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51小说网 www.51xsw.com,斑马缘无错无删减全文免费阅读!

    眉娜预料晚餐之前公爵一定会传见她,所以预先换下薄棉衫改穿绿色长礼服,然后重新梳梳头发,在脑后夹成发髻,和初抵城堡时一样。

    深色外衣给人庄重的感觉,利落的发型使美好的脸庞显露无遗。眉娜揽镜自照,觉得这种严肃的妆扮把自己的大眼睛衬托得更明亮深邃。

    无论如何,她尽可能使自己的外表朴素稳重,以减少公爵的注意力。最重要的一点,希望这种老气的穿著能使自己显得老成,以掩饰真正的年龄。

    果然,下午六点钟时,公爵差人来传令。这时,她正照顾薇薇上床休息,差役来到育儿室的门口说:

    “爵爷预备接见你,小姐。”

    “请你等我两分钟,”眉娜回答“再带我去见公爵大人。”

    “小姐,他正在蓝厅里歇着。”

    “因为我不知道蓝厅在那里,希望你行行好,等我一下。”

    差役答应她的请求,却彷佛不懂礼貌般,径自站在门边等候,不退到门外。眉娜了解,在他眼中看来,自己的身份、地位和他一样,只不过是供人差遣的女仆,自然不必特别尊重她。

    她只好若无其人般地自顾自抱着薇薇上床睡觉,再吩咐凯婷喝完牛奶后,一定要回自己的房间。

    “关照一下妹妹,沙达,我马上回来。”她不放心地再叮咛。

    沙达正坐在窗前看书,抬头答道:

    “好的。别忘了帮我问问,我是不是可以骑马厩里所有的马。”

    “别贪心,只要能允许你骑马房里的一匹马,就够幸运了。”眉娜答道“当然,我一定尽力而为。”

    最后,走到镜前勿匆一瞥,发现方才抱薇薇时前额两旁的鬈发被她的小手抓得有点松散,就急忙用手梳梳。

    她跟着差役走下楼,穿过大厅,心里越来越紧张。一路上不断地告诉自己,恐惧、害怕是荒唐、可笑的,因为她从生下来,就没有害怕过任何人。

    “我并不是害怕公爵这个人,”她想“只因为怕他阻扰我继续照料孩子而紧张不已。”

    这时,差役停下脚步,打开一扇门。

    “爵爷,温妮小姐来了!”他禀报完,眉娜走入厅里。

    鲍爵背靠着壁炉,独自一人站在客厅的尽头。

    时值夏季,火炉里并没有起火。远看壁炉彷佛一座圣坛,高大的公爵倚着圣坛,尊权盖世,威冠寰宇之态咄咄逼人。在他面前,她显得渺小极了,如同跪地的请愿者,万分卑下。

    她承认公爵极为英俊,但是脸上讥讽的线条依然十分明显,使人觉得他彷佛在轻蔑别人。

    即使他尚未开口说话,眉娜已被他的态度激怒。她深深吸一口气,抬高下颏,昂首挺胸向前走近几步。她简直无法压抑自己的怒气,只见她眼里露出挑战的光芒瞪着公爵。

    走到公爵面前,她先行屈膝礼,然后站着等他开口。公爵并不说话,仅带着一种搜索的眼光把她从头到脚瞄过一遍,这种轻佻的举动使她的怒火不断上升。

    “自从你来到我的堡里,好像拥有太多的自由了。”公爵终于打破沉默,开口说话。

    眉娜并没有马上答话,他接着说:

    “有人向我报告,这些小孩子很不受教,不仅到暖房偷摘水果,还带着他们进厨房惹起一场騒动,使我的厨师受不了侮辱,声言要辞职。”

    好像事不关己一样,她觉得越听越有趣。

    眉娜原本认为厨师大怒,扬言辞职的话只是故意吓唬他们,让他们感觉事态严重心生恐惧,却没想到,他真的说到做到。

    “好吧,你有什么话要为自己辩解的?”公爵问她。

    “我有许多事向爵爷报告。”眉娜毫不畏惧,泰然自若地答道“首先,我不能冷眼旁观,尽看着孩子们挨饿或吃不合宜的饮食,使他们生病而不设法解决问题;再者,我不认为孩子们在伯父的园子里摘水果吃是偷窃的行为。”

    “吃的有什么不好?”公爵继续追问。

    “不但份量不够,而且难以下咽!”

    “只是你的意见?”

    “每个人的意见。昨天一整天,孩子们根本吃不下送上楼来的食物,个个饥饿万分。我不得不亲自下厨做几道菜,使他们能享受到进城堡以来第一次可口的菜肴。”

    “我的厨师获得过无数美食家的赞赏,实在无法想象这么好的厨师烧的菜,居然使三个侄儿和温妮小姐难以下咽。”

    “那并不是烹饪技巧好坏的问题。”眉娜回答“早餐吃的蛋往往还没送上楼就冷冰冰了,而一块块的冷鸡肉、羊肉,煮得又老又硬,孩子们根本咬不动。这些都是原因。公爵大人并不关心孩子的饮食,所以仆人们认为那些东西给孩子吃就算够好。”

    她看见公爵张口想说话,急忙接着说:

    “仆人为了迎合主人,往往模仿主人的行为。您并不欢迎令弟的子女到堡里来,这个事实马上从仆人的态度上表现出来,不仅厨房的杂役用难吃的食物表示轻视,就是堡里的其它仆人对孩子们也时有不逊。”

    她稍微抬高下颏。越说越激昂:

    “还有很多情况,爵爷您不甚清楚。家庭教师只是被雇来指导孩子们功课,照料他们日常生活,而不负责家务事。我这个家庭教师除了照顾孩子外,还必须铺床、清洗地板,因为没有一个仆人愿意做这些事。”

    “你的话使我很惊讶,温妮小姐。”公爵慢慢地说。

    “爵爷,我想向您提出一点建议。”

    “什么建议?”他询问。

    “您是不是能赐给孩子们一笔津贴,数目和您给令弟的津贴相等。这样,我愿意带他们离开这里,回到科瓦城。他们原来居住的房屋太宽大,而且也卖掉了,我可以再找一间我们住得起的房子。”

    “我一生中还没听过这么荒谬的建议!”公爵很严厉地说“温妮小姐,你没有资格做孩子的监护人,而且你太年轻,更不足以担当监护的重责。”

    眉娜没有说话,只是耸耸肩。公爵说:

    “昨天,我接到科瓦城家弟的律师写给我的信。信上说明惨事的始末并通知你和孩子们到达的时间。我知道邮车在半途上发生意外,所以信件耽搁了。”

    “真不幸,我们比信先到。”眉娜自我调侃。

    “的确不幸,”公爵同意她的说法“但是,现在你们既然来了,我想我必须安排安排,使你,温妮小姐,觉得合适。”

    他故意揶揄她。那种嘲讽的口吻使她难受极了,就像他打了她一巴掌。

    “我想要求爵爷的第一件事,”她说“是关于沙达的功课。他已经快十二岁,应该入学就读。”

    “以前,他有没有好好练字、阅读呢?”

    “我想您慢慢会发现,他比大多数同龄的男孩要聪明、懂事得多。”

    “你一直都是他的老师?”

    鲍爵的嘴角动了一下,她并没错过这种嘲弄的表情。

    “我教沙达学语文,”她回答“他的法语和意大利语都说得很流利。他的拉丁文由牧师负责指导,这位牧师是古文学家。”

    “就只学这些?”

    “不,爵爷,我还教他算术、地理和英国文学史。”

    “你看起来不像英国人。”

    “我父亲是英国人。”

    “你母亲呢?”

    “匈牙利人。”

    “怪不得你头发的颜色很特殊。”

    眉娜并不答话,仅仅眨眨眼,扬扬眉。

    “好吧,让我们想想看,”公爵踌躇片刻后说“我的侄子并不适于送到学校去念书,因为他的名字太怪诞,或者套用我说过的,他的名字太戏剧化。”

    “爵爷,您的见识错得离谱,”眉娜回答“沙达并不是戏剧化的名字。它是匈牙利一个受万人崇敬的大家族的姓。安粹西沙达伯爵是一位民族英雄,只要学过历史的学生一定听过他的事迹。”

    她有意刺激公爵,看见他一脸惊讶,她知道自己成功了。在他还没说话之前,她接着说:

    “事实上,安粹西沙达伯爵就是龙纳德郡主夫人的祖父!”

    “她竟是匈牙利人!”公爵大叫出声“我一点都不知道。”

    好不容易轮到公爵说话,他好像不愿让机会溜走似的,急急接着说:

    “但是她是一个戏子!”

    “她不是戏子那类的人!”眉娜很尖锐地反驳他“龙纳德夫人是位歌唱家。她生来就拥有一副清脆悦耳的嗓子。因为她的母亲长年卧病,家里无法负担昂贵的医葯费,她便自告奋勇,在一家私人歌剧团里担任两年的唱席,赚得足够的钱为母亲治病。”

    鲍爵颇为惊讶地扬起眉毛,瞪大眼睛,听她继续往下说:

    “这家歌剧团最近获得罗金汉伯爵夫人的赞助演出。如果公爵大人有兴趣的话,您不妨从这位伯爵夫人口中打听一点歌剧团的消息。”

    这个资料使公爵大感意外。

    “罗金汉伯爵夫人?她是我的亲戚呀!”他说“我听说过她担任一个剧团的保证人,而且应她之邀,我还认捐一笔款项赞助演出呢。”

    “那么,您当能了解龙纳德夫人不是通常的戏子,她不应该接受那个字眼。”

    “温妮小姐,你好像比我还清楚她。”

    无可置疑的,公爵的语气非常诚恳,眉娜虽然觉得意外,仍然跟着和缓地说:

    “在他们家,我不仅扮演着家庭教师的角色,也很荣幸地成为龙纳德夫人的朋友。”

    “因为你们都是匈牙利人。”

    “我刚刚说过,爵爷,家父是英国人。”

    “无论如何,你有外国血统,你自信能教导我的侄女们,甚至我的侄子学英国文学史吗?”

    提到文学,眉娜不禁得意万分地说:

    “爵爷,家父是牛津大学的教授。他是一位知名的古典文学家,出版过八本有关古典文学的论著,许多学者根据他的著作撰写研究资料!从我的家学渊源来看,我相信我可以胜任。”

    眉娜越说越带劲儿,有意把父亲的成就拿出来炫耀一番,以免公爵小看她。由公爵瞠目而视的表情可知她的目的达到了。

    但她也不免担心自己扯得太远,引起公爵的反感,认为她公然大言不惭而辞退她。

    沉默了片刻,公爵说:

    “你确实提供我不少出乎意料的消息,温妮小姐。现在,我们针对目前的问题谈谈好吗?关于如何改善孩子们的境况,我想你一定有很多建议。”

    “爵爷,首先我要向您建议的是,希望先换个房间住。”眉娜迅速地发表意见“这些孩子非常怀念父母亲在世时的生活方式。以前在科瓦时,他们住的是家里最好的房间。我想堡里一定有其它的房间,比现在我们住的又破又旧的育儿室更适合孩子居住。我向您保证,他们不会毁坏屋内的东西。”

    “我接纳你的意见,温妮小姐。”公爵冷淡的说。

    “再者,如果我们能够利用厨房附近的房间作自己的小餐厅,就更方便,免得食物送上楼时都冷掉了,害我们不得不吃冷菜冷饭。”眉娜说“另外,为了孩子们的健康着想,是不是可以由我每天编列适合孩童的营养菜单,请厨师照单送菜,以免日后再生枝节。”

    “还有其它的事吗?”公爵再问。

    眉娜深吸一口气,鼓起勇气说:

    “您知道孩子们非常喜欢骑马。您是位杰出的骑士,一定知道一个拥有高超骑艺的骑师,如果没有属于自己的马,只好做个旁观者,任凭他人跃马奔腾。您一定能了解那种羡慕、失望又技痒难忍的滋味。”

    “我有个感觉,温妮小姐,你不仅代表小孩子,而且也代表你自己向我请愿。”

    “我目前正指导薇薇骑马的课程。”眉娜答道。

    “马厩里有很多匹马,”公爵说“依我看,你和沙达的骑术比得上我的马夫,都能够驾驭那些马。至于那两个小女孩,我会设法找两匹小马。”

    鲍爵的话使眉娜高兴极了,双眼充满欣喜的光辉。

    “您真的会这么做?您是真心的吗?对孩子们来说,这是最开心的事了,他们会很快忘掉丧亲之痛。”

    眉娜的口气温柔甜美,这种声音对她自己来说,也算久违了。公爵说:

    “温妮小姐,我希望所有的改革付诸实现时,你会觉得满意。”

    她知道公爵故意嘲弄她。她答道:

    “爵爷,还有一件事。”

    “现在又是什么事?”

    “请您不要忘记沙达入学的事。功课和同年龄的友伴对他同样重要。”

    “我说过,我会考虑、考虑。”

    “既然这样,我先告退。我非常感谢您的慷慨和宽宏大量。”

    眉娜诚恳地屈膝行礼,忽然察觉公爵一直盯着她看,急忙转身往回走,但公爵叫住她:

    “你父亲的著作一定以本名发行吧?我会去图书室查询一下,是不是收藏了令尊所有的书。里面若没有的话,得矫正这种疏忽。”

    眉娜瞠目结舌,楞在门边,不知该说什么才好,只有再次向他行礼,表示自己由衷地感激。

    “谢谢爵爷。”她终于努力想出这句话。

    走出客厅,胡乱地想东想西,猛一惊,才发现自己毫不考虑?*党龈盖椎纳矸荩扌沃蟹赶乱桓鑫薹ㄍ旎氐拇砦螅挡欢u艋岬鞑槌隼础?br>

    但她因突来的喜乐而激动不已,三步并做两步跑上楼,希望快一点让孩子们知道大好消息。

    她也不断地责怪自己太愚蠢,为什么要说父亲是牛津大学的教授,而不说是叔叔、舅舅或其它亲戚呢?

    虽然公爵对姐姐的事知道得很少,但他一定晓得她姓史林考特。要是他从父亲的著述上发现作者是史林考特,那岂不

    “我虽然在许多项目上得胜,”她想“但反而使自己毫无防卫能力,他可以随时随地把我击倒!”

    想到这些,心里很不舒坦,暂且先把烦恼抛置脑后,此刻最重要的是赶紧把骑马的大好消息告诉孩子们。

    汉德森太太接到公爵的指示,觉得受辱般甚为不悦,但她不得不对眉娜和孩子们稍表礼遇,把他们安排在二楼西厢的房间居住。

    西厢的房间都涸祈敞,布置摆设颇富罗漫蒂克的气氛。

    他们居住的大房间里有一个小客厅。从客厅可以俯视城堡前的池子和公园。房间里另外隔成四个卧室,每人占一间。

    “住在这里好多了!”沙达高兴得大喊“从这儿可以很清楚地看见小鹿。”

    “我也看得见,”薇薇大叫“但我还是喜欢看马。”

    “我也是。”沙达露齿而笑,好开心。

    当眉娜告诉他,公爵允许他骑任何一匹马时,他欣喜若狂,双手紧搂着她,上下跳跃,不断地大叫:

    “眉娜姨,您好行哦!能使他答应我的请求!”

    她也兴奋极了,就忘了纠正他要记得称她“温妮”小姐。

    “小姐,亚当餐室专门由你们使用。”汉德森太太压抑自己原本傲慢的声音“我受命派一个女佣来这听候差遣。另外,在用餐时刻,也会有个差役来侍候你们。”

    “公爵款待我们像贵人一样。”等汉德森太太走远,眉娜急忙和沙达讨论。

    “他本来就应该这样对待我们,”沙达回答说“想想看,如果他去世,我就成为公爵!”

    眉娜很惊讶地望着沙达。

    “我怎么从来都没有想到这一点!”

    “当然有这个可能,”沙达说“爸爸给我看过家谱,如果公爵死后,爵位就由他继承。现在爸爸逝世了,我就是下一任的公爵。”

    “我们最好不要胡思乱想。”眉娜劝告他“毕竟公爵还很年轻。他或许会结婚,生上成打的小孩。”沙达咧嘴大笑:

    “没关系,堡里的房间够他们住!”

    眉娜也被他逗笑了。

    “明天,我准备攀登到堡塔顶端。”沙达告诉她。

    “你自己要小心。”眉娜叮咛。

    “我会的,”沙达答应“我才不愿意跌伤腿而不能骑马呢。”

    孩子们不断地讨论骑马的话题,薇薇一遍又一遍地追问眉娜,要等多久才有自己的小马。

    “明天早上,我们到马厩去找阿贝问问吧。”眉娜哄着她。

    凯婷和薇薇都为幸福的未来而兴奋得睡不着觉。她们两个吃过丰盛的蛋糕后,又吃了几片饼干,喝了一点牛奶,再也吃不下晚餐了。所以只有沙达和眉娜... -->>

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