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sp; 孟宗玉听得悚然而惊，连忙也随着众人跪下来说道：“霍大哥若不息怒，小弟也无地自容了。”
他这一跪，站着的就只剩下曹朴和荷花两个了，荷花不愧善体人意，连忙拉住霍宇寰的衣袖，轻声道：“伯伯，他们做错了什么事，惹得您生气？看在孟叔叔和曹爷爷份上，撇过这一次，快叫他们起来吧！”
曹朴也道：“事情已经做过去，只要知错能改就好了。霍老弟，你毒伤初愈，身体很虚弱，千万不要气怒才好。”
霍宇寰长叹一声，挥挥手道：“都起来吧！”
荷花笑道：“好啦！伯伯答应不生气了。”急忙拉起孟宗玉，又跑去拉铁莲姑。
霍宇寰接着道：“今天全看曹老爷子和孟兄弟的情面，暂不追究，再给你们一次补过的机会，现在林姑娘仍然下落不明，罗三弟也不见如约赶来会合，可能都已出了意外，咱们不能这样坐等下去，必须立刻采取行动。”
韩文生道：“就请大哥吩咐。”
霍宇寰道：“目前最可疑的地方，只有同仁堂药铺。你快把弟兄们分配一下，先派人彻底搜索这片竹林，然后布置桩卡，留四个小兄弟守卫此地，其余饱餐之后，分批进城到同仁堂药铺会合。”
曹朴道：“现在天色未暗，霍老弟准备如何动手呢？”
霍宇寰道：“正因为天色未暗，他们才不会防范，若要搜查，也比较方便。”
孟宗玉道：“难道就这样大批人硬闯进去？”
霍宇寰道：“当然不能这样。咱们先改装一下，兄弟们都扮成小贩模样，分批潜入城内，暗中将同仁堂包围监视，然后，由你我二人陪着曹老爷子正式出面，指名求见曹乐山。”
孟宗玉道：“万一他推辞不见呢？”
霍宇寰道：“老爷子是曹家族长，为了追寻祖传青虹宝剑而来，他没有理由可以推辞。”
孟宗玉道：“如果他根本不承认是老爷子的同族，又怎么办？”
霍宇寰笑道：“他既以世代名医自诩，岂能不承认与曹家的关系？”
孟宗玉道：“见到以后又该如何对付？”
霍宇寰道：“咱们的目的，在查证他是否就是那冒名元凶，老爷子的目的，在惩处叛族败类，替被害的族人报仇，无论为公为私，都不能放过他，但必须尽量生擒活捉，要使他亲口将各种罪孽吐露出来，接受应得的制裁。”
曹朴道：“如何处置我都没意见，只希望行刑地点在曹家祖茔，叫他面对着祖先，引颈受死。”
霍宇寰轻吁道：“话虽如此，那厮武功不弱，又有神剑为助，到时候，也许由不得我们，只好将他当场格毙。”
铁莲姑自从受责以后，一直没有开过口，这时——地道：“大哥，我是不是也跟您一同去？”
霍宇寰道：“不，你带着荷花，暂时留在这里，不必进城去了。”
铁莲姑自然不情愿，却已不敢争论，奇怪的是，荷花居然也没有吵着要跟去。
人手分派妥当，大伙儿用罢干粮，陆续分批入城。
霍宇寰进食后略作调息，未牌过了不多久，体力已渐渐恢复，便和孟宗玉陪着曹朴，连袂同返兰州城。
抵达西关大街的同仁堂药店前，霍宇寰亲自到前街后巷巡视了一遍，见韩文生和众弟兄都已经分布在恰当位置，才由孟宗玉上前敲门。
同仁堂药店歇业已久，大门紧闭着，里面静悄悄地，敲了半天，毫无响应。
曹朴诧问道：“难道风声泄漏，那厮已经逃走了，只留下空屋？”
霍宇寰道：“不会的，刚才韩四弟还看见有人出来买过东西。”
正说着，门里有个妇女声音问道：“是谁呀？”
孟宗玉道：“这儿是同仁堂药店啊？请开门。”
门里答道：“药店早就歇业了，要买药请到别家去吧。”
孟宗玉道：“咱们不是来买药的。”
门里道：“不买药敲门干什么？”
孟宗玉道：“你开了门就知道了，何必多问。”
门里道：“哟！你这人？说话这么凶？到底要干什么嘛？”
说着“呀”的一声，打开了旁边一扇小方门。
孟宗玉毫不怠慢，立刻挤身而入。
门里是个三十多岁的青衣妇人，腰间系着围裙，看来是做粗活的仆妇。
那妇人见孟宗玉挤了进来，登时脸色一沉，喝道：“喂！喂！你是干什么？大白天，难道想打劫吗？”
孟宗玉笑了笑，道：“咱们不干什么，只是来找人的。”
青衣妇人道：“找谁？”
孟宗玉道：“找这儿主人，曹乐山老夫子。”
青衣妇人举手连推，大喝道：“去！去！去！咱们老夫子卧病，不能见客。”
她非但没能把孟宗玉推出来，霍宇寰和曹朴也跟着进去了。青衣妇人越发惊恐，大声道：
“你们都是什么人？怎么强闯到人家屋里来？兰州府可是有王法的地方”
霍宇寰接口道：“咱们有事要见曹乐山，你快去通报一声，就没你的干系了。”
青衣妇人道：“我已经告诉过你们，老夫子生病，不见客人。”
霍宇寰冷冷说道：“咱们远道而来，他非见不可。”
青衣妇人道：“你们讲理不讲理？哪有强人相见的道理，再不出去，我可要喊叫了。”
孟宗玉低声道：“霍大哥，我看不必跟她穷蘑菇了，干脆，咱们进去搜！”
那妇人双臂一张，挡住了通往后屋的路口，大声叫道：“来人呀！有强盗啦──”
孟宗玉喝道：“你在找死！”
左手一抬，劈胸揪住了那妇人的衣领。
就在这时候，只听脚步纷杂，信道口奔出来三四名小厮，手里都提着木棍，为首一个驼背老头，双手各执一柄碗口般粗细的李公拐。
霍宇寰一眼就认出那驼背老头，正是曹家护院的李七爷，小厮中有一个正是小祥子。
这两人都是曹乐山的护从，上次在曹家别墅后园门外，曾经见到过，据说那李七爷一身武功，颇为了得。
霍宇寰招呼孟宗玉退后，自己上前拱了拱手，笑道：“七爷，多日不见了，一向可好？”
李七爷微微一怔，似乎想不起曾在什么地方见过霍宇寰？眼珠子连转，没有开口。
霍宇寰又向那名叫小祥子的小厮笑笑，道：“祥哥儿，别墅后园门外贩杂货的小船，还记得吗？”
那小厮也怔了怔，脸色顿时大变，急道：“你是旋风十八骑的人？”
霍宇寰笑道：“正是。上次咱们奉送七爷一只鼻烟壶，送给祥哥儿一只香袋，结果，二位却害咱们上了一次大当。”
小祥子惊容毕现，忙跟李七爷比了几个手势，李七爷也骇然失色，连连跟小祥子比着手势，意思是要他居中与霍宇寰交谈。
经过一番手语之后，小祥子才正色说道：“七爷要我转告你们，上次别墅中发生的事，全是双龙镖局设计安排，跟咱们无关，你们要寻仇，应该去找双龙镖局才对。”
霍宇寰摇头道：“咱们这次来，并非为了寻仇报复，而是另有要事。”
小祥子道：“另外还有什么事？”
霍宇寰道：“咱们是陪这位老爷子，专程来看望曹老夫子的。”
小祥子诧道：“这位老爷子是谁？要见咱们主人，有何贵干？”
霍宇寰道：“我要先请问一下，曹老夫子在家吗？”
小祥子道：“在虽在，不过，病势还很重，恐怕”
霍宇寰截口道：“只要在，就好办了。”
接着，便收了笑容，说道：“这位老爷子也姓曹，是由青海同仁县专程赶来的，要会一会曹老夫子。”
小祥子道：“究竟有什么事要见咱们主人了。”
霍宇寰道：“千山万水赶来，自然有事，你只须转告贵主人，就说同仁县曹氏族长来了，他自会明白是为了什么。”
小祥子道：“可是，咱们主人病势沉重，终日昏迷不醒，如何能够见客呢？”
霍宇寰怫然道：“祥哥儿，咱们可是依礼求见，你又何必支吾推委？”
小祥子说道：“我说的是真话，何曾推委。”
霍宇寰冷笑道：“祥哥儿，咱们索性打开天窗说亮话吧！三天之前，贵主人还在同仁县杀人逞凶，盗走青虹宝剑，他何尝有病？只不过手部受了点伤，倒是真的。”
小祥子惊呼道：“这是从何说起？咱们主人卧病已经数月，整天睡在床上，连起身都困难，怎会跑到同仁县去杀人？”
霍宇寰道：“你说他真病了？”
小祥子道：“咱们老夫子卧病，兰州府谁不知道？如今连买卖都停歇了许久，还会有假？”
霍宇寰道：“这也容易，你带咱们去后院看一看，真假自然明白。”
小祥子道：“你凭什么不相信？凭什么偏要骚扰病人？”
霍宇寰道：“就凭咱们上次中计上当的经验，难保这一次不会又是双龙镖局的圈套。”
两人争执的声音越来越大，李七爷虽然耳聋，也看出彼此的谈话不愉快，连忙用手语询问小祥子。
当他了解经过详情以后，竟作了出人意料的决定
小祥子代为转达道：“咱们七爷的意思，可以答应你们去见主人，但有两个条件。”
霍宇寰道：“什么条件？”
小祥子道：“第一，你们必须轻轻进去，轻轻出来，不能惊扰了病人。”
霍宇寰道：“这是当然。如果你们主人真的卧病，并非咱们要找的人，咱们立刻掉头就走。”
他已经料定曹乐山必是假病，所以在话中故意留下退步。
小祥子又道：“第二，今天任凭你们查看清楚，从此以后，你们得保证不再来纠缠寻事，过去的是非恩怨，也要一笔勾销。”
霍宇寰点头道：“好！若是咱们认错了人，宁愿赔罪赔礼。不过，有句话却要预先申明。”
小祥子道：“请说。”
霍宇寰正色道：“咱们希望见到的是曹乐山本人，不再是冒名顶替的西贝货。”
小祥子冷笑道：“笑话！你们上了一次当，还能假得了吗？”
霍宇寰微微一笑，说道：“如此就好。请带路吧！”
小祥子向李七爷比了个手势，两人转身走向后院。
霍宇寰也向孟宗玉和曹朴暗暗使了个眼色，举步随后而入。
途中，霍宇寰让孟宗玉紧跟着驼子李七，自己则故意落后，对曹朴低声说道：“等一会见了面，务必要验看仔细，最好能够诊诊他脉息，看他是否真的有病”
曹朴点头会意。
一行人穿过后院天井，直趋上房，院子里冷冷静静的，除了几名粗役仆妇外，并没有看到刺眼的人物，更未发现高手埋伏。
霍宇寰不禁暗暗纳闷，又暗中叮嘱孟宗玉道：“一旦动手，由我对付元凶，你要多多护卫着曹老爷子”
说至此，已到上房门外。
只见房外是一道回廊，门窗上都垂着厚厚的帘子，四下寂静无声，回廊尽头，有个小泥炉，上面煮着一罐药汁。
小祥子在门上轻轻叩了三下，门开处，露出一张粉脸，是那跛脚丫头迎春。
迎春见外面来了许多人，似乎吃了一惊，哑声问道：“干什么呀？”
小祥子说道：“有三位客人要见见老夫子。”
迎春显然没有认出霍宇寰，皱眉道：“老夫子刚睡着，怎么能见客人呢？”
小祥子道：“可是，他们一定要见，七爷已经答应了。”
霍宇寰上前一步，低声道：“咱们只要看看他，不一定要跟他说话。”
迎春道：“你们是谁？为什么一定要见他？过几天，等他好了些再来不行吗？”
霍宇寰笑道：“这位老爷子也是位名医，说不定咱们能治好他的病，见见又何妨。”
迎春忽觉出口音很熟，讶问道：“你是──”
霍宇寰道：“在下是旋风十八骑派来的。”
迎春“啊”了一声，脸色顿变，骇然望着李七爷，好象在询问他为什么把个对头带上门来？
李七爷毫无表情，只缓缓把头点了两点，做了个照办的手式。
迎春无奈，只好默默掀起门帘。
霍宇寰一迈步，侧身跨了进去。
孟宗玉和曹朴也不怠慢，紧随而入。
三人进了房门，立即凝神提气，目光电转，迅速打量房内的布置情形。
这是一间精致的卧房，一切陈设都极考究，红的八仙桌子，名家字画
只不过，室内空气有些闷，杂物也略显零乱，大约是主人卧病太久，乏人整理的缘故吧。
三个人六道目光，不约而同都投向那张宽大木床上，但见罗帐低垂，床上锦被隆起，躺着一个头戴绒帽的老人，面貌却看不真切。
曹朴眼中几乎要喷出火来，怒哼一声，便想冲向床边
霍宇寰沉声说道：“老爷子，忍着点，当心中计！”
这句话提醒了曹朴，也提醒了孟宗玉──万一床上是个假人，此时房门一关，岂不糟了？
孟宗玉急忙旋身，准备抢占退路
可是，他们却料错了，因为迎春已经跟着走了进来。
不止迎春，外面的李七爷和小祥子，也鱼贯进入房内，只留下几名小厮在房外侍候。
由此看来，卧房并非陷阱，霍宇寰竟是多疑了。
三人互看一眼，却暗中松了一口气。
迎春问道“诸位已经看见咱们老夫子了，这样行了吗？”
霍宇寰道：“请姑娘挑起帐子，让咱们仔细看看清楚，以免认错了人。”
迎春只得走到床边，将罗帐分开挂起，冷冷道：“请看吧！”
霍宇寰向曹朴点点头，两人同时走近床边，孟宗玉转身侧对着李七爷，蓄势备变。
这真是令人窒息的一刻，房中全部目光，都集中在曹朴一人脸上。
李七爷等人是怀疑他要干什么？
霍宇寰和孟宗玉则在等待着他的答案，如果证实那老人真是曹乐山，便准备立刻动手擒凶。
房里静得几乎能听见各人心跳的声音──只有那老人闭目而卧，睡得十分安详。
曹朴站在床前，双手紧握着拳，浑身都在颤抖，目不转瞬，炯炯注视着那老人的面庞。
可是，看了许久，大家只能看见他脸上神情似怒、似怜、似惊、似疑却始终不见他说话。
霍宇寰忍不住了，轻咳一声，低问道：“老爷子认出了没有，是他吗？”
曹朴默然片刻，摇摇头，道：“面貌依稀相似，但时隔十余年，很难遽然下断”
霍宇寰嗄声道：“要怎样才能确定？”
曹朴道：“他的头顶和前胸，都有毒汁灼伤的痕印，若要验证确实，必须摘去他的绒帽，解开他的衣服。”
霍宇寰道：“这容易。”
话出口，人已迈步欺到床前，飞快地将老人头上绒帽摘了下来。
那老人头顶果然伤痕累累，寸发俱无。
迎春骇呼道：“你们要干什么？”
驼子李七和小祥子，都勃然大怒，纷纷作势欲扑。
“不许动！”
寒光闪处，霍宇寰和孟宗玉的双刀同时出鞘。一柄刀架在老人咽喉上，一柄刀抵住了驼子李七的胸腹要害。
小祥子忿忿道：“你们不是保证不惊动病人的吗？”
霍宇寰点了点头，道：“不错。但七爷也答应过，今天任凭咱们查看清楚，是吗？”
刀尖疾转，挑开床上被褥，低声道：“老爷子，解开他的上衣，仔细查看看。”
曹朴伸出颤动的手，急急解开老人的衣襟
一点也不错，胸前也有伤痕。
霍宇寰道：“当真是他？”
曹朴激动得嗓音也颤抖起来，连声道：“是他！就是他！就是他”
就在这时候，床上老人忽然缓缓睁开了眼睛，惊讶地望着曹朴道：“你你是”
霍宇寰大声道：“曹乐山，你想不到吧？曹家的祖训已经改变了！”
那老人茫然道：“啊？曹家的祖训？”
霍宇寰哼道：“你用不着装傻了，仔细看看这位是什么人吧，难道同仁县的往事都忘了不成？”
那老人沈吟了一会，忽然眼中射出兴奋而惊喜的光芒，轻声呼道“呀？你是二弟？你是乐天二弟？”
曹朴不知是喜，是悲？含泪点了点头，竟哽咽难以出声。
那老人伸出两只枯瘦的手，紧紧握着曹朴的双臂，喘息道：“二弟！这不是做梦吧？
你你真的到兰州来了？这是真的吗？”
曹朴热泪夺眶而出，唏嘘道：“是──的！是真的！是真的！是真的！”
那老人挣扎着想坐起来，大声道：“啊！好兄弟，你不怪我这不成材的哥哥了么？你怎么知道我病了？什么时候来的兰州迎春，快些扶我起来！二老爷来了，你们怎么不早告诉我”
他好象有满肚子话，不知从何说起。
这情形，也看得霍宇寰和孟宗玉面面相觑，不知如何是好。
迎春望着霍宇寰，迟疑着不敢走近床前。
霍宇寰皱了皱眉，终于轻轻收回宝刀，让迎春上前扶老人他坐了起来。
因为霍宇寰已经看清曹乐山的双手，虽然枯槁骨瘦削，却并没有受过伤的痕迹。
手上无伤，证明曹乐山并非老鸦岭漏网的元凶。当初种种推断，竟然完全错了。
曹乐山神情激动而伤感。紧紧拉着曹朴的手，抽咽道：“兄弟，承你不念旧恶，老远赶来看我，真叫我这做大哥的惭愧死了。这些年，我无时无刻不想再回同仁县，人老了，谁不愿落叶归根，但我没有脸回去，当年我所作所为，实在对不起曹氏祖先，实在愧见乡邻族友”
曹朴垂泪道：“人非圣贤，都难免有错，浪子回头金不换，你既然知道当初错了，就应该革面洗心，重新做人，做兄弟的不是没有给你机会，可是，你──”
曹乐山连声道：“我知道！我知道！兄弟你对我已是仁至义尽，都怪我不该练那邪门武功，把自己都练得变成了妖邪，所以，第二次离家，我便下定决心不再练武。这十多年，我兢兢业业地行医济世，就是想补赎从前的罪孽，可惜的是，时不我与，好不容易有了今天这点小小成就，人却快老死了，唉！”
曹朴道：“大哥，这十多年，你真的在行医济世？没有再做坏事？”
曹乐山道：“当然是真的。从前种种，就像做了一场恶梦，想想自己这把年纪，再想想兄弟你对我的一片苦心，我若再不悔悟，还能算是人吗？”
曹朴诧道：“那么，三天前你为什么又潜回同仁县，盗走了‘青虹剑’和‘霜雪紫莲膏’？”
曹乐山愕然说道：“什么？谁说我又回过同仁县？”
曹朴含泪道：“大哥，你不用否认了，‘青虹剑’和‘霜雪紫莲膏’虽然珍贵，你拿去也就罢了，可是，你为什么要放火焚毁祖茔？为什么要屠杀我全家老幼？你若还有一点人性，怎能狠心下此毒手？”
曹乐山脸上惊容遍布，楞怔了好半晌，才大声道：“这话是谁说的？”
曹朴道：“谁也没说，是我亲身经历，亲眼目睹。”
曹乐山张大了嘴，吁吁地直喘气，眼中泪水竟像决堤河水般滚滚直落。
好半晌，才又长长吸叹了一口气，哽咽道：“这真是从何说起？我已经十多年没有离开过兰州府，最近数月，更卧病垂死，连这张床榻也没离开过，怎能去同仁县杀人放火呢？”
接着，凄然摇了摇头，又道：“一个人是不能做错一次的。一次错了，终生也洗不去污点。二弟，你说你亲眼目睹，我已百口莫辩，就请你杀了我吧。能死在你的手下，总比病死异乡强得多，好兄弟，你动手吧！”
这番话，直听得霍宇寰眉头紧锁，如堕五里雾中。
看他凄楚之色，不像是假的，但除了他，又会是谁？
曹朴道：“那杀人凶徒曾经进过曹家祖茔，盗走一瓶‘霜雪紫莲青’，如果不是你，谁会有石门钥匙？谁又知道祖茔中藏着‘霜雪紫莲膏’？”
曹乐山肃容道：“二弟，这就不对了。我那一柄石门钥匙，不是早在十余年前，就当着你的面毁了吗？”
曹朴道：“或许你毁的，只是一柄复制的膺品。”
曹乐山道：“既然我能复制，难道别人就不能同样复制一柄？”
曹朴一怔，竟为之语塞。
曹乐山又道：“二弟，咱们是同胞骨肉，无论我从前有多坏，你我总是弟兄，怎么说，我也不会狠心杀你的全家，再说，我已是行将就木的人，曹家若绝了后，对我又有什么好处？”
曹朴默然无语以对，过了很久，才长吁道：“这件事，也许是我错疑了。不过，石门钥匙决不可能由我泄漏，大哥请想一想，当年相识的朋友中，有谁见过石门钥匙？谁可能会私自仿造？”
曹乐山沉吟道：“没有人见过，记得我持有石门钥匙时，一直住在家里，后来离开，就当你的面毁去了，并未带到兰州来。”
曹朴道：“但那凶徒既然入茔盗药，又杀人夺剑，一定是个对曹家很熟悉的人，很可能就是大哥当年相识的朋友。”
曹乐山叹道：“当年相识的那批狐朋狗友，我早已跟他们断绝往来了，这十多年，辛苦挣得一点名声地位，所交虽不敢说全是富绅显宦，至少没有宵小奸徒，何况，我已经很多年不练武功，跟江湖中人更是毫无瓜葛”
说到这里，忽然“哦”了一声，急急道：“我想起来了，有一批人，可能与这件事有关系。”
曹朴和霍宇寰异口同声问道：“哪一批人？”
曹乐山道：“大约半个月以前，太原双龙镖局来了许多人，自称有一批重镖被旋风十八骑劫去，要借我的名字，诱擒旋风十八骑，并且说旋风十八骑已有眼线潜在我宅中后来就利用城外别墅定计，听说跟旋风十八骑血战了整整一夜”
霍宇寰截口道：“这些经过，咱们都知道了，你只说那批涉嫌的人是谁？”
曹乐山兴奋地道：“我虽不能肯定，但想来此事颇有蹊跷，我和旋风十八骑素昧平生，他们为什么派人来我家卧底呢？由此推想，那伪冒我名义在同仁县杀人夺剑的，八成也就是旋风十八骑了。”
他显然不知道霍宇寰就是旋风十八骑的首领，居然举例为证，说得头头是道。
如果换了别人，只怕真会信以为真呢！
曹朴却苦笑着摇摇头，道：“大哥，你猜错了，这件事决不是旋风十八骑干的”
曹乐山争辩道：“怎见得不是他们？旋风十八骑乃黑道巨寇，什么事不敢干？上次迎春被他们捉去，险些不能回来。二弟，你最好去双龙镖局打听一下，便知道那批人的下落了。”
曹朴听了，竟为之哭笑不得。
霍宇寰却毫不在意地笑了笑，道：“老夫子说得对，咱们就去双龙镖局打听一下吧，也许能得到一些线索。”
曹朴皱眉道：“可是──”
霍宇寰向他使了个眼色，道：“病人体弱，不能打扰太久，咱们暂且告退，让老夫子休息吧。”
曹朴会意，起身道：“这样也好，大哥请好好休养，过两天，兄弟再来看望你。”
说着，亲自扶持曹乐山睡下，又替他掖好被角。
曹乐山道：“二弟，何必急着要走，就不能多陪我一会吗？”
曹朴道：“小弟既然来了兰州，自会常来看望大哥，今天你说的话太多了，别累了身子。”
曹乐山叹口气道：“能够骨肉重聚，死亦瞑目。二弟，你一定要快些来，晚了，只怕就见不到愚兄了。”
曹朴心里一阵酸，含泪颔首，依依而别。
三人默默退出了“同仁堂”药铺。韩文生迎着问道：“怎么没有动手呢？”
霍宇寰没有回答，只挥挥手，道：“留两个小兄弟继续监视，其余的撤回白龙庙。”-
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他这一跪，站着的就只剩下曹朴和荷花两个了，荷花不愧善体人意，连忙拉住霍宇寰的衣袖，轻声道：“伯伯，他们做错了什么事，惹得您生气？看在孟叔叔和曹爷爷份上，撇过这一次，快叫他们起来吧！”
曹朴也道：“事情已经做过去，只要知错能改就好了。霍老弟，你毒伤初愈，身体很虚弱，千万不要气怒才好。”
霍宇寰长叹一声，挥挥手道：“都起来吧！”
荷花笑道：“好啦！伯伯答应不生气了。”急忙拉起孟宗玉，又跑去拉铁莲姑。
霍宇寰接着道：“今天全看曹老爷子和孟兄弟的情面，暂不追究，再给你们一次补过的机会，现在林姑娘仍然下落不明，罗三弟也不见如约赶来会合，可能都已出了意外，咱们不能这样坐等下去，必须立刻采取行动。”
韩文生道：“就请大哥吩咐。”
霍宇寰道：“目前最可疑的地方，只有同仁堂药铺。你快把弟兄们分配一下，先派人彻底搜索这片竹林，然后布置桩卡，留四个小兄弟守卫此地，其余饱餐之后，分批进城到同仁堂药铺会合。”
曹朴道：“现在天色未暗，霍老弟准备如何动手呢？”
霍宇寰道：“正因为天色未暗，他们才不会防范，若要搜查，也比较方便。”
孟宗玉道：“难道就这样大批人硬闯进去？”
霍宇寰道：“当然不能这样。咱们先改装一下，兄弟们都扮成小贩模样，分批潜入城内，暗中将同仁堂包围监视，然后，由你我二人陪着曹老爷子正式出面，指名求见曹乐山。”
孟宗玉道：“万一他推辞不见呢？”
霍宇寰道：“老爷子是曹家族长，为了追寻祖传青虹宝剑而来，他没有理由可以推辞。”
孟宗玉道：“如果他根本不承认是老爷子的同族，又怎么办？”
霍宇寰笑道：“他既以世代名医自诩，岂能不承认与曹家的关系？”
孟宗玉道：“见到以后又该如何对付？”
霍宇寰道：“咱们的目的，在查证他是否就是那冒名元凶，老爷子的目的，在惩处叛族败类，替被害的族人报仇，无论为公为私，都不能放过他，但必须尽量生擒活捉，要使他亲口将各种罪孽吐露出来，接受应得的制裁。”
曹朴道：“如何处置我都没意见，只希望行刑地点在曹家祖茔，叫他面对着祖先，引颈受死。”
霍宇寰轻吁道：“话虽如此，那厮武功不弱，又有神剑为助，到时候，也许由不得我们，只好将他当场格毙。”
铁莲姑自从受责以后，一直没有开过口，这时——地道：“大哥，我是不是也跟您一同去？”
霍宇寰道：“不，你带着荷花，暂时留在这里，不必进城去了。”
铁莲姑自然不情愿，却已不敢争论，奇怪的是，荷花居然也没有吵着要跟去。
人手分派妥当，大伙儿用罢干粮，陆续分批入城。
霍宇寰进食后略作调息，未牌过了不多久，体力已渐渐恢复，便和孟宗玉陪着曹朴，连袂同返兰州城。
抵达西关大街的同仁堂药店前，霍宇寰亲自到前街后巷巡视了一遍，见韩文生和众弟兄都已经分布在恰当位置，才由孟宗玉上前敲门。
同仁堂药店歇业已久，大门紧闭着，里面静悄悄地，敲了半天，毫无响应。
曹朴诧问道：“难道风声泄漏，那厮已经逃走了，只留下空屋？”
霍宇寰道：“不会的，刚才韩四弟还看见有人出来买过东西。”
正说着，门里有个妇女声音问道：“是谁呀？”
孟宗玉道：“这儿是同仁堂药店啊？请开门。”
门里答道：“药店早就歇业了，要买药请到别家去吧。”
孟宗玉道：“咱们不是来买药的。”
门里道：“不买药敲门干什么？”
孟宗玉道：“你开了门就知道了，何必多问。”
门里道：“哟！你这人？说话这么凶？到底要干什么嘛？”
说着“呀”的一声，打开了旁边一扇小方门。
孟宗玉毫不怠慢，立刻挤身而入。
门里是个三十多岁的青衣妇人，腰间系着围裙，看来是做粗活的仆妇。
那妇人见孟宗玉挤了进来，登时脸色一沉，喝道：“喂！喂！你是干什么？大白天，难道想打劫吗？”
孟宗玉笑了笑，道：“咱们不干什么，只是来找人的。”
青衣妇人道：“找谁？”
孟宗玉道：“找这儿主人，曹乐山老夫子。”
青衣妇人举手连推，大喝道：“去！去！去！咱们老夫子卧病，不能见客。”
她非但没能把孟宗玉推出来，霍宇寰和曹朴也跟着进去了。青衣妇人越发惊恐，大声道：
“你们都是什么人？怎么强闯到人家屋里来？兰州府可是有王法的地方”
霍宇寰接口道：“咱们有事要见曹乐山，你快去通报一声，就没你的干系了。”
青衣妇人道：“我已经告诉过你们，老夫子生病，不见客人。”
霍宇寰冷冷说道：“咱们远道而来，他非见不可。”
青衣妇人道：“你们讲理不讲理？哪有强人相见的道理，再不出去，我可要喊叫了。”
孟宗玉低声道：“霍大哥，我看不必跟她穷蘑菇了，干脆，咱们进去搜！”
那妇人双臂一张，挡住了通往后屋的路口，大声叫道：“来人呀！有强盗啦──”
孟宗玉喝道：“你在找死！”
左手一抬，劈胸揪住了那妇人的衣领。
就在这时候，只听脚步纷杂，信道口奔出来三四名小厮，手里都提着木棍，为首一个驼背老头，双手各执一柄碗口般粗细的李公拐。
霍宇寰一眼就认出那驼背老头，正是曹家护院的李七爷，小厮中有一个正是小祥子。
这两人都是曹乐山的护从，上次在曹家别墅后园门外，曾经见到过，据说那李七爷一身武功，颇为了得。
霍宇寰招呼孟宗玉退后，自己上前拱了拱手，笑道：“七爷，多日不见了，一向可好？”
李七爷微微一怔，似乎想不起曾在什么地方见过霍宇寰？眼珠子连转，没有开口。
霍宇寰又向那名叫小祥子的小厮笑笑，道：“祥哥儿，别墅后园门外贩杂货的小船，还记得吗？”
那小厮也怔了怔，脸色顿时大变，急道：“你是旋风十八骑的人？”
霍宇寰笑道：“正是。上次咱们奉送七爷一只鼻烟壶，送给祥哥儿一只香袋，结果，二位却害咱们上了一次大当。”
小祥子惊容毕现，忙跟李七爷比了几个手势，李七爷也骇然失色，连连跟小祥子比着手势，意思是要他居中与霍宇寰交谈。
经过一番手语之后，小祥子才正色说道：“七爷要我转告你们，上次别墅中发生的事，全是双龙镖局设计安排，跟咱们无关，你们要寻仇，应该去找双龙镖局才对。”
霍宇寰摇头道：“咱们这次来，并非为了寻仇报复，而是另有要事。”
小祥子道：“另外还有什么事？”
霍宇寰道：“咱们是陪这位老爷子，专程来看望曹老夫子的。”
小祥子诧道：“这位老爷子是谁？要见咱们主人，有何贵干？”
霍宇寰道：“我要先请问一下，曹老夫子在家吗？”
小祥子道：“在虽在，不过，病势还很重，恐怕”
霍宇寰截口道：“只要在，就好办了。”
接着，便收了笑容，说道：“这位老爷子也姓曹，是由青海同仁县专程赶来的，要会一会曹老夫子。”
小祥子道：“究竟有什么事要见咱们主人了。”
霍宇寰道：“千山万水赶来，自然有事，你只须转告贵主人，就说同仁县曹氏族长来了，他自会明白是为了什么。”
小祥子道：“可是，咱们主人病势沉重，终日昏迷不醒，如何能够见客呢？”
霍宇寰怫然道：“祥哥儿，咱们可是依礼求见，你又何必支吾推委？”
小祥子说道：“我说的是真话，何曾推委。”
霍宇寰冷笑道：“祥哥儿，咱们索性打开天窗说亮话吧！三天之前，贵主人还在同仁县杀人逞凶，盗走青虹宝剑，他何尝有病？只不过手部受了点伤，倒是真的。”
小祥子惊呼道：“这是从何说起？咱们主人卧病已经数月，整天睡在床上，连起身都困难，怎会跑到同仁县去杀人？”
霍宇寰道：“你说他真病了？”
小祥子道：“咱们老夫子卧病，兰州府谁不知道？如今连买卖都停歇了许久，还会有假？”
霍宇寰道：“这也容易，你带咱们去后院看一看，真假自然明白。”
小祥子道：“你凭什么不相信？凭什么偏要骚扰病人？”
霍宇寰道：“就凭咱们上次中计上当的经验，难保这一次不会又是双龙镖局的圈套。”
两人争执的声音越来越大，李七爷虽然耳聋，也看出彼此的谈话不愉快，连忙用手语询问小祥子。
当他了解经过详情以后，竟作了出人意料的决定
小祥子代为转达道：“咱们七爷的意思，可以答应你们去见主人，但有两个条件。”
霍宇寰道：“什么条件？”
小祥子道：“第一，你们必须轻轻进去，轻轻出来，不能惊扰了病人。”
霍宇寰道：“这是当然。如果你们主人真的卧病，并非咱们要找的人，咱们立刻掉头就走。”
他已经料定曹乐山必是假病，所以在话中故意留下退步。
小祥子又道：“第二，今天任凭你们查看清楚，从此以后，你们得保证不再来纠缠寻事，过去的是非恩怨，也要一笔勾销。”
霍宇寰点头道：“好！若是咱们认错了人，宁愿赔罪赔礼。不过，有句话却要预先申明。”
小祥子道：“请说。”
霍宇寰正色道：“咱们希望见到的是曹乐山本人，不再是冒名顶替的西贝货。”
小祥子冷笑道：“笑话！你们上了一次当，还能假得了吗？”
霍宇寰微微一笑，说道：“如此就好。请带路吧！”
小祥子向李七爷比了个手势，两人转身走向后院。
霍宇寰也向孟宗玉和曹朴暗暗使了个眼色，举步随后而入。
途中，霍宇寰让孟宗玉紧跟着驼子李七，自己则故意落后，对曹朴低声说道：“等一会见了面，务必要验看仔细，最好能够诊诊他脉息，看他是否真的有病”
曹朴点头会意。
一行人穿过后院天井，直趋上房，院子里冷冷静静的，除了几名粗役仆妇外，并没有看到刺眼的人物，更未发现高手埋伏。
霍宇寰不禁暗暗纳闷，又暗中叮嘱孟宗玉道：“一旦动手，由我对付元凶，你要多多护卫着曹老爷子”
说至此，已到上房门外。
只见房外是一道回廊，门窗上都垂着厚厚的帘子，四下寂静无声，回廊尽头，有个小泥炉，上面煮着一罐药汁。
小祥子在门上轻轻叩了三下，门开处，露出一张粉脸，是那跛脚丫头迎春。
迎春见外面来了许多人，似乎吃了一惊，哑声问道：“干什么呀？”
小祥子说道：“有三位客人要见见老夫子。”
迎春显然没有认出霍宇寰，皱眉道：“老夫子刚睡着，怎么能见客人呢？”
小祥子道：“可是，他们一定要见，七爷已经答应了。”
霍宇寰上前一步，低声道：“咱们只要看看他，不一定要跟他说话。”
迎春道：“你们是谁？为什么一定要见他？过几天，等他好了些再来不行吗？”
霍宇寰笑道：“这位老爷子也是位名医，说不定咱们能治好他的病，见见又何妨。”
迎春忽觉出口音很熟，讶问道：“你是──”
霍宇寰道：“在下是旋风十八骑派来的。”
迎春“啊”了一声，脸色顿变，骇然望着李七爷，好象在询问他为什么把个对头带上门来？
李七爷毫无表情，只缓缓把头点了两点，做了个照办的手式。
迎春无奈，只好默默掀起门帘。
霍宇寰一迈步，侧身跨了进去。
孟宗玉和曹朴也不怠慢，紧随而入。
三人进了房门，立即凝神提气，目光电转，迅速打量房内的布置情形。
这是一间精致的卧房，一切陈设都极考究，红的八仙桌子，名家字画
只不过，室内空气有些闷，杂物也略显零乱，大约是主人卧病太久，乏人整理的缘故吧。
三个人六道目光，不约而同都投向那张宽大木床上，但见罗帐低垂，床上锦被隆起，躺着一个头戴绒帽的老人，面貌却看不真切。
曹朴眼中几乎要喷出火来，怒哼一声，便想冲向床边
霍宇寰沉声说道：“老爷子，忍着点，当心中计！”
这句话提醒了曹朴，也提醒了孟宗玉──万一床上是个假人，此时房门一关，岂不糟了？
孟宗玉急忙旋身，准备抢占退路
可是，他们却料错了，因为迎春已经跟着走了进来。
不止迎春，外面的李七爷和小祥子，也鱼贯进入房内，只留下几名小厮在房外侍候。
由此看来，卧房并非陷阱，霍宇寰竟是多疑了。
三人互看一眼，却暗中松了一口气。
迎春问道“诸位已经看见咱们老夫子了，这样行了吗？”
霍宇寰道：“请姑娘挑起帐子，让咱们仔细看看清楚，以免认错了人。”
迎春只得走到床边，将罗帐分开挂起，冷冷道：“请看吧！”
霍宇寰向曹朴点点头，两人同时走近床边，孟宗玉转身侧对着李七爷，蓄势备变。
这真是令人窒息的一刻，房中全部目光，都集中在曹朴一人脸上。
李七爷等人是怀疑他要干什么？
霍宇寰和孟宗玉则在等待着他的答案，如果证实那老人真是曹乐山，便准备立刻动手擒凶。
房里静得几乎能听见各人心跳的声音──只有那老人闭目而卧，睡得十分安详。
曹朴站在床前，双手紧握着拳，浑身都在颤抖，目不转瞬，炯炯注视着那老人的面庞。
可是，看了许久，大家只能看见他脸上神情似怒、似怜、似惊、似疑却始终不见他说话。
霍宇寰忍不住了，轻咳一声，低问道：“老爷子认出了没有，是他吗？”
曹朴默然片刻，摇摇头，道：“面貌依稀相似，但时隔十余年，很难遽然下断”
霍宇寰嗄声道：“要怎样才能确定？”
曹朴道：“他的头顶和前胸，都有毒汁灼伤的痕印，若要验证确实，必须摘去他的绒帽，解开他的衣服。”
霍宇寰道：“这容易。”
话出口，人已迈步欺到床前，飞快地将老人头上绒帽摘了下来。
那老人头顶果然伤痕累累，寸发俱无。
迎春骇呼道：“你们要干什么？”
驼子李七和小祥子，都勃然大怒，纷纷作势欲扑。
“不许动！”
寒光闪处，霍宇寰和孟宗玉的双刀同时出鞘。一柄刀架在老人咽喉上，一柄刀抵住了驼子李七的胸腹要害。
小祥子忿忿道：“你们不是保证不惊动病人的吗？”
霍宇寰点了点头，道：“不错。但七爷也答应过，今天任凭咱们查看清楚，是吗？”
刀尖疾转，挑开床上被褥，低声道：“老爷子，解开他的上衣，仔细查看看。”
曹朴伸出颤动的手，急急解开老人的衣襟
一点也不错，胸前也有伤痕。
霍宇寰道：“当真是他？”
曹朴激动得嗓音也颤抖起来，连声道：“是他！就是他！就是他”
就在这时候，床上老人忽然缓缓睁开了眼睛，惊讶地望着曹朴道：“你你是”
霍宇寰大声道：“曹乐山，你想不到吧？曹家的祖训已经改变了！”
那老人茫然道：“啊？曹家的祖训？”
霍宇寰哼道：“你用不着装傻了，仔细看看这位是什么人吧，难道同仁县的往事都忘了不成？”
那老人沈吟了一会，忽然眼中射出兴奋而惊喜的光芒，轻声呼道“呀？你是二弟？你是乐天二弟？”
曹朴不知是喜，是悲？含泪点了点头，竟哽咽难以出声。
那老人伸出两只枯瘦的手，紧紧握着曹朴的双臂，喘息道：“二弟！这不是做梦吧？
你你真的到兰州来了？这是真的吗？”
曹朴热泪夺眶而出，唏嘘道：“是──的！是真的！是真的！是真的！”
那老人挣扎着想坐起来，大声道：“啊！好兄弟，你不怪我这不成材的哥哥了么？你怎么知道我病了？什么时候来的兰州迎春，快些扶我起来！二老爷来了，你们怎么不早告诉我”
他好象有满肚子话，不知从何说起。
这情形，也看得霍宇寰和孟宗玉面面相觑，不知如何是好。
迎春望着霍宇寰，迟疑着不敢走近床前。
霍宇寰皱了皱眉，终于轻轻收回宝刀，让迎春上前扶老人他坐了起来。
因为霍宇寰已经看清曹乐山的双手，虽然枯槁骨瘦削，却并没有受过伤的痕迹。
手上无伤，证明曹乐山并非老鸦岭漏网的元凶。当初种种推断，竟然完全错了。
曹乐山神情激动而伤感。紧紧拉着曹朴的手，抽咽道：“兄弟，承你不念旧恶，老远赶来看我，真叫我这做大哥的惭愧死了。这些年，我无时无刻不想再回同仁县，人老了，谁不愿落叶归根，但我没有脸回去，当年我所作所为，实在对不起曹氏祖先，实在愧见乡邻族友”
曹朴垂泪道：“人非圣贤，都难免有错，浪子回头金不换，你既然知道当初错了，就应该革面洗心，重新做人，做兄弟的不是没有给你机会，可是，你──”
曹乐山连声道：“我知道！我知道！兄弟你对我已是仁至义尽，都怪我不该练那邪门武功，把自己都练得变成了妖邪，所以，第二次离家，我便下定决心不再练武。这十多年，我兢兢业业地行医济世，就是想补赎从前的罪孽，可惜的是，时不我与，好不容易有了今天这点小小成就，人却快老死了，唉！”
曹朴道：“大哥，这十多年，你真的在行医济世？没有再做坏事？”
曹乐山道：“当然是真的。从前种种，就像做了一场恶梦，想想自己这把年纪，再想想兄弟你对我的一片苦心，我若再不悔悟，还能算是人吗？”
曹朴诧道：“那么，三天前你为什么又潜回同仁县，盗走了‘青虹剑’和‘霜雪紫莲膏’？”
曹乐山愕然说道：“什么？谁说我又回过同仁县？”
曹朴含泪道：“大哥，你不用否认了，‘青虹剑’和‘霜雪紫莲膏’虽然珍贵，你拿去也就罢了，可是，你为什么要放火焚毁祖茔？为什么要屠杀我全家老幼？你若还有一点人性，怎能狠心下此毒手？”
曹乐山脸上惊容遍布，楞怔了好半晌，才大声道：“这话是谁说的？”
曹朴道：“谁也没说，是我亲身经历，亲眼目睹。”
曹乐山张大了嘴，吁吁地直喘气，眼中泪水竟像决堤河水般滚滚直落。
好半晌，才又长长吸叹了一口气，哽咽道：“这真是从何说起？我已经十多年没有离开过兰州府，最近数月，更卧病垂死，连这张床榻也没离开过，怎能去同仁县杀人放火呢？”
接着，凄然摇了摇头，又道：“一个人是不能做错一次的。一次错了，终生也洗不去污点。二弟，你说你亲眼目睹，我已百口莫辩，就请你杀了我吧。能死在你的手下，总比病死异乡强得多，好兄弟，你动手吧！”
这番话，直听得霍宇寰眉头紧锁，如堕五里雾中。
看他凄楚之色，不像是假的，但除了他，又会是谁？
曹朴道：“那杀人凶徒曾经进过曹家祖茔，盗走一瓶‘霜雪紫莲青’，如果不是你，谁会有石门钥匙？谁又知道祖茔中藏着‘霜雪紫莲膏’？”
曹乐山肃容道：“二弟，这就不对了。我那一柄石门钥匙，不是早在十余年前，就当着你的面毁了吗？”
曹朴道：“或许你毁的，只是一柄复制的膺品。”
曹乐山道：“既然我能复制，难道别人就不能同样复制一柄？”
曹朴一怔，竟为之语塞。
曹乐山又道：“二弟，咱们是同胞骨肉，无论我从前有多坏，你我总是弟兄，怎么说，我也不会狠心杀你的全家，再说，我已是行将就木的人，曹家若绝了后，对我又有什么好处？”
曹朴默然无语以对，过了很久，才长吁道：“这件事，也许是我错疑了。不过，石门钥匙决不可能由我泄漏，大哥请想一想，当年相识的朋友中，有谁见过石门钥匙？谁可能会私自仿造？”
曹乐山沉吟道：“没有人见过，记得我持有石门钥匙时，一直住在家里，后来离开，就当你的面毁去了，并未带到兰州来。”
曹朴道：“但那凶徒既然入茔盗药，又杀人夺剑，一定是个对曹家很熟悉的人，很可能就是大哥当年相识的朋友。”
曹乐山叹道：“当年相识的那批狐朋狗友，我早已跟他们断绝往来了，这十多年，辛苦挣得一点名声地位，所交虽不敢说全是富绅显宦，至少没有宵小奸徒，何况，我已经很多年不练武功，跟江湖中人更是毫无瓜葛”
说到这里，忽然“哦”了一声，急急道：“我想起来了，有一批人，可能与这件事有关系。”
曹朴和霍宇寰异口同声问道：“哪一批人？”
曹乐山道：“大约半个月以前，太原双龙镖局来了许多人，自称有一批重镖被旋风十八骑劫去，要借我的名字，诱擒旋风十八骑，并且说旋风十八骑已有眼线潜在我宅中后来就利用城外别墅定计，听说跟旋风十八骑血战了整整一夜”
霍宇寰截口道：“这些经过，咱们都知道了，你只说那批涉嫌的人是谁？”
曹乐山兴奋地道：“我虽不能肯定，但想来此事颇有蹊跷，我和旋风十八骑素昧平生，他们为什么派人来我家卧底呢？由此推想，那伪冒我名义在同仁县杀人夺剑的，八成也就是旋风十八骑了。”
他显然不知道霍宇寰就是旋风十八骑的首领，居然举例为证，说得头头是道。
如果换了别人，只怕真会信以为真呢！
曹朴却苦笑着摇摇头，道：“大哥，你猜错了，这件事决不是旋风十八骑干的”
曹乐山争辩道：“怎见得不是他们？旋风十八骑乃黑道巨寇，什么事不敢干？上次迎春被他们捉去，险些不能回来。二弟，你最好去双龙镖局打听一下，便知道那批人的下落了。”
曹朴听了，竟为之哭笑不得。
霍宇寰却毫不在意地笑了笑，道：“老夫子说得对，咱们就去双龙镖局打听一下吧，也许能得到一些线索。”
曹朴皱眉道：“可是──”
霍宇寰向他使了个眼色，道：“病人体弱，不能打扰太久，咱们暂且告退，让老夫子休息吧。”
曹朴会意，起身道：“这样也好，大哥请好好休养，过两天，兄弟再来看望你。”
说着，亲自扶持曹乐山睡下，又替他掖好被角。
曹乐山道：“二弟，何必急着要走，就不能多陪我一会吗？”
曹朴道：“小弟既然来了兰州，自会常来看望大哥，今天你说的话太多了，别累了身子。”
曹乐山叹口气道：“能够骨肉重聚，死亦瞑目。二弟，你一定要快些来，晚了，只怕就见不到愚兄了。”
曹朴心里一阵酸，含泪颔首，依依而别。
三人默默退出了“同仁堂”药铺。韩文生迎着问道：“怎么没有动手呢？”
霍宇寰没有回答，只挥挥手，道：“留两个小兄弟继续监视，其余的撤回白龙庙。”-