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苏麻喇嬷嬷便又道：“娘娘想不想，让四阿哥……”
岚琪很迅速地摇头，淡淡一笑似乎感谢苏麻喇嬷嬷的好意。只是如今她的笑容，叫人怎么看都只有心疼的份儿。而太皇太后之前早与皇帝说定了，不能把四阿哥送回去，此刻却道：“你若想要回四阿哥，总有商量的话说。那个什么常在不是也怀着了吗，等她生了再抱给皇贵妃也成，总不亏待她。”
太皇太后明白，这话说出去就收不回来。可她相信岚琪不会点头，说出来是希望她能觉得自己被呵护着被偏爱着，好暖一暖她冰冷的心。
果然岚琪道：“臣妾心里的悲伤，不知几时是个头，宫里就不要再添什么悲伤的人了。四阿哥是皇贵妃娘娘的命根子，要走四阿哥，皇贵妃娘娘也不能好了，四阿哥也会怪臣妾太自私，臣妾不能做这样的事。即便人回了永和宫，心还在皇贵妃娘娘身上。如今他在承乾宫，心里多少还有几分臣妾，臣妾便满足了。”
“可怜的孩子，难为你心胸如此宽大。”太皇太后将她拉到身边。
岚琪果然又要落泪，但忍住了，轻声道：“是臣妾把他送走的，一切都该臣妾自己承受。”
然而太皇太后毕竟还在病中身子弱，是见了岚琪精神才好些。岚琪则胜在年轻，还能撑起几分精神，身子也早就被掏空了。到傍晚伺候太皇太后吃了药，气色就很不好。苏麻喇嬷嬷便劝她早些回去歇着。太皇太后让苏麻喇嬷嬷派人小心送德妃回去，叮嘱她：“你养好了再来看我，知道你缓过来了，我这心就放下了。”
岚琪请太皇太后好生保重，便由慈宁宫的人一路送回永和宫。她疲倦地坐在肩舆上，微微睁眼看着路上的光景。这熟悉的道路，她曾牵着儿子的手走过无数遍。胤祚活泼好动，总爱疯跑一阵又扑回来撒娇，偶尔跑得急摔倒了，就赖在地上大哭，非要额娘亲手抱了才行。好几回抱着小胖墩儿回永和宫，岚琪累得手都抬不起来……
如今，甜蜜美好的回忆成了最痛苦的存在，每想起一些，她的心就像被挖掉一块。她也想缓过来，也想摆脱这份痛苦，可盼不到头的悲伤，日日夜夜都折磨着她。
肩舆忽然停下，岚琪身子一震，回过神，缓缓抹去面颊上的泪水。不等她抬头，已听见孩子的声音说：“参见德妃娘娘。”
抬头，是三阿哥和四阿哥带着他们随侍的太监立在路旁，算时辰，正好从书房回来。两个孩子都稍稍垂着头，似乎不敢看岚琪。而岚琪看到四阿哥，眼神就停在他身上挪不开了。对太皇太后说的那些话有多虚伪，只有她自己明白。就因为知道一切不可能，她才会说这些说服自己也说服别人的话，毫无意识地就说出口，仿佛已是在这深宫里生存的本能。
那么巧地遇见了四阿哥，不等岚琪做出什么反应，环春就让人把肩舆放下来，更主动来搀扶主子起身，似乎想她和四阿哥说几句话。可主仆俩稍稍走近孩子们，三阿哥没什么，胤禛却往后退了一步。
胤祉也懂事了，晓得德妃娘娘和四弟之间的事，很有眼色地朝岚琪欠身后，就领着他的人先走开了。胤禛显然有些无措，想留下哥哥又说不出口，索性自己也行礼预备要走，而他才稍稍转身，岚琪就唤了声：“四阿哥。”
胤禛的身体定住，脑袋慢慢地垂下。岚琪缓步绕到他面前，屈膝蹲下来，抬头看他的脸，却见一滴眼泪倏然落下，叫她心头一惊。
“胤禛，不要哭。”岚琪无力地劝说。
孩子抬手抹掉眼泪，依旧低垂着脑袋，但终究是开口了：“如果我不让胤祚吃点心就好了，如果是我先吃，胤祚就不会死，都是我不好……”
“没有的事，为什么要这么想？”岚琪心痛欲碎，不由自主地抓了四阿哥的胳膊说，“你们谁都不能离开，你不可以替代胤祚，胤祚更不能替代了你，怎么会是你的错。胤禛你不要胡思乱想，皇贵妃娘娘会担心，我也……四阿哥，我也会担心你。”
胤禛抬头看着岚琪，紧紧抿着嘴唇似乎在犹豫什么。岚琪则又道：“哥哥要好好的，弟弟他才会安心。”
“弟弟没了。”胤禛一提到弟弟，就忍不住抽泣，但又努力地克制，那矛盾纠结的模样很叫人心疼。他哽咽着说，“弟弟没了，将来我会替弟弟照顾您，可是我不能离开额娘，额娘也不能离开胤禛。”
岚琪的心好痛，可孩子说得没错，她唯有点头含泪道：“德娘娘会照顾好自己，胤禛不要担心。德娘娘会为了弟弟，好好活着的。”
“嗯。”胤禛抹掉自己的眼泪，又深深地看了眼岚琪，依旧不展纠结的神情。不知这孩子小小的脑袋里还考虑着什么事，可没再对岚琪说出口，转身唤过小和子，匆匆就走了。
孩子走远，环春来搀扶主子。岚琪几乎没有力气自己站起来，好容易倚靠环春站稳，正要坐回肩舆，其中一个太监突然跌倒。众人都是一惊，边上的人围上去看，说是不是中暑了。环春便让他们把人送去休息，又另换了小太监送主子回宫。
永和宫里，布贵人一直在等岚琪回来，照顾她洗漱吃药，等她安顿下来，姐妹俩才坐着说话。岚琪说她给姐姐添麻烦了，说起昨夜皇帝来看岚琪，让她痛痛快快地哭了一场，让她把怨气宣泄出来。布贵人劝她要早日振作起来，让皇上从盛京回来时，能看到恢复如初的岚琪。而提到皇帝的事，布贵人说：“听说一直跟着皇上的纳兰大人病故了，真突然，皇上最近不顺心的事也不少。”
“纳兰容若？”岚琪不大信，可布贵人却肯定了，她怔怔地呢喃着，“怎么会呢？”
如此，等沉寂在悲伤中的德妃都知道了纳兰容若病故的消息，宫内早就传遍了。咸福宫里温贵妃一直犹豫着要不要去看看觉禅氏，眼瞧着天黑了，派人问香荷，只说她家主子中了暑还在昏睡。再后一整晚都不曾听见配殿里有什么动静。转眼两天过去，觉禅贵人一直在自己屋子里“养病”。温贵妃忍耐了两天，终于决定要来看看她，宫里却出事了。
实则与其说宫里出事，不如说是整个京城出事。不知什么原因导致的时疫在京城弥散，患病之人大多高热不退，医药无用。幸运的人能熬过去，不幸的人便难逃厄运。接连有人不治身亡，直弄得人心惶惶。
京畿帝都发生这样的事，朝廷动用一切可能来控制时疫。在追查病因和治疗方法的过程里，发现故世才不久的明珠府大公子，似乎就是死于此次时疫。只是那会儿还未大面积扩散，只当是普通的病。现在反观他患病中的情形，可以断定也是为时疫所害。
皇宫之中，不少太监宫女出现相同的症状，更有人因此死亡。太皇太后下旨严令各宫不得随意出入，紫禁城往后只出不进，一旦发现患病之人，立刻送出宫外。又因消息必然要传给皇帝，太皇太后更下旨，命令皇帝在盛京等候，京城时疫过去之前，不得回来。
幸运的是，时疫并没有进一步恶化。之后几日，新增的患病人数比前两日大幅度减少，又找到相对有效的治疗方法，尽可能地减少了死亡。可不幸的是，深宫之内，四阿哥病了。
照太皇太后的旨意，但凡患病之人，都要迅速被送出紫禁城，妃嫔之中已有两个答应被送出去疗养。若要把四阿哥送走，简直是要皇贵妃的命，可留在宫里，对其他人就是生命的威胁。
岚琪听说四阿哥患病，如那日缓过神看到刺眼的阳光，在眼睛的疼痛里感受到自己还活着一般，此刻心急如焚，焦躁不安，也让她再一次体会到活着的感觉。她几乎直接从床上蹿起来，鞋子都不曾穿好就要冲出来。环春绿珠拦着她说太皇太后有旨，谁也不能出门，岚琪哭着说：“环春，我已经没有胤祚了。”
而此刻承乾宫里也是天下大乱。正有人来接四阿哥离宫，皇贵妃死活不让他们动弹，甚至不惜以死相逼。岚琪闯来时，两边都呆了一瞬，皇贵妃突然扑过来拉着岚琪说：“不能让他们带走胤禛，不能让他们把孩子带走。”
“皇贵妃娘娘，不能再耽误了。”
“滚……”皇贵妃死死瞪着他们，拦在儿子的屋子前说，“要么就把我一起带走。”
就在此时，慈宁宫终于再次下旨，同意四阿哥在宫内养病。但即便四阿哥好转，在时疫过去之前，承乾宫只进不出，谁也不能再离开这里。
皇贵妃知道儿子终于不用被带走，身子整个儿软下来。她身体一直都不好，前阵子为了四阿哥忧虑成疾，其实比痴痴呆呆的德妃还要糟糕，好容易缓过几天，四阿哥却遭了这个难，刚才那样激烈地一折腾，这下什么力气都没了。
“娘娘……娘娘……”皇贵妃直接失去了意识，被人七手八脚地抬走。承乾宫的大门就要上锁，有人来催德妃娘娘，再不走就不能离开了。岚琪看着皇贵妃被抬进去，想也不想就往胤禛的屋子去。环春知道她心意已决，无法动摇，只有对那些人说：“上锁吧，娘娘她要在这里照顾四阿哥。”
岚琪进了屋子，只见病榻上的孩子烧得满面通红、呼吸急促。她没有心思悲伤，照着太医们说的话为孩子退烧散热、喂药喂水，寸步不离地守在他身边。偶尔停歇，才会仔仔细细看着儿子，才会轻声对孩子说：“额娘不让任何人带你走，胤禛，你不是答应我，要替弟弟照顾我吗？”
正殿里，皇贵妃才醒转就要去看四阿哥。青莲说德妃娘娘在，求她别再折磨自己的身体，哭着说：“您要是把自己折腾尽了，四阿哥好了，谁来照顾他以后的日子？”
“你别诅咒我。”皇贵妃竟还有心思骂青莲。但她知道自己的身体，真真是连坐也坐不起来。眼下知道德妃在孩子身边，心里有不愿承认的安心，面上也有毫不掩饰的不服气和嫉妒，稍微有点精神了就说，“没有她我也能照顾好胤禛。胤禛好了，我
可要好好防备着，别让她邀功，趁机把孩子要回去。”
青莲知道她们家主子就是这脾气，眼下天下太平最重要，谁来计较她这几句闹脾气的话。之后一天一天地熬，转眼两天过去，四阿哥的烧一直不退。皇贵妃焦虑，自己也好不起来。唯有守在孩子身边的德妃娘娘，还算镇定。
这晚她继续亲手照太医说的给孩子散热退烧，全部忙停顿时，众人惊讶地发现四阿哥脸色缓过来了。岚琪摸着孩子的脑袋、身体，觉得温和了不少，竟是忍不住潸然泪下，捧着儿子的手说：“胤祚要是知道，一定更加崇拜哥哥了。”
一整夜，岚琪守在儿子的身边，摸着他越来越温和的身体，听着他越来越平缓的呼吸，疲倦的岚琪歪在床尾也睡了过去。等她有意识时，感觉到有手在触摸自己的额头，迷迷糊糊睁开眼睛，看到胤禛在眼前。她心里一紧，分不清是梦是醒，孩子却说：“德妃娘娘，您出了好多汗。”
“胤禛你醒了？”岚琪完全清醒过来。她这一出声，外头的人都跟进来瞧，正散出去要向皇贵妃报告好消息，承乾宫的大门豁然打开，皇帝的身影出现在晨曦之中，风尘仆仆步履匆匆。太监宫女们都没回过神行礼，皇帝径直就跑向了胤禛的屋子。
玄烨冲进门，正见岚琪抱着胤禛。胤禛有些难受地说着：“德娘娘您抱得太紧了，我胳膊好疼。”
岚琪却哭着说：“胤禛好样的……”
玄烨久悬的心终于放下，胤禛也看到了父亲，喊了声“皇阿玛”。
岚琪这才松开了孩子，惊愕地转身来看。看到玄烨真真实实地在眼前，不禁问：“皇上怎么回来了？太皇太后要您在盛京等啊。”
“胤禛病了，朕必须回来。”玄烨说这些话，眼神完全停在了岚琪的身上。眼前的人依旧那么憔悴，可是她活过来了，从前的乌雅岚琪，又在眼前了。
皇帝接到京城时疫的消息时，本是立刻就要回京，他的妻儿祖母都在京城，怎能抛下他们不顾。可太皇太后下令不许他回去，随扈的大臣也竭力劝阻皇帝避一避时疫。他犹豫了两天，当得到四阿哥患病的消息，再也按捺不住。
他日夜兼程赶回紫禁城，他怕四阿哥逃不过这劫，四阿哥若没了，岚琪恐怕真的会活不下去。胤祚去后，他始终相信岚琪能挺过最痛苦的日子，她的确没有让他失望，可要是连胤禛都没了……玄烨无法想象。
“皇阿玛，儿臣好了。”胤禛的脸色还不大好，可笑容却十分精神。玄烨走近伸手要摸他的额头，岚琪突然挡开说：“皇上洗手了吗？”
玄烨无奈地一笑，索性不碰儿子，负手立在一旁看他们。岚琪发髻松散，颈间散碎的发丝因为出汗贴在了白皙的肌肤上，本该是有些狼狈的模样，却因此情此景生出母性的光芒。看着她娴熟温柔地给胤禛喂药换衣裳，几乎叫人记不得那半个月里，曾经活死人一般呆滞的模样。
“皇上怎么还不去换衣裳洗手，您回乾清宫去吧，太皇太后一定生气极了。”岚琪催促皇帝，一面对胤禛说，“四阿哥快劝皇阿玛回去。”
胤禛连连点头：“阿玛快请回乾清宫，儿臣真的好了。”
屋外头，有人听见这话匆匆离去。青莲和几个宫女一左一右架着皇贵妃，她脚下虚浮走不了几步路，几乎都是靠她们搀扶。可她辛苦走到儿子屋前，却看到里头一家三口的天伦温馨，她心里很不甘，可她不能冲进去让胤禛难堪。老天没把孩子的性命夺走，她要更加珍惜才行。
皇贵妃回到寝殿，虚弱地躺回卧榻，只是走了这么几步路，就觉得天旋地转。因她没有发烧的症状，虽然是病倒了，可经判定不是时疫，太医说是老毛病了，要皇贵妃必须静养。
这近一个月的时间里，皇贵妃每天都为了孩子忧虑。从胤祚没了的伤心，到担心胤禛被抢走的担忧，再到孩子得了时疫的恐惧，天气那么热，硬生生把好好的身体熬虚脱了。
“那些个庸医，怎么治不好我呢？”皇贵妃很不甘心，她眼下连路都走不好，再如何嫉妒乌雅岚琪在儿子身边，也没力气去和她争。
正嘀咕，却听见玄烨的声音说：“你吃碗药都要发脾气嫌苦，你能静下心几天，什么都好了。”
皇贵妃睁眼见皇帝走进来，一时呆住。方才听见德妃和胤禛让他赶紧回乾清宫，她才急匆匆躲开回来，没想到玄烨还特地跑来看她。
“总有人奇怪朕怎么不让你管六宫的事，你说你这身子骨，做得了什么？”玄烨坐到榻边，温和地看着皇贵妃，“孩子好了，你也赶紧好起来，别总让朕操心。”
皇贵妃微微噘着嘴，伸手似乎想要玄烨抱抱她。皇帝苦笑了一下，张开怀抱笑道：“你想什么朕都知道，放心，不会有人把胤禛从你身边带走。”
皇贵妃很惊讶，她不敢提这事儿，怕皇帝生气说她心胸狭窄。可玄烨不仅主动说，更给了她安心的许诺，惊喜之余忍不住再三确认：“真的？皇上说话算数？”
“朕金口玉言，还骗你？”玄烨微笑，让她躺下好好休息，又认真地说，“为了这一场时疫，京城上下都乱，宫里也不太平。你赶紧好起来，皇贵妃娘娘健健康康，六宫有主心骨才不怕乱了。朕要回乾清宫，时疫过去之前不会来后宫，朕可把后宫的事都交给你了。”
皇贵妃懒洋洋地笑着道：“皇上这是挖苦人呢，臣妾这样子，怎么管？”
玄烨亦笑道：“那就快些好起来。”
帝妃间说罢这些话，玄烨立刻离开了承乾宫，连慈宁宫也不敢去。众人守着皇帝两三天后，确定皇帝身体没有不适，才松口气。而京城的时疫也渐渐平息，太医院研究出有效的药方，染病而亡的人越来越少。等朝廷真正宣布时疫过去，已是六月下旬。
这日太医院的人照旧来各宫撒药粉。温贵妃立在屋檐下看，很是不耐烦，问几时才能不做这些事，来的人说太皇太后下旨要入冬下雪后才能安心。温贵妃也不好为难他们，说话间见觉禅氏从配殿出来。时疫中，温贵妃因怀孕被勒令留在寝殿，哪儿都不能去，两人虽同在咸福宫，六月初一至今没打过照面。
“你瘦了好些啊。”看着觉禅氏过来行礼，温贵妃上下打量她，摆手示意冬云等人退下，凑近些说，“听说他也是死于时疫，真是天妒英才。”
觉禅氏面色沉寂，点了点头没说话。
温贵妃则又细细地看她，轻声问：“你还好吗？我担心你活不下去。还怕哪天她们就发现你在屋子里自裁了，天天提心吊胆。那天刚想来看看你，太皇太后突然传旨不让我出门。幸好咱们命大，没染上时疫。宫里送出去的两个答应，只回来了一个，真可怜。”
觉禅氏道：“是可怜，也是命。”
“命？”温贵妃皱眉道。
觉禅氏点头：“也是他的命。至于嫔妾，到底相识一场，嫔妾怎会不难过。但早早就断了情，还不至于像娘娘所忧虑的那样激烈，但是娘娘能担心嫔妾，嫔妾很感激。”
温贵妃苦笑：“可你那天就病倒了不是吗？人都没了，你对我说句实话又如何？”
觉禅氏心底一潭死水，摇了摇头：“嫔妾从来没对您说过谎话。至于那天，嫔妾只是中暑了。”
“是吗？”温贵妃知道自己的心智敌不过眼前的人，自己再问也没有结果。纳兰容若的生死她管不着，只要觉禅氏能一直忠于自己就行了。
“我还听说，他养在私宅的那个女人就要离开京城了。想想也是，大宅里容不下她，她在京城无亲无故，的确是哪儿来回哪儿去的好。”温贵妃叹息，“这个女人也不容易。”
觉禅氏静静地听着，脸上波澜不惊，心底想起当日在木兰围场沈宛对她说的话。可到头来，自己也好沈宛也罢，又或者府里的妻妾，谁也没有得到容若。可是容若终于自由了，如他信中所说的，他终于得以自由。
宫外，因时疫所致，繁华的京城比往昔冷清许多。大多数人还是小心翼翼在家躲避病灾，大街小巷间依旧能感受到时疫最严重时的凄凉恐慌。安静的道上，利落的马蹄声由远及近，曹寅独自一人骑马而来，在容若的私宅前驻足。
进了院子，原先在这里当差的丫头老妈子少了很多，只零星见到几个人在收拾东西。沈宛一身素服从里头出来，福了福身子道：“曹大人。”
曹寅点头，与她一起进了屋子，坐下推了茶，直接说道：“容若与我亲如手足，我自然要替他照顾你。你若觉得这里不妥，我可在京城另为你择一处宅子，总比你独自一人回江南强些。”
“多谢曹大人，妾身去意已决。若非时疫，现在已身在江南。”沈宛静静地回答，颔首间，脸上一道伤痕若隐若现。那一日明珠夫人的巴掌力道不小，不只是破了一层皮，伤口很深，这道疤能不能褪尚不可知。现下略用脂粉补一补，还能掩饰。可若褪不去，用脂粉可以一辈子不叫别人看见，但洗尽铅华时，自己看得清清楚楚，这将是她这一段人生抹不去的烙印。
“你若担心府里人为难你，大可不必。”曹寅继续挽留沈宛，“容若是时疫而亡，和你不相干，他们不会迁怒于你。你在京城，还能有机会见见孩子，若是去江南，恐怕一辈子也见不到了。”
沈宛苦笑：“在京城相见不相认，才是真正的折磨。不如回江南，此生再不相见，妾身还能幻想孩子心里有我这个生母。曹大人和容若莫逆之交，您有照顾妾身的好意，妾身也有不想给您添麻烦的心意。后日妾身就启程离京，大人请放心，此去必然安好，那里才是妾身的归命之所。”
“既然如此，我派人送你回乡。你不能再卖艺为生，总要有些生计。我让人给你置办几亩田地，你收些佃租，日子也不至于太辛苦。”曹寅叹了叹，似乎有些迟疑，但开始开口道，“烟花之地，沈姑娘可再不能回去了。”
沈宛凄然一笑：“虽无名无分，可沈宛此生是纳兰容若的女人，怎能不洁身自好为他守贞？曹大人多虑了。”
曹寅略略有些尴尬，只能笑道：“我会让人照应你，安心回去吧。”
沈宛却走到曹寅身前，忽而屈膝。曹寅紧张道：“你做什么？”
“曹大人，离京前妾身想去容若的坟上拜别，纳兰家墓地守卫森严，我进不去。我一辈子也不会再回京，就这一次也是最后一次。”沈宛拜求道，“曹大人今日若不来，妾身也不敢相求，可您来了，还请您帮这个忙。”
曹寅无奈，但并不为难，答应她：“这个容易，明日一早，我来接你。”
翌日天色微亮，一驾马车停在容若的私宅前。沈宛身穿素服挎着篮子上来，曹寅的妻子李氏已端坐其中，悲伤地道一声：“可怜的妹子。”
沈宛欠身道：“给您添麻烦了。”
“不麻烦，只是委屈你扮作我的丫头。”李氏耐心地向她解释，“我们只有半个时辰，纳兰府的人随时都会来，咱们要早些离开。”
沈宛答应，听着马蹄声车轮声，忽而道：“少夫人她怎么样了？”
“可怜哪，肚子里的孩子也不知道能不能保得住，照规矩她是不能碰容若的身后事，耐不住她寻死觅活地求。那日我去吊唁，她挺着肚子也在人前接应，虽然瞧着可怜，但很是体面庄重。”李氏说着，不由得眼角也红了，“真是造孽。”
马车渐行渐远，天色越来越亮，六月末的太阳依旧热烈。深宫里，岚琪赶着早些时候不那么热，就要往慈宁宫来。前几日才照顾好了四阿哥，马不停蹄就来伺候太皇太后。如今她不必带孩子了，又能全心全意扑在慈宁宫里。苏麻喇嬷嬷劝她先保养身体，岚琪很坦率地说：“忙一些，我才没工夫胡思乱想，不然静下来，满脑子都是胤祚。”
一行人往慈宁宫走，虽然天色大亮，时辰尚早，路上没什么人。行至半路才见前头拐过来几个人，岚琪没仔细看什么人，只听得身旁人说：“是觉禅贵人吧。”
岚琪这才稍稍抬头，瞧见那里的人加快了脚步。果然是觉禅氏带着香荷几人到了跟前，恭恭敬敬地行了礼。一晃又是好些日子不见，岚琪这些天的心思都在胤禛身上，早把纳兰容若的死忘得干干净净。这会儿见到觉禅氏，才猛然记起来，可看她气色尚好神情淡漠，不禁为她感到放心。
岚琪客气地问：“那么早，要去哪里？”
觉禅氏应道：“贵妃娘娘肚子越来越大，已经不大方便出门，所以让嫔妾代为去宁寿宫请安。”
“太后每日也起得早，这会儿过去该是已经起了。”岚琪应着，也不多说什么话，便挽着环春的手继续往前。觉禅氏让在一侧等候，眼瞧着德妃从眼前晃过，突然开口问，“娘娘，您能不能……”
岚琪转身看她：“什么事？”
此刻，纳兰家墓地外，李氏和沈宛缓缓走出来。沈宛眼鼻通红垂首不语，李氏一直叹息命运弄人。忽而身边丫头跑来说好像有纳兰家的人来了，李氏赶紧让沈宛躲到马车上。果然不多久那边有马车过来，众人搀扶着大腹便便的少夫人下了车。李氏听说少夫人每天都来，真是难为她挺着肚子了。
陪着少夫人同来的，是容若的侧室颜氏，她的年纪要比少夫人大许多，如今两人如亲姐妹似的互相扶持。李氏迎上来，彼此见了礼，少夫人谢道：“嫂嫂怎么来了？”
李氏只能随口胡说：“昨晚梦见纳兰兄弟，问我讨一口酒喝，心里难受，定要带酒来看看他我才踏实。”
少夫人感激不尽：“容若与曹大哥情同手足，难怪会问嫂嫂讨酒吃。他走了这么多日子了，我也不曾在梦里见到他。”
这些话，马车内躲避着的沈宛听得真真切切。少夫人说她没梦见容若，沈宛亦如是。总想若能在梦里再见一回，她想告诉容若自己不后悔跟他一场，她想告诉容若自己会好好活下去。可是容若都不来见她，也没有去见妻妾。沈宛不自禁地就想：她呢？
这一个她，自然是指宫里的她了。从跟着容若起，沈宛就知道他心里一直装着那个人，甚至更多的都给了她。恐怕到生命消逝的那一刻，容若心里仍旧只想着那个人。更兴许眼下所有人都等待他入梦相见，他却只是去了她的梦境。
李氏很快登车，朝沈宛尴尬地笑了笑，马车迅速离开了墓地。李氏在路上说：“她们如今孤儿寡母，也不晓得将来纳兰家谁来继承。明珠大人和夫人在时还好些，他们若有一日西去，少夫人她们的日子未必好过了，家里小儿子媳妇们都是厉害的角色。”
但沈宛一句都没听进去，直到李氏对她说：“你放心，时而我会登门替你看看孩子好不好，捎个书信给你也方便。”
沈宛谢过，不久回到私宅，家里的东西都已收拾好，她明天就要启程离京。李氏送她到马车下，从怀里掏出几张银票塞给她说：“全国通兑的，你安心带去江南吧，要紧时刻拿来用。我也没什么能给你，容若和我家相公兄弟一场，我们该替他照顾你。你别觉得抹不开面子，你要活下去，没钱可怎么行？”
不等沈宛拒绝，李氏怕她要塞回来似的，立刻转身就登车，在车上说：“明儿我就不来送你了，妹子咱们后会有期。”
马车离去，沈宛捏着手里的银票呆立不动。丫头来催她进去，她才回过神。收好了银票，看看还有什么东西没收拾好，又把还留下跟着她的人叫来，问清他们想去什么地方，尽可能地都给了安置的银子。最后只一对母女愿意跟着她，她们家里也是孤儿寡母，离了沈宛无处安身。
下午时，曹寅派人来与沈宛确认次日早上马车的时间。才送走那几个人，家门前又有人来，似乎是头一回来这地方，一路问着：“此处可是纳兰大人的宅子？”
沈宛见是陌生人，如今宅子里也没有家丁男仆，不免保持了些距离。但来者确认是沈宛的私宅后，就将随身的袋子双手奉上，只是说：“我家主子让小的拿来，您收着吧。”
沈宛皱眉，自然要问：“你家主子是哪一个？”
“主子说沈姑娘不必问，您收着这些东西就好。此去江南一路辛苦，还请多照顾着自己些。”来者客气地说罢这些话，见沈宛和身边的人远远离着都不来拿，索性放在了地上，也不等沈宛应什么，转身就走了。
只等那人走了老远，丫头才去关了门，捡起那袋子捧给沈宛。几人退回屋子里，一件件东西翻出来，是一叠厚厚的小额银票和散碎的银子。边上做娘的妇人道：“这些散碎银子，够咱们路上花销了，这人想得可真周到，银票虽值钱，路上可不好用。一定是咱们大爷从前的好友，真难为他们费心惦记了。”
不知为何，沈宛却觉得心里不踏实。若是容若的旧友，大可以报上姓名，而沈宛随着容若没少见过那几位公子哥儿，来私宅小聚的也不少，做什么要这样不张不扬地来接济自己？无端端的心里便会想到那个人，可又觉得不大可能。听说她在宫里并不如意，要如何找人送出这些东西给自己？
正发呆，中年妇人数着银票惊呼：“姑娘，这里可有三万两银票啊，这是哪位贵人这样好心？”此贵人非彼贵人，可这两个字却戳中了沈宛的心。她怔怔地跌坐在一旁，什么话也说不出来。
宫里头，岚琪从慈宁宫回来时，听说事情已经办妥了。环春她们并不知道主子具体做什么，只是派人往她娘家送了书信，都以为娘娘是向爹娘报平安，告诉他们自己振作起来了。她们怎会知道，德妃竟然会帮觉禅贵人给沈宛送钱。
三万两银票，是觉禅氏拿出来的，那些碎银子，估计是岚琪家人的心意。岚琪很惊讶小小一个贵人怎么能拿出三万两银票，觉禅氏当时苦笑：“嫔妾跟着贵妃娘娘，真真不愁衣食。贵妃娘娘家里时常送银子进来，娘娘她随手就赏给嫔妾一些。银票也是一张张给了攒下的，嫔妾无处可花，这些年就攒下了。”
彼时岚琪本想拒绝，可见觉禅氏并不强求，神情言辞也不激烈，反而动了心，接下银票答应了。之后借口让环春派人往家里送信函，辗转托阿玛把钱送去沈宛那里。再往后的事，她不会关心也无所谓如何，这一切早该结束了。
两日后，岚琪才再次在宫道上偶遇觉禅氏，这时候沈宛早就远离京城。觉禅氏谢过德妃娘娘帮她完成心愿，将要分开时，觉禅氏却忽然道：“娘娘，往后您在宫里务必诸事小心，阿哥公主们用的吃的，都要更加仔细才好。”
岚琪心头一紧，可觉禅氏说完这些就匆匆走开，反让她立定在宫道上。环春几人见主子发呆，问她怎么了，只听她怔怔地说：“皇上为什么不告诉我，谁是凶手？为什么不杀了他们？”
环春心里暗叫不好，这些日子眼瞧着精神起来的人，可不能这样钻牛角尖儿，也不敢胡乱劝说，先把她送去慈宁宫。之后暗下与苏麻喇嬷嬷说起来，嬷嬷叹道：“还是要让娘娘散散心才好。”
那样巧的是，这日皇帝散了朝过来陪祖母进午膳，说起今年暑热不退，想请皇祖母去瀛台疗养。太皇太后推托说她不想坐车颠簸，在宫里挺好的，顺手则把岚琪推出来：“你俩去吧，入秋后回来，光明正大地去，我瞧瞧谁敢计较？”
玄烨微笑着点头。他心里明白皇祖母不会出门，他就是想等皇祖母说，让他带岚琪出去待一段日子，于是欣然答应：“瀛台那边已经准备好，明天就走。”
苏麻喇嬷嬷便又道：“娘娘想不想，让四阿哥……”
岚琪很迅速地摇头，淡淡一笑似乎感谢苏麻喇嬷嬷的好意。只是如今她的笑容，叫人怎么看都只有心疼的份儿。而太皇太后之前早与皇帝说定了，不能把四阿哥送回去，此刻却道：“你若想要回四阿哥，总有商量的话说。那个什么常在不是也怀着了吗，等她生了再抱给皇贵妃也成，总不亏待她。”
太皇太后明白，这话说出去就收不回来。可她相信岚琪不会点头，说出来是希望她能觉得自己被呵护着被偏爱着，好暖一暖她冰冷的心。
果然岚琪道：“臣妾心里的悲伤，不知几时是个头，宫里就不要再添什么悲伤的人了。四阿哥是皇贵妃娘娘的命根子，要走四阿哥，皇贵妃娘娘也不能好了，四阿哥也会怪臣妾太自私，臣妾不能做这样的事。即便人回了永和宫，心还在皇贵妃娘娘身上。如今他在承乾宫，心里多少还有几分臣妾，臣妾便满足了。”
“可怜的孩子，难为你心胸如此宽大。”太皇太后将她拉到身边。
岚琪果然又要落泪，但忍住了，轻声道：“是臣妾把他送走的，一切都该臣妾自己承受。”
然而太皇太后毕竟还在病中身子弱，是见了岚琪精神才好些。岚琪则胜在年轻，还能撑起几分精神，身子也早就被掏空了。到傍晚伺候太皇太后吃了药，气色就很不好。苏麻喇嬷嬷便劝她早些回去歇着。太皇太后让苏麻喇嬷嬷派人小心送德妃回去，叮嘱她：“你养好了再来看我，知道你缓过来了，我这心就放下了。”
岚琪请太皇太后好生保重，便由慈宁宫的人一路送回永和宫。她疲倦地坐在肩舆上，微微睁眼看着路上的光景。这熟悉的道路，她曾牵着儿子的手走过无数遍。胤祚活泼好动，总爱疯跑一阵又扑回来撒娇，偶尔跑得急摔倒了，就赖在地上大哭，非要额娘亲手抱了才行。好几回抱着小胖墩儿回永和宫，岚琪累得手都抬不起来……
如今，甜蜜美好的回忆成了最痛苦的存在，每想起一些，她的心就像被挖掉一块。她也想缓过来，也想摆脱这份痛苦，可盼不到头的悲伤，日日夜夜都折磨着她。
肩舆忽然停下，岚琪身子一震，回过神，缓缓抹去面颊上的泪水。不等她抬头，已听见孩子的声音说：“参见德妃娘娘。”
抬头，是三阿哥和四阿哥带着他们随侍的太监立在路旁，算时辰，正好从书房回来。两个孩子都稍稍垂着头，似乎不敢看岚琪。而岚琪看到四阿哥，眼神就停在他身上挪不开了。对太皇太后说的那些话有多虚伪，只有她自己明白。就因为知道一切不可能，她才会说这些说服自己也说服别人的话，毫无意识地就说出口，仿佛已是在这深宫里生存的本能。
那么巧地遇见了四阿哥，不等岚琪做出什么反应，环春就让人把肩舆放下来，更主动来搀扶主子起身，似乎想她和四阿哥说几句话。可主仆俩稍稍走近孩子们，三阿哥没什么，胤禛却往后退了一步。
胤祉也懂事了，晓得德妃娘娘和四弟之间的事，很有眼色地朝岚琪欠身后，就领着他的人先走开了。胤禛显然有些无措，想留下哥哥又说不出口，索性自己也行礼预备要走，而他才稍稍转身，岚琪就唤了声：“四阿哥。”
胤禛的身体定住，脑袋慢慢地垂下。岚琪缓步绕到他面前，屈膝蹲下来，抬头看他的脸，却见一滴眼泪倏然落下，叫她心头一惊。
“胤禛，不要哭。”岚琪无力地劝说。
孩子抬手抹掉眼泪，依旧低垂着脑袋，但终究是开口了：“如果我不让胤祚吃点心就好了，如果是我先吃，胤祚就不会死，都是我不好……”
“没有的事，为什么要这么想？”岚琪心痛欲碎，不由自主地抓了四阿哥的胳膊说，“你们谁都不能离开，你不可以替代胤祚，胤祚更不能替代了你，怎么会是你的错。胤禛你不要胡思乱想，皇贵妃娘娘会担心，我也……四阿哥，我也会担心你。”
胤禛抬头看着岚琪，紧紧抿着嘴唇似乎在犹豫什么。岚琪则又道：“哥哥要好好的，弟弟他才会安心。”
“弟弟没了。”胤禛一提到弟弟，就忍不住抽泣，但又努力地克制，那矛盾纠结的模样很叫人心疼。他哽咽着说，“弟弟没了，将来我会替弟弟照顾您，可是我不能离开额娘，额娘也不能离开胤禛。”
岚琪的心好痛，可孩子说得没错，她唯有点头含泪道：“德娘娘会照顾好自己，胤禛不要担心。德娘娘会为了弟弟，好好活着的。”
“嗯。”胤禛抹掉自己的眼泪，又深深地看了眼岚琪，依旧不展纠结的神情。不知这孩子小小的脑袋里还考虑着什么事，可没再对岚琪说出口，转身唤过小和子，匆匆就走了。
孩子走远，环春来搀扶主子。岚琪几乎没有力气自己站起来，好容易倚靠环春站稳，正要坐回肩舆，其中一个太监突然跌倒。众人都是一惊，边上的人围上去看，说是不是中暑了。环春便让他们把人送去休息，又另换了小太监送主子回宫。
永和宫里，布贵人一直在等岚琪回来，照顾她洗漱吃药，等她安顿下来，姐妹俩才坐着说话。岚琪说她给姐姐添麻烦了，说起昨夜皇帝来看岚琪，让她痛痛快快地哭了一场，让她把怨气宣泄出来。布贵人劝她要早日振作起来，让皇上从盛京回来时，能看到恢复如初的岚琪。而提到皇帝的事，布贵人说：“听说一直跟着皇上的纳兰大人病故了，真突然，皇上最近不顺心的事也不少。”
“纳兰容若？”岚琪不大信，可布贵人却肯定了，她怔怔地呢喃着，“怎么会呢？”
如此，等沉寂在悲伤中的德妃都知道了纳兰容若病故的消息，宫内早就传遍了。咸福宫里温贵妃一直犹豫着要不要去看看觉禅氏，眼瞧着天黑了，派人问香荷，只说她家主子中了暑还在昏睡。再后一整晚都不曾听见配殿里有什么动静。转眼两天过去，觉禅贵人一直在自己屋子里“养病”。温贵妃忍耐了两天，终于决定要来看看她，宫里却出事了。
实则与其说宫里出事，不如说是整个京城出事。不知什么原因导致的时疫在京城弥散，患病之人大多高热不退，医药无用。幸运的人能熬过去，不幸的人便难逃厄运。接连有人不治身亡，直弄得人心惶惶。
京畿帝都发生这样的事，朝廷动用一切可能来控制时疫。在追查病因和治疗方法的过程里，发现故世才不久的明珠府大公子，似乎就是死于此次时疫。只是那会儿还未大面积扩散，只当是普通的病。现在反观他患病中的情形，可以断定也是为时疫所害。
皇宫之中，不少太监宫女出现相同的症状，更有人因此死亡。太皇太后下旨严令各宫不得随意出入，紫禁城往后只出不进，一旦发现患病之人，立刻送出宫外。又因消息必然要传给皇帝，太皇太后更下旨，命令皇帝在盛京等候，京城时疫过去之前，不得回来。
幸运的是，时疫并没有进一步恶化。之后几日，新增的患病人数比前两日大幅度减少，又找到相对有效的治疗方法，尽可能地减少了死亡。可不幸的是，深宫之内，四阿哥病了。
照太皇太后的旨意，但凡患病之人，都要迅速被送出紫禁城，妃嫔之中已有两个答应被送出去疗养。若要把四阿哥送走，简直是要皇贵妃的命，可留在宫里，对其他人就是生命的威胁。
岚琪听说四阿哥患病，如那日缓过神看到刺眼的阳光，在眼睛的疼痛里感受到自己还活着一般，此刻心急如焚，焦躁不安，也让她再一次体会到活着的感觉。她几乎直接从床上蹿起来，鞋子都不曾穿好就要冲出来。环春绿珠拦着她说太皇太后有旨，谁也不能出门，岚琪哭着说：“环春，我已经没有胤祚了。”
而此刻承乾宫里也是天下大乱。正有人来接四阿哥离宫，皇贵妃死活不让他们动弹，甚至不惜以死相逼。岚琪闯来时，两边都呆了一瞬，皇贵妃突然扑过来拉着岚琪说：“不能让他们带走胤禛，不能让他们把孩子带走。”
“皇贵妃娘娘，不能再耽误了。”
“滚……”皇贵妃死死瞪着他们，拦在儿子的屋子前说，“要么就把我一起带走。”
就在此时，慈宁宫终于再次下旨，同意四阿哥在宫内养病。但即便四阿哥好转，在时疫过去之前，承乾宫只进不出，谁也不能再离开这里。
皇贵妃知道儿子终于不用被带走，身子整个儿软下来。她身体一直都不好，前阵子为了四阿哥忧虑成疾，其实比痴痴呆呆的德妃还要糟糕，好容易缓过几天，四阿哥却遭了这个难，刚才那样激烈地一折腾，这下什么力气都没了。
“娘娘……娘娘……”皇贵妃直接失去了意识，被人七手八脚地抬走。承乾宫的大门就要上锁，有人来催德妃娘娘，再不走就不能离开了。岚琪看着皇贵妃被抬进去，想也不想就往胤禛的屋子去。环春知道她心意已决，无法动摇，只有对那些人说：“上锁吧，娘娘她要在这里照顾四阿哥。”
岚琪进了屋子，只见病榻上的孩子烧得满面通红、呼吸急促。她没有心思悲伤，照着太医们说的话为孩子退烧散热、喂药喂水，寸步不离地守在他身边。偶尔停歇，才会仔仔细细看着儿子，才会轻声对孩子说：“额娘不让任何人带你走，胤禛，你不是答应我，要替弟弟照顾我吗？”
正殿里，皇贵妃才醒转就要去看四阿哥。青莲说德妃娘娘在，求她别再折磨自己的身体，哭着说：“您要是把自己折腾尽了，四阿哥好了，谁来照顾他以后的日子？”
“你别诅咒我。”皇贵妃竟还有心思骂青莲。但她知道自己的身体，真真是连坐也坐不起来。眼下知道德妃在孩子身边，心里有不愿承认的安心，面上也有毫不掩饰的不服气和嫉妒，稍微有点精神了就说，“没有她我也能照顾好胤禛。胤禛好了，我
可要好好防备着，别让她邀功，趁机把孩子要回去。”
青莲知道她们家主子就是这脾气，眼下天下太平最重要，谁来计较她这几句闹脾气的话。之后一天一天地熬，转眼两天过去，四阿哥的烧一直不退。皇贵妃焦虑，自己也好不起来。唯有守在孩子身边的德妃娘娘，还算镇定。
这晚她继续亲手照太医说的给孩子散热退烧，全部忙停顿时，众人惊讶地发现四阿哥脸色缓过来了。岚琪摸着孩子的脑袋、身体，觉得温和了不少，竟是忍不住潸然泪下，捧着儿子的手说：“胤祚要是知道，一定更加崇拜哥哥了。”
一整夜，岚琪守在儿子的身边，摸着他越来越温和的身体，听着他越来越平缓的呼吸，疲倦的岚琪歪在床尾也睡了过去。等她有意识时，感觉到有手在触摸自己的额头，迷迷糊糊睁开眼睛，看到胤禛在眼前。她心里一紧，分不清是梦是醒，孩子却说：“德妃娘娘，您出了好多汗。”
“胤禛你醒了？”岚琪完全清醒过来。她这一出声，外头的人都跟进来瞧，正散出去要向皇贵妃报告好消息，承乾宫的大门豁然打开，皇帝的身影出现在晨曦之中，风尘仆仆步履匆匆。太监宫女们都没回过神行礼，皇帝径直就跑向了胤禛的屋子。
玄烨冲进门，正见岚琪抱着胤禛。胤禛有些难受地说着：“德娘娘您抱得太紧了，我胳膊好疼。”
岚琪却哭着说：“胤禛好样的……”
玄烨久悬的心终于放下，胤禛也看到了父亲，喊了声“皇阿玛”。
岚琪这才松开了孩子，惊愕地转身来看。看到玄烨真真实实地在眼前，不禁问：“皇上怎么回来了？太皇太后要您在盛京等啊。”
“胤禛病了，朕必须回来。”玄烨说这些话，眼神完全停在了岚琪的身上。眼前的人依旧那么憔悴，可是她活过来了，从前的乌雅岚琪，又在眼前了。
皇帝接到京城时疫的消息时，本是立刻就要回京，他的妻儿祖母都在京城，怎能抛下他们不顾。可太皇太后下令不许他回去，随扈的大臣也竭力劝阻皇帝避一避时疫。他犹豫了两天，当得到四阿哥患病的消息，再也按捺不住。
他日夜兼程赶回紫禁城，他怕四阿哥逃不过这劫，四阿哥若没了，岚琪恐怕真的会活不下去。胤祚去后，他始终相信岚琪能挺过最痛苦的日子，她的确没有让他失望，可要是连胤禛都没了……玄烨无法想象。
“皇阿玛，儿臣好了。”胤禛的脸色还不大好，可笑容却十分精神。玄烨走近伸手要摸他的额头，岚琪突然挡开说：“皇上洗手了吗？”
玄烨无奈地一笑，索性不碰儿子，负手立在一旁看他们。岚琪发髻松散，颈间散碎的发丝因为出汗贴在了白皙的肌肤上，本该是有些狼狈的模样，却因此情此景生出母性的光芒。看着她娴熟温柔地给胤禛喂药换衣裳，几乎叫人记不得那半个月里，曾经活死人一般呆滞的模样。
“皇上怎么还不去换衣裳洗手，您回乾清宫去吧，太皇太后一定生气极了。”岚琪催促皇帝，一面对胤禛说，“四阿哥快劝皇阿玛回去。”
胤禛连连点头：“阿玛快请回乾清宫，儿臣真的好了。”
屋外头，有人听见这话匆匆离去。青莲和几个宫女一左一右架着皇贵妃，她脚下虚浮走不了几步路，几乎都是靠她们搀扶。可她辛苦走到儿子屋前，却看到里头一家三口的天伦温馨，她心里很不甘，可她不能冲进去让胤禛难堪。老天没把孩子的性命夺走，她要更加珍惜才行。
皇贵妃回到寝殿，虚弱地躺回卧榻，只是走了这么几步路，就觉得天旋地转。因她没有发烧的症状，虽然是病倒了，可经判定不是时疫，太医说是老毛病了，要皇贵妃必须静养。
这近一个月的时间里，皇贵妃每天都为了孩子忧虑。从胤祚没了的伤心，到担心胤禛被抢走的担忧，再到孩子得了时疫的恐惧，天气那么热，硬生生把好好的身体熬虚脱了。
“那些个庸医，怎么治不好我呢？”皇贵妃很不甘心，她眼下连路都走不好，再如何嫉妒乌雅岚琪在儿子身边，也没力气去和她争。
正嘀咕，却听见玄烨的声音说：“你吃碗药都要发脾气嫌苦，你能静下心几天，什么都好了。”
皇贵妃睁眼见皇帝走进来，一时呆住。方才听见德妃和胤禛让他赶紧回乾清宫，她才急匆匆躲开回来，没想到玄烨还特地跑来看她。
“总有人奇怪朕怎么不让你管六宫的事，你说你这身子骨，做得了什么？”玄烨坐到榻边，温和地看着皇贵妃，“孩子好了，你也赶紧好起来，别总让朕操心。”
皇贵妃微微噘着嘴，伸手似乎想要玄烨抱抱她。皇帝苦笑了一下，张开怀抱笑道：“你想什么朕都知道，放心，不会有人把胤禛从你身边带走。”
皇贵妃很惊讶，她不敢提这事儿，怕皇帝生气说她心胸狭窄。可玄烨不仅主动说，更给了她安心的许诺，惊喜之余忍不住再三确认：“真的？皇上说话算数？”
“朕金口玉言，还骗你？”玄烨微笑，让她躺下好好休息，又认真地说，“为了这一场时疫，京城上下都乱，宫里也不太平。你赶紧好起来，皇贵妃娘娘健健康康，六宫有主心骨才不怕乱了。朕要回乾清宫，时疫过去之前不会来后宫，朕可把后宫的事都交给你了。”
皇贵妃懒洋洋地笑着道：“皇上这是挖苦人呢，臣妾这样子，怎么管？”
玄烨亦笑道：“那就快些好起来。”
帝妃间说罢这些话，玄烨立刻离开了承乾宫，连慈宁宫也不敢去。众人守着皇帝两三天后，确定皇帝身体没有不适，才松口气。而京城的时疫也渐渐平息，太医院研究出有效的药方，染病而亡的人越来越少。等朝廷真正宣布时疫过去，已是六月下旬。
这日太医院的人照旧来各宫撒药粉。温贵妃立在屋檐下看，很是不耐烦，问几时才能不做这些事，来的人说太皇太后下旨要入冬下雪后才能安心。温贵妃也不好为难他们，说话间见觉禅氏从配殿出来。时疫中，温贵妃因怀孕被勒令留在寝殿，哪儿都不能去，两人虽同在咸福宫，六月初一至今没打过照面。
“你瘦了好些啊。”看着觉禅氏过来行礼，温贵妃上下打量她，摆手示意冬云等人退下，凑近些说，“听说他也是死于时疫，真是天妒英才。”
觉禅氏面色沉寂，点了点头没说话。
温贵妃则又细细地看她，轻声问：“你还好吗？我担心你活不下去。还怕哪天她们就发现你在屋子里自裁了，天天提心吊胆。那天刚想来看看你，太皇太后突然传旨不让我出门。幸好咱们命大，没染上时疫。宫里送出去的两个答应，只回来了一个，真可怜。”
觉禅氏道：“是可怜，也是命。”
“命？”温贵妃皱眉道。
觉禅氏点头：“也是他的命。至于嫔妾，到底相识一场，嫔妾怎会不难过。但早早就断了情，还不至于像娘娘所忧虑的那样激烈，但是娘娘能担心嫔妾，嫔妾很感激。”
温贵妃苦笑：“可你那天就病倒了不是吗？人都没了，你对我说句实话又如何？”
觉禅氏心底一潭死水，摇了摇头：“嫔妾从来没对您说过谎话。至于那天，嫔妾只是中暑了。”
“是吗？”温贵妃知道自己的心智敌不过眼前的人，自己再问也没有结果。纳兰容若的生死她管不着，只要觉禅氏能一直忠于自己就行了。
“我还听说，他养在私宅的那个女人就要离开京城了。想想也是，大宅里容不下她，她在京城无亲无故，的确是哪儿来回哪儿去的好。”温贵妃叹息，“这个女人也不容易。”
觉禅氏静静地听着，脸上波澜不惊，心底想起当日在木兰围场沈宛对她说的话。可到头来，自己也好沈宛也罢，又或者府里的妻妾，谁也没有得到容若。可是容若终于自由了，如他信中所说的，他终于得以自由。
宫外，因时疫所致，繁华的京城比往昔冷清许多。大多数人还是小心翼翼在家躲避病灾，大街小巷间依旧能感受到时疫最严重时的凄凉恐慌。安静的道上，利落的马蹄声由远及近，曹寅独自一人骑马而来，在容若的私宅前驻足。
进了院子，原先在这里当差的丫头老妈子少了很多，只零星见到几个人在收拾东西。沈宛一身素服从里头出来，福了福身子道：“曹大人。”
曹寅点头，与她一起进了屋子，坐下推了茶，直接说道：“容若与我亲如手足，我自然要替他照顾你。你若觉得这里不妥，我可在京城另为你择一处宅子，总比你独自一人回江南强些。”
“多谢曹大人，妾身去意已决。若非时疫，现在已身在江南。”沈宛静静地回答，颔首间，脸上一道伤痕若隐若现。那一日明珠夫人的巴掌力道不小，不只是破了一层皮，伤口很深，这道疤能不能褪尚不可知。现下略用脂粉补一补，还能掩饰。可若褪不去，用脂粉可以一辈子不叫别人看见，但洗尽铅华时，自己看得清清楚楚，这将是她这一段人生抹不去的烙印。
“你若担心府里人为难你，大可不必。”曹寅继续挽留沈宛，“容若是时疫而亡，和你不相干，他们不会迁怒于你。你在京城，还能有机会见见孩子，若是去江南，恐怕一辈子也见不到了。”
沈宛苦笑：“在京城相见不相认，才是真正的折磨。不如回江南，此生再不相见，妾身还能幻想孩子心里有我这个生母。曹大人和容若莫逆之交，您有照顾妾身的好意，妾身也有不想给您添麻烦的心意。后日妾身就启程离京，大人请放心，此去必然安好，那里才是妾身的归命之所。”
“既然如此，我派人送你回乡。你不能再卖艺为生，总要有些生计。我让人给你置办几亩田地，你收些佃租，日子也不至于太辛苦。”曹寅叹了叹，似乎有些迟疑，但开始开口道，“烟花之地，沈姑娘可再不能回去了。”
沈宛凄然一笑：“虽无名无分，可沈宛此生是纳兰容若的女人，怎能不洁身自好为他守贞？曹大人多虑了。”
曹寅略略有些尴尬，只能笑道：“我会让人照应你，安心回去吧。”
沈宛却走到曹寅身前，忽而屈膝。曹寅紧张道：“你做什么？”
“曹大人，离京前妾身想去容若的坟上拜别，纳兰家墓地守卫森严，我进不去。我一辈子也不会再回京，就这一次也是最后一次。”沈宛拜求道，“曹大人今日若不来，妾身也不敢相求，可您来了，还请您帮这个忙。”
曹寅无奈，但并不为难，答应她：“这个容易，明日一早，我来接你。”
翌日天色微亮，一驾马车停在容若的私宅前。沈宛身穿素服挎着篮子上来，曹寅的妻子李氏已端坐其中，悲伤地道一声：“可怜的妹子。”
沈宛欠身道：“给您添麻烦了。”
“不麻烦，只是委屈你扮作我的丫头。”李氏耐心地向她解释，“我们只有半个时辰，纳兰府的人随时都会来，咱们要早些离开。”
沈宛答应，听着马蹄声车轮声，忽而道：“少夫人她怎么样了？”
“可怜哪，肚子里的孩子也不知道能不能保得住，照规矩她是不能碰容若的身后事，耐不住她寻死觅活地求。那日我去吊唁，她挺着肚子也在人前接应，虽然瞧着可怜，但很是体面庄重。”李氏说着，不由得眼角也红了，“真是造孽。”
马车渐行渐远，天色越来越亮，六月末的太阳依旧热烈。深宫里，岚琪赶着早些时候不那么热，就要往慈宁宫来。前几日才照顾好了四阿哥，马不停蹄就来伺候太皇太后。如今她不必带孩子了，又能全心全意扑在慈宁宫里。苏麻喇嬷嬷劝她先保养身体，岚琪很坦率地说：“忙一些，我才没工夫胡思乱想，不然静下来，满脑子都是胤祚。”
一行人往慈宁宫走，虽然天色大亮，时辰尚早，路上没什么人。行至半路才见前头拐过来几个人，岚琪没仔细看什么人，只听得身旁人说：“是觉禅贵人吧。”
岚琪这才稍稍抬头，瞧见那里的人加快了脚步。果然是觉禅氏带着香荷几人到了跟前，恭恭敬敬地行了礼。一晃又是好些日子不见，岚琪这些天的心思都在胤禛身上，早把纳兰容若的死忘得干干净净。这会儿见到觉禅氏，才猛然记起来，可看她气色尚好神情淡漠，不禁为她感到放心。
岚琪客气地问：“那么早，要去哪里？”
觉禅氏应道：“贵妃娘娘肚子越来越大，已经不大方便出门，所以让嫔妾代为去宁寿宫请安。”
“太后每日也起得早，这会儿过去该是已经起了。”岚琪应着，也不多说什么话，便挽着环春的手继续往前。觉禅氏让在一侧等候，眼瞧着德妃从眼前晃过，突然开口问，“娘娘，您能不能……”
岚琪转身看她：“什么事？”
此刻，纳兰家墓地外，李氏和沈宛缓缓走出来。沈宛眼鼻通红垂首不语，李氏一直叹息命运弄人。忽而身边丫头跑来说好像有纳兰家的人来了，李氏赶紧让沈宛躲到马车上。果然不多久那边有马车过来，众人搀扶着大腹便便的少夫人下了车。李氏听说少夫人每天都来，真是难为她挺着肚子了。
陪着少夫人同来的，是容若的侧室颜氏，她的年纪要比少夫人大许多，如今两人如亲姐妹似的互相扶持。李氏迎上来，彼此见了礼，少夫人谢道：“嫂嫂怎么来了？”
李氏只能随口胡说：“昨晚梦见纳兰兄弟，问我讨一口酒喝，心里难受，定要带酒来看看他我才踏实。”
少夫人感激不尽：“容若与曹大哥情同手足，难怪会问嫂嫂讨酒吃。他走了这么多日子了，我也不曾在梦里见到他。”
这些话，马车内躲避着的沈宛听得真真切切。少夫人说她没梦见容若，沈宛亦如是。总想若能在梦里再见一回，她想告诉容若自己不后悔跟他一场，她想告诉容若自己会好好活下去。可是容若都不来见她，也没有去见妻妾。沈宛不自禁地就想：她呢？
这一个她，自然是指宫里的她了。从跟着容若起，沈宛就知道他心里一直装着那个人，甚至更多的都给了她。恐怕到生命消逝的那一刻，容若心里仍旧只想着那个人。更兴许眼下所有人都等待他入梦相见，他却只是去了她的梦境。
李氏很快登车，朝沈宛尴尬地笑了笑，马车迅速离开了墓地。李氏在路上说：“她们如今孤儿寡母，也不晓得将来纳兰家谁来继承。明珠大人和夫人在时还好些，他们若有一日西去，少夫人她们的日子未必好过了，家里小儿子媳妇们都是厉害的角色。”
但沈宛一句都没听进去，直到李氏对她说：“你放心，时而我会登门替你看看孩子好不好，捎个书信给你也方便。”
沈宛谢过，不久回到私宅，家里的东西都已收拾好，她明天就要启程离京。李氏送她到马车下，从怀里掏出几张银票塞给她说：“全国通兑的，你安心带去江南吧，要紧时刻拿来用。我也没什么能给你，容若和我家相公兄弟一场，我们该替他照顾你。你别觉得抹不开面子，你要活下去，没钱可怎么行？”
不等沈宛拒绝，李氏怕她要塞回来似的，立刻转身就登车，在车上说：“明儿我就不来送你了，妹子咱们后会有期。”
马车离去，沈宛捏着手里的银票呆立不动。丫头来催她进去，她才回过神。收好了银票，看看还有什么东西没收拾好，又把还留下跟着她的人叫来，问清他们想去什么地方，尽可能地都给了安置的银子。最后只一对母女愿意跟着她，她们家里也是孤儿寡母，离了沈宛无处安身。
下午时，曹寅派人来与沈宛确认次日早上马车的时间。才送走那几个人，家门前又有人来，似乎是头一回来这地方，一路问着：“此处可是纳兰大人的宅子？”
沈宛见是陌生人，如今宅子里也没有家丁男仆，不免保持了些距离。但来者确认是沈宛的私宅后，就将随身的袋子双手奉上，只是说：“我家主子让小的拿来，您收着吧。”
沈宛皱眉，自然要问：“你家主子是哪一个？”
“主子说沈姑娘不必问，您收着这些东西就好。此去江南一路辛苦，还请多照顾着自己些。”来者客气地说罢这些话，见沈宛和身边的人远远离着都不来拿，索性放在了地上，也不等沈宛应什么，转身就走了。
只等那人走了老远，丫头才去关了门，捡起那袋子捧给沈宛。几人退回屋子里，一件件东西翻出来，是一叠厚厚的小额银票和散碎的银子。边上做娘的妇人道：“这些散碎银子，够咱们路上花销了，这人想得可真周到，银票虽值钱，路上可不好用。一定是咱们大爷从前的好友，真难为他们费心惦记了。”
不知为何，沈宛却觉得心里不踏实。若是容若的旧友，大可以报上姓名，而沈宛随着容若没少见过那几位公子哥儿，来私宅小聚的也不少，做什么要这样不张不扬地来接济自己？无端端的心里便会想到那个人，可又觉得不大可能。听说她在宫里并不如意，要如何找人送出这些东西给自己？
正发呆，中年妇人数着银票惊呼：“姑娘，这里可有三万两银票啊，这是哪位贵人这样好心？”此贵人非彼贵人，可这两个字却戳中了沈宛的心。她怔怔地跌坐在一旁，什么话也说不出来。
宫里头，岚琪从慈宁宫回来时，听说事情已经办妥了。环春她们并不知道主子具体做什么，只是派人往她娘家送了书信，都以为娘娘是向爹娘报平安，告诉他们自己振作起来了。她们怎会知道，德妃竟然会帮觉禅贵人给沈宛送钱。
三万两银票，是觉禅氏拿出来的，那些碎银子，估计是岚琪家人的心意。岚琪很惊讶小小一个贵人怎么能拿出三万两银票，觉禅氏当时苦笑：“嫔妾跟着贵妃娘娘，真真不愁衣食。贵妃娘娘家里时常送银子进来，娘娘她随手就赏给嫔妾一些。银票也是一张张给了攒下的，嫔妾无处可花，这些年就攒下了。”
彼时岚琪本想拒绝，可见觉禅氏并不强求，神情言辞也不激烈，反而动了心，接下银票答应了。之后借口让环春派人往家里送信函，辗转托阿玛把钱送去沈宛那里。再往后的事，她不会关心也无所谓如何，这一切早该结束了。
两日后，岚琪才再次在宫道上偶遇觉禅氏，这时候沈宛早就远离京城。觉禅氏谢过德妃娘娘帮她完成心愿，将要分开时，觉禅氏却忽然道：“娘娘，往后您在宫里务必诸事小心，阿哥公主们用的吃的，都要更加仔细才好。”
岚琪心头一紧，可觉禅氏说完这些就匆匆走开，反让她立定在宫道上。环春几人见主子发呆，问她怎么了，只听她怔怔地说：“皇上为什么不告诉我，谁是凶手？为什么不杀了他们？”
环春心里暗叫不好，这些日子眼瞧着精神起来的人，可不能这样钻牛角尖儿，也不敢胡乱劝说，先把她送去慈宁宫。之后暗下与苏麻喇嬷嬷说起来，嬷嬷叹道：“还是要让娘娘散散心才好。”
那样巧的是，这日皇帝散了朝过来陪祖母进午膳，说起今年暑热不退，想请皇祖母去瀛台疗养。太皇太后推托说她不想坐车颠簸，在宫里挺好的，顺手则把岚琪推出来：“你俩去吧，入秋后回来，光明正大地去，我瞧瞧谁敢计较？”
玄烨微笑着点头。他心里明白皇祖母不会出门，他就是想等皇祖母说，让他带岚琪出去待一段日子，于是欣然答应：“瀛台那边已经准备好，明天就走。”