第四章 (1/2)
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眉娜预料晚餐之前公爵一定会传见她,所以预先换下薄棉衫改穿绿色长礼服,然后重新梳梳头发,在脑后夹成发髻,和初抵城堡时一样。
深色外衣给人庄重的感觉,利落的发型使美好的脸庞显露无遗。眉娜揽镜自照,觉得这种严肃的妆扮把自己的大眼睛衬托得更明亮深邃。
无论如何,她尽可能使自己的外表朴素稳重,以减少公爵的注意力。最重要的一点,希望这种老气的穿著能使自己显得老成,以掩饰真正的年龄。
果然,下午六点钟时,公爵差人来传令。这时,她正照顾薇薇上床休息,差役来到育儿室的门口说:
“爵爷预备接见你,小姐。”
“请你等我两分钟,”眉娜回答“再带我去见公爵大人。”
“小姐,他正在蓝厅里歇着。”
“因为我不知道蓝厅在那里,希望你行行好,等我一下。”
差役答应她的请求,却彷佛不懂礼貌般,径自站在门边等候,不退到门外。眉娜了解,在他眼中看来,自己的身份、地位和他一样,只不过是供人差遣的女仆,自然不必特别尊重她。
她只好若无其人般地自顾自抱着薇薇上床睡觉,再吩咐凯婷喝完牛奶后,一定要回自己的房间。
“关照一下妹妹,沙达,我马上回来。”她不放心地再叮咛。
沙达正坐在窗前看书,抬头答道:
“好的。别忘了帮我问问,我是不是可以骑马厩里所有的马。”
“别贪心,只要能允许你骑马房里的一匹马,就够幸运了。”眉娜答道“当然,我一定尽力而为。”
最后,走到镜前勿匆一瞥,发现方才抱薇薇时前额两旁的鬈发被她的小手抓得有点松散,就急忙用手梳梳。
她跟着差役走下楼,穿过大厅,心里越来越紧张。一路上不断地告诉自己,恐惧、害怕是荒唐、可笑的,因为她从生下来,就没有害怕过任何人。
“我并不是害怕公爵这个人,”她想“只因为怕他阻扰我继续照料孩子而紧张不已。”
这时,差役停下脚步,打开一扇门。
“爵爷,温妮小姐来了!”他禀报完,眉娜走入厅里。
鲍爵背靠着壁炉,独自一人站在客厅的尽头。
时值夏季,火炉里并没有起火。远看壁炉彷佛一座圣坛,高大的公爵倚着圣坛,尊权盖世,威冠寰宇之态咄咄逼人。在他面前,她显得渺小极了,如同跪地的请愿者,万分卑下。
她承认公爵极为英俊,但是脸上讥讽的线条依然十分明显,使人觉得他彷佛在轻蔑别人。
即使他尚未开口说话,眉娜已被他的态度激怒。她深深吸一口气,抬高下颏,昂首挺胸向前走近几步。她简直无法压抑自己的怒气,只见她眼里露出挑战的光芒瞪着公爵。
走到公爵面前,她先行屈膝礼,然后站着等他开口。公爵并不说话,仅带着一种搜索的眼光把她从头到脚瞄过一遍,这种轻佻的举动使她的怒火不断上升。
“自从你来到我的堡里,好像拥有太多的自由了。”公爵终于打破沉默,开口说话。
眉娜并没有马上答话,他接着说:
“有人向我报告,这些小孩子很不受教,不仅到暖房偷摘水果,还带着他们进厨房惹起一场騒动,使我的厨师受不了侮辱,声言要辞职。”
好像事不关己一样,她觉得越听越有趣。
眉娜原本认为厨师大怒,扬言辞职的话只是故意吓唬他们,让他们感觉事态严重心生恐惧,却没想到,他真的说到做到。
“好吧,你有什么话要为自己辩解的?”公爵问她。
“我有许多事向爵爷报告。”眉娜毫不畏惧,泰然自若地答道“首先,我不能冷眼旁观,尽看着孩子们挨饿或吃不合宜的饮食,使他们生病而不设法解决问题;再者,我不认为孩子们在伯父的园子里摘水果吃是偷窃的行为。”
“吃的有什么不好?”公爵继续追问。
“不但份量不够,而且难以下咽!”
“只是你的意见?”
“每个人的意见。昨天一整天,孩子们根本吃不下送上楼来的食物,个个饥饿万分。我不得不亲自下厨做几道菜,使他们能享受到进城堡以来第一次可口的菜肴。”
“我的厨师获得过无数美食家的赞赏,实在无法想象这么好的厨师烧的菜,居然使三个侄儿和温妮小姐难以下咽。”
“那并不是烹饪技巧好坏的问题。”眉娜回答“早餐吃的蛋往往还没送上楼就冷冰冰了,而一块块的冷鸡肉、羊肉,煮得又老又硬,孩子们根本咬不动。这些都是原因。公爵大人并不关心孩子的饮食,所以仆人们认为那些东西给孩子吃就算够好。”
她看见公爵张口想说话,急忙接着说:
“仆人为了迎合主人,往往模仿主人的行为。您并不欢迎令弟的子女到堡里来,这个事实马上从仆人的态度上表现出来,不仅厨房的杂役用难吃的食物表示轻视,就是堡里的其它仆人对孩子们也时有不逊。”
她稍微抬高下颏。越说越激昂:
“还有很多情况,爵爷您不甚清楚。家庭教师只是被雇来指导孩子们功课,照料他们日常生活,而不负责家务事。我这个家庭教师除了照顾孩子外,还必须铺床、清洗地板,因为没有一个仆人愿意做这些事。”
“你的话使我很惊讶,温妮小姐。”公爵慢慢地说。
“爵爷,我想向您提出一点建议。”
“什么建议?”他询问。
“您是不是能赐给孩子们一笔津贴,数目和您给令弟的津贴相等。这样,我愿意带他们离开这里,回到科瓦城。他们原来居住的房屋太宽大,而且也卖掉了,我可以再找一间我们住得起的房子。”
“我一生中还没听过这么荒谬的建议!”公爵很严厉地说“温妮小姐,你没有资格做孩子的监护人,而且你太年轻,更不足以担当监护的重责。”
眉娜没有说话,只是耸耸肩。公爵说:
“昨天,我接到科瓦城家弟的律师写给我的信。信上说明惨事的始末并通知你和孩子们到达的时间。我知道邮车在半途上发生意外,所以信件耽搁了。”
“真不幸,我们比信先到。”眉娜自我调侃。
“的确不幸,”公爵同意她的说法“但是,现在你们既然来了,我想我必须安排安排,使你,温妮小姐,觉得合适。”
他故意揶揄她。那种嘲讽的口吻使她难受极了,就像他打了她一巴掌。
“我想要求爵爷的第一件事,”她说“是关于沙达的功课。他已经快十二岁,应该入学就读。”
“以前,他有没有好好练字、阅读呢?”
“我想您慢慢会发现,他比大多数同龄的男孩要聪明、懂事得多。”
“你一直都是他的老师?”
鲍爵的嘴角动了一下,她并没错过这种嘲弄的表情。
“我教沙达学语文,”她回答“他的法语和意大利语都说得很流利。他的拉丁文由牧师负责指导,这位牧师是古文学家。”
“就只学这些?”
“不,爵爷,我还教他算术、地理和英国文学史。”
“你看起来不像英国人。”
“我父亲是英国人。”
“你母亲呢?”
“匈牙利人。”
“怪不得你头发的颜色很特殊。”
眉娜并不答话,仅仅眨眨眼,扬扬眉。
“好吧,让我们想想看,”公爵踌躇片刻后说“我的侄子并不适于送到学校去念书,因为他的名字太怪诞,或者套用我说过的,他的名字太戏剧化。”
“爵爷,您的见识错得离谱,”眉娜回答“沙达并不是戏剧化的名字。它是匈牙利一个受万人崇敬的大家族的姓。安粹西沙达伯爵是一位民族英雄,只要学过历史的学生一定听过他的事迹。”
她有意刺激公爵,看见他一脸惊讶,她知道自己成功了。在他还没说话之前,她接着说:
“事实上,安粹西沙达伯爵就是龙纳德郡主夫人的祖父!”
“她竟是匈牙利人!”公爵大叫出声“我一点都不知道。”
好不容易轮到公爵说话,他好像不愿让机会溜走似的,急急接着说:
“但是她是一个戏子!”
“她不是戏子那类的人!”眉娜很尖锐地反驳他“龙纳德夫人是位歌唱家。她生来就拥有一副清脆悦耳的嗓子。因为她的母亲长年卧病,家里无法负担昂贵的医葯费,她便自告奋勇,在一家私人歌剧团里担任两年的唱席,赚得足够的钱为母亲治病。”
鲍爵颇为惊讶地扬起眉毛,瞪大眼睛,听她继续往下说:
“这家歌剧团最近获得罗金汉伯爵夫人的赞助演出。如果公爵大人有兴趣的话,您不妨从这位伯爵夫人口中打听一点歌剧团的消息。”
这个资料使公爵大感意外。
“罗金汉伯爵夫人?她是我的亲戚呀!”他说“我听说过她担任一个剧团的保证人,而且应她之邀,我还认捐一笔款项赞助演出呢。”
“那么,您当能了解龙纳德夫人不是通常的戏子,她不应该接受那个字眼。”
“温妮小姐,你好像比我还清楚她。”
无可置疑的,公爵的语气非常诚恳,眉娜虽然觉得意外,仍然跟着和缓地说:
“在他们家,我不仅扮演着家庭教师的角色,也很荣幸地成为龙纳德夫人的朋友。”
“因为你们都是匈牙利人。”
“我刚刚说过,爵爷,家父是英国人。”
“无论如何,你有外国血统,你自信能教导我的侄女们,甚至我的侄子学英国文学史吗?”
提到文学,眉娜不禁得意万分地说:
“爵爷,家父是牛津大学的教授。他是一位知名的古典文学家,出版过八本有关古典文学的论著,许多学者根据他的著作撰写研究资料!从我的家学渊源来看,我相信我可以胜任。”
眉娜越说越带劲儿,有意把父亲的成就拿出来炫耀一番,以免公爵小看她。由公爵瞠目而视的表情可知她的目的达到了。
但她也不免担心自己扯得太远,引起公爵的反感,认为她公然大言不惭而辞退她。
沉默了片刻,公爵说:
“你确实提供我不少出乎意料的消息,温妮小姐。现在,我们针对目前的问题谈谈好吗?关于如何改善孩子们的境况,我想你一定有很多建议。”
“爵爷,首先我要向您建议的是,希望先换个房间住。”眉娜迅速地发表意见“这些孩子非常怀念父母亲在世时的生活方式。以前在科瓦时,他们住的是家里最好的房间。我想堡里一定有其它的房间,比现在我们住的又破又旧的育儿室更适合孩子居住。我向您保证,他们不会毁坏屋内的东西。”
“我接纳你的意见,温妮小姐。”公爵冷淡的说。
“再者,如果我们能够利用厨房附近的房间作自己的小餐厅,就更方便,免得食物送上楼时都冷掉了,害我们不得不吃冷菜冷饭。”眉娜说“另外,为了孩子们的健康着想,是不是可以由我每天编列适合孩童的营养菜单,请厨师照单送菜,以免日后再生枝节。”
“还有其它的事吗?”公爵再问。
眉娜深吸一口气,鼓起勇气说:
“您知道孩子们非常喜欢骑马。您是位杰出的骑士,一定知道一个拥有高超骑艺的骑师,如果没有属于自己的马,只好做个旁观者,任凭他人跃马奔腾。您一定能了解那种羡慕、失望又技痒难忍的滋味。”
“我有个感觉,温妮小姐,你不仅代表小孩子,而且也代表你自己向我请愿。”
“我目前正指导薇薇骑马的课程。”眉娜答道。
“马厩里有很多匹马,”公爵说“依我看,你和沙达的骑术比得上我的马夫,都能够驾驭那些马。至于那两个小女孩,我会设法找两匹小马。”
鲍爵的话使眉娜高兴极了,双眼充满欣喜的光辉。
“您真的会这么做?您是真心的吗?对孩子们来说,这是最开心的事了,他们会很快忘掉丧亲之痛。”
眉娜的口气温柔甜美,这种声音对她自己来说,也算久违了。公爵说:
“温妮小姐,我希望所有的改革付诸实现时,你会觉得满意。”
她知道公爵故意嘲弄她。她答道:
“爵爷,还有一件事。”
“现在又是什么事?”
“请您不要忘记沙达入学的事。功课和同年龄的友伴对他同样重要。”
“我说过,我会考虑、考虑。”
“既然这样,我先告退。我非常感谢您的慷慨和宽宏大量。”
眉娜诚恳地屈膝行礼,忽然察觉公爵一直盯着她看,急忙转身往回走,但公爵叫住她:
“你父亲的著作一定以本名发行吧?我会去图书室查询一下,是不是收藏了令尊所有的书。里面若没有的话,得矫正这种疏忽。”
眉娜瞠目结舌,楞在门边,不知该说什么才好,只有再次向他行礼,表示自己由衷地感激。
“谢谢爵爷。”她终于努力想出这句话。
走出客厅,胡乱地想东想西,猛一惊,才发现自己毫不考虑?*党龈盖椎纳矸荩扌沃蟹赶乱桓鑫薹ㄍ旎氐拇砦螅挡欢u艋岬鞑槌隼础?br>
但她因突来的喜乐而激动不已,三步并做两步跑上楼,希望快一点让孩子们知道大好消息。
她也不断地责怪自己太愚蠢,为什么要说父亲是牛津大学的教授,而不说是叔叔、舅舅或其它亲戚呢?
虽然公爵对姐姐的事知道得很少,但他一定晓得她姓史林考特。要是他从父亲的著述上发现作者是史林考特,那岂不
“我虽然在许多项目上得胜,”她想“但反而使自己毫无防卫能力,他可以随时随地把我击倒!”
想到这些,心里很不舒坦,暂且先把烦恼抛置脑后,此刻最重要的是赶紧把骑马的大好消息告诉孩子们。
汉德森太太接到公爵的指示,觉得受辱般甚为不悦,但她不得不对眉娜和孩子们稍表礼遇,把他们安排在二楼西厢的房间居住。
西厢的房间都涸祈敞,布置摆设颇富罗漫蒂克的气氛。
他们居住的大房间里有一个小客厅。从客厅可以俯视城堡前的池子和公园。房间里另外隔成四个卧室,每人占一间。
“住在这里好多了!”沙达高兴得大喊“从这儿可以很清楚地看见小鹿。”
“我也看得见,”薇薇大叫“但我还是喜欢看马。”
“我也是。”沙达露齿而笑,好开心。
当眉娜告诉他,公爵允许他骑任何一匹马时,他欣喜若狂,双手紧搂着她,上下跳跃,不断地大叫:
“眉娜姨,您好行哦!能使他答应我的请求!”
她也兴奋极了,就忘了纠正他要记得称她“温妮”小姐。
“小姐,亚当餐室专门由你们使用。”汉德森太太压抑自己原本傲慢的声音“我受命派一个女佣来这听候差遣。另外,在用餐时刻,也会有个差役来侍候你们。”
“公爵款待我们像贵人一样。”等汉德森太太走远,眉娜急忙和沙达讨论。
“他本来就应该这样对待我们,”沙达回答说“想想看,如果他去世,我就成为公爵!”
眉娜很惊讶地望着沙达。
“我怎么从来都没有想到这一点!”
“当然有这个可能,”沙达说“爸爸给我看过家谱,如果公爵死后,爵位就由他继承。现在爸爸逝世了,我就是下一任的公爵。”
“我们最好不要胡思乱想。”眉娜劝告他“毕竟公爵还很年轻。他或许会结婚,生上成打的小孩。”沙达咧嘴大笑:
“没关系,堡里的房间够他们住!”
眉娜也被他逗笑了。
“明天,我准备攀登到堡塔顶端。”沙达告诉她。
“你自己要小心。”眉娜叮咛。
“我会的,”沙达答应“我才不愿意跌伤腿而不能骑马呢。”
孩子们不断地讨论骑马的话题,薇薇一遍又一遍地追问眉娜,要等多久才有自己的小马。
“明天早上,我们到马厩去找阿贝问问吧。”眉娜哄着她。
凯婷和薇薇都为幸福的未来而兴奋得睡不着觉。她们两个吃过丰盛的蛋糕后,又吃了几片饼干,喝了一点牛奶,再也吃不下晚餐了。所以只有沙达和眉娜... -->>
眉娜预料晚餐之前公爵一定会传见她,所以预先换下薄棉衫改穿绿色长礼服,然后重新梳梳头发,在脑后夹成发髻,和初抵城堡时一样。
深色外衣给人庄重的感觉,利落的发型使美好的脸庞显露无遗。眉娜揽镜自照,觉得这种严肃的妆扮把自己的大眼睛衬托得更明亮深邃。
无论如何,她尽可能使自己的外表朴素稳重,以减少公爵的注意力。最重要的一点,希望这种老气的穿著能使自己显得老成,以掩饰真正的年龄。
果然,下午六点钟时,公爵差人来传令。这时,她正照顾薇薇上床休息,差役来到育儿室的门口说:
“爵爷预备接见你,小姐。”
“请你等我两分钟,”眉娜回答“再带我去见公爵大人。”
“小姐,他正在蓝厅里歇着。”
“因为我不知道蓝厅在那里,希望你行行好,等我一下。”
差役答应她的请求,却彷佛不懂礼貌般,径自站在门边等候,不退到门外。眉娜了解,在他眼中看来,自己的身份、地位和他一样,只不过是供人差遣的女仆,自然不必特别尊重她。
她只好若无其人般地自顾自抱着薇薇上床睡觉,再吩咐凯婷喝完牛奶后,一定要回自己的房间。
“关照一下妹妹,沙达,我马上回来。”她不放心地再叮咛。
沙达正坐在窗前看书,抬头答道:
“好的。别忘了帮我问问,我是不是可以骑马厩里所有的马。”
“别贪心,只要能允许你骑马房里的一匹马,就够幸运了。”眉娜答道“当然,我一定尽力而为。”
最后,走到镜前勿匆一瞥,发现方才抱薇薇时前额两旁的鬈发被她的小手抓得有点松散,就急忙用手梳梳。
她跟着差役走下楼,穿过大厅,心里越来越紧张。一路上不断地告诉自己,恐惧、害怕是荒唐、可笑的,因为她从生下来,就没有害怕过任何人。
“我并不是害怕公爵这个人,”她想“只因为怕他阻扰我继续照料孩子而紧张不已。”
这时,差役停下脚步,打开一扇门。
“爵爷,温妮小姐来了!”他禀报完,眉娜走入厅里。
鲍爵背靠着壁炉,独自一人站在客厅的尽头。
时值夏季,火炉里并没有起火。远看壁炉彷佛一座圣坛,高大的公爵倚着圣坛,尊权盖世,威冠寰宇之态咄咄逼人。在他面前,她显得渺小极了,如同跪地的请愿者,万分卑下。
她承认公爵极为英俊,但是脸上讥讽的线条依然十分明显,使人觉得他彷佛在轻蔑别人。
即使他尚未开口说话,眉娜已被他的态度激怒。她深深吸一口气,抬高下颏,昂首挺胸向前走近几步。她简直无法压抑自己的怒气,只见她眼里露出挑战的光芒瞪着公爵。
走到公爵面前,她先行屈膝礼,然后站着等他开口。公爵并不说话,仅带着一种搜索的眼光把她从头到脚瞄过一遍,这种轻佻的举动使她的怒火不断上升。
“自从你来到我的堡里,好像拥有太多的自由了。”公爵终于打破沉默,开口说话。
眉娜并没有马上答话,他接着说:
“有人向我报告,这些小孩子很不受教,不仅到暖房偷摘水果,还带着他们进厨房惹起一场騒动,使我的厨师受不了侮辱,声言要辞职。”
好像事不关己一样,她觉得越听越有趣。
眉娜原本认为厨师大怒,扬言辞职的话只是故意吓唬他们,让他们感觉事态严重心生恐惧,却没想到,他真的说到做到。
“好吧,你有什么话要为自己辩解的?”公爵问她。
“我有许多事向爵爷报告。”眉娜毫不畏惧,泰然自若地答道“首先,我不能冷眼旁观,尽看着孩子们挨饿或吃不合宜的饮食,使他们生病而不设法解决问题;再者,我不认为孩子们在伯父的园子里摘水果吃是偷窃的行为。”
“吃的有什么不好?”公爵继续追问。
“不但份量不够,而且难以下咽!”
“只是你的意见?”
“每个人的意见。昨天一整天,孩子们根本吃不下送上楼来的食物,个个饥饿万分。我不得不亲自下厨做几道菜,使他们能享受到进城堡以来第一次可口的菜肴。”
“我的厨师获得过无数美食家的赞赏,实在无法想象这么好的厨师烧的菜,居然使三个侄儿和温妮小姐难以下咽。”
“那并不是烹饪技巧好坏的问题。”眉娜回答“早餐吃的蛋往往还没送上楼就冷冰冰了,而一块块的冷鸡肉、羊肉,煮得又老又硬,孩子们根本咬不动。这些都是原因。公爵大人并不关心孩子的饮食,所以仆人们认为那些东西给孩子吃就算够好。”
她看见公爵张口想说话,急忙接着说:
“仆人为了迎合主人,往往模仿主人的行为。您并不欢迎令弟的子女到堡里来,这个事实马上从仆人的态度上表现出来,不仅厨房的杂役用难吃的食物表示轻视,就是堡里的其它仆人对孩子们也时有不逊。”
她稍微抬高下颏。越说越激昂:
“还有很多情况,爵爷您不甚清楚。家庭教师只是被雇来指导孩子们功课,照料他们日常生活,而不负责家务事。我这个家庭教师除了照顾孩子外,还必须铺床、清洗地板,因为没有一个仆人愿意做这些事。”
“你的话使我很惊讶,温妮小姐。”公爵慢慢地说。
“爵爷,我想向您提出一点建议。”
“什么建议?”他询问。
“您是不是能赐给孩子们一笔津贴,数目和您给令弟的津贴相等。这样,我愿意带他们离开这里,回到科瓦城。他们原来居住的房屋太宽大,而且也卖掉了,我可以再找一间我们住得起的房子。”
“我一生中还没听过这么荒谬的建议!”公爵很严厉地说“温妮小姐,你没有资格做孩子的监护人,而且你太年轻,更不足以担当监护的重责。”
眉娜没有说话,只是耸耸肩。公爵说:
“昨天,我接到科瓦城家弟的律师写给我的信。信上说明惨事的始末并通知你和孩子们到达的时间。我知道邮车在半途上发生意外,所以信件耽搁了。”
“真不幸,我们比信先到。”眉娜自我调侃。
“的确不幸,”公爵同意她的说法“但是,现在你们既然来了,我想我必须安排安排,使你,温妮小姐,觉得合适。”
他故意揶揄她。那种嘲讽的口吻使她难受极了,就像他打了她一巴掌。
“我想要求爵爷的第一件事,”她说“是关于沙达的功课。他已经快十二岁,应该入学就读。”
“以前,他有没有好好练字、阅读呢?”
“我想您慢慢会发现,他比大多数同龄的男孩要聪明、懂事得多。”
“你一直都是他的老师?”
鲍爵的嘴角动了一下,她并没错过这种嘲弄的表情。
“我教沙达学语文,”她回答“他的法语和意大利语都说得很流利。他的拉丁文由牧师负责指导,这位牧师是古文学家。”
“就只学这些?”
“不,爵爷,我还教他算术、地理和英国文学史。”
“你看起来不像英国人。”
“我父亲是英国人。”
“你母亲呢?”
“匈牙利人。”
“怪不得你头发的颜色很特殊。”
眉娜并不答话,仅仅眨眨眼,扬扬眉。
“好吧,让我们想想看,”公爵踌躇片刻后说“我的侄子并不适于送到学校去念书,因为他的名字太怪诞,或者套用我说过的,他的名字太戏剧化。”
“爵爷,您的见识错得离谱,”眉娜回答“沙达并不是戏剧化的名字。它是匈牙利一个受万人崇敬的大家族的姓。安粹西沙达伯爵是一位民族英雄,只要学过历史的学生一定听过他的事迹。”
她有意刺激公爵,看见他一脸惊讶,她知道自己成功了。在他还没说话之前,她接着说:
“事实上,安粹西沙达伯爵就是龙纳德郡主夫人的祖父!”
“她竟是匈牙利人!”公爵大叫出声“我一点都不知道。”
好不容易轮到公爵说话,他好像不愿让机会溜走似的,急急接着说:
“但是她是一个戏子!”
“她不是戏子那类的人!”眉娜很尖锐地反驳他“龙纳德夫人是位歌唱家。她生来就拥有一副清脆悦耳的嗓子。因为她的母亲长年卧病,家里无法负担昂贵的医葯费,她便自告奋勇,在一家私人歌剧团里担任两年的唱席,赚得足够的钱为母亲治病。”
鲍爵颇为惊讶地扬起眉毛,瞪大眼睛,听她继续往下说:
“这家歌剧团最近获得罗金汉伯爵夫人的赞助演出。如果公爵大人有兴趣的话,您不妨从这位伯爵夫人口中打听一点歌剧团的消息。”
这个资料使公爵大感意外。
“罗金汉伯爵夫人?她是我的亲戚呀!”他说“我听说过她担任一个剧团的保证人,而且应她之邀,我还认捐一笔款项赞助演出呢。”
“那么,您当能了解龙纳德夫人不是通常的戏子,她不应该接受那个字眼。”
“温妮小姐,你好像比我还清楚她。”
无可置疑的,公爵的语气非常诚恳,眉娜虽然觉得意外,仍然跟着和缓地说:
“在他们家,我不仅扮演着家庭教师的角色,也很荣幸地成为龙纳德夫人的朋友。”
“因为你们都是匈牙利人。”
“我刚刚说过,爵爷,家父是英国人。”
“无论如何,你有外国血统,你自信能教导我的侄女们,甚至我的侄子学英国文学史吗?”
提到文学,眉娜不禁得意万分地说:
“爵爷,家父是牛津大学的教授。他是一位知名的古典文学家,出版过八本有关古典文学的论著,许多学者根据他的著作撰写研究资料!从我的家学渊源来看,我相信我可以胜任。”
眉娜越说越带劲儿,有意把父亲的成就拿出来炫耀一番,以免公爵小看她。由公爵瞠目而视的表情可知她的目的达到了。
但她也不免担心自己扯得太远,引起公爵的反感,认为她公然大言不惭而辞退她。
沉默了片刻,公爵说:
“你确实提供我不少出乎意料的消息,温妮小姐。现在,我们针对目前的问题谈谈好吗?关于如何改善孩子们的境况,我想你一定有很多建议。”
“爵爷,首先我要向您建议的是,希望先换个房间住。”眉娜迅速地发表意见“这些孩子非常怀念父母亲在世时的生活方式。以前在科瓦时,他们住的是家里最好的房间。我想堡里一定有其它的房间,比现在我们住的又破又旧的育儿室更适合孩子居住。我向您保证,他们不会毁坏屋内的东西。”
“我接纳你的意见,温妮小姐。”公爵冷淡的说。
“再者,如果我们能够利用厨房附近的房间作自己的小餐厅,就更方便,免得食物送上楼时都冷掉了,害我们不得不吃冷菜冷饭。”眉娜说“另外,为了孩子们的健康着想,是不是可以由我每天编列适合孩童的营养菜单,请厨师照单送菜,以免日后再生枝节。”
“还有其它的事吗?”公爵再问。
眉娜深吸一口气,鼓起勇气说:
“您知道孩子们非常喜欢骑马。您是位杰出的骑士,一定知道一个拥有高超骑艺的骑师,如果没有属于自己的马,只好做个旁观者,任凭他人跃马奔腾。您一定能了解那种羡慕、失望又技痒难忍的滋味。”
“我有个感觉,温妮小姐,你不仅代表小孩子,而且也代表你自己向我请愿。”
“我目前正指导薇薇骑马的课程。”眉娜答道。
“马厩里有很多匹马,”公爵说“依我看,你和沙达的骑术比得上我的马夫,都能够驾驭那些马。至于那两个小女孩,我会设法找两匹小马。”
鲍爵的话使眉娜高兴极了,双眼充满欣喜的光辉。
“您真的会这么做?您是真心的吗?对孩子们来说,这是最开心的事了,他们会很快忘掉丧亲之痛。”
眉娜的口气温柔甜美,这种声音对她自己来说,也算久违了。公爵说:
“温妮小姐,我希望所有的改革付诸实现时,你会觉得满意。”
她知道公爵故意嘲弄她。她答道:
“爵爷,还有一件事。”
“现在又是什么事?”
“请您不要忘记沙达入学的事。功课和同年龄的友伴对他同样重要。”
“我说过,我会考虑、考虑。”
“既然这样,我先告退。我非常感谢您的慷慨和宽宏大量。”
眉娜诚恳地屈膝行礼,忽然察觉公爵一直盯着她看,急忙转身往回走,但公爵叫住她:
“你父亲的著作一定以本名发行吧?我会去图书室查询一下,是不是收藏了令尊所有的书。里面若没有的话,得矫正这种疏忽。”
眉娜瞠目结舌,楞在门边,不知该说什么才好,只有再次向他行礼,表示自己由衷地感激。
“谢谢爵爷。”她终于努力想出这句话。
走出客厅,胡乱地想东想西,猛一惊,才发现自己毫不考虑?*党龈盖椎纳矸荩扌沃蟹赶乱桓鑫薹ㄍ旎氐拇砦螅挡欢u艋岬鞑槌隼础?br>
但她因突来的喜乐而激动不已,三步并做两步跑上楼,希望快一点让孩子们知道大好消息。
她也不断地责怪自己太愚蠢,为什么要说父亲是牛津大学的教授,而不说是叔叔、舅舅或其它亲戚呢?
虽然公爵对姐姐的事知道得很少,但他一定晓得她姓史林考特。要是他从父亲的著述上发现作者是史林考特,那岂不
“我虽然在许多项目上得胜,”她想“但反而使自己毫无防卫能力,他可以随时随地把我击倒!”
想到这些,心里很不舒坦,暂且先把烦恼抛置脑后,此刻最重要的是赶紧把骑马的大好消息告诉孩子们。
汉德森太太接到公爵的指示,觉得受辱般甚为不悦,但她不得不对眉娜和孩子们稍表礼遇,把他们安排在二楼西厢的房间居住。
西厢的房间都涸祈敞,布置摆设颇富罗漫蒂克的气氛。
他们居住的大房间里有一个小客厅。从客厅可以俯视城堡前的池子和公园。房间里另外隔成四个卧室,每人占一间。
“住在这里好多了!”沙达高兴得大喊“从这儿可以很清楚地看见小鹿。”
“我也看得见,”薇薇大叫“但我还是喜欢看马。”
“我也是。”沙达露齿而笑,好开心。
当眉娜告诉他,公爵允许他骑任何一匹马时,他欣喜若狂,双手紧搂着她,上下跳跃,不断地大叫:
“眉娜姨,您好行哦!能使他答应我的请求!”
她也兴奋极了,就忘了纠正他要记得称她“温妮”小姐。
“小姐,亚当餐室专门由你们使用。”汉德森太太压抑自己原本傲慢的声音“我受命派一个女佣来这听候差遣。另外,在用餐时刻,也会有个差役来侍候你们。”
“公爵款待我们像贵人一样。”等汉德森太太走远,眉娜急忙和沙达讨论。
“他本来就应该这样对待我们,”沙达回答说“想想看,如果他去世,我就成为公爵!”
眉娜很惊讶地望着沙达。
“我怎么从来都没有想到这一点!”
“当然有这个可能,”沙达说“爸爸给我看过家谱,如果公爵死后,爵位就由他继承。现在爸爸逝世了,我就是下一任的公爵。”
“我们最好不要胡思乱想。”眉娜劝告他“毕竟公爵还很年轻。他或许会结婚,生上成打的小孩。”沙达咧嘴大笑:
“没关系,堡里的房间够他们住!”
眉娜也被他逗笑了。
“明天,我准备攀登到堡塔顶端。”沙达告诉她。
“你自己要小心。”眉娜叮咛。
“我会的,”沙达答应“我才不愿意跌伤腿而不能骑马呢。”
孩子们不断地讨论骑马的话题,薇薇一遍又一遍地追问眉娜,要等多久才有自己的小马。
“明天早上,我们到马厩去找阿贝问问吧。”眉娜哄着她。
凯婷和薇薇都为幸福的未来而兴奋得睡不着觉。她们两个吃过丰盛的蛋糕后,又吃了几片饼干,喝了一点牛奶,再也吃不下晚餐了。所以只有沙达和眉娜... -->>
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