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衡。那中国还有什么筹码和英国讨价还价呢?那不等于是把自己放在砧板上,任凭对方下刀么?

    “定是肃顺这王八蛋出的主意。如此误国,本王要生剐了他!”僧格林沁气得满面通红,拍案大骂。而左宗棠却皱着眉头,默默坐在一旁,盘算着自己撤军后天津可能面临地危险。

    和僧格林沁一样,对朝廷这个决定左宗棠是极力反对,但圣旨已到。他们也毫无办法。别看僧格林沁骂得恨,叫得凶,那只不过在这里火,出出气而已,要让他真的抗旨不尊,就算他是亲王也没这么大地胆量。

    由于朝廷的命令是即日撤军,左宗棠也毫无办法,只能当日就点齐人马。回师两江。但考虑到天津地防务,左宗棠还是留了个心眼,把所有的大炮给僧格林沁留了下来,同时并给他留了几十新军作为炮手,直接编到了僧格林沁的亲兵之中。

    “季高,此去两江一路小心。千万记得缓缓而行。我已上折皇上,请皇上收回成命,请季高在路上等我消息。”

    这些日子,僧格林沁与左宗棠关系一日千里,特别是对于左宗棠千里救援的大义深为感激。现在见左宗棠要走,僧格林沁既是不舍,又是替他感到不平。

    “王爷,我乃汉臣,直隶是京师门户,新军在此的确有所不妥。想来皇上也是这么考虑的。新军撤回两江倒没什么。怕就怕英国人出尔反尔,再攻天津。大沽口如今已失。天津失去屏障,光靠王爷的铁骑与各营防守天津恐怕凶多吉少。我此次给王爷留下了大炮,但也只能救得了一时而已,所以请王爷一定要多加小心,万不可莽撞行事。”

    僧格林沁点头称是,叹道:“放心吧,本王定会让英夷站着攻来,横着回去!本王在,天津在!天津亡,本王亡!”

    “不可!不可!”左宗棠急急道:“王爷,你乃朝中重臣,又是直隶将,千万不可轻弃其身。一旦天津守不住,你就马上往京师方向退却,用各种办法,节节阻挡英军势头,为各路勤王之师赢得时间。要不然,王爷在天津一去,英军前进路上就再无人可挡,定会直入京师!这样一来国家危亦,皇上危亦!”

    直到僧格林沁答应左宗棠地请求后,左宗棠这才放心带兵离去,而僧格林沁亲自送出十里,瞧着左宗棠的新军渐渐消失在远处后,这才黯然回到了天津城。

    天津生的一切,在保定谈判的巴夏礼暗中打听的一清二楚,而英国远征军的总指挥额尔金在舰上也是观察得仔细。

    左宗棠一走,巴夏礼就恢复了谈判,但他却始终在各种条约上扯皮,不是狮子大开口提出一些异想天开的条款外,就是对一些细节常常斤斤计较,和中国谈判官员不断胡搅蛮缠。他的这种行为,让想和谈尽快落实地中国官员们大为头痛,只能按捺着性子委曲求全,尽量满足他的要求。

    但是,就算这样巴夏礼还是不满意,得寸进尺的又添加了一系列条款,还以武力威胁,强硬逼迫中国政府就范。而且,其中有很大一部分是中国政府根本就不可能接受的,面对如此无赖,就连抱着息事宁人态度的主使载垣,也忍不住恼火起来。

    瞧着中国官员憋着火的样子,巴夏礼心中暗暗高兴,同时计算着新军离开地日子,准备随时随地从保定溜回天津去。

    英国人本来就没和谈的诚意,就如有些人所担心的那样,他们的目的就是想借咸丰急于和谈的心理逼迫中**队撤出天津。既然现在目的达到了,接下来就是拖延时间,等待再次进攻的最好时机。而巴夏礼提出的那些无理要求也是想让中国人自己放弃和谈,使和谈破裂,好让英国在外交上处于主动地位,得到再次开战的正当理由。

    到新军撤出天津地第五日,在保定地巴夏礼觉得时机已到,当天谈判中高傲地拒绝英国使者向中国皇帝行跪礼的要求,同时还提出了与皇帝平起平坐地提议。这个是任何大臣都绝对不能接受的,中国的皇权不容任何人挑战,要不然皇帝以后还能如何面对天下臣民?当下所有大臣异口同声否决了巴夏礼的建议。

    这一下,算是给巴夏礼找到了理由,装着愤怒退出会场后,他连夜就偷偷跑回了远征军大本营。第二日一早,还准备继续谈判的中国大臣们惊愕的现谈判的对象没了,留给他们的只是一份中国以极不平等的姿态侮辱了大英帝国,单方面撕毁和谈,大英帝国所以宣布此次和谈破裂,将继续向中国开战的正式宣战书。

    这份东西就如晴空霹雳,把所有中国人都炸蒙了。和谈大臣们个个惊恐万分,面面相觑,谁也没料到辛苦多日居然会是这么个结果。作为主使的怡亲王载垣更是当场两眼一翻,身体往后一倒,晕过去半天不醒人事,副使穆荫手忙脚乱地派亲兵找寻巴夏礼的下落,同时把这消息立即送往京城和天津。

    这时候,暂时平静十日左右的天津城又陷入了战火之中,失去新军协助的天津守军虽然有新军留下的大炮,但在这些时日里,英国远征军利用空隙已经修缮好了大沽口各处炮台,并在炮台上安装了面向天津城的远程重炮。

    而且英国人蓄谋已久,早就对这次攻击做好了万全准备。海上、江面、6地包括炮台几处同时开火,把天津炸得地震城塌,只坚持了半天左右,伤亡惨重的天津城就再也守不下去了。

    僧格林沁见势不妙,一面派出各使向京城、新军求援,另一面集合队伍从西门拼命冲出,往内6方向迅撤退。同时让守备部队掩护天津百姓撤出城中,分散到郊县各地,完全放弃已经无法再守的天津城,打算按左宗棠离去的办法在内6层层阻击英军,为勤王援军争取时间。

    战斗只持续了一天,到傍晚时分,整个天津城就落到了英国人手中。额尔金意气风地进城后,当即下令把大本营设立在天津城内,集合6战队尾追僧格林沁的败兵向京城方向快推进,争取用最短、最快的时间拿下中国的都,活捉中国的皇帝,随后把整个中国变成第二个印度。

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