚幻生物的那种愿望太强烈了。
一个中年男子站在冲田面前。
“我来迟了。”那个男人解释着，坐到冲田对面。
中年男子叫室井，是一家中等信用调查所的调查员。
室井要了一杯咖啡，然后对冲田说：“这个，是调查报告。”他把装在信封里的调查报告递给冲田。递出去的时候，他的脸上挂着似乎毫无意义的笑容。但让人觉得那是一种猥亵的笑容。
“结果怎么样？”冲田接过信封，没有拆看里面的内容。他眼睛盯着玻璃怀，对这次调查感到后悔，自己的秘密被他人知道了。突然，难以忍受的屈辱感涌上心头。也许就是这种心情，使他觉得那个男人的脸上带着猥亵的笑。
“您的夫人，她有情夫。”室井小声说。
“是谁？”
“那个男的叫高见俊介，您知道吗？”
“哦，不！”冲田没有抬头。
“他是个律师，所属为第一律师协会。调查报告里，追加有作为证据的照片，——在歌舞伎街附近的‘旅馆西阵’拍摄的。”
“好吧。调查费用是多少？”冲田取出纸币。
室井仔细计算费用，然后站起身。
室井离开之后，冲田打开信封，简单的报告书上写着高见的办公室及家庭的地址和电话号码。还有照片，一张是一男一女走进旅馆庭院的背影，另一张是走出旅馆时的正面照——妻子白皙的脸庞紧贴在那个男的身上，那神色看上去好象是：肉欲消失，酒足饭饱之后的寂寞神色。
冲田觉得身上发冷，心里空虚，浑身无力，微微发抖。
他收起报告书，又要了一杯威士忌，眼睛注视着窗外的庭院，隆冬的风刮下来，摇动着竹丛。
对妻子产生怀疑是从十月末的一天开始的，厨所里漂着一张不完整的便条纸，好象是撕碎后扔掉的什么东西偶然倒流回来了。破纸片上有圆珠笔字迹——河，河前面的字破了，上面留有“200”的字样，好象是电话号码。
冲田发觉了妻子的秘密，呆住了。这是连想都没想到过事。可是，妻子明明是有了外遇。撕碎便条，扔进厕所，放水冲走，这种作法本身就证明了这一点。
第二天就查明了，200是新宿西大久保一带的电话局号码，在行业电话簿上查找，有一家叫做“银河”的情人旅馆。
冲田沉默了。要不要调查呢？他迷惑了。一调查，这个家庭就得破裂。然而，非得调查一下不可，以避免直接追究。他认为妻子不会轻易坦白，将眼看着她当面说谎，而其谎言逐渐败露的过程，会给双方都带来烦恼，因此，冲田没有当面盘问的念头。
杯子里的酒已经喝光了。冲田注视着窗外冷冰冰的灯光中，出现了妻子的裸体，正让一个男人拥抱着，这是从未让冲田见过的奔放姿态，她以自卑的表情向那个男人献媚。
两个浮现在黑暗中的裸体，没完没了地纠缠在一起
冲田闭上了眼睛，觉得脑海里涌出的这个映像，短时间内不会消失。
时过九点，冲田回到家里。
“您回来啦！”妻子没有变化，笑脸相迎。
“嗯。”“吃饭吗？”
“吃饭也行，把威士忌拿来。”
冲... -->>
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