，然后点击“添加到主屏幕”§§第五章 黄色的僵面人 (1/2)
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福尔摩斯那超常的杰出才能，在很多的神秘案件中，使那些诡异的戏剧性故事，让我们听得入了迷，甚至我们自己最后也加入到这些故事中了。我依据这些案件撰写发表的短篇小说，其中写失败远远不如写成就详细。我这么做的原因，并非是顾及福尔摩斯的声誉，其实，每当濒临绝境的时候，他的精力与才干总是可以让人钦佩不已——只要福尔摩斯有失败之处，其他人也无法取得成功，而故事也就永远无法有结局了。不过，经常会出现一种情况，当他犯下了错误，最后查出真相的依然是他。我曾经留意到有五六种这类案子，其中最为明显引人入胜的两桩案子，一桩案子是玛斯克勒夫礼典案，另一桩案子即是现在我想给大家讲述的故事。
福尔摩斯本人，很少为锻炼身体而做一些体育活动。通常来说，善于运用自己体力的人很少。而毋庸置疑，福尔摩斯在和他同体重的人中，可以说是我见过的最出色的拳击家，但是，他将盲目锻炼身体视为荒废精力，因此凡是和他职业无关的项目，他一向很少参与。然而，他的精力异常充沛旺盛，几乎不知疲倦。关于福尔摩斯的养身之道，的确有些奇怪。他的饮食一直都非常简单，起居也很简朴，差不多算得上是节衣缩食，除了有时会注射一些可卡因之外，福尔摩斯没有其他不好的习惯。每当无案件可查，报纸的新闻又非常乏味枯燥时，福尔摩斯就会向麻醉剂求助，以排除生活的单调。
初春的一天，福尔摩斯看上去显然比较清闲，他竟然有空闲陪我到公园散步了。当时的榆树已抽出嫩绿的幼芽，栗树梢头也悄然长出了五瓣形新叶，我们在一起一言不发地漫步了约两个小时，这很适合我们两个互通肺腑的人。我们赶回贝克街的时候，已接近5点了。
“请原谅，先生！”为我们开门的小仆人说道，“有一位绅士刚才来找过您，先生。”
福尔摩斯眼含抱怨地看了我一眼。
“这全怪午后的散步！”福尔摩斯说道，“这么说，这位绅士已离开了吗？”
“是的，先生。”
“你不曾请他进来吗？”
“请了，先生，他进来过。”“他等了多长时间？”
“他进来后等了半小时，先生。他看上去十分焦躁不安，在屋里一直踱来踱去，还跺着脚。我在门外等候，先生，但是我可以听到他的动静。他最后走到过道里高声喊道：‘他是否不准备回来了？’先生，这是他的原话。我说：‘请您再稍等一会！’他又说：‘那么我去外面等了，在这里我就要给闷死了，我过一会儿再回来。’他说完就离开了，我怎样说也留不住他。”
“哦，你做得很对。”我们走入屋里，福尔摩斯说道，“真让人生气，华生。我正等待一件案子。从此人急不可耐的模样看来，好像是一件比较重要的案子呢！嗨！桌上的这烟斗不是你的，肯定是这个人丢下的。这是一只相当不错的欧石南根烟斗，斗柄较长，是烟草商们称为琥珀的材料做成的。在伦敦城里，我不清楚到底有几只真正的琥珀烟嘴，有人说那种里面包着苍蝇的才是真琥珀。喂，他居然将这如此珍爱的烟斗给遗忘了，表明他心里肯定是异常烦乱了。”
“你如何清楚他珍爱这只烟斗呢？”我问道。“哦，依据我判断，这根烟斗的原价也就是7先令6便士，但是，你瞧，已被修补过两次了，木柄上有一次，在琥珀嘴上又有一次。你能看出，每次都是用银箍修补的，这可高出烟斗原价很多。此人甘愿去修理烟斗，也不去掏出同样的钱买只新的，表示他对这根烟斗一定很珍爱了。”
“还有其他的吗？”我问道，因为福尔摩斯正翻来倒去地看那烟斗，以独特的沉思状态盯着它。
福尔摩斯拿起烟斗，用他细长的食指弹了一下，仿佛一位教授在讲授动物骨骼课一般。
“有时烟斗是十分重要的。”福尔摩斯说道：“除了表与鞋带之外，最能显示出一个人的个性的东西，要属烟斗了，但是这根烟斗的迹象不太明显，也不重要。烟斗的主人显然是一位好体魄的人，日常习惯使用左手，有一口好的牙齿，粗心大意，经济状态富裕。”
福尔摩斯不假思索地随口说出了这番话，他正斜视着我，观察他的推理我是不是搞懂了。
“你觉得他用一根7先令的烟斗吸烟，就是个富裕的人吗？”我问道。
“这烟是格罗夫纳板的，1英两8便士。”福尔摩斯说着，烟斗在他手心被磕出一点烟丝出来：“只需要用这一半的价钱，他就能吸上等烟了，足见他是有钱人。”
“那么，其他几点呢？”
“他有个习惯，喜欢在油灯和煤气喷灯上点烟斗，你能看出这烟斗的一边已被烧焦了。如果用火柴的话，就不会搞成这样了。用火柴点烟，烟斗边如何会被烧焦呢？可你在油灯上点烟，就肯定会烧焦烟斗。而被烧焦的仅仅是烟斗的右边，所以，我推断此人是使用左手的。你现在可以把你的烟斗到灯上去点燃，你就会看见，由于你是习惯运用右手的，侧向火焰的当然就是左边了。有时你或许不这样点烟，可是这终究不是经常的，因此只能说他是惯用左手的人。琥珀嘴已经被咬穿，表明他身体比较强壮，牙齿整齐。假如我没有搞错，我听见他已经走上楼来了，那么，我们就能探究一些比这烟斗更有趣的事情了。”
不一会儿，我们的房门开了，走进来一个身材魁梧的年轻人。他穿一身素净考究的深灰色衣服，手拿一顶褐色的宽檐呢帽。我估计他大约30岁左右，但事实上他要大上几岁。
“先生们，请原谅！”他略显窘迫不安地说道，“我想我应该先敲一下门。没错，我当然需要先敲门。但是，我事实上心烦意乱，请原谅我的鲁莽。”他将手放置自己的额头上，好像是头昏眼花一般，转身倒在了椅子上。
“我能看得出，你已有一两夜没睡觉了。”福尔摩斯态度温和友好地说道，“这的确比工作、玩乐还要伤神。请问，我能帮你什么忙呢？”
“我要向你请教，先生。我不知如何做才好，我的全部生活仿佛已经垮了。”
“你是否希望请我做一个咨询侦探？”
“不只是如此。你是见识广博，饱经世故，我需要你的指教，我需要清楚我下一步如何做，我期望你可以告诉我。”
他说得语无伦次，声音颤抖，呼吸急促，我感觉说话本身对他都异常痛苦，他自始至终努力以意志控制着自己的感情。
“这件事情非常棘手。”他说道，“没有一个人愿意对外人讲自己的家务事，特别是给两个陌生人，商议自己妻子的行为，更是让人非常地难堪，如此做实在是太可怕了。可是，我已经智穷力竭了，不得不向他人求教了。”
“亲爱的格兰特·芒罗先生。”福尔摩斯说道。
我们的来客一下子从椅子上跳起身来。
“怎么？”他高声说道，“我的姓名你是怎么知道的？”
“如果你想对自己的姓名、身份隐瞒的话。”福尔摩斯和善地笑着说道，“我提醒你，日后别将名字写在帽里儿上，或你在拜访陌生人时，别将帽里儿朝向人家。我正准备告诉你，在这间屋子里，我与我的朋友已听到过很多离奇古怪的事，并且上帝保佑，我们有幸让许多惶惑不安的人获得了安宁。我相信，我们也可以为你做到这点。由于时间非常重要，请你尽量别耽误时间，把事情的原委尽快告诉我吧！”
这位来客又将自己的手放到了额上，好像是陷入了极度痛苦中。我从他的姿态神情上推断，他平时应该是一个沉默寡言、冷静的人，禀性中有些骄傲，宁可遮盖自己的创痛，也不愿意被暴露出来。后来，他紧握的拳头突然做了个坚定的手势，好像放弃了继续保守秘密，开始讲起来……
福尔摩斯先生，事情是这个样的，我已结婚，婚后生活已有3年了。这3年来我和妻子非常恩爱，生活美满幸福，像所有的夫妻那样。我们的思想、言论和行动和谐一致。但是如今，从上周一开始，我们之间突然出现了障碍。我发觉，她的生活、思想上的一些东西，我居然完全搞不清楚，她简直就像是一个陌生的女人。我们疏远了，我想要搞明白这是为什么？
不过，福尔摩斯先生，你有必要先知道一件事，而后我再继续讲下去。我妻子艾菲并非不爱我，在这方面不必生出任何误会。她全身心地爱着我，如今爱我更强烈了。我清楚这一点，也能感觉出来，这是不需要怀疑的。一个男人察觉女人在爱他并不难，但是我和妻子之间，存在一个秘密，在搞清楚这个秘密以前，我们无法再像从前那样了。
“芒罗先生，请你将具体的事实告诉我。”福尔摩斯有点儿着急地说道。
我先将我所了解的关于艾菲的历史告诉你。我第一次见到她的时候，她尽管非常年轻，只有25岁，却已是个寡妇了，她那时的称呼是赫伯龙夫人。她小时候去了美国，在亚特兰大城居住，就在那儿嫁给了赫伯龙。赫伯龙是一个律师，他的顾客非常多。他俩生有一个小孩，但那里突然流行黄热病，她的丈夫和小孩都被黄热病夺去了生命，我见到了赫伯龙的死亡证。这让她对美国产生了反感，于是就回国了。在米德尔塞克斯的平纳尔，她和未出嫁的姑姑住在一起。我还要说明一下，她的前夫留给她不菲的遗产，大概有4500英镑。她前夫活着的时候，对这笔资产投资得利，年利平均有7厘。我遇到她的时候，她来平纳尔只有6个月，我们相互倾心，几周后就举行了婚礼。
我本人是个蛇麻商人，每年收入有700～800百英镑。在诺伯里，我们租了一栋小别墅，一年的租金是80英镑，生活很舒适。我们这小地方尽管濒临城市，但具有乡村风味。距离我们别墅不远，有两所房屋和一家小旅馆，我们门前田地那边是一座单独的小别墅。除这之外，唯有去车站的半路上才看到房子了。我的职业让我在特定的季节才进城办事，但在夏天我就不需要进城了。于是，我和妻子在乡下住宅内尽情地欢乐。我不妨告诉你，在这件不幸的事情出现以前，我们夫妻之间从未发生过什么不开心快的事。
还有一件事，我应该提前对你说，然后再讲下去。我们结婚的时候，妻子将所有财产全转让到我的名下。这本不是我的原意，因为我认为我的事业假如失败，周转就会非常困难了。但是，她执意要如此做，我不得不照办了。噢，大约6周之前，她来找我。
‘杰克：’她说道，‘当你接受我那笔钱财时，你这么说过，我何时要用就向你要。’
‘不错。’我说道，‘那些钱原本就是你的嘛！’
‘好！’她说道，‘我要100英镑。’
我听到这话，确实有一些吃惊，因为我认为她只是想购置一件新衣服或其他类似的东西。
‘亲爱的，到底怎么回事？’我问道。
‘噢！’她开玩笑似地说道，‘你说过，你仅仅当我的银行保管员，你清楚，银行保管员是从不问这些问题的。’
‘这笔钱你假如真需要，当然可以拿给你。’我说道。
‘噢，是的，我是真的需要它。’
‘你不可以让我知道这笔钱干什么吗？’
‘杰克，过几天可以对你说，但现在不行。’于是我唯有如此办了。不过假如说我和妻子之间有何秘密的话，这即是破例第一回。我把一张支票给了她，事后也就忘记了这件事。这事或许跟后来发生的事毫无关系，可我觉得还是说出来比较好。
嗯，我刚刚告诉你们，在我们住的别墅附近，有一栋小别墅。这之间有一块田野，但是你如果要去小别墅，就需要沿着大道走到对面，而后再绕至一条小路上去。小别墅那边，有片茂盛的苏格兰枞树，我平时非常喜欢去那里散步。是啊，林中散步总是让人神清气爽。这所小别墅8个月以来一直是空的，这实在是太可惜了。那座两层楼的小别墅很漂亮，有一道古式游廊，周边开满了金银花。我常常在那儿逗留，而且常想，假如能住在那里就太好了。
上周一傍晚，我在这条路上走，碰到有一辆空篷车转到小路上，同时看见在游廊旁边的草地上，堆放了一些地毯和其他一些东西。显然，这座小别墅终于有人租了。我走上前去，漫不经心又充满好奇地打量着，想知道是什么人住在这里，毕竟是离我最近的邻居。但是我正在打量，猛然感觉到上面一扇窗户内，有张面孔也正在观望着我。
福尔摩斯先生，我当时不清楚这张面孔的模样，但是，我脊梁骨上好像直冒冷汗。我站的地方稍远了一点儿，因此看不清楚那面貌，不过，这张脸很不自然，简直有点儿不像是人的脸，我那时的印象就是如此。我就向前走去，希望看清楚窥视我的人。可我走近之后，那张脸却一下子不见了，好像被迅速拉到室内的暗处。我足足站了5分钟，仔细揣摩此事，准备将我获悉的印象进行一下分析。这张脸离我太远了，我无法说清楚这到底是张男人脸，还是女人脸，可是这张脸的颜色，让我印象深刻，它仿佛青灰色的白垩土，并且显得呆板僵硬，很不自然，非常吓人。我心中有些不安，就决定再去瞧一下这座小别墅的新住户。我走到门前敲门，马上出来了一个体态削瘦，但身材高大的女人，是她打开了门，这女人面容很丑陋，让人看了简直有点儿害怕。
‘你要做什么？’她操着一口北方口音问道。‘我住在你的对面。’我的头向我的住所点了一下，继续说道：‘我看你们新搬进来，所以我想是否可以帮忙做些什么……’
‘喂，我们有需要你时，会请你的。’她说着，居然将门关上。我吃了这样无礼的闭门羹，很生气，就转身回家去了。整晚，我虽然努力不去想此事，然而窗口的那个怪人与那粗鲁女人的形象，在我脑海中却无法抹去。这件事我决意不跟妻子说，由于她比较胆怯又易激动，我遭遇的不快不想让她分担。可是，当我临睡之前，对她说现在那座小别墅已有人住了，她未做任何应答。
我睡得一般都很沉，家人常常开我玩笑，说夜里没有任何东西能将我吵醒。但是这天晚上，因为这件事情或是其他的原因，我不是很清楚，我却睡得没有往常那样沉。我在半睡半醒中，隐约地感觉室内有谁在走动，渐渐意识到我妻子已穿妥衣服，而且披上了斗篷，并且戴上了帽子。我低喃了几句吃惊的话，向她这种不适时的举措发表了异议。当我朦胧着睡眼，将目光突然落到烛光下我妻子脸上时候，竟让我惊讶得无法说话，我从前从来没有看到过她这幅表情，也一定不会是假装的。她脸色苍白犹如死人一般，呼吸非常急促，当她在扣紧斗篷的瞬间，偷偷地看了一下床上的我有没有被惊醒。后来，我想还在睡梦中，她就轻手轻脚地从屋中溜了出去，很快，一阵尖锐的吱吱嘎嘎声传来，这明摆着是大门合叶发出的声音。于是我从床上坐了起来，以手关节敲打床栏，想知道我是否真的醒着。随后我从枕边拿出表，看到是凌晨3点钟。哦，我妻子凌晨3点钟到外面去，她到底准备做什么呢？
我坐了大约20分钟，此事满脑子翻腾，竭力寻找一些可能的解释。我越想越感觉匪夷所思，莫名其妙。我正苦思不得其解，听见门又轻轻关上了，一会儿，我妻子就走上楼来。
‘你深更半夜去什么地方了，艾菲？’她一进来，我就迫不及待问道。
听我一说，她马上大惊失色，突然尖叫一声。这又惊又叫，比其余的事更让我感到烦恼，因为这其中含有无法形容的愧疚之意。我妻子的性情一向真诚而直爽，目睹她偷偷溜进自己的屋内，而当丈夫问话时居然惊叫出声，畏畏缩缩，惶恐不安，这让我非常心寒。
‘你醒了，杰克！’她很勉强地笑了笑，大声说道，‘我还以为没有任何动静可以吵醒你呢！’
‘你去什么地方了？’我更为严厉地问道。
‘难怪你会感到惊奇了。’她说道。我发现她解斗篷钮扣的手指，在不停地颤抖：‘嗯，我从前从没有做过这种事。其实是这样的：我感到有些气闷，就很想出去呼吸一下新鲜空气。如果我不出去的话，我真感觉自己会晕倒了。我在门外待了几分钟，现在好多了。’
她讲这些话时，一直避开我的目光，她说话的语调也和平时完全不一样，很显然她是在撒谎。我没有再说什么，十分伤心地将脸转向墙壁，心里翻腾着各种恶意的猜测与怀疑。我的妻子隐瞒了我什么呢？她这次怪异的外出，到底去了什么地方呢？我想，这件事在被我查明底细之前，我是无法获得真正安宁的。但是，在她对我撒过一次谎以后，我没有兴致再问她什么了。这一夜我失眠了，一直在辗转反侧，惴惴不安，猜来想去，但是愈想愈搞不清楚了。
第二天我本应该去城里，可我心烦意乱，也懒得去照顾生意了。我妻子好像与我一样，也是惶惑不安，她一直在注意着我的脸色，她疑虑的目光显示，她已看出我怀疑她讲的话，现在也是六神无主不知怎样做才对。我们早餐的时候，都没有说一句话，而后我马上出去散步，希望可以在清晨新鲜的空气中思考此事。
我一直走至克里斯特尔宫，并在那儿待了1个小时，返回诺伯里的时候已是1点钟了。我恰巧从那所小别墅经过，就驻足向那窗户望去，看一看可否会看到昨天那张面孔。福尔摩斯先生，你猜想不到我有多么吃惊，我正在那儿站着的时候，小别墅的门猛然打开了，我妻子居然走了出来。
我一看到是她，惊呆了，居然说不出话来，但是在我俩目光相遇时，我妻子看上去比我更为震惊。瞬间，她好像准备重新退回到那所别墅中去。后来，发现无法再隐藏，她面色苍白地走上前来，目光充满惊惧，尽管她强作微笑，但明显是根本不相称的。
‘啊，杰克！’她说道，‘我刚才来瞧一瞧，看新邻居是否需要我们帮点儿忙。你怎样这样看着我？杰克，你难道会生我的气吗？’
‘那么说……’我说道，‘你昨夜就是来这地方了。’
‘你这是什么意思？’她喊道。
‘我有充足的理由肯定，昨夜你到这里来了。这里住着些什么人？你居然半夜三更地来探望他们？’
‘我是第一次来这里。’
‘你为什么要跟我说谎？’我高声喊道，‘你说话的声音全变了，我什么事情隐瞒过你？我一定要进去，将此事搞个清清楚楚。’
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福尔摩斯那超常的杰出才能，在很多的神秘案件中，使那些诡异的戏剧性故事，让我们听得入了迷，甚至我们自己最后也加入到这些故事中了。我依据这些案件撰写发表的短篇小说，其中写失败远远不如写成就详细。我这么做的原因，并非是顾及福尔摩斯的声誉，其实，每当濒临绝境的时候，他的精力与才干总是可以让人钦佩不已——只要福尔摩斯有失败之处，其他人也无法取得成功，而故事也就永远无法有结局了。不过，经常会出现一种情况，当他犯下了错误，最后查出真相的依然是他。我曾经留意到有五六种这类案子，其中最为明显引人入胜的两桩案子，一桩案子是玛斯克勒夫礼典案，另一桩案子即是现在我想给大家讲述的故事。
福尔摩斯本人，很少为锻炼身体而做一些体育活动。通常来说，善于运用自己体力的人很少。而毋庸置疑，福尔摩斯在和他同体重的人中，可以说是我见过的最出色的拳击家，但是，他将盲目锻炼身体视为荒废精力，因此凡是和他职业无关的项目，他一向很少参与。然而，他的精力异常充沛旺盛，几乎不知疲倦。关于福尔摩斯的养身之道，的确有些奇怪。他的饮食一直都非常简单，起居也很简朴，差不多算得上是节衣缩食，除了有时会注射一些可卡因之外，福尔摩斯没有其他不好的习惯。每当无案件可查，报纸的新闻又非常乏味枯燥时，福尔摩斯就会向麻醉剂求助，以排除生活的单调。
初春的一天，福尔摩斯看上去显然比较清闲，他竟然有空闲陪我到公园散步了。当时的榆树已抽出嫩绿的幼芽，栗树梢头也悄然长出了五瓣形新叶，我们在一起一言不发地漫步了约两个小时，这很适合我们两个互通肺腑的人。我们赶回贝克街的时候，已接近5点了。
“请原谅，先生！”为我们开门的小仆人说道，“有一位绅士刚才来找过您，先生。”
福尔摩斯眼含抱怨地看了我一眼。
“这全怪午后的散步！”福尔摩斯说道，“这么说，这位绅士已离开了吗？”
“是的，先生。”
“你不曾请他进来吗？”
“请了，先生，他进来过。”“他等了多长时间？”
“他进来后等了半小时，先生。他看上去十分焦躁不安，在屋里一直踱来踱去，还跺着脚。我在门外等候，先生，但是我可以听到他的动静。他最后走到过道里高声喊道：‘他是否不准备回来了？’先生，这是他的原话。我说：‘请您再稍等一会！’他又说：‘那么我去外面等了，在这里我就要给闷死了，我过一会儿再回来。’他说完就离开了，我怎样说也留不住他。”
“哦，你做得很对。”我们走入屋里，福尔摩斯说道，“真让人生气，华生。我正等待一件案子。从此人急不可耐的模样看来，好像是一件比较重要的案子呢！嗨！桌上的这烟斗不是你的，肯定是这个人丢下的。这是一只相当不错的欧石南根烟斗，斗柄较长，是烟草商们称为琥珀的材料做成的。在伦敦城里，我不清楚到底有几只真正的琥珀烟嘴，有人说那种里面包着苍蝇的才是真琥珀。喂，他居然将这如此珍爱的烟斗给遗忘了，表明他心里肯定是异常烦乱了。”
“你如何清楚他珍爱这只烟斗呢？”我问道。“哦，依据我判断，这根烟斗的原价也就是7先令6便士，但是，你瞧，已被修补过两次了，木柄上有一次，在琥珀嘴上又有一次。你能看出，每次都是用银箍修补的，这可高出烟斗原价很多。此人甘愿去修理烟斗，也不去掏出同样的钱买只新的，表示他对这根烟斗一定很珍爱了。”
“还有其他的吗？”我问道，因为福尔摩斯正翻来倒去地看那烟斗，以独特的沉思状态盯着它。
福尔摩斯拿起烟斗，用他细长的食指弹了一下，仿佛一位教授在讲授动物骨骼课一般。
“有时烟斗是十分重要的。”福尔摩斯说道：“除了表与鞋带之外，最能显示出一个人的个性的东西，要属烟斗了，但是这根烟斗的迹象不太明显，也不重要。烟斗的主人显然是一位好体魄的人，日常习惯使用左手，有一口好的牙齿，粗心大意，经济状态富裕。”
福尔摩斯不假思索地随口说出了这番话，他正斜视着我，观察他的推理我是不是搞懂了。
“你觉得他用一根7先令的烟斗吸烟，就是个富裕的人吗？”我问道。
“这烟是格罗夫纳板的，1英两8便士。”福尔摩斯说着，烟斗在他手心被磕出一点烟丝出来：“只需要用这一半的价钱，他就能吸上等烟了，足见他是有钱人。”
“那么，其他几点呢？”
“他有个习惯，喜欢在油灯和煤气喷灯上点烟斗，你能看出这烟斗的一边已被烧焦了。如果用火柴的话，就不会搞成这样了。用火柴点烟，烟斗边如何会被烧焦呢？可你在油灯上点烟，就肯定会烧焦烟斗。而被烧焦的仅仅是烟斗的右边，所以，我推断此人是使用左手的。你现在可以把你的烟斗到灯上去点燃，你就会看见，由于你是习惯运用右手的，侧向火焰的当然就是左边了。有时你或许不这样点烟，可是这终究不是经常的，因此只能说他是惯用左手的人。琥珀嘴已经被咬穿，表明他身体比较强壮，牙齿整齐。假如我没有搞错，我听见他已经走上楼来了，那么，我们就能探究一些比这烟斗更有趣的事情了。”
不一会儿，我们的房门开了，走进来一个身材魁梧的年轻人。他穿一身素净考究的深灰色衣服，手拿一顶褐色的宽檐呢帽。我估计他大约30岁左右，但事实上他要大上几岁。
“先生们，请原谅！”他略显窘迫不安地说道，“我想我应该先敲一下门。没错，我当然需要先敲门。但是，我事实上心烦意乱，请原谅我的鲁莽。”他将手放置自己的额头上，好像是头昏眼花一般，转身倒在了椅子上。
“我能看得出，你已有一两夜没睡觉了。”福尔摩斯态度温和友好地说道，“这的确比工作、玩乐还要伤神。请问，我能帮你什么忙呢？”
“我要向你请教，先生。我不知如何做才好，我的全部生活仿佛已经垮了。”
“你是否希望请我做一个咨询侦探？”
“不只是如此。你是见识广博，饱经世故，我需要你的指教，我需要清楚我下一步如何做，我期望你可以告诉我。”
他说得语无伦次，声音颤抖，呼吸急促，我感觉说话本身对他都异常痛苦，他自始至终努力以意志控制着自己的感情。
“这件事情非常棘手。”他说道，“没有一个人愿意对外人讲自己的家务事，特别是给两个陌生人，商议自己妻子的行为，更是让人非常地难堪，如此做实在是太可怕了。可是，我已经智穷力竭了，不得不向他人求教了。”
“亲爱的格兰特·芒罗先生。”福尔摩斯说道。
我们的来客一下子从椅子上跳起身来。
“怎么？”他高声说道，“我的姓名你是怎么知道的？”
“如果你想对自己的姓名、身份隐瞒的话。”福尔摩斯和善地笑着说道，“我提醒你，日后别将名字写在帽里儿上，或你在拜访陌生人时，别将帽里儿朝向人家。我正准备告诉你，在这间屋子里，我与我的朋友已听到过很多离奇古怪的事，并且上帝保佑，我们有幸让许多惶惑不安的人获得了安宁。我相信，我们也可以为你做到这点。由于时间非常重要，请你尽量别耽误时间，把事情的原委尽快告诉我吧！”
这位来客又将自己的手放到了额上，好像是陷入了极度痛苦中。我从他的姿态神情上推断，他平时应该是一个沉默寡言、冷静的人，禀性中有些骄傲，宁可遮盖自己的创痛，也不愿意被暴露出来。后来，他紧握的拳头突然做了个坚定的手势，好像放弃了继续保守秘密，开始讲起来……
福尔摩斯先生，事情是这个样的，我已结婚，婚后生活已有3年了。这3年来我和妻子非常恩爱，生活美满幸福，像所有的夫妻那样。我们的思想、言论和行动和谐一致。但是如今，从上周一开始，我们之间突然出现了障碍。我发觉，她的生活、思想上的一些东西，我居然完全搞不清楚，她简直就像是一个陌生的女人。我们疏远了，我想要搞明白这是为什么？
不过，福尔摩斯先生，你有必要先知道一件事，而后我再继续讲下去。我妻子艾菲并非不爱我，在这方面不必生出任何误会。她全身心地爱着我，如今爱我更强烈了。我清楚这一点，也能感觉出来，这是不需要怀疑的。一个男人察觉女人在爱他并不难，但是我和妻子之间，存在一个秘密，在搞清楚这个秘密以前，我们无法再像从前那样了。
“芒罗先生，请你将具体的事实告诉我。”福尔摩斯有点儿着急地说道。
我先将我所了解的关于艾菲的历史告诉你。我第一次见到她的时候，她尽管非常年轻，只有25岁，却已是个寡妇了，她那时的称呼是赫伯龙夫人。她小时候去了美国，在亚特兰大城居住，就在那儿嫁给了赫伯龙。赫伯龙是一个律师，他的顾客非常多。他俩生有一个小孩，但那里突然流行黄热病，她的丈夫和小孩都被黄热病夺去了生命，我见到了赫伯龙的死亡证。这让她对美国产生了反感，于是就回国了。在米德尔塞克斯的平纳尔，她和未出嫁的姑姑住在一起。我还要说明一下，她的前夫留给她不菲的遗产，大概有4500英镑。她前夫活着的时候，对这笔资产投资得利，年利平均有7厘。我遇到她的时候，她来平纳尔只有6个月，我们相互倾心，几周后就举行了婚礼。
我本人是个蛇麻商人，每年收入有700～800百英镑。在诺伯里，我们租了一栋小别墅，一年的租金是80英镑，生活很舒适。我们这小地方尽管濒临城市，但具有乡村风味。距离我们别墅不远，有两所房屋和一家小旅馆，我们门前田地那边是一座单独的小别墅。除这之外，唯有去车站的半路上才看到房子了。我的职业让我在特定的季节才进城办事，但在夏天我就不需要进城了。于是，我和妻子在乡下住宅内尽情地欢乐。我不妨告诉你，在这件不幸的事情出现以前，我们夫妻之间从未发生过什么不开心快的事。
还有一件事，我应该提前对你说，然后再讲下去。我们结婚的时候，妻子将所有财产全转让到我的名下。这本不是我的原意，因为我认为我的事业假如失败，周转就会非常困难了。但是，她执意要如此做，我不得不照办了。噢，大约6周之前，她来找我。
‘杰克：’她说道，‘当你接受我那笔钱财时，你这么说过，我何时要用就向你要。’
‘不错。’我说道，‘那些钱原本就是你的嘛！’
‘好！’她说道，‘我要100英镑。’
我听到这话，确实有一些吃惊，因为我认为她只是想购置一件新衣服或其他类似的东西。
‘亲爱的，到底怎么回事？’我问道。
‘噢！’她开玩笑似地说道，‘你说过，你仅仅当我的银行保管员，你清楚，银行保管员是从不问这些问题的。’
‘这笔钱你假如真需要，当然可以拿给你。’我说道。
‘噢，是的，我是真的需要它。’
‘你不可以让我知道这笔钱干什么吗？’
‘杰克，过几天可以对你说，但现在不行。’于是我唯有如此办了。不过假如说我和妻子之间有何秘密的话，这即是破例第一回。我把一张支票给了她，事后也就忘记了这件事。这事或许跟后来发生的事毫无关系，可我觉得还是说出来比较好。
嗯，我刚刚告诉你们，在我们住的别墅附近，有一栋小别墅。这之间有一块田野，但是你如果要去小别墅，就需要沿着大道走到对面，而后再绕至一条小路上去。小别墅那边，有片茂盛的苏格兰枞树，我平时非常喜欢去那里散步。是啊，林中散步总是让人神清气爽。这所小别墅8个月以来一直是空的，这实在是太可惜了。那座两层楼的小别墅很漂亮，有一道古式游廊，周边开满了金银花。我常常在那儿逗留，而且常想，假如能住在那里就太好了。
上周一傍晚，我在这条路上走，碰到有一辆空篷车转到小路上，同时看见在游廊旁边的草地上，堆放了一些地毯和其他一些东西。显然，这座小别墅终于有人租了。我走上前去，漫不经心又充满好奇地打量着，想知道是什么人住在这里，毕竟是离我最近的邻居。但是我正在打量，猛然感觉到上面一扇窗户内，有张面孔也正在观望着我。
福尔摩斯先生，我当时不清楚这张面孔的模样，但是，我脊梁骨上好像直冒冷汗。我站的地方稍远了一点儿，因此看不清楚那面貌，不过，这张脸很不自然，简直有点儿不像是人的脸，我那时的印象就是如此。我就向前走去，希望看清楚窥视我的人。可我走近之后，那张脸却一下子不见了，好像被迅速拉到室内的暗处。我足足站了5分钟，仔细揣摩此事，准备将我获悉的印象进行一下分析。这张脸离我太远了，我无法说清楚这到底是张男人脸，还是女人脸，可是这张脸的颜色，让我印象深刻，它仿佛青灰色的白垩土，并且显得呆板僵硬，很不自然，非常吓人。我心中有些不安，就决定再去瞧一下这座小别墅的新住户。我走到门前敲门，马上出来了一个体态削瘦，但身材高大的女人，是她打开了门，这女人面容很丑陋，让人看了简直有点儿害怕。
‘你要做什么？’她操着一口北方口音问道。‘我住在你的对面。’我的头向我的住所点了一下，继续说道：‘我看你们新搬进来，所以我想是否可以帮忙做些什么……’
‘喂，我们有需要你时，会请你的。’她说着，居然将门关上。我吃了这样无礼的闭门羹，很生气，就转身回家去了。整晚，我虽然努力不去想此事，然而窗口的那个怪人与那粗鲁女人的形象，在我脑海中却无法抹去。这件事我决意不跟妻子说，由于她比较胆怯又易激动，我遭遇的不快不想让她分担。可是，当我临睡之前，对她说现在那座小别墅已有人住了，她未做任何应答。
我睡得一般都很沉，家人常常开我玩笑，说夜里没有任何东西能将我吵醒。但是这天晚上，因为这件事情或是其他的原因，我不是很清楚，我却睡得没有往常那样沉。我在半睡半醒中，隐约地感觉室内有谁在走动，渐渐意识到我妻子已穿妥衣服，而且披上了斗篷，并且戴上了帽子。我低喃了几句吃惊的话，向她这种不适时的举措发表了异议。当我朦胧着睡眼，将目光突然落到烛光下我妻子脸上时候，竟让我惊讶得无法说话，我从前从来没有看到过她这幅表情，也一定不会是假装的。她脸色苍白犹如死人一般，呼吸非常急促，当她在扣紧斗篷的瞬间，偷偷地看了一下床上的我有没有被惊醒。后来，我想还在睡梦中，她就轻手轻脚地从屋中溜了出去，很快，一阵尖锐的吱吱嘎嘎声传来，这明摆着是大门合叶发出的声音。于是我从床上坐了起来，以手关节敲打床栏，想知道我是否真的醒着。随后我从枕边拿出表，看到是凌晨3点钟。哦，我妻子凌晨3点钟到外面去，她到底准备做什么呢？
我坐了大约20分钟，此事满脑子翻腾，竭力寻找一些可能的解释。我越想越感觉匪夷所思，莫名其妙。我正苦思不得其解，听见门又轻轻关上了，一会儿，我妻子就走上楼来。
‘你深更半夜去什么地方了，艾菲？’她一进来，我就迫不及待问道。
听我一说，她马上大惊失色，突然尖叫一声。这又惊又叫，比其余的事更让我感到烦恼，因为这其中含有无法形容的愧疚之意。我妻子的性情一向真诚而直爽，目睹她偷偷溜进自己的屋内，而当丈夫问话时居然惊叫出声，畏畏缩缩，惶恐不安，这让我非常心寒。
‘你醒了，杰克！’她很勉强地笑了笑，大声说道，‘我还以为没有任何动静可以吵醒你呢！’
‘你去什么地方了？’我更为严厉地问道。
‘难怪你会感到惊奇了。’她说道。我发现她解斗篷钮扣的手指，在不停地颤抖：‘嗯，我从前从没有做过这种事。其实是这样的：我感到有些气闷，就很想出去呼吸一下新鲜空气。如果我不出去的话，我真感觉自己会晕倒了。我在门外待了几分钟，现在好多了。’
她讲这些话时，一直避开我的目光，她说话的语调也和平时完全不一样，很显然她是在撒谎。我没有再说什么，十分伤心地将脸转向墙壁，心里翻腾着各种恶意的猜测与怀疑。我的妻子隐瞒了我什么呢？她这次怪异的外出，到底去了什么地方呢？我想，这件事在被我查明底细之前，我是无法获得真正安宁的。但是，在她对我撒过一次谎以后，我没有兴致再问她什么了。这一夜我失眠了，一直在辗转反侧，惴惴不安，猜来想去，但是愈想愈搞不清楚了。
第二天我本应该去城里，可我心烦意乱，也懒得去照顾生意了。我妻子好像与我一样，也是惶惑不安，她一直在注意着我的脸色，她疑虑的目光显示，她已看出我怀疑她讲的话，现在也是六神无主不知怎样做才对。我们早餐的时候，都没有说一句话，而后我马上出去散步，希望可以在清晨新鲜的空气中思考此事。
我一直走至克里斯特尔宫，并在那儿待了1个小时，返回诺伯里的时候已是1点钟了。我恰巧从那所小别墅经过，就驻足向那窗户望去，看一看可否会看到昨天那张面孔。福尔摩斯先生，你猜想不到我有多么吃惊，我正在那儿站着的时候，小别墅的门猛然打开了，我妻子居然走了出来。
我一看到是她，惊呆了，居然说不出话来，但是在我俩目光相遇时，我妻子看上去比我更为震惊。瞬间，她好像准备重新退回到那所别墅中去。后来，发现无法再隐藏，她面色苍白地走上前来，目光充满惊惧，尽管她强作微笑，但明显是根本不相称的。
‘啊，杰克！’她说道，‘我刚才来瞧一瞧，看新邻居是否需要我们帮点儿忙。你怎样这样看着我？杰克，你难道会生我的气吗？’
‘那么说……’我说道，‘你昨夜就是来这地方了。’
‘你这是什么意思？’她喊道。
‘我有充足的理由肯定，昨夜你到这里来了。这里住着些什么人？你居然半夜三更地来探望他们？’
‘我是第一次来这里。’
‘你为什么要跟我说谎？’我高声喊道，‘你说话的声音全变了，我什么事情隐瞒过你？我一定要进去，将此事搞个清清楚楚。’
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