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李茂才做梦也没想到会在1937年12月的淳化镇再次看到赵二狗这个逃兵。他首先想到的是，这是一个狗熊，一个让人伤心的，再也不愿提起来的狗熊。赵二狗什么都没变，脸庞还是那么黑，看上去忠厚老实，但你要是注意看了，不经意间就会看到他那眼睛里闪过一丝狡黠，你眨了一下眼，他又恢复了一副忠厚老实的模样，会让你以为是自己看花眼了。李茂才不会再上当了，这就是一条喂不熟的狗，一条说跑就跑的狗。
回忆无疑是痛苦的。就在四五个月以前，赵二狗还是二连的兵，准确地说，还是二连的班长。
当然，那个班长才仅仅当了一个下午，当天晚上他就扔下枪逃跑了。
这件事的荒唐之处在于，在赵二狗逃跑之前，他是一个英雄。
那是一次对日军的伏击作战，有计划，有方案，一切都很完美，但真打起来，双方都拼红了眼，这仗打得还是无比艰难。激战两个多小时，战斗结束。举目一望，到处是血迹斑斑的尸体。李茂才坐在一块大青石上，默默地抽着烟，望着这片散发着硝烟的土地，有打了胜仗的喜悦，也有说不出的茫然。有些兄弟战死了，有些人胳膊上、头上扎着绷带，有些人脸上、身上全是血……
赵二狗过来了，他背上斜挂着两支缴获的步枪，手上还提着一把战刀，看到李茂才时，他扬了扬手里的战刀，嘿嘿地笑了笑。
李茂才夸奖了他一句：“好啊，干得好啊！”
李茂才对这个兵有点印象，当兵虽然只有几个月，但这家伙一点也不像其他新兵那样傻呼呼的，有些地方虽然也不行，比如，向左转时，他却向右转，但你从他的神情都能看出来，他一点都不紧张，哪怕转错方向了，还是冲着大声斥责的班长笑呵呵，不像其他新兵，紧张得连气都不敢出。李茂才那时就隐隐地觉得他像个谜，根本就没想到，这狗日的原来就是一个当过兵的兵贩子，早就是个老兵油子了。
李茂才现在终于知道，他的转错方向，实际上也是装的啊。
赵二狗受到了长官的夸奖，忙放下这些战利品，又跑过去和班长一起到前面清查去了。那天天气很热，毒辣辣的太阳照着硝烟弥漫的战场，两人没走一会儿，身上都是汗，赵二狗抬起胳膊擦汗，袖子还没放下，突然，“砰！”一声枪响，班长一下子倒了下去。他慌忙回头一看，在离他一丈来远的地方，一个日军军官正躲藏在一块岩石后面，用手枪向他瞄准射击。赵二狗提着步枪扑上去。那个日军军官见他来势凶猛，连忙扔掉打光了子弹的手枪，拔出了指挥刀。
赵二狗狠狠地撞过去，枪刺撞在鬼子的指挥刀上，闪出了火花。鬼子的指挥刀掉在地上，但赵二狗来不及把枪收回来，小鬼子就扑过来抱着他，把他摔在地上，步枪也跌落了。小鬼子翻滚过来，把他压到身子底下。赵二狗圆睁着眼，面对面地望着敌人，他的双手被小鬼子紧紧地箍着，动弹不得，没有任何武器，只有牙齿了。他张开大口，用牙齿去咬敌人的脸颊，牙齿刺进肉里，鲜血沁进他的嘴里，痒痒的。他猛地把头向后一甩，从鬼子的脸上生生地扯下一块血淋淋的肉。鬼子惨叫一声，疼得把手松开了。赵二狗敏捷地翻过身来用拳头向着鬼子猛击，咔嚓一声，鬼子鼻梁骨被打折了，又是一拳，鬼子的嘴巴里喷出了鲜血。鬼子茫然地瞪着眼睛，双手在面前挥舞着，像一个溺水的人要找一根救命稻草。赵二狗迅速掏出手榴弹，朝鬼子头上猛砸，砸在鬼子戴着的钢盔上，钢盔被砸瘪一个坑，又是一手榴弹，鬼子的眼睛被砸飞了，双手捂着脸，惨叫声更高地冲向天空。赵二狗弯下腰，捡起鬼子的指挥刀，狠狠地朝他胸膛上戳去，刀尖从鬼子的后背穿了出来……
赵二狗长长地出了口气，嘴角边滴滴答答地流着血，他抹了一把，嘴巴里一阵剧疼，他把手指伸进口腔里，嘴巴里空空荡荡的，门牙没了。他俯下身子左右张望，终于找到了刚才吐出的从小鬼子脸上咬下的那块肉。他忙捡了起来，那颗黄不拉叽的门牙正嵌在上面。他把它取下来，把那块肉扔掉。想想还不解恨，他又跑过去，狠狠地用脚使劲地踩着，把它踩成了黑乎乎的一团肉泥。他把门牙举在眼前看了看，用嘴巴吹了吹，那颗门牙其实一点都不好看，前面是黄色的，后面是黑色的，这都是被他抽的旱烟给熏黑的。他把手扬起来，刚想把它扔掉，犹豫了一下，又收回来，在衣服上擦了擦，装在口袋里。
赵二狗背着班长的尸体，沉重地走回来。
当天晚上，赵二狗因英勇杀敌表现突出，被李茂才突击提拔成班长。
让李茂才想不到的是，他刚宣布完任命，赵二狗愣愣地说：“报告长官，我不想当班长。”
李茂才呆了一下，问他：“为什么？”
赵二狗低下头，用脚在地上踢着一颗石子，低低地说：“我觉得我还不够当班长的资格，我当个兵还行，当班长，我恐怕我不行，我连自己都管不好，何况是管别人……反正，我不想当这个班长！”
李茂才眯着眼睛盯着赵二狗，赵二狗低着头，皱着眉头，一点也没有因为被提拔成班长而兴奋，相反，一副心事重重的忧伤模样。李茂才并没有想那么多，只是觉得，赵二狗可能觉得自己当兵时间不长，懂的也不多，所以心里没底吧。实际上，作为一名班长，只要勇敢，能带着士兵带头冲锋就行了。赵二狗这方面没有问题。他缺少的是自信。
李茂才就笑了，说：“赵二狗，你没事的，你完全有能力当好这个班长的。”
赵二狗还是一点都不领这个情，很固执地抬头瞥了一眼李茂才，说：“连长，我真的不行，我当不了这个班长……”
李茂才皱起眉头，这个家伙怎么这么婆婆妈妈的，别人当了班长，高兴还来不及呢，这是一个士兵能干到的最高职务了，这个赵二狗倒好，让你当班长，就像要杀了你一样。李茂才不耐烦地打断他的话，说：“你什么都不要说了，这是命令，军人以服从命令为天职，让你当你就当，哪有那么多废话？”
这事就算定下来了。
当然，李茂才很快就后悔了。他怎么也没想到，这个家伙竟然是个兵贩子，一个到了部队就寻找一切机会逃跑的兵油子。要是早知道这样，就不会让他当这个可笑的班长了，相反，会像对待一个犯人那样死死看着他，让他找不到逃跑的机会，一直到战死在战场上。这倒好，不但没有任何防范，还安排机会让他从容地逃走了。
赵二狗就是在他被任命为班长的当天晚上逃走的。
那天晚上，由于白天打了一场恶仗，士兵们都很疲惫，在经过一个村庄时，“就地休息”的命令刚一下，士兵们哗哗地倒了一地，再一看，都呼呼地睡着了。李茂才也很累，但还得强撑着。他是一连之长，还有许多事情不能不考虑。他最担心的就是士兵逃跑。除了经常逃跑的兵贩子，一场大仗打下来，到处是死人，越想越后怕，普通的士兵也会逃跑。这叫“战后怕”。李茂才不敢大意，他让班长和军官们晚上站岗，还都是双岗，最容易逃跑的午夜时分那班岗，由他和一排长来站。他做梦也没想到，午夜还没到来就有人逃跑了，并且还是个班长，这就是赵二狗。这班岗是赵二狗和二班长王大猛一起站的。
王大猛是李茂才最信任的一个士兵。他是河南安阳人，兄弟两个，下面还有一个弟弟，家里很穷，两个大男人比一家人吃得还多，爹妈就想让他们出去一个当兵吃军粮。但他们又不好说让谁去当兵，就让他们抽签决定，结果，是他弟弟抽到了。弟弟并不想去当兵，王大猛就来当兵了。他的二班是最能打仗的，也是李茂才最喜欢的一个班。
谁也想不到，正是在他和赵二狗站的这班岗出了事。
老兵都有点吊儿郎当的，他们两个一到哨位，赵二狗就对王大猛说：“咱们两个都在这里傻站着也是浪费，干脆咱们轮着来吧，你先睡会儿觉，我来站。等你睡好了，我再睡。”他看着王大猛，口气体贴真诚，一点阴谋的气味都没有。王大猛没想那么多，一口同意了，让他先睡。赵二狗说什么也不干：“你是老班长，还是你先睡吧。我这会儿不困。”王大猛的确有点累了，都是老兵，就不和他客气了，抱着枪倚着一棵树，用帽子盖着脸呼呼地睡了。他正睡得迷迷糊糊的，赵二狗趴在耳朵边喊他，他很不情愿地半睁着眼睛看着赵二狗，心里还在埋怨他，刚睡着，怎么就把我喊醒了？赵二狗把枪递过来，说：“王班长，我过去大便一下，你给我看住枪。”
王大猛很不情愿地接住枪，嘴里还在嘟哝着：“你跑远点大便去，别熏到我了。”
赵二狗在月光下露出空空荡荡的嘴巴，讨好地嘿嘿地笑着说：“那是那是，所以才让你帮我看住枪嘛。”他说着，就提着裤子跑走了。王大猛也没在意，他实在是太困了，怀里搂着两支枪，脑袋一点一点的，靠到枪管上，有了支撑，脑袋就不再点了，一会儿功夫不到，就发出了散发着香味的呼噜声。他不知道睡了多久，一直到连长李茂才一脚把他踢醒了，他这才看到天边已经发白。他忙跳起来，举手给李茂才敬礼。李茂才眯着眼睛问他：“你们怎么不叫下一班岗？”
王大猛嗫嚅着嘴巴，低低地说：“连长，我睡着了，忘了。”
李茂才狠狠地瞪他一眼，好在没什么事，如果日军夜袭，像他这样站岗的，整个连队都要完蛋了。他刚要训他两句，这时突然看到他怀里抱着两支枪，他愣了一下，问他：“赵二狗呢？”
王大猛说：“他大便去了。”说完，左右张望，心里还在纳闷，这家伙怎么还没回来呢？
李茂才抬头向四周看了看，到处是庄稼和树木草丛，哪里有赵二狗的影子？他脑袋嗡地一下，赵二狗会不会逃跑了？看到王大猛怀里抱着赵二狗的步枪，他更加怀疑。带枪逃跑性质很严重，是“拖枪叛逃”，抓到后是要枪毙的。如果没带枪，那就够不上枪毙，但关几天禁闭是跑不了的。村里响起狗叫声、说话声，整个天地都活过来了，风吹着树叶哗哗地响着。王大猛还在到处看着，他已经清醒了，痛苦地皱着眉头，四处张望的目光像钩子一样，恨不得把赵二狗从草丛树木中钩着拽出来。
李茂才看着王大猛慌张的样子，叹了口气，说：“二班长，不是我说你，你怎么不用自己的脑袋想一下，他把枪都给你了，这是准备跑了，你怎么都这么糊涂？”
王大猛愣愣地看着连长，喃喃地说：“是啊，是啊，我怎么没想到呢？连长，他是个班长，怎么也会跑呢？他昨天打得不是挺好吗？他怎么会跑呢？”
李茂才也有点困惑，他转过身，太阳慢慢地升起来，树叶上挂着新鲜的露水，在阳光的折射下发出清新的气味，有风从山冈上吹下来，像情人在耳边歌唱。李茂才向远处望去，田野里一片葱郁，他多么希望，赵二狗突然就从一片树丛或者高粱地里钻出来，朝着他们傻哈哈地笑着，但周围什么都没有，只有麻雀和不知名的小鸟在旁边啾啾地叫着，好像在嘲笑他，你看错人了，你看错人了。
怎么也想不到，他现在居然在这里出现了。
真是老天有眼，这个狗日的兵贩子又阴差阳错地被编入三0五团，并且还是二连，这不是老天存心要他的命吗？但李茂才一点都没有抓到逃兵的喜悦，相反，心口堵得慌，像被压上一块沉甸甸的石头，压得他几乎喘不过来气。他烦躁地把军装衣领解开，抓起桌子上的水杯喝了口水，却被呛着了，他狠狠地把水杯咚地一声放在桌子上。怎么办呢？这个狗日的赵二狗，作战的确勇敢，虽然是个逃兵，但不是在战场上逃跑的，现在也不能说是抓到他的，他是被整编进来的，枪毙他，理由似乎也不大充足。他要是被整编到其他部队，哪怕是另外一个连，李茂才都会睁只眼闭只眼不管他，但他偏偏又被分到了二连，二连所有的老兵都知道，赵二狗是个逃兵，是个兵贩子，把这样一个人放在二连，老兵不服，其他新兵也会受影响。他要是再一逃跑，那就更说不过去了。淞沪会战刚刚结束，南京保卫战即将打响，部队很快就要重新投入战场，无论从哪个方面来说，他赵二狗都要为他的逃跑付出代价，这个代价就是枪毙。
李茂才抬起头来，望着窗外那些来来回回走动着的士兵们，不由自主地握紧了拳头，他决定上报团部，立即枪毙逃兵赵二狗。
赵二狗被临时关押在一间土坯草房里，房子很老了，墙上有些地方的土块掉了，像父亲脸上的皱纹，上面长满深绿色的霉斑。角落里堆着一些稻草，沾着斑斑点点的牛粪，散发着腐烂潮湿的味道。对赵二狗来说，这个地方并不坏，那难闻的味道也是从小就熟悉的。靠着门口的地方是个瘦长的牛槽，墙上钉着一根被牛蹭得油亮的木头橛子，仿佛是连长的眼睛在恶狠狠地瞪着他。连长其实也不坏，还让人把绑在手上的绳子拿掉了，只是在门口放了两个哨兵。赵二狗一点都不恨这个连长，他虽然有时看着很凶，但赵二狗知道，他的心肠很软，下了战场，对手下的官兵都很好。他看着那根恶狠狠的木头橛子苦笑一下，天下的事儿就是这么巧，在淞沪会战中，他所在的六十七军第六四四团几乎被打光了，只剩下一两百人，根本就不能算是一个部队了，他们被编进了教导总队，就自己倒霉，一头撞进第三0五团团部，还正好又被分到李茂才所在的二连。这不是找着往枪口上撞吗？
赵二狗后来告诉李茂才，那时他就认了，他很了解自己的连长最痛恨违反军纪的情况，在别的地方对官兵都很好，但对待破坏军纪的行为从来就没客气过，他曾经目睹过连长愤怒地用马鞭子抽打违反军纪的士兵时的样子。落在这样一个长官手里，他赵二狗知道自己必死无疑。他有这个准备，从决定当兵贩子那一天开始，他就知道自己走上的是条把脑袋别在腰上的不归路，不是在战场上被打死，就是被抓到枪毙。这只是早晚而已。现在看来，自己还是赚了，父亲没有因为肺病死去，大哥也用他当兵贩子赚来的钱娶来了媳妇，如果他还待在家里，这一切都不会有的。他值了。
前国军中尉李茂才坐在冬日的阳光下，喃喃地说，我后来去过赵二狗的家，见到了他父亲母亲，也见到了他的那个哥哥，我想告诉他们，赵二狗是个英雄，死得壮烈，他们应该为他感到骄傲。我做梦也没想到，我千辛万苦地找到他们，他们根本就不认这个人，就像他们家从来就没有这样一个人，只是他们家茅厕的一块臭石头，早就该扔掉了。我也差点被他们害了。赵二狗那时总对我说，他这兵当得值。照我说，他这兵当得一点都不值。
老人叹了一口气，说，这是后来的事了，我们还是接着1937年说吧。赵二狗的事我全知道，他后来什么事都不瞒我，全对我说了。
一切都是从第一次当兵开始的。应该说，那次赵二狗是真正来当兵的。两年前那个冬天，父亲的肺病犯了，天天晚上都咳得睡不着觉，声音响亮得几乎要把家里的破草房捅个洞。家里没钱买药治病，好在镇上的药行刘掌柜还让他们先赊账拿药。家里欠刘掌柜多少钱，赵二狗都记不清楚了，父亲也多次哀求，算了，这是个老毛病，治不好了，就这样吧，能拖过去就算命大，拖不过去死了也就死了，家里少个负担。父亲的话让大哥有点心动，当父亲再次病倒时，他就不愿意再到刘掌柜那里赊账拿药了。在那个清冷的冬天，风从破窗户里呼呼地钻进来，一家人袖着胳膊抖抖索索地坐在父亲的床边，母亲只会一个劲地哭泣，棉袄的袖子已经被她擦泪擦得湿漉漉的，眼睛哭得和她手上的冻疮一样红肿红肿的。哥哥蹲在一旁，头低得几乎要钻进裤裆里了。父亲靠在床上，不停地喘着气，不停地咳着，脸瘦得塌陷进去，脸色黄得可怕，嘴唇发白，每次咳嗽都让他痛苦不堪，喉咙里好像有痰堵塞着，怎么都咳不出来，有好几次，他差点被憋得背过气去。赵二狗心疼地看着父亲，很担心他一口气上不来会憋死过去。他端着一碗水，用胳膊圈着父亲的脑袋让他喝了一口。父亲好像一点力气都没有，张着嘴巴，嘴角边挂着涎水，伸着脖子趴在碗边，就是一口水，喝得也是那么吃力，大半的水又被咳了出来，顺着下巴流下来，把盖在身上的被子濡湿了一大片。赵二狗有点急了，他烦躁地看着坐在一旁哭哭啼啼的母亲，说：“妈，你别哭了，我看，咱得赶紧去刘掌柜那里再去拿点药……”
他还没说完，哥哥抬起头，瞪着眼睛看着他，眼睛里白多黑少，瓮声瓮气地说：“还去拿药，哪里有钱？欠人家多少钱了，拿什么来还？”
赵二狗也拿白多黑少的眼睛瞪着哥哥：“那咱们就眼睁睁地看着咱爹死掉？”
哥哥呼地站起来，目光折向躺在床上使劲地咳着的父亲，父亲的咳声像一盆正在熊熊燃烧的火，把哥哥的脸烤得通红，他叫道：“好，二狗你是个孝子，我是个没良心的……你自己说说，咱爹这病能治好吗？你看看咱俩，我都二十五六了，你也二十来岁了，就咱家这样子，哪里能讨来媳妇？咱爹这样拖着，他自己难受不说，咱们家也会被他这病弄垮，连个后代都没有，赵家就绝了……”他的声音很大，那些声音压在父亲的脸上，仿佛想把父亲的咳声和苍老的脸挤进墙缝里。
赵二狗张着嘴巴看着哥哥，哥哥的胸脯像夏天爬到岸上被人捉到的蛤蟆一样剧烈地一起一伏着，嘴巴里呼出的气流扑到他脸上，像粘稠的液体一样堵着了他的鼻子，他只得侧过身子去看母亲。母亲惊慌地看了看他，又看了看父亲，目光像折断翅膀的飞虫一样无处可去，最后只好落在哥哥赵大狗身上，就像落在可以栖身的树枝上，目光变得柔和了，甚至还带着一些期待。赵二狗的心脏咚咚地跳了两下，他几乎要哭了：母亲还是赞成大哥的话，她肯定是赞成大哥的。他带着怨恨的神情瞪了母亲一眼，母亲吓了一跳，目光从他身上跌落到地上，呜呜地小声哭泣起来，含糊不清地说：“我是个女人家，家里的事儿，还是你们男人拿主意吧……”
父亲艰难地抬起头，吃力地撑着眼皮，茫然地看了看他们，低低地说：“大狗，二狗，还有娃子他妈，你也别哭了，你们都别管我了，还是听大狗的话吧，这病……这病也治不好了，我死了也好，你们也没什么负担了……”
赵二狗呼地站起来，说：“爹，你别说了，只要我二狗还活着，就不能眼睁睁地看着你死掉，我去找刘掌柜，反正是虱多不痒，账多不愁，天塌下来，咱就顶着！”
赵二狗说完这话，头也不回地出了家门，身子带起一阵风，把母亲和哥哥吹得向后咧了咧身子，好像怕冷一样缩了缩头，目光像地上的落叶一样踉踉跄跄地跟随着赵二狗，最后又唉声叹气地回到阴暗的屋里，蜷缩在父亲的周围，委屈而又茫然。
赵二狗走在僵硬的小路上，父亲的咳声和母亲、哥哥的目光一直跟随着他，和呼呼的北风一起缠着脚，让他的整个身子变得沉甸甸的，每迈出一步都是那样艰难。父亲的病像个无底洞，照这样下去，这账一辈子也别想还完了。大哥说得也许没错，可眼睁睁地看着父亲死掉，他赵二狗也干不出来这样的事情。他们毕竟是这个可怜的男人的儿子，是他把他们辛苦养大的。能有什么办法呢，只能走一步看一步了。
终于到了镇上，路过一家卖肉的铺子时，那些鲜红的肥肉放在案板上，阳光照着，晃得脑袋发晕。肉是什么味道？赵二狗已经想不起来了，印象中，好像还是七八岁时，父亲在麦忙的季节里出去打短工带回来几块。给村里的大户人家打短工，都招待得不错，大方的人家，自己舍不得吃，也会割几斤肉，打几斤酒让短工们吃好喝好的。但那是有规矩的，只能吃，不能拿走。父亲也是偷偷地塞进口袋里带出来的。回到家时，那肉已经有些臭味了，但两兄弟还是抢着把它吃了。赵二狗这会儿并不想吃肉，他狠狠地盯着那些肉，心里想，日他妈，我要是一头猪，把我杀了卖肉，能把账还上，能让父亲的病治好，能让大哥娶上媳妇，这辈子也值了。他摇了摇头，朝地上吐了口痰，把这个想法也吐了出来，用脚把它踩进土里。
药行的刘掌柜倒也很和气，问了他父亲的病情，开个药单，抓了几副药，递给他时，还再三交待，这药只能熬三次，不能再多熬了，再多熬了，一点用处也没有，还会耽搁病情，到时再来抓几副。他俯下身子记账时，赵二狗凑过去，低声地问他：“掌柜的，我们家欠多少药钱了？”
刘掌柜翻了翻账本，说：“你父亲的，包括你妈，你哥和你也赊过几次账，一共有十八块大洋了。”
赵二狗说：“掌柜的，你放心，我们一定会还上的，不会赖账的。”
刘掌柜叹了口气，摇了摇头，说：“二狗，你也别把这事放在心上，是人都会生病的，救人一命也是积德，有钱了你们就还了，没钱了我就先记在这账本上，不会催你们的。”
赵二狗眼睛一热，他怕自己要流出泪来了，忙低下头，说：“刘掌柜，你心真好，二狗没别的本事，有的是力气，有什么体力活了，你说一声，我随叫随到。”
他说完后，还没等刘掌柜说话，就匆匆地出来了。
路过镇公所时，那里挤了一大堆人，墙上贴着布告，盖着大红印章。赵二狗瞄了一眼，刚要过去，听见有人叫了起来：“乖乖，谁要是当兵了，会有十五块大洋呢！”
赵二狗愣了一下，停下脚步，看着布告，上面密密麻麻的文字像蚯蚓一样，他一个字都不认识。他竖起耳朵听他们在说什么，过了一会儿，终于弄明白了，这是军队在招募士兵，如果愿意当兵，就给十五块大洋。有人议论说，当了兵，不但发衣服穿，还能吃上大米干饭，还有白面馒头，说不定还会有肉呢。也有人说，听说现在还在和共产党打仗，当了兵就得上战场，说不定就死了，十五块大洋买条人命，也太便宜了。还有人说，当兵给十五块大洋，打仗死了，还会给恤金，不止十五块大洋……
赵二狗就在那一会儿决定去当兵了。家里租的地不多，大哥一个人在家足够了，父亲的病要是轻了，也可以帮他。自己就是死了也没什么，反正兄弟两个，赵家不会绝种。当兵十五块大洋，死了还有恤金，说不定就能把刘掌柜的账还了，全家人都可以松口气，再多租些地，手里有些余钱，说不定大哥也能娶上媳妇了。不管从哪个方面说，当兵都是一件非常划算的事情。问题还在于，不当兵还能干什么？那个布告简直就是天上掉下来的一块馅饼。
赵二狗走进镇公所。负责募兵的军官捏了捏他的胳膊，拍了拍他的肩膀。那个军官捏他胳膊时，赵二狗悄悄地吸口气，把力气聚在胳膊上，肌肉绷得像石头一样硬梆梆的，拍他肩膀时，他就把力气聚在腿上，稳稳地站着，连晃动一下都没有。军官很满意，又问了问他有没有什么病，就把他收下了。军官把他名字记下来后，就让镇公所的人给他十五块大洋，让他两天以后午时以前到镇公所报到，然后就到部队去。
赵二狗出来后，一路小跑着到了刘掌柜店里，把十五块大洋啪地拍在柜台上，声音很响亮地说：“掌柜的，先还你十五块大洋！”
刘掌柜吓了一跳，上上下下地打量着他。赵二狗脸上淌着汗，笑容从眼睛里跳出来，顺着汗水滑到脸上，整个脸上都是亮光闪闪的。刘掌柜疑惑地看着他，他手里还提着那几副药。刘掌柜的身子倾过来，低低地问：“二狗，这十五块大洋可不是小数目，你从哪里弄来的？”
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李茂才做梦也没想到会在1937年12月的淳化镇再次看到赵二狗这个逃兵。他首先想到的是，这是一个狗熊，一个让人伤心的，再也不愿提起来的狗熊。赵二狗什么都没变，脸庞还是那么黑，看上去忠厚老实，但你要是注意看了，不经意间就会看到他那眼睛里闪过一丝狡黠，你眨了一下眼，他又恢复了一副忠厚老实的模样，会让你以为是自己看花眼了。李茂才不会再上当了，这就是一条喂不熟的狗，一条说跑就跑的狗。
回忆无疑是痛苦的。就在四五个月以前，赵二狗还是二连的兵，准确地说，还是二连的班长。
当然，那个班长才仅仅当了一个下午，当天晚上他就扔下枪逃跑了。
这件事的荒唐之处在于，在赵二狗逃跑之前，他是一个英雄。
那是一次对日军的伏击作战，有计划，有方案，一切都很完美，但真打起来，双方都拼红了眼，这仗打得还是无比艰难。激战两个多小时，战斗结束。举目一望，到处是血迹斑斑的尸体。李茂才坐在一块大青石上，默默地抽着烟，望着这片散发着硝烟的土地，有打了胜仗的喜悦，也有说不出的茫然。有些兄弟战死了，有些人胳膊上、头上扎着绷带，有些人脸上、身上全是血……
赵二狗过来了，他背上斜挂着两支缴获的步枪，手上还提着一把战刀，看到李茂才时，他扬了扬手里的战刀，嘿嘿地笑了笑。
李茂才夸奖了他一句：“好啊，干得好啊！”
李茂才对这个兵有点印象，当兵虽然只有几个月，但这家伙一点也不像其他新兵那样傻呼呼的，有些地方虽然也不行，比如，向左转时，他却向右转，但你从他的神情都能看出来，他一点都不紧张，哪怕转错方向了，还是冲着大声斥责的班长笑呵呵，不像其他新兵，紧张得连气都不敢出。李茂才那时就隐隐地觉得他像个谜，根本就没想到，这狗日的原来就是一个当过兵的兵贩子，早就是个老兵油子了。
李茂才现在终于知道，他的转错方向，实际上也是装的啊。
赵二狗受到了长官的夸奖，忙放下这些战利品，又跑过去和班长一起到前面清查去了。那天天气很热，毒辣辣的太阳照着硝烟弥漫的战场，两人没走一会儿，身上都是汗，赵二狗抬起胳膊擦汗，袖子还没放下，突然，“砰！”一声枪响，班长一下子倒了下去。他慌忙回头一看，在离他一丈来远的地方，一个日军军官正躲藏在一块岩石后面，用手枪向他瞄准射击。赵二狗提着步枪扑上去。那个日军军官见他来势凶猛，连忙扔掉打光了子弹的手枪，拔出了指挥刀。
赵二狗狠狠地撞过去，枪刺撞在鬼子的指挥刀上，闪出了火花。鬼子的指挥刀掉在地上，但赵二狗来不及把枪收回来，小鬼子就扑过来抱着他，把他摔在地上，步枪也跌落了。小鬼子翻滚过来，把他压到身子底下。赵二狗圆睁着眼，面对面地望着敌人，他的双手被小鬼子紧紧地箍着，动弹不得，没有任何武器，只有牙齿了。他张开大口，用牙齿去咬敌人的脸颊，牙齿刺进肉里，鲜血沁进他的嘴里，痒痒的。他猛地把头向后一甩，从鬼子的脸上生生地扯下一块血淋淋的肉。鬼子惨叫一声，疼得把手松开了。赵二狗敏捷地翻过身来用拳头向着鬼子猛击，咔嚓一声，鬼子鼻梁骨被打折了，又是一拳，鬼子的嘴巴里喷出了鲜血。鬼子茫然地瞪着眼睛，双手在面前挥舞着，像一个溺水的人要找一根救命稻草。赵二狗迅速掏出手榴弹，朝鬼子头上猛砸，砸在鬼子戴着的钢盔上，钢盔被砸瘪一个坑，又是一手榴弹，鬼子的眼睛被砸飞了，双手捂着脸，惨叫声更高地冲向天空。赵二狗弯下腰，捡起鬼子的指挥刀，狠狠地朝他胸膛上戳去，刀尖从鬼子的后背穿了出来……
赵二狗长长地出了口气，嘴角边滴滴答答地流着血，他抹了一把，嘴巴里一阵剧疼，他把手指伸进口腔里，嘴巴里空空荡荡的，门牙没了。他俯下身子左右张望，终于找到了刚才吐出的从小鬼子脸上咬下的那块肉。他忙捡了起来，那颗黄不拉叽的门牙正嵌在上面。他把它取下来，把那块肉扔掉。想想还不解恨，他又跑过去，狠狠地用脚使劲地踩着，把它踩成了黑乎乎的一团肉泥。他把门牙举在眼前看了看，用嘴巴吹了吹，那颗门牙其实一点都不好看，前面是黄色的，后面是黑色的，这都是被他抽的旱烟给熏黑的。他把手扬起来，刚想把它扔掉，犹豫了一下，又收回来，在衣服上擦了擦，装在口袋里。
赵二狗背着班长的尸体，沉重地走回来。
当天晚上，赵二狗因英勇杀敌表现突出，被李茂才突击提拔成班长。
让李茂才想不到的是，他刚宣布完任命，赵二狗愣愣地说：“报告长官，我不想当班长。”
李茂才呆了一下，问他：“为什么？”
赵二狗低下头，用脚在地上踢着一颗石子，低低地说：“我觉得我还不够当班长的资格，我当个兵还行，当班长，我恐怕我不行，我连自己都管不好，何况是管别人……反正，我不想当这个班长！”
李茂才眯着眼睛盯着赵二狗，赵二狗低着头，皱着眉头，一点也没有因为被提拔成班长而兴奋，相反，一副心事重重的忧伤模样。李茂才并没有想那么多，只是觉得，赵二狗可能觉得自己当兵时间不长，懂的也不多，所以心里没底吧。实际上，作为一名班长，只要勇敢，能带着士兵带头冲锋就行了。赵二狗这方面没有问题。他缺少的是自信。
李茂才就笑了，说：“赵二狗，你没事的，你完全有能力当好这个班长的。”
赵二狗还是一点都不领这个情，很固执地抬头瞥了一眼李茂才，说：“连长，我真的不行，我当不了这个班长……”
李茂才皱起眉头，这个家伙怎么这么婆婆妈妈的，别人当了班长，高兴还来不及呢，这是一个士兵能干到的最高职务了，这个赵二狗倒好，让你当班长，就像要杀了你一样。李茂才不耐烦地打断他的话，说：“你什么都不要说了，这是命令，军人以服从命令为天职，让你当你就当，哪有那么多废话？”
这事就算定下来了。
当然，李茂才很快就后悔了。他怎么也没想到，这个家伙竟然是个兵贩子，一个到了部队就寻找一切机会逃跑的兵油子。要是早知道这样，就不会让他当这个可笑的班长了，相反，会像对待一个犯人那样死死看着他，让他找不到逃跑的机会，一直到战死在战场上。这倒好，不但没有任何防范，还安排机会让他从容地逃走了。
赵二狗就是在他被任命为班长的当天晚上逃走的。
那天晚上，由于白天打了一场恶仗，士兵们都很疲惫，在经过一个村庄时，“就地休息”的命令刚一下，士兵们哗哗地倒了一地，再一看，都呼呼地睡着了。李茂才也很累，但还得强撑着。他是一连之长，还有许多事情不能不考虑。他最担心的就是士兵逃跑。除了经常逃跑的兵贩子，一场大仗打下来，到处是死人，越想越后怕，普通的士兵也会逃跑。这叫“战后怕”。李茂才不敢大意，他让班长和军官们晚上站岗，还都是双岗，最容易逃跑的午夜时分那班岗，由他和一排长来站。他做梦也没想到，午夜还没到来就有人逃跑了，并且还是个班长，这就是赵二狗。这班岗是赵二狗和二班长王大猛一起站的。
王大猛是李茂才最信任的一个士兵。他是河南安阳人，兄弟两个，下面还有一个弟弟，家里很穷，两个大男人比一家人吃得还多，爹妈就想让他们出去一个当兵吃军粮。但他们又不好说让谁去当兵，就让他们抽签决定，结果，是他弟弟抽到了。弟弟并不想去当兵，王大猛就来当兵了。他的二班是最能打仗的，也是李茂才最喜欢的一个班。
谁也想不到，正是在他和赵二狗站的这班岗出了事。
老兵都有点吊儿郎当的，他们两个一到哨位，赵二狗就对王大猛说：“咱们两个都在这里傻站着也是浪费，干脆咱们轮着来吧，你先睡会儿觉，我来站。等你睡好了，我再睡。”他看着王大猛，口气体贴真诚，一点阴谋的气味都没有。王大猛没想那么多，一口同意了，让他先睡。赵二狗说什么也不干：“你是老班长，还是你先睡吧。我这会儿不困。”王大猛的确有点累了，都是老兵，就不和他客气了，抱着枪倚着一棵树，用帽子盖着脸呼呼地睡了。他正睡得迷迷糊糊的，赵二狗趴在耳朵边喊他，他很不情愿地半睁着眼睛看着赵二狗，心里还在埋怨他，刚睡着，怎么就把我喊醒了？赵二狗把枪递过来，说：“王班长，我过去大便一下，你给我看住枪。”
王大猛很不情愿地接住枪，嘴里还在嘟哝着：“你跑远点大便去，别熏到我了。”
赵二狗在月光下露出空空荡荡的嘴巴，讨好地嘿嘿地笑着说：“那是那是，所以才让你帮我看住枪嘛。”他说着，就提着裤子跑走了。王大猛也没在意，他实在是太困了，怀里搂着两支枪，脑袋一点一点的，靠到枪管上，有了支撑，脑袋就不再点了，一会儿功夫不到，就发出了散发着香味的呼噜声。他不知道睡了多久，一直到连长李茂才一脚把他踢醒了，他这才看到天边已经发白。他忙跳起来，举手给李茂才敬礼。李茂才眯着眼睛问他：“你们怎么不叫下一班岗？”
王大猛嗫嚅着嘴巴，低低地说：“连长，我睡着了，忘了。”
李茂才狠狠地瞪他一眼，好在没什么事，如果日军夜袭，像他这样站岗的，整个连队都要完蛋了。他刚要训他两句，这时突然看到他怀里抱着两支枪，他愣了一下，问他：“赵二狗呢？”
王大猛说：“他大便去了。”说完，左右张望，心里还在纳闷，这家伙怎么还没回来呢？
李茂才抬头向四周看了看，到处是庄稼和树木草丛，哪里有赵二狗的影子？他脑袋嗡地一下，赵二狗会不会逃跑了？看到王大猛怀里抱着赵二狗的步枪，他更加怀疑。带枪逃跑性质很严重，是“拖枪叛逃”，抓到后是要枪毙的。如果没带枪，那就够不上枪毙，但关几天禁闭是跑不了的。村里响起狗叫声、说话声，整个天地都活过来了，风吹着树叶哗哗地响着。王大猛还在到处看着，他已经清醒了，痛苦地皱着眉头，四处张望的目光像钩子一样，恨不得把赵二狗从草丛树木中钩着拽出来。
李茂才看着王大猛慌张的样子，叹了口气，说：“二班长，不是我说你，你怎么不用自己的脑袋想一下，他把枪都给你了，这是准备跑了，你怎么都这么糊涂？”
王大猛愣愣地看着连长，喃喃地说：“是啊，是啊，我怎么没想到呢？连长，他是个班长，怎么也会跑呢？他昨天打得不是挺好吗？他怎么会跑呢？”
李茂才也有点困惑，他转过身，太阳慢慢地升起来，树叶上挂着新鲜的露水，在阳光的折射下发出清新的气味，有风从山冈上吹下来，像情人在耳边歌唱。李茂才向远处望去，田野里一片葱郁，他多么希望，赵二狗突然就从一片树丛或者高粱地里钻出来，朝着他们傻哈哈地笑着，但周围什么都没有，只有麻雀和不知名的小鸟在旁边啾啾地叫着，好像在嘲笑他，你看错人了，你看错人了。
怎么也想不到，他现在居然在这里出现了。
真是老天有眼，这个狗日的兵贩子又阴差阳错地被编入三0五团，并且还是二连，这不是老天存心要他的命吗？但李茂才一点都没有抓到逃兵的喜悦，相反，心口堵得慌，像被压上一块沉甸甸的石头，压得他几乎喘不过来气。他烦躁地把军装衣领解开，抓起桌子上的水杯喝了口水，却被呛着了，他狠狠地把水杯咚地一声放在桌子上。怎么办呢？这个狗日的赵二狗，作战的确勇敢，虽然是个逃兵，但不是在战场上逃跑的，现在也不能说是抓到他的，他是被整编进来的，枪毙他，理由似乎也不大充足。他要是被整编到其他部队，哪怕是另外一个连，李茂才都会睁只眼闭只眼不管他，但他偏偏又被分到了二连，二连所有的老兵都知道，赵二狗是个逃兵，是个兵贩子，把这样一个人放在二连，老兵不服，其他新兵也会受影响。他要是再一逃跑，那就更说不过去了。淞沪会战刚刚结束，南京保卫战即将打响，部队很快就要重新投入战场，无论从哪个方面来说，他赵二狗都要为他的逃跑付出代价，这个代价就是枪毙。
李茂才抬起头来，望着窗外那些来来回回走动着的士兵们，不由自主地握紧了拳头，他决定上报团部，立即枪毙逃兵赵二狗。
赵二狗被临时关押在一间土坯草房里，房子很老了，墙上有些地方的土块掉了，像父亲脸上的皱纹，上面长满深绿色的霉斑。角落里堆着一些稻草，沾着斑斑点点的牛粪，散发着腐烂潮湿的味道。对赵二狗来说，这个地方并不坏，那难闻的味道也是从小就熟悉的。靠着门口的地方是个瘦长的牛槽，墙上钉着一根被牛蹭得油亮的木头橛子，仿佛是连长的眼睛在恶狠狠地瞪着他。连长其实也不坏，还让人把绑在手上的绳子拿掉了，只是在门口放了两个哨兵。赵二狗一点都不恨这个连长，他虽然有时看着很凶，但赵二狗知道，他的心肠很软，下了战场，对手下的官兵都很好。他看着那根恶狠狠的木头橛子苦笑一下，天下的事儿就是这么巧，在淞沪会战中，他所在的六十七军第六四四团几乎被打光了，只剩下一两百人，根本就不能算是一个部队了，他们被编进了教导总队，就自己倒霉，一头撞进第三0五团团部，还正好又被分到李茂才所在的二连。这不是找着往枪口上撞吗？
赵二狗后来告诉李茂才，那时他就认了，他很了解自己的连长最痛恨违反军纪的情况，在别的地方对官兵都很好，但对待破坏军纪的行为从来就没客气过，他曾经目睹过连长愤怒地用马鞭子抽打违反军纪的士兵时的样子。落在这样一个长官手里，他赵二狗知道自己必死无疑。他有这个准备，从决定当兵贩子那一天开始，他就知道自己走上的是条把脑袋别在腰上的不归路，不是在战场上被打死，就是被抓到枪毙。这只是早晚而已。现在看来，自己还是赚了，父亲没有因为肺病死去，大哥也用他当兵贩子赚来的钱娶来了媳妇，如果他还待在家里，这一切都不会有的。他值了。
前国军中尉李茂才坐在冬日的阳光下，喃喃地说，我后来去过赵二狗的家，见到了他父亲母亲，也见到了他的那个哥哥，我想告诉他们，赵二狗是个英雄，死得壮烈，他们应该为他感到骄傲。我做梦也没想到，我千辛万苦地找到他们，他们根本就不认这个人，就像他们家从来就没有这样一个人，只是他们家茅厕的一块臭石头，早就该扔掉了。我也差点被他们害了。赵二狗那时总对我说，他这兵当得值。照我说，他这兵当得一点都不值。
老人叹了一口气，说，这是后来的事了，我们还是接着1937年说吧。赵二狗的事我全知道，他后来什么事都不瞒我，全对我说了。
一切都是从第一次当兵开始的。应该说，那次赵二狗是真正来当兵的。两年前那个冬天，父亲的肺病犯了，天天晚上都咳得睡不着觉，声音响亮得几乎要把家里的破草房捅个洞。家里没钱买药治病，好在镇上的药行刘掌柜还让他们先赊账拿药。家里欠刘掌柜多少钱，赵二狗都记不清楚了，父亲也多次哀求，算了，这是个老毛病，治不好了，就这样吧，能拖过去就算命大，拖不过去死了也就死了，家里少个负担。父亲的话让大哥有点心动，当父亲再次病倒时，他就不愿意再到刘掌柜那里赊账拿药了。在那个清冷的冬天，风从破窗户里呼呼地钻进来，一家人袖着胳膊抖抖索索地坐在父亲的床边，母亲只会一个劲地哭泣，棉袄的袖子已经被她擦泪擦得湿漉漉的，眼睛哭得和她手上的冻疮一样红肿红肿的。哥哥蹲在一旁，头低得几乎要钻进裤裆里了。父亲靠在床上，不停地喘着气，不停地咳着，脸瘦得塌陷进去，脸色黄得可怕，嘴唇发白，每次咳嗽都让他痛苦不堪，喉咙里好像有痰堵塞着，怎么都咳不出来，有好几次，他差点被憋得背过气去。赵二狗心疼地看着父亲，很担心他一口气上不来会憋死过去。他端着一碗水，用胳膊圈着父亲的脑袋让他喝了一口。父亲好像一点力气都没有，张着嘴巴，嘴角边挂着涎水，伸着脖子趴在碗边，就是一口水，喝得也是那么吃力，大半的水又被咳了出来，顺着下巴流下来，把盖在身上的被子濡湿了一大片。赵二狗有点急了，他烦躁地看着坐在一旁哭哭啼啼的母亲，说：“妈，你别哭了，我看，咱得赶紧去刘掌柜那里再去拿点药……”
他还没说完，哥哥抬起头，瞪着眼睛看着他，眼睛里白多黑少，瓮声瓮气地说：“还去拿药，哪里有钱？欠人家多少钱了，拿什么来还？”
赵二狗也拿白多黑少的眼睛瞪着哥哥：“那咱们就眼睁睁地看着咱爹死掉？”
哥哥呼地站起来，目光折向躺在床上使劲地咳着的父亲，父亲的咳声像一盆正在熊熊燃烧的火，把哥哥的脸烤得通红，他叫道：“好，二狗你是个孝子，我是个没良心的……你自己说说，咱爹这病能治好吗？你看看咱俩，我都二十五六了，你也二十来岁了，就咱家这样子，哪里能讨来媳妇？咱爹这样拖着，他自己难受不说，咱们家也会被他这病弄垮，连个后代都没有，赵家就绝了……”他的声音很大，那些声音压在父亲的脸上，仿佛想把父亲的咳声和苍老的脸挤进墙缝里。
赵二狗张着嘴巴看着哥哥，哥哥的胸脯像夏天爬到岸上被人捉到的蛤蟆一样剧烈地一起一伏着，嘴巴里呼出的气流扑到他脸上，像粘稠的液体一样堵着了他的鼻子，他只得侧过身子去看母亲。母亲惊慌地看了看他，又看了看父亲，目光像折断翅膀的飞虫一样无处可去，最后只好落在哥哥赵大狗身上，就像落在可以栖身的树枝上，目光变得柔和了，甚至还带着一些期待。赵二狗的心脏咚咚地跳了两下，他几乎要哭了：母亲还是赞成大哥的话，她肯定是赞成大哥的。他带着怨恨的神情瞪了母亲一眼，母亲吓了一跳，目光从他身上跌落到地上，呜呜地小声哭泣起来，含糊不清地说：“我是个女人家，家里的事儿，还是你们男人拿主意吧……”
父亲艰难地抬起头，吃力地撑着眼皮，茫然地看了看他们，低低地说：“大狗，二狗，还有娃子他妈，你也别哭了，你们都别管我了，还是听大狗的话吧，这病……这病也治不好了，我死了也好，你们也没什么负担了……”
赵二狗呼地站起来，说：“爹，你别说了，只要我二狗还活着，就不能眼睁睁地看着你死掉，我去找刘掌柜，反正是虱多不痒，账多不愁，天塌下来，咱就顶着！”
赵二狗说完这话，头也不回地出了家门，身子带起一阵风，把母亲和哥哥吹得向后咧了咧身子，好像怕冷一样缩了缩头，目光像地上的落叶一样踉踉跄跄地跟随着赵二狗，最后又唉声叹气地回到阴暗的屋里，蜷缩在父亲的周围，委屈而又茫然。
赵二狗走在僵硬的小路上，父亲的咳声和母亲、哥哥的目光一直跟随着他，和呼呼的北风一起缠着脚，让他的整个身子变得沉甸甸的，每迈出一步都是那样艰难。父亲的病像个无底洞，照这样下去，这账一辈子也别想还完了。大哥说得也许没错，可眼睁睁地看着父亲死掉，他赵二狗也干不出来这样的事情。他们毕竟是这个可怜的男人的儿子，是他把他们辛苦养大的。能有什么办法呢，只能走一步看一步了。
终于到了镇上，路过一家卖肉的铺子时，那些鲜红的肥肉放在案板上，阳光照着，晃得脑袋发晕。肉是什么味道？赵二狗已经想不起来了，印象中，好像还是七八岁时，父亲在麦忙的季节里出去打短工带回来几块。给村里的大户人家打短工，都招待得不错，大方的人家，自己舍不得吃，也会割几斤肉，打几斤酒让短工们吃好喝好的。但那是有规矩的，只能吃，不能拿走。父亲也是偷偷地塞进口袋里带出来的。回到家时，那肉已经有些臭味了，但两兄弟还是抢着把它吃了。赵二狗这会儿并不想吃肉，他狠狠地盯着那些肉，心里想，日他妈，我要是一头猪，把我杀了卖肉，能把账还上，能让父亲的病治好，能让大哥娶上媳妇，这辈子也值了。他摇了摇头，朝地上吐了口痰，把这个想法也吐了出来，用脚把它踩进土里。
药行的刘掌柜倒也很和气，问了他父亲的病情，开个药单，抓了几副药，递给他时，还再三交待，这药只能熬三次，不能再多熬了，再多熬了，一点用处也没有，还会耽搁病情，到时再来抓几副。他俯下身子记账时，赵二狗凑过去，低声地问他：“掌柜的，我们家欠多少药钱了？”
刘掌柜翻了翻账本，说：“你父亲的，包括你妈，你哥和你也赊过几次账，一共有十八块大洋了。”
赵二狗说：“掌柜的，你放心，我们一定会还上的，不会赖账的。”
刘掌柜叹了口气，摇了摇头，说：“二狗，你也别把这事放在心上，是人都会生病的，救人一命也是积德，有钱了你们就还了，没钱了我就先记在这账本上，不会催你们的。”
赵二狗眼睛一热，他怕自己要流出泪来了，忙低下头，说：“刘掌柜，你心真好，二狗没别的本事，有的是力气，有什么体力活了，你说一声，我随叫随到。”
他说完后，还没等刘掌柜说话，就匆匆地出来了。
路过镇公所时，那里挤了一大堆人，墙上贴着布告，盖着大红印章。赵二狗瞄了一眼，刚要过去，听见有人叫了起来：“乖乖，谁要是当兵了，会有十五块大洋呢！”
赵二狗愣了一下，停下脚步，看着布告，上面密密麻麻的文字像蚯蚓一样，他一个字都不认识。他竖起耳朵听他们在说什么，过了一会儿，终于弄明白了，这是军队在招募士兵，如果愿意当兵，就给十五块大洋。有人议论说，当了兵，不但发衣服穿，还能吃上大米干饭，还有白面馒头，说不定还会有肉呢。也有人说，听说现在还在和共产党打仗，当了兵就得上战场，说不定就死了，十五块大洋买条人命，也太便宜了。还有人说，当兵给十五块大洋，打仗死了，还会给恤金，不止十五块大洋……
赵二狗就在那一会儿决定去当兵了。家里租的地不多，大哥一个人在家足够了，父亲的病要是轻了，也可以帮他。自己就是死了也没什么，反正兄弟两个，赵家不会绝种。当兵十五块大洋，死了还有恤金，说不定就能把刘掌柜的账还了，全家人都可以松口气，再多租些地，手里有些余钱，说不定大哥也能娶上媳妇了。不管从哪个方面说，当兵都是一件非常划算的事情。问题还在于，不当兵还能干什么？那个布告简直就是天上掉下来的一块馅饼。
赵二狗走进镇公所。负责募兵的军官捏了捏他的胳膊，拍了拍他的肩膀。那个军官捏他胳膊时，赵二狗悄悄地吸口气，把力气聚在胳膊上，肌肉绷得像石头一样硬梆梆的，拍他肩膀时，他就把力气聚在腿上，稳稳地站着，连晃动一下都没有。军官很满意，又问了问他有没有什么病，就把他收下了。军官把他名字记下来后，就让镇公所的人给他十五块大洋，让他两天以后午时以前到镇公所报到，然后就到部队去。
赵二狗出来后，一路小跑着到了刘掌柜店里，把十五块大洋啪地拍在柜台上，声音很响亮地说：“掌柜的，先还你十五块大洋！”
刘掌柜吓了一跳，上上下下地打量着他。赵二狗脸上淌着汗，笑容从眼睛里跳出来，顺着汗水滑到脸上，整个脸上都是亮光闪闪的。刘掌柜疑惑地看着他，他手里还提着那几副药。刘掌柜的身子倾过来，低低地问：“二狗，这十五块大洋可不是小数目，你从哪里弄来的？”
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