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还威胁不到停泊在海面上地他们,但远征军也拿广州无可奈何。看来只有立即向国内求救,要求本土多派些军队来才能把战争继续下去。

    额尔金最后决定,让莱特上校上的6军暂时驻扎在香港,防止湘军从广州攻占香港。同时命令海军保持每日对广州的炮击威胁,给城里的中国人施加压力。接着,再向本土出求援信,要求国内迅增派军队来远东,并密电上海的包令,请他与中国政府周旋,尽量拖延时间,麻痹中国人。

    广州之战的消息很快就传到了上海。和珅接到战报惊喜之下又有些哭笑不得。曾国荃在紧要关头打退英军,并逼迫英军暂时休战的结果,让他大为满意。但曾国荃趁着广州战起,非但不救火,反而大肆掠夺财富地消息又让他大为头痛。

    虽然和珅为了刺激曾国荃,默许他可以适当的点战争财。却没想到他居然会做的如此过分。而且叶名琛放任百姓焚烧各国洋行,并使十三行毁于一旦,深为痛惜。

    尤其是当十三行魁,伍家家主伍崇曜听闻讯息,哭喊着跑来,跪地大声嚎哭,哀求和珅替他做主时,和珅只能好生安慰他几句,并让胡光墉立即帮着安排伍崇曜在上海居所,生活。心里对曾国荃如此肆意妄为大为恼火。忍不住在府中大骂几声。

    好不容易把伍崇曜安定下来。各国公使就找上门来,异口同声地责问广州各国洋行被毁一事。幸好和珅得到的消息比各国公使早些。暗中做好了准备,以英国人对中国动战争为由,向各国公使阐明洋行被毁的经过,并把大部分责任全推到了英**队身上。

    因为英军的军舰依旧停泊在广州海面,每天的炮击也没停息过,和珅撒的漫天大谎倒也取得了各国公使地原谅,而且为了替曾国荃擦屁股,和珅还以总理大臣的名义召开了记者会,亲口向各国进行保证,凡是在广州战火中受到损失的各国商人,都可以在上海受到关税与采购的补偿,以弥补他们的损失。

    和珅的态度,引起了各国记者对中国政府地好感,并且和珅还用利益诱使伍崇曜作为证人,在记者会上声讨英国人的侵略行为。伍家在各国商界关系众多,加上几代人,近百年的心血毁于一旦,让伍崇曜述说经过时忍不住黯然泪下,引起了所有人的同情。

    暗中再指使辜鸿铭亲自执笔,在各国报纸上进行披露,真真假假的信息经此手一搅,不动声色地就让英国人背上了个黑锅,气得包令在公使馆内每天大骂不止。

    当然,对于英国商人在广州的损失和珅是不会去赔偿的,这既是立场,也是让这些英国商人对他们自己的政府施加压力的政治行为。不过,和珅却让胡光墉暗中接触了一些比较正式的英国商人,以民间地形式给了一点好处,尽量把这些人拉到自己这边。

    广州地战败,让包令又气又恼,无奈之下只能按额尔金的建议,主动向和珅接触,想用和谈来拖延时间。不过,和珅早就看出了他们地花招,一方面只派了些小吏与英国人周旋,另一方面与湘军、新军和李鸿章等部互通消息,让曾国荃在广州千万不要大意,尽量稳定两广局势,密切注视英军的动静。

    除了这些事,还有件另和珅最为头痛的,就是曾国荃擅自软禁叶名琛的**烦。

    叶名琛是两广总督,一方封疆。曾国荃只不过是挂了个总兵衔的湘军吉字营统帅,两人的地位相差悬殊,别说是曾国荃了,就连和珅都没权利这么做。曾国荃这么干,虽然是出于他的私意,但从外人来看却是和珅暗中指使的,如果消息传了出去,被有心人利用,可是件了不得的大事。

    幸好曾国荃扣留叶名琛的事做的很隐蔽,加上巡抚柏贵、广州将军穆克德讷等人在英军进城之时就逃窜不知所踪,外人并不得知情况,朝廷上下还以为两广依旧在叶名琛治下,此战也是由叶名琛指挥的呢。

    正因为如此,咸丰得到广州之战的消息后大为高兴,下旨嘉奖叶名琛,并擢授体仁阁大学士,赏赐花翎以示褒奖。

    “雪轩,叶名琛此事你看如何处置才为妥当?”和珅把王有龄招来后向他细说情况,这才问道。

    王有龄听闻此事也是一惊,随即紧皱眉头,苦苦思索起来。这可是件大事,要是露出去的话别说曾国荃逃不了干系,就连曾国藩、和珅等人也得问罪。何况如今朝廷下旨褒奖,如果圣旨到广州,被人瞧出什么来就麻烦大了。

    和珅把王有龄找来,是看中他的沉稳与官场的能力,虽然王有龄不像辜鸿铭才华横溢,但做官为人很有一套,而且这些年跟着和珅也是忠心耿耿,和珅早就把当成心腹看待了。

    “中堂,此事棘手!”王有龄苦思半天,摇头说道:“曾国荃闯下如此大祸,现在已不是一个放与不放的问题了。如果放了,叶名琛定会上折朝廷,到时候就连中堂也脱不了干系,就算中堂最终能安然保身,但曾国荃断是个捉拿问罪的结果。现在广州靠的是曾国荃坐镇,万一他被问罪肯定会闹出大乱,就连湘军也会人心惶惶,不仅是广州战局有变,各省之战也将生大变,到那时候。”

    和珅点点头,这是他最担心的一步,曾国荃可不是一般人,湘军统帅,性格如火,就算朝廷要拿他,他也不会束手就擒,万一逼反了他,曾国藩在军中还不得活活气死?和珅可不愿见老友最后落得如此下场,也不愿见已经好转的广州战局再陷入困境。

    “如果继续押着呢?”

    王有龄摇头道:“纸包不了火啊,中堂!”

    看来是两为其难,和珅对此也有些拿不准主意了,虽然他已经想好了第三条路,但一直犹豫不决,如果这最后一手被露出去的话,后果更是让人不堪设想。

    “中堂,事已如此,倒不如来得干净利落!”王有龄眼中寒光一闪,抬手作刀,往下狠狠一切。

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