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罢了。
萧护含笑叩头，伍家兄弟们一起叩头：“多谢太妃恩典，长公主恩典。”带着殿内殿外的三百多大小军官一起离席跪拜：“多谢恩典。”
张太妃在这山呼声中，就笑了。
而十六公主，绝望的让人扶下去，或者是拖下去，准备待嫁。
萧护虽然跪着，还是敏锐的捕捉到百官们的面容。赐宴结束出宫门时，他对大理寺卿说了一句：“大人不必怪我行事不端，要问缘由，长公主最为清楚。”大理寺卿也是一点就透，忙拱手道：“是是，”
谁又敢去问大成长公主？
她后一半的宴席吃得没精打彩，眉头拧着一直就没有松开过。
慧娘知道后，再感激一回夫君。她从进家门，就一直为头发忧愁。妯娌们劝她用假发髻，不开心；又劝她头发长起来很快，也不喜欢。长吁短叹着，听到先回来的小厮报信：“大帅为伍大壮舅爷定下十六公主为妻，宫中已经答应，择日成亲。”慧娘心花怒放，头发也丢到脑后，欢欢喜喜起来：“我去大帅备醒酒汤。”
刚才只和头发过不去，把夫君都记在脑后。
这一晚，人人传诵萧大帅对伍家的情意，伍家兄弟们恨不能叩头一路送萧护回来，回家去大家解气，那晕了的公主，又来一个。
伍思德大步走入房中，见十一公主正在哭泣。驸马手中抓着公主送的鞋子，往地上一丢，说是换上还不如说是踩上，脚跟处就没有拔上。
看不看十一公主，到隔壁洗澡去了。
豆花怯生生从十一公主肩膀后走出，低声劝道：“别再伤心了，以后这家里多了一个人，还可以做伴。”十一公主也不敢再哭，赶快抹净泪水，忧愁地道：“我有将军，还怪他粗鲁。十六妹妹却要和灵牌相伴，唉，以后她日子可怎么过？”
天寒地冻时，一个人冷清不冷清？
丈夫新回来，十一公主强打笑容，实在笑不出来，先上床睡下来。听着伍思德回来，不管不顾的扯开被子，人就压上来。
十一公主心中为十六公主伤心，怎么也动不了情。伍思德不管她，自己喜欢过了，倒头就睡。良久，十一公主幽幽叹气：“可怜的十六妹妹，”
头发一紧，让伍思德一把揪住拖下床，戒尺不知道他几时放在床边，拿在手上就开打，十一公主尖声求饶，伍思德骂道：“就知道你不喜欢，就知道你觉得不好，我们全战死了没有人问事，你就觉得好！”
房门，害怕又一定要救的豆花用力撞门：“那是公主，那是公主！”
伍思德丢下十一公主就往门外去，十一公主一把抱住他的腿，身子拖在地上：“你打我吧，别去打她。”
她的手按在伍思德鞋子上。
绣花鞋子，绣着瑞草和麒麟，做工十分讲究。
伍思德心软下来，把十一公主拎上床，自己半靠着睡下来，教训道：“就她那奸细，我还嫌污了我家门！”
“她做了什么！”十一公主急急地问。
伍思德冷笑：“没有你，她进不了大帅家门，你还来问我？”见十一公主手臂上红印子起来，伍思德道：“睡吧，要不是妹子警醒，她还要给你下药，让你不生孩子。”十一公主惊呼：“她？是真的？”
她愤怒，伍思德心中喜欢，公主还是愿意给自己生孩子的。抱住她睡下来，大手给她揉着手臂，慢吞吞才问：“你想不想我？”
“想。”十一公主低低地回答。伍思德浑身舒坦，交待道：“她成过亲，就是弟妹。你防着她，只怕她妒恨你，再给你下个药什么的，后悔药就难买。”
十一公主听着也心中温暖，不过不以为然。见伍思德这一会儿好说话，也低低的求他：“对她好一点儿吧。”
“只要她安心守灵，我们不会对她差！”伍思德一口答应。“噗”吹灭烛火，让月光涌进房中。
月色，移到大帅府中。
鼓打三更时，一个人跳上萧府墙头。“什么人！”下面有人喝问，见那个人往下咧嘴一笑，一张粉白漆漆的脸！
下面顿时摔倒几个。
鬼啊！
这鬼，这才不慌不忙地说了一个口令，在风中扬长而入宅内。
后面的人也认出来他是谁，大家抹汗，公公，半夜吓人，是会吓死人的。
顾孝慈不管，他直奔内宅，又遇到值夜巡逻的萧西，把萧西也吓了一回，顾公公笑逐颜开：“小鬼住哪一间。”萧西赶紧手一指，对着顾公公飘然而去的身影，恨不能给他一脚。
小鬼正在享受。
十二个小丫头，今天又是五个在他房里。木兰摆弄着瓶子里花，嘀咕：“怎么不能再好看些？”满庭在喂小鬼吃东西：“张嘴，你喝茶吗？”青玉和临江在地上抓子儿。
萧墨萧成萧守打哈欠：“你们还不走，我们要睡觉了。”
六么还怪他们：“家里房子多，你们还挤一处作什么？小鬼是病人，经不得你们挤！”萧守一个喷嚏给了她。六么红着脸躲开，骂道：“我知道了，你们是眼红，是嫉妒，是诚心的！”萧成叫苦连天：“这是哪里来的小姑奶奶，不怕房顶子让你骂穿掉！”
窗外，一个白乎乎的东西探进来。
先挤挤眼。
尖叫声四起！
这像是人脸，又嘴巴在上面，鼻子在下面。白的没有血色没有肌肤，还会动！
五个小丫头全跳到萧规床上，挤得萧规闷哼一声，我的伤口！
萧墨哈哈大笑：“顾公公！”
顾孝慈跳进房，对床上小鬼不满意：“你怎么受伤？笨蛋！”萧规洋洋得意：“我这是硬汉子伤，不像你的伤，全在里面不能给人看。”顾孝慈跳过去就打：“死小鬼，老子好心来看你！”萧墨好心地道：“公公，是咱家，您是咱家。”
“咱家不要你提醒！”顾孝慈对着小鬼又是一掌，轻飘飘巧妙无比，却没有力。萧规不费力气就打回去，把伤腿跷高：“你看，你看，这是我的伤！”
顾孝慈手举得高高的，还要再击下去，见嫣红粉翠，左右扑上来一个小丫头，抱住他手臂就咬：“咬你！”
又两个小丫头绕到他身后，揪住他往窗前推，还有一个拿着个枕头，一砸一砸的：“后退，后退，后退！”
三声后退过，顾孝慈退到窗下。“一、二、三！”顾公公摔出窗外。房中，传来萧墨等人大笑声：“哈哈哈哈，是男人就过不了女人关！”
“你倒是动手打呀！”
顾孝慈恼羞成怒起身，听到这话反而笑了，咱家是男人？是了，是男人才会对女人不忍下手。他怀里摸出一物，是个压扁了的宫点盒子，直飞小鬼床上，顾公公心情悠然：“小鬼，好好养伤，好好玩女人！”
“滚！”萧规大骂。
顾公公滚了。
一路回宫，见到太妃宫中女官，是自己最不喜欢的那个，也破例给她一个笑脸：“这么晚，你辛苦了。”
那女官受宠若惊地行个礼：“公公，也请早睡。”顾公公直奔床上，咱家是男人？肌肤摩擦到锦被时，忽然起了一种似痒又痛，似痛又搔心，无处可寻的感觉。
公公顿时明白，哭丧着脸，咱家男人不了！
没几天，十六公主出嫁，和十一公主一样，没有鞭炮鼓乐。伍林儿代替伍大壮迎亲，府中安排一间房，摆着伍大壮灵位，十六公主成天以泪洗面。十五公主的母妃不寒而栗，暗中托人致信慧娘，愿把公主许将军，萧护晒笑：“知趣晚了！”
萧护忙起来，大帅府外车水马龙，来的人川流不息。让宁江侯等人猜中，沿路县官上报亏损，去年未报税收一个子儿也不交，还要京中拨钱粮。有几个老成的交上来，也没有多少。内阁天天会议，天天到半夜。
宁江侯府张阁老府一天三遍参汤地送，慧娘也给萧护送去。到五月中，江南第一批钱粮入京，到六月中，江南第二批钱粮入京。
人人见到大帅萧护笑逐颜开，满口称赞。而慧娘的头发，慢慢地长了一些，勉强可以挽起来。她喜欢了，又天天到大帅书房里偷看夫人们，萧护不在的时候也去看。萧护更加怜爱于她，嘲笑她醋坛子之余，再把十三捧在手心里。
所有人都知道大帅专宠于夫人，长公主委婉敲打过几回，萧护不放心上，反而憎恶。京中的女眷们由丈夫的转变而有所支援，而慧娘还是不理睬她们，她们也不先拜，还僵持着。六月中的荷花节，发生了一件事情。
总算安宁，钱粮也收上来不少。京中不到纸醉金迷的地步，也一到晚上夜市不息。外省涌进来无数人，因御玺丢失不见，认为投靠长公主无用，纷纷投靠萧帅。萧帅来者不拒，一一收留，有用者，重用，无用者，权当一乐。
夫人们也多起来。
这个荷花节就轰轰烈烈地出炉。
各家郡王们犹豫观望，萧护让内阁连连去信，他们都不敢来，怕萧护追究不出战的事，又追究打劫的事。
萧护也防范着，荷花节上派出许多兵马护卫。余明亮悠闲地走来走去，一双眸子犀利的看来看去，也偷看姑娘们。这是人之常情。
荷花无穷之远，碧色掩映水边。杨侍郎的女儿和人起了争执，不过是争花看水的事，一气之下：“喊车来，我们回去了。”
车过来，杨姑娘频频的催：“快走快走，”赌气意味十足。那车夫让她催得着急，又近水边，一下子马车歪倒，杨姑娘尖叫声中，往水边倒去。
余明亮头一个跑过来，用肩膀顶住马车，压得他面上涨红。马车重，余将军久撑不了，喊车夫打开车门，偏又在压下的那一面。
车门打开，车夫拼命喊：“姑娘出来姑娘出来。”
杨姑娘对着马车上半部下面的水看，就竭力从下半部出来。地方窄小，她又慌乱，一头扑在余明亮身上。
余明亮早就坚持得力要竭，让她一扑，闷哼一声往后就倒，危急中，脚勾住马车底部地面，才没倒入水中。
马车，压在杨姑娘身上，杨姑娘，压在余将军身上。男人气息，薰得杨姑娘又羞又醉时，身上一轻，几个士兵把马车抬走，众目睽睽全看得清楚。
如花似玉的杨姑娘，把余将军抱得死死的。
现场一片寂静。
马车倒地虽然是片刻，可出了事情，来看的人很多。
不知道多少双眼睛盯着，杨姑娘在余将军怀里。
杨姑娘知道丢了人，起来就躲在马车里哭。余明亮倒是没事人一个，动动身子，还好没伤到。当晚，杨夫人主动上了萧家的门。
慧娘在房里用晚饭，很想不见，又因为总要给她一句话，这才出来。杨夫人满面客气，和以前的傲气不同，一开口，先把大帅功绩夫人伴随说得天上少有，地上无双。慧娘给她一个笑脸儿听着，心里盘算着这群子女眷们是不是可以开始结交。
杨夫人最后才艰难地说出来：“我女儿年纪十七，以前定的亲，可怜兵乱中没了。又兵乱中不敢定亲，夫人上次来对我说亲事，我说兵乱，一时拒绝。如今看来小余将军跟着大帅前程高，请夫人作主，为他们定亲事吧。”
慧娘还真是为难。她款款的告诉：“自从你们拒亲事，大帅恼，我也恼。大帅说好汉不逢亲事，去信家中公婆那里，求许江南娇女子。这不，路如今通了，前天收到婆婆来信，说姑娘们也物色好，只怕已动身在路上。”
杨夫人双膝跪下，一切面子全不要了：“白天的事我没脸提，想来夫人也知道。我姑娘和余将军肌肤相接，要是余将军不娶，我女儿只能去死。夫人，您是大慈大悲的人，救她一命吧。”
慧娘扶她起来，想着她们以前冷淡隔立也生气，想着杨姑娘，又同情。可余将军的亲事，偏偏不能改动。
就半吐半露：“大帅器重余将军，余将军也生得一表人才，大帅才让我头一个为他作亲事。不想，你们全拒我，我不再提这事。家里知道，给余将军许的是大帅的嫡亲表妹，姑母和姑丈已答应，夫人，您让我可怎么更改，怎么去对公婆叔婶们开口？”
杨夫人死的心都有了，她不肯起来，还有一个主意出来：“大帅的嫡亲表妹，想来是好的，不愁许人家。夫人对大帅说，再给表姑娘另许一门亲事就是。我女儿，可是要去死的呀！”
慧娘不快，你女儿要去死，那是你自己找的。以前上门，何等的冷淡，茶也没有，礼数也没有。你女儿不能许别人，表妹就可以一女许两家？
以前你们不要的，家中公婆作主，姑母和姑丈也成全，这也是萧家的门风所致，姑母娇女，才肯送上京都成亲。
你们如今有难，就要大帅亲表妹让你？
慧娘宁愿一辈子不和这些人走动，也不能答应这事。她冷下脸儿，不管跪在面前的杨夫人，慢慢端起茶碗在手中。
杨夫人知道不能再求，对着慧娘的冷脸儿看不下去。她是来求人的，可不会求人，也没有真正沉下心来求人。愤然起身，怒声道：“你这是报复！我女儿要不能出嫁，就一根绳子吊死在你家门上！”
小螺儿走出来：“夫人请便！将来京里人问起来，想必人人知道这是逼婚不成的讹诈，那时候，死人也罢了，活人你还要不要脸！”
杨夫人踉跄而去，几乎摔倒在地。
慧娘让她气着了，等萧护回来一五一十的说给他听。萧护劳累一天回来，就听到这件事，也不睡了，当时让人被窝里揪出余明亮，问他：“白天的那姑娘要嫁给你。”余明亮年青，头当然一梗：“以前不要我，现在我也不要，又不是我招来的，我还让人笑了半天。姚将军说我可以纳一房高门妾，伍将军骂我不闪开。当时那马车压着，我闪不开，她怎么不躲着我。往水里跳也死不了，全怪她！”
萧护消消气，有了笑容：“不亏我相中你当妹婿！”余明亮今天才知道，眼睛一亮，对着大帅英俊的面庞看来看去，一时忘了失礼。
“你盯着我看什么！”萧护啼笑皆非。
余明亮忙跪下，喜欢得魂都快没了，如实回话：“末将在想幸亏没回答错，杨姑娘生得倒不错，只是，她不要末将时，末将要找别人。她要末将时，末将就得将就她，末将成了什么人！又不是他家呼来喝去的狗！再大帅说妹妹许配，一时晕了头，想大帅生得英俊过人，姑娘一定生得好吧？”
他是欢天喜地，喜不自胜。
萧护失笑：“你这个混帐，还有这么多心思！告诉你吧，许的是我家三姑母的嫡出女儿，排行第二的表妹，以后你和小孟先生就是连襟了，你多请他几回酒，让他帮着你多说好话吧。”这是拿余明亮和孟轩生开玩笑，余明亮喜欢得没章法，一迭连声：“是是是，马上就请他，天晚了，明天请他，天天请他。”
忽然明白过来：“也请大帅，”再讨好一句：“也请夫人。”
萧护只是笑，见余将军顿一顿，镇定不少。他原就跪着，恭恭敬敬给萧帅磕头：“蒙大帅不弃许亲事，是末将天大的福分。本该再进去再谢夫人，想天晚了，就此一并给大帅磕头吧。”
“家母来信，说人已经在路上，我正要让夫人喊你来，可以收拾房子了，偏又出了这件事，”萧护笑容满面：“你不负我，我很喜欢。不过那杨家马车倒的不是地方，你呢，又本该去救，不娶她，又是一桩子事要出来。”
余明亮挺直身子：“末将救人反而出祸，末将不服！末将不答应！请大帅代我回复，牛不吃水强按头吗！”
萧护更是欣赏他：“我不怕事，不过是交待你。”看星月深沉，让他出去：“去睡吧，明天还要出操。”
余明亮谢了再谢出去，到外面见到月是明的，星是亮的，就是沉睡于暗处的花草，也都明亮起来。
大帅的妹婿，多威风！伍氏满门舅爷，天天都横着走。余明亮满溢出来的欢喜多多，洒了一路子。
他和廖明堂住一起，为有个伴儿说话。一气冲进来，浑身上下带的喜悦，硬生生把睡梦中的廖明堂惊醒。
他睡眼朦胧：“你怎么了？”小余将军面上有笑，眸子里有笑，可怎么看着衣上发上全在笑呢？
一个人喜欢成这样，会是什么好事情？
廖明堂半开玩笑：“那杨姑娘要给你当妾。”余明亮马上沉下脸：“当洗脚丫头也不要。”又喜笑颜开，坐到廖明堂床上，用肩头推他：“哎，给你说个事儿。”
喜欢得藏不住，只想有个人说说。廖明堂盯住他，洗耳恭听状，余明亮又不想说了：“到时候你就知道了。”
起来要走，廖明堂一把握住他：“把我馋虫勾上来，不说你能走得掉？”余明亮百般求告，其实是半推半就，想说又难为情。
廖明堂看出来，就更心痒想知道。
推了半天，余明亮喜形于色地说出来：“……是大帅的嫡亲表妹，三姑老爷家里排行第二的姑娘。”
廖明堂一听就嫉妒上来：“我怎么没有？”
余明亮取笑他：“你不是将军。”廖明堂摇头：“不对不对，你别混我。让我想想，夫人那天对我说，我的亲事和将军们一例，不行，你明天帮我问问去，我是定的哪一个姑娘！”
“我怎么好问？”余明亮只喜欢自己的。
廖明堂揪住他，呲牙：“你问不问！大帅妹婿了，你还不敢问！”他黑着脸，比外面夜空还要黑。
余明亮愣一愣，就用力拉回衣服：“你以上犯上了！”
“给我去问，不然我觉也睡不好！”廖明堂对着余明亮就是一拳。余将军闪身跳开：“你敢动手，你个混蛋，我没少照应你，你敢打上司！”
他就骂人，脸上还有笑意。
廖明堂就牙根子痒，只着一条长裤跳下床就揍！余明亮就拳头相还，砰砰啪啪狠打一架，余将军眉开眼笑：“停战停战！我睡得着了。”
他欢欢喜喜很快入睡。
对面的廖明堂睡不着，坐在床沿儿上寻思，亲事和将军一例？难道又是个表姑娘？堂姑娘也行啊。
他也喜欢去了，余将军都大帅妹婿，自己还能差到哪里。
杨侍郎家里，注定是睡不好。
烛下，杨侍郎沉着脸走来走去，杨夫人哭得上气不接下气，口口声声要抱着女儿去寻死。房中杨姑娘也是哭：“我不活了。”
“别哭了！我自有主张！”杨侍郎烦了，袖子一甩去小妾房中。这一夜几乎没睡，把萧护骂得狗血喷头，几回怒目虬张。一早起来，杨夫人哭哭啼啼才过来请安，杨侍郎转身就走。杨夫人哭倒在地：“我命苦啊，没有个作主的人。”
杨大人当听不到，出门上轿，往校场上来。余明亮他是认得的，曾经上门求亲被拒，杨侍郎一眼认出他，让一个老成家人过去：“小余将军，我家老爷杨大人请你去说几句话。”
余明亮就过来了。
晨光中，他精神饱满，气宇清新，杨侍郎此时后悔，当时怎么就会拒婚？余将军在这两个月里，又升了一级。
杨侍郎满面春风，如一个慈祥的父辈，请余明亮茶楼上同用早饭，余明亮婉言谢绝：“还要请假，就不打扰。”
“好好，你是个用心的人。”杨侍郎更笑容可掬，觉得小余将军前程远大，自己女儿许给他是嫁对了人。
这和数月前，抱成团的拒亲事，是天壤之别的两个心思。人心变化之快，真是匪夷所思。
杨侍郎道：“哈哈，小余啊，我一见到你，就知道你是个好孩子。以前的事，请你不要计较于心。”
停一停，等余明亮回话。余明亮自然道：“不敢不敢。”
杨侍郎更认为他知情识趣，委婉地道：“以前拒亲，是和大帅还不熟悉。如今熟悉了，正要把亲事重提，不想昨天就出了事情。哈哈，这也是你和我女儿有缘分，小余将军，老夫一向是赏识你的很呐！老夫我朝中为官二十载，很积下一些东西，到时候嫁妆上，你尽可以随意提出，我能拿出来的，都会给你。”
余明亮心想才遭兵乱，你家里还有二十年积蓄，那时候你藏哪儿了？
怕杨侍郎纠缠不休，索性一次说到位：“我父母不在，亲事由大帅夫妻作主，大帅夫妻，相当于我父母一般，不敢相违。先为我求亲事，好像碰壁不止一家，”慧娘认为余将军是很拿得出手的一个，为和京中女眷们和解，一家碰壁，又去了一家，结果家家碰壁，只能回来生气。
杨侍郎难免老脸红了。
余明亮倒是没事人一样的笑：“为我的事，惹得夫人生气，大帅动怒，我不安直到今天。如今亲事已定下，是大帅的嫡亲表妹，排行为二的好姑娘，这是我天大的福气，普天下再没有人能和她相比。”
杨侍郎瞪着眼。
“而昨天的事，是我当班才有，不是缘分。要是换成别的将军们当班，那另爱只怕和他们有缘分了。”余明亮最后没忍住，讽刺了一句。
讽刺的话都出来，心中恼怒牵动，如大海泛潮，突突地往嗓子眼里冒。余明亮怕自己多说，不等杨侍郎回话，忙道：“我还操练呢，恕我失陪。”
大步而去，在晨光中的身子更是英俊潇洒。
杨侍郎气得从头麻到脚，一个手指头也动弹不了，几乎脑充血。
家人劝着，他才上轿，在轿子里骂道：“混蛋混蛋！”
回家去杨夫人哭，杨姑娘要上吊，杨侍郎烦心得不行，央及宁江侯和萧护去说，也没有成。
这件事，对京中的女眷们是个震慑，她们慢慢的，和慧娘走动起来。
没几天，又收到家中一封来信，说姑娘们已在路上，由萧老夫人亲自送来。慧娘和萧护各各欢喜，收拾房子，等待母亲到来。
慧娘收拾得十分周到，一个褥子一个花盆儿，全是亲自挑过又挑，母亲来的每天菜谱，也是换了又换，又备下稀奇海味，准备大展身手。
不时还是去夫君书房里吃醋，萧护只是笑话调侃她，也有人对大帅说夫人醋性过重，大帅不放心上。
又是几天的一个黄昏，一队马车入京门，马车上一个青年男子问：“大帅府怎么走？”守门的是玄武兵，忙细细指点他道路，听说从江南来，派了一个人给他们带路。
萧护刚好送客出来，见这队马车停下，心头一喜，以为母亲到了，走上前去正要发问，见几个车门一起打开。
“哈哈！”
跳出来四个人。
蒋延玉，杨文昌，谢文运，曹文弟哈哈大笑：“萧郎今日大富贵，可忘了旧知已？”不是母亲，萧护也喜出望外，上前抱臂问好：“你们竟然来了，来得好，我正思无人佐酒，四个呆子，可以下一大壶。”
蒋延玉手中是一把牙扇，就用来敲萧护的手：“几天不见，你上来了！”杨文昌笑道：“你那扇子不顶用，依我看，灌他一下子狠的，让他以后说嘴！”
“要斯文的，要他地上爬。”谢文运抢话。
曹文弟亦道：“我们可以佐酒，你是佐菜！”
四个人异口同声地道：“我们特来投奔你来了！”
－－－－－－题外话－－－－－－
昨天，丢人了，大醉而归，
晚了晚了，见谅见谅，仔掩面而走，酒啊，让仔欢喜让仔沉醉。
对了，月票子翻一翻。
罢了。
萧护含笑叩头，伍家兄弟们一起叩头：“多谢太妃恩典，长公主恩典。”带着殿内殿外的三百多大小军官一起离席跪拜：“多谢恩典。”
张太妃在这山呼声中，就笑了。
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萧护虽然跪着，还是敏锐的捕捉到百官们的面容。赐宴结束出宫门时，他对大理寺卿说了一句：“大人不必怪我行事不端，要问缘由，长公主最为清楚。”大理寺卿也是一点就透，忙拱手道：“是是，”
谁又敢去问大成长公主？
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刚才只和头发过不去，把夫君都记在脑后。
这一晚，人人传诵萧大帅对伍家的情意，伍家兄弟们恨不能叩头一路送萧护回来，回家去大家解气，那晕了的公主，又来一个。
伍思德大步走入房中，见十一公主正在哭泣。驸马手中抓着公主送的鞋子，往地上一丢，说是换上还不如说是踩上，脚跟处就没有拔上。
看不看十一公主，到隔壁洗澡去了。
豆花怯生生从十一公主肩膀后走出，低声劝道：“别再伤心了，以后这家里多了一个人，还可以做伴。”十一公主也不敢再哭，赶快抹净泪水，忧愁地道：“我有将军，还怪他粗鲁。十六妹妹却要和灵牌相伴，唉，以后她日子可怎么过？”
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十一公主心中为十六公主伤心，怎么也动不了情。伍思德不管她，自己喜欢过了，倒头就睡。良久，十一公主幽幽叹气：“可怜的十六妹妹，”
头发一紧，让伍思德一把揪住拖下床，戒尺不知道他几时放在床边，拿在手上就开打，十一公主尖声求饶，伍思德骂道：“就知道你不喜欢，就知道你觉得不好，我们全战死了没有人问事，你就觉得好！”
房门，害怕又一定要救的豆花用力撞门：“那是公主，那是公主！”
伍思德丢下十一公主就往门外去，十一公主一把抱住他的腿，身子拖在地上：“你打我吧，别去打她。”
她的手按在伍思德鞋子上。
绣花鞋子，绣着瑞草和麒麟，做工十分讲究。
伍思德心软下来，把十一公主拎上床，自己半靠着睡下来，教训道：“就她那奸细，我还嫌污了我家门！”
“她做了什么！”十一公主急急地问。
伍思德冷笑：“没有你，她进不了大帅家门，你还来问我？”见十一公主手臂上红印子起来，伍思德道：“睡吧，要不是妹子警醒，她还要给你下药，让你不生孩子。”十一公主惊呼：“她？是真的？”
她愤怒，伍思德心中喜欢，公主还是愿意给自己生孩子的。抱住她睡下来，大手给她揉着手臂，慢吞吞才问：“你想不想我？”
“想。”十一公主低低地回答。伍思德浑身舒坦，交待道：“她成过亲，就是弟妹。你防着她，只怕她妒恨你，再给你下个药什么的，后悔药就难买。”
十一公主听着也心中温暖，不过不以为然。见伍思德这一会儿好说话，也低低的求他：“对她好一点儿吧。”
“只要她安心守灵，我们不会对她差！”伍思德一口答应。“噗”吹灭烛火，让月光涌进房中。
月色，移到大帅府中。
鼓打三更时，一个人跳上萧府墙头。“什么人！”下面有人喝问，见那个人往下咧嘴一笑，一张粉白漆漆的脸！
下面顿时摔倒几个。
鬼啊！
这鬼，这才不慌不忙地说了一个口令，在风中扬长而入宅内。
后面的人也认出来他是谁，大家抹汗，公公，半夜吓人，是会吓死人的。
顾孝慈不管，他直奔内宅，又遇到值夜巡逻的萧西，把萧西也吓了一回，顾公公笑逐颜开：“小鬼住哪一间。”萧西赶紧手一指，对着顾公公飘然而去的身影，恨不能给他一脚。
小鬼正在享受。
十二个小丫头，今天又是五个在他房里。木兰摆弄着瓶子里花，嘀咕：“怎么不能再好看些？”满庭在喂小鬼吃东西：“张嘴，你喝茶吗？”青玉和临江在地上抓子儿。
萧墨萧成萧守打哈欠：“你们还不走，我们要睡觉了。”
六么还怪他们：“家里房子多，你们还挤一处作什么？小鬼是病人，经不得你们挤！”萧守一个喷嚏给了她。六么红着脸躲开，骂道：“我知道了，你们是眼红，是嫉妒，是诚心的！”萧成叫苦连天：“这是哪里来的小姑奶奶，不怕房顶子让你骂穿掉！”
窗外，一个白乎乎的东西探进来。
先挤挤眼。
尖叫声四起！
这像是人脸，又嘴巴在上面，鼻子在下面。白的没有血色没有肌肤，还会动！
五个小丫头全跳到萧规床上，挤得萧规闷哼一声，我的伤口！
萧墨哈哈大笑：“顾公公！”
顾孝慈跳进房，对床上小鬼不满意：“你怎么受伤？笨蛋！”萧规洋洋得意：“我这是硬汉子伤，不像你的伤，全在里面不能给人看。”顾孝慈跳过去就打：“死小鬼，老子好心来看你！”萧墨好心地道：“公公，是咱家，您是咱家。”
“咱家不要你提醒！”顾孝慈对着小鬼又是一掌，轻飘飘巧妙无比，却没有力。萧规不费力气就打回去，把伤腿跷高：“你看，你看，这是我的伤！”
顾孝慈手举得高高的，还要再击下去，见嫣红粉翠，左右扑上来一个小丫头，抱住他手臂就咬：“咬你！”
又两个小丫头绕到他身后，揪住他往窗前推，还有一个拿着个枕头，一砸一砸的：“后退，后退，后退！”
三声后退过，顾孝慈退到窗下。“一、二、三！”顾公公摔出窗外。房中，传来萧墨等人大笑声：“哈哈哈哈，是男人就过不了女人关！”
“你倒是动手打呀！”
顾孝慈恼羞成怒起身，听到这话反而笑了，咱家是男人？是了，是男人才会对女人不忍下手。他怀里摸出一物，是个压扁了的宫点盒子，直飞小鬼床上，顾公公心情悠然：“小鬼，好好养伤，好好玩女人！”
“滚！”萧规大骂。
顾公公滚了。
一路回宫，见到太妃宫中女官，是自己最不喜欢的那个，也破例给她一个笑脸：“这么晚，你辛苦了。”
那女官受宠若惊地行个礼：“公公，也请早睡。”顾公公直奔床上，咱家是男人？肌肤摩擦到锦被时，忽然起了一种似痒又痛，似痛又搔心，无处可寻的感觉。
公公顿时明白，哭丧着脸，咱家男人不了！
没几天，十六公主出嫁，和十一公主一样，没有鞭炮鼓乐。伍林儿代替伍大壮迎亲，府中安排一间房，摆着伍大壮灵位，十六公主成天以泪洗面。十五公主的母妃不寒而栗，暗中托人致信慧娘，愿把公主许将军，萧护晒笑：“知趣晚了！”
萧护忙起来，大帅府外车水马龙，来的人川流不息。让宁江侯等人猜中，沿路县官上报亏损，去年未报税收一个子儿也不交，还要京中拨钱粮。有几个老成的交上来，也没有多少。内阁天天会议，天天到半夜。
宁江侯府张阁老府一天三遍参汤地送，慧娘也给萧护送去。到五月中，江南第一批钱粮入京，到六月中，江南第二批钱粮入京。
人人见到大帅萧护笑逐颜开，满口称赞。而慧娘的头发，慢慢地长了一些，勉强可以挽起来。她喜欢了，又天天到大帅书房里偷看夫人们，萧护不在的时候也去看。萧护更加怜爱于她，嘲笑她醋坛子之余，再把十三捧在手心里。
所有人都知道大帅专宠于夫人，长公主委婉敲打过几回，萧护不放心上，反而憎恶。京中的女眷们由丈夫的转变而有所支援，而慧娘还是不理睬她们，她们也不先拜，还僵持着。六月中的荷花节，发生了一件事情。
总算安宁，钱粮也收上来不少。京中不到纸醉金迷的地步，也一到晚上夜市不息。外省涌进来无数人，因御玺丢失不见，认为投靠长公主无用，纷纷投靠萧帅。萧帅来者不拒，一一收留，有用者，重用，无用者，权当一乐。
夫人们也多起来。
这个荷花节就轰轰烈烈地出炉。
各家郡王们犹豫观望，萧护让内阁连连去信，他们都不敢来，怕萧护追究不出战的事，又追究打劫的事。
萧护也防范着，荷花节上派出许多兵马护卫。余明亮悠闲地走来走去，一双眸子犀利的看来看去，也偷看姑娘们。这是人之常情。
荷花无穷之远，碧色掩映水边。杨侍郎的女儿和人起了争执，不过是争花看水的事，一气之下：“喊车来，我们回去了。”
车过来，杨姑娘频频的催：“快走快走，”赌气意味十足。那车夫让她催得着急，又近水边，一下子马车歪倒，杨姑娘尖叫声中，往水边倒去。
余明亮头一个跑过来，用肩膀顶住马车，压得他面上涨红。马车重，余将军久撑不了，喊车夫打开车门，偏又在压下的那一面。
车门打开，车夫拼命喊：“姑娘出来姑娘出来。”
杨姑娘对着马车上半部下面的水看，就竭力从下半部出来。地方窄小，她又慌乱，一头扑在余明亮身上。
余明亮早就坚持得力要竭，让她一扑，闷哼一声往后就倒，危急中，脚勾住马车底部地面，才没倒入水中。
马车，压在杨姑娘身上，杨姑娘，压在余将军身上。男人气息，薰得杨姑娘又羞又醉时，身上一轻，几个士兵把马车抬走，众目睽睽全看得清楚。
如花似玉的杨姑娘，把余将军抱得死死的。
现场一片寂静。
马车倒地虽然是片刻，可出了事情，来看的人很多。
不知道多少双眼睛盯着，杨姑娘在余将军怀里。
杨姑娘知道丢了人，起来就躲在马车里哭。余明亮倒是没事人一个，动动身子，还好没伤到。当晚，杨夫人主动上了萧家的门。
慧娘在房里用晚饭，很想不见，又因为总要给她一句话，这才出来。杨夫人满面客气，和以前的傲气不同，一开口，先把大帅功绩夫人伴随说得天上少有，地上无双。慧娘给她一个笑脸儿听着，心里盘算着这群子女眷们是不是可以开始结交。
杨夫人最后才艰难地说出来：“我女儿年纪十七，以前定的亲，可怜兵乱中没了。又兵乱中不敢定亲，夫人上次来对我说亲事，我说兵乱，一时拒绝。如今看来小余将军跟着大帅前程高，请夫人作主，为他们定亲事吧。”
慧娘还真是为难。她款款的告诉：“自从你们拒亲事，大帅恼，我也恼。大帅说好汉不逢亲事，去信家中公婆那里，求许江南娇女子。这不，路如今通了，前天收到婆婆来信，说姑娘们也物色好，只怕已动身在路上。”
杨夫人双膝跪下，一切面子全不要了：“白天的事我没脸提，想来夫人也知道。我姑娘和余将军肌肤相接，要是余将军不娶，我女儿只能去死。夫人，您是大慈大悲的人，救她一命吧。”
慧娘扶她起来，想着她们以前冷淡隔立也生气，想着杨姑娘，又同情。可余将军的亲事，偏偏不能改动。
就半吐半露：“大帅器重余将军，余将军也生得一表人才，大帅才让我头一个为他作亲事。不想，你们全拒我，我不再提这事。家里知道，给余将军许的是大帅的嫡亲表妹，姑母和姑丈已答应，夫人，您让我可怎么更改，怎么去对公婆叔婶们开口？”
杨夫人死的心都有了，她不肯起来，还有一个主意出来：“大帅的嫡亲表妹，想来是好的，不愁许人家。夫人对大帅说，再给表姑娘另许一门亲事就是。我女儿，可是要去死的呀！”
慧娘不快，你女儿要去死，那是你自己找的。以前上门，何等的冷淡，茶也没有，礼数也没有。你女儿不能许别人，表妹就可以一女许两家？
以前你们不要的，家中公婆作主，姑母和姑丈也成全，这也是萧家的门风所致，姑母娇女，才肯送上京都成亲。
你们如今有难，就要大帅亲表妹让你？
慧娘宁愿一辈子不和这些人走动，也不能答应这事。她冷下脸儿，不管跪在面前的杨夫人，慢慢端起茶碗在手中。
杨夫人知道不能再求，对着慧娘的冷脸儿看不下去。她是来求人的，可不会求人，也没有真正沉下心来求人。愤然起身，怒声道：“你这是报复！我女儿要不能出嫁，就一根绳子吊死在你家门上！”
小螺儿走出来：“夫人请便！将来京里人问起来，想必人人知道这是逼婚不成的讹诈，那时候，死人也罢了，活人你还要不要脸！”
杨夫人踉跄而去，几乎摔倒在地。
慧娘让她气着了，等萧护回来一五一十的说给他听。萧护劳累一天回来，就听到这件事，也不睡了，当时让人被窝里揪出余明亮，问他：“白天的那姑娘要嫁给你。”余明亮年青，头当然一梗：“以前不要我，现在我也不要，又不是我招来的，我还让人笑了半天。姚将军说我可以纳一房高门妾，伍将军骂我不闪开。当时那马车压着，我闪不开，她怎么不躲着我。往水里跳也死不了，全怪她！”
萧护消消气，有了笑容：“不亏我相中你当妹婿！”余明亮今天才知道，眼睛一亮，对着大帅英俊的面庞看来看去，一时忘了失礼。
“你盯着我看什么！”萧护啼笑皆非。
余明亮忙跪下，喜欢得魂都快没了，如实回话：“末将在想幸亏没回答错，杨姑娘生得倒不错，只是，她不要末将时，末将要找别人。她要末将时，末将就得将就她，末将成了什么人！又不是他家呼来喝去的狗！再大帅说妹妹许配，一时晕了头，想大帅生得英俊过人，姑娘一定生得好吧？”
他是欢天喜地，喜不自胜。
萧护失笑：“你这个混帐，还有这么多心思！告诉你吧，许的是我家三姑母的嫡出女儿，排行第二的表妹，以后你和小孟先生就是连襟了，你多请他几回酒，让他帮着你多说好话吧。”这是拿余明亮和孟轩生开玩笑，余明亮喜欢得没章法，一迭连声：“是是是，马上就请他，天晚了，明天请他，天天请他。”
忽然明白过来：“也请大帅，”再讨好一句：“也请夫人。”
萧护只是笑，见余将军顿一顿，镇定不少。他原就跪着，恭恭敬敬给萧帅磕头：“蒙大帅不弃许亲事，是末将天大的福分。本该再进去再谢夫人，想天晚了，就此一并给大帅磕头吧。”
“家母来信，说人已经在路上，我正要让夫人喊你来，可以收拾房子了，偏又出了这件事，”萧护笑容满面：“你不负我，我很喜欢。不过那杨家马车倒的不是地方，你呢，又本该去救，不娶她，又是一桩子事要出来。”
余明亮挺直身子：“末将救人反而出祸，末将不服！末将不答应！请大帅代我回复，牛不吃水强按头吗！”
萧护更是欣赏他：“我不怕事，不过是交待你。”看星月深沉，让他出去：“去睡吧，明天还要出操。”
余明亮谢了再谢出去，到外面见到月是明的，星是亮的，就是沉睡于暗处的花草，也都明亮起来。
大帅的妹婿，多威风！伍氏满门舅爷，天天都横着走。余明亮满溢出来的欢喜多多，洒了一路子。
他和廖明堂住一起，为有个伴儿说话。一气冲进来，浑身上下带的喜悦，硬生生把睡梦中的廖明堂惊醒。
他睡眼朦胧：“你怎么了？”小余将军面上有笑，眸子里有笑，可怎么看着衣上发上全在笑呢？
一个人喜欢成这样，会是什么好事情？
廖明堂半开玩笑：“那杨姑娘要给你当妾。”余明亮马上沉下脸：“当洗脚丫头也不要。”又喜笑颜开，坐到廖明堂床上，用肩头推他：“哎，给你说个事儿。”
喜欢得藏不住，只想有个人说说。廖明堂盯住他，洗耳恭听状，余明亮又不想说了：“到时候你就知道了。”
起来要走，廖明堂一把握住他：“把我馋虫勾上来，不说你能走得掉？”余明亮百般求告，其实是半推半就，想说又难为情。
廖明堂看出来，就更心痒想知道。
推了半天，余明亮喜形于色地说出来：“……是大帅的嫡亲表妹，三姑老爷家里排行第二的姑娘。”
廖明堂一听就嫉妒上来：“我怎么没有？”
余明亮取笑他：“你不是将军。”廖明堂摇头：“不对不对，你别混我。让我想想，夫人那天对我说，我的亲事和将军们一例，不行，你明天帮我问问去，我是定的哪一个姑娘！”
“我怎么好问？”余明亮只喜欢自己的。
廖明堂揪住他，呲牙：“你问不问！大帅妹婿了，你还不敢问！”他黑着脸，比外面夜空还要黑。
余明亮愣一愣，就用力拉回衣服：“你以上犯上了！”
“给我去问，不然我觉也睡不好！”廖明堂对着余明亮就是一拳。余将军闪身跳开：“你敢动手，你个混蛋，我没少照应你，你敢打上司！”
他就骂人，脸上还有笑意。
廖明堂就牙根子痒，只着一条长裤跳下床就揍！余明亮就拳头相还，砰砰啪啪狠打一架，余将军眉开眼笑：“停战停战！我睡得着了。”
他欢欢喜喜很快入睡。
对面的廖明堂睡不着，坐在床沿儿上寻思，亲事和将军一例？难道又是个表姑娘？堂姑娘也行啊。
他也喜欢去了，余将军都大帅妹婿，自己还能差到哪里。
杨侍郎家里，注定是睡不好。
烛下，杨侍郎沉着脸走来走去，杨夫人哭得上气不接下气，口口声声要抱着女儿去寻死。房中杨姑娘也是哭：“我不活了。”
“别哭了！我自有主张！”杨侍郎烦了，袖子一甩去小妾房中。这一夜几乎没睡，把萧护骂得狗血喷头，几回怒目虬张。一早起来，杨夫人哭哭啼啼才过来请安，杨侍郎转身就走。杨夫人哭倒在地：“我命苦啊，没有个作主的人。”
杨大人当听不到，出门上轿，往校场上来。余明亮他是认得的，曾经上门求亲被拒，杨侍郎一眼认出他，让一个老成家人过去：“小余将军，我家老爷杨大人请你去说几句话。”
余明亮就过来了。
晨光中，他精神饱满，气宇清新，杨侍郎此时后悔，当时怎么就会拒婚？余将军在这两个月里，又升了一级。
杨侍郎满面春风，如一个慈祥的父辈，请余明亮茶楼上同用早饭，余明亮婉言谢绝：“还要请假，就不打扰。”
“好好，你是个用心的人。”杨侍郎更笑容可掬，觉得小余将军前程远大，自己女儿许给他是嫁对了人。
这和数月前，抱成团的拒亲事，是天壤之别的两个心思。人心变化之快，真是匪夷所思。
杨侍郎道：“哈哈，小余啊，我一见到你，就知道你是个好孩子。以前的事，请你不要计较于心。”
停一停，等余明亮回话。余明亮自然道：“不敢不敢。”
杨侍郎更认为他知情识趣，委婉地道：“以前拒亲，是和大帅还不熟悉。如今熟悉了，正要把亲事重提，不想昨天就出了事情。哈哈，这也是你和我女儿有缘分，小余将军，老夫一向是赏识你的很呐！老夫我朝中为官二十载，很积下一些东西，到时候嫁妆上，你尽可以随意提出，我能拿出来的，都会给你。”
余明亮心想才遭兵乱，你家里还有二十年积蓄，那时候你藏哪儿了？
怕杨侍郎纠缠不休，索性一次说到位：“我父母不在，亲事由大帅夫妻作主，大帅夫妻，相当于我父母一般，不敢相违。先为我求亲事，好像碰壁不止一家，”慧娘认为余将军是很拿得出手的一个，为和京中女眷们和解，一家碰壁，又去了一家，结果家家碰壁，只能回来生气。
杨侍郎难免老脸红了。
余明亮倒是没事人一样的笑：“为我的事，惹得夫人生气，大帅动怒，我不安直到今天。如今亲事已定下，是大帅的嫡亲表妹，排行为二的好姑娘，这是我天大的福气，普天下再没有人能和她相比。”
杨侍郎瞪着眼。
“而昨天的事，是我当班才有，不是缘分。要是换成别的将军们当班，那另爱只怕和他们有缘分了。”余明亮最后没忍住，讽刺了一句。
讽刺的话都出来，心中恼怒牵动，如大海泛潮，突突地往嗓子眼里冒。余明亮怕自己多说，不等杨侍郎回话，忙道：“我还操练呢，恕我失陪。”
大步而去，在晨光中的身子更是英俊潇洒。
杨侍郎气得从头麻到脚，一个手指头也动弹不了，几乎脑充血。
家人劝着，他才上轿，在轿子里骂道：“混蛋混蛋！”
回家去杨夫人哭，杨姑娘要上吊，杨侍郎烦心得不行，央及宁江侯和萧护去说，也没有成。
这件事，对京中的女眷们是个震慑，她们慢慢的，和慧娘走动起来。
没几天，又收到家中一封来信，说姑娘们已在路上，由萧老夫人亲自送来。慧娘和萧护各各欢喜，收拾房子，等待母亲到来。
慧娘收拾得十分周到，一个褥子一个花盆儿，全是亲自挑过又挑，母亲来的每天菜谱，也是换了又换，又备下稀奇海味，准备大展身手。
不时还是去夫君书房里吃醋，萧护只是笑话调侃她，也有人对大帅说夫人醋性过重，大帅不放心上。
又是几天的一个黄昏，一队马车入京门，马车上一个青年男子问：“大帅府怎么走？”守门的是玄武兵，忙细细指点他道路，听说从江南来，派了一个人给他们带路。
萧护刚好送客出来，见这队马车停下，心头一喜，以为母亲到了，走上前去正要发问，见几个车门一起打开。
“哈哈！”
跳出来四个人。
蒋延玉，杨文昌，谢文运，曹文弟哈哈大笑：“萧郎今日大富贵，可忘了旧知已？”不是母亲，萧护也喜出望外，上前抱臂问好：“你们竟然来了，来得好，我正思无人佐酒，四个呆子，可以下一大壶。”
蒋延玉手中是一把牙扇，就用来敲萧护的手：“几天不见，你上来了！”杨文昌笑道：“你那扇子不顶用，依我看，灌他一下子狠的，让他以后说嘴！”
“要斯文的，要他地上爬。”谢文运抢话。
曹文弟亦道：“我们可以佐酒，你是佐菜！”
四个人异口同声地道：“我们特来投奔你来了！”
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昨天，丢人了，大醉而归，
晚了晚了，见谅见谅，仔掩面而走，酒啊，让仔欢喜让仔沉醉。
对了，月票子翻一翻。