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荷花哼了一声，道：“好啦！别跟我装胡涂了，我看呀，你不该叫‘装得下’，倒是改名叫‘装得像’还恰当一些。”说着，自顾席地坐下，取了一只卤鸡腿，慢慢撕着吃起来。
庄德祥无可奈何地道：“随你怎么说吧！反正我没有骗你，你一定不相信，我也没法。”
荷花忽又换了一副笑脸，道：“你说你没有骗我，那么我问你一句话！伯伯他们进城到什么地方去了？”
庄德祥想了想，道：“听说是去寻找三当家，然后再去同仁堂捉凶徒。”
荷花道：“这又是假话了吧？昨天，伯伯已经到同仁堂去过了，凶徒根本就不在那里，干嘛如今又要去？”
庄德祥分辩道：“本来以为凶徒不在那里，可是，后来又听说同仁堂内另有密室，所以才决定再去看看的。”
荷花道：“听说？听谁说的？当然是那封信送来的消息，对不对？”
庄德祥默然片刻，终于点头道：“是的。”
荷花道：“那封信，是裹在一粒泥弹丸中射来的，不错吧？”
庄德祥吃惊道：“原来你真的知道了？”
荷花笑笑，道：“当然，我还知道那信里说了我许多坏话，所以，伯伯才叫你看住我，不让我走出庙门，是这样的吗？”
庄德祥——道：“这这”荷花一扬眉，笑道：“其实，你根本弄错伯伯的意思了，伯伯要你守着我，并不是怕我逃走，而是防备那送信的小鬼头来害我。”
庄德祥惑然不解，道：“小鬼头？哪一个是小鬼头？”
荷花道：“告诉你你也不认识，反正那小鬼头不是什么好人，上次他要害我，幸亏伯伯把他赶走了，他明着不敢再来，就用暗箭伤人的办法，其实，伯伯才不会相信他的鬼话哩。”
庄德祥听得半信半疑，只好点了点头。
荷花接着又道：“你不知道伯伯有多喜欢我，他还答应带我到秘谷去，以后还要收我做义女，还要教我武功，他当然不会相信别人的假话，不然，他何不把我关起来？何不索性把我杀了？还特意留下你来伺候我？”
庄德祥不觉连连点头道：“不错，不错，大当家对你真是呵护备至，临走时，还亲自替你加上一条毯子，怕你受了凉哩。”
荷花得意地一笑，说道：“现在你相信我说的话了吧？”
庄德祥忙道：“相信！相信！我什么时候说过不相信了？”
荷花突然脸色一沉，道：“相信就好，等伯伯回来，看我告不告诉他，那时，我要你吃不完兜着走！”
庄德祥一惊道：“小姑奶奶，我又有什么地方得罪你啦？”
荷花大声道：“你像防贼似的盯着我，一步也不准我走开，难道不是吗？”
庄德祥道：“这是大当家的吩咐。”
荷花道：“伯伯是要你保护我，并不是要你囚禁我，把我当作犯人看待。”
庄德祥道：“我并没有把你当犯人看待呀？”
荷花哼道：“你尽管不承认好了，反正我会告诉伯伯，看他是听你的，还是听我的？”
一面说着，一面站起身，气冲冲向外走。
庄德祥急忙跟在后面，问道：“你你要到什么地方去”
荷花不理，径自由后院破墙洞中钻了出去。
庄德祥只得也跟着钻出墙洞，央求道：“小姑奶奶，求你可怜可怜我，不要乱跑”
荷花突然站住，冷声道：“我要去竹林里撒尿，可以不可以？”
庄德祥怔了怔，道：“真的是要撒尿吗？”
荷花冷哼道：“你是不是要跟进来看着，才相信呢？”
庄德祥忙道：“不！不！我的意思只是只是希望你快一点，别让我等得太久”
荷花重重哼了一声，道：“废话！”一扭身子，进了竹林。
庄德祥年纪虽比荷花大了十多岁，毕竟是个大男人，总不能真的跟着进去，看人家小姑娘撒尿，但是，在林外等候，却又觉得放心不下。
无奈，只好没话找话，在外面不停地询问，藉以探测荷花是不是留在竹林里──“姑娘，别走得太远啊，当心竹林里有蛇呀！”
“知道啦。”
“撒好了没有？”
“还没有。”
“快一点好不好？”
“催个鬼哟！又不是狗撒尿，哪有那么快呀。”
“时候不早了，大当家他们只怕就要回来了。”
“”“真的，我好象看见有人上山，八成是大当家他们回来了，姑娘快出来看看。”
“”“姑娘，你听见我的话了吗？”
“”“究竟撒好了没有？”
“荷花姑娘，为什么不说话？你说话呀？”
“”“荷花！荷花”
开始时，荷花还回答了三两句，到后来，林中寂寂，忽然没有响应了。
庄德祥大吃一惊，顾不得男女之嫌，急忙飞步奔进竹林
竹林里万篁密布，只不见荷花的人影。
庄德祥发觉上当了，正惶然不知所措，忽听左侧“沙”的一声轻响。
他刚扭过头去，冷不防后脑上竟挨了一竹杠。
这一记敲得还真不轻，只敲得庄德祥两眼金星乱闪，天旋地转，腿一软，踣然倒地。
荷花从林中走出来，轻轻说道：“对不起啊，庄大哥，我不是想逃走，而是同仁堂内机关重重，我若不去，伯伯他们一定要吃大亏，只好暂时委屈你了。”说完，-下竹棍，穿林而出，匆匆奔下土山。
待她赶到同仁堂药铺，已经红日当空，但见药铺大门半掩，店中寂静无声，街上也没有旋风十八骑的踪影。
店门开着，证明霍宇寰等已经来过，难道他们都中了机关，全被杀害了？
荷花在门外逡巡了一会，便毅然闪身而入，反手掩上店门，小心翼翼向后院走去
她曾经三次企图暗杀霍宇寰，现在却又如此关切他的安危，这种转变，连她自己都感觉很意外。
自从懂事，她就从来没有关切过任何人，也从来没有被别人关切过。
她只知道人间充满了虚伪和奸诈，是弱肉强食的战场，要想活下去，就必须不停地争夺，残杀，牺牲别人，成全自己。
可是，这些日子跟霍宇寰在一起，她竟然领受到许多从未领受过的东西，霍宇寰那种几乎挚诚的关怀和呵护，就像冬日煦阳般温暖了她的身心，那一次又一次的同情和宽恕，使她在内心中第一次生了愧疚。
她突然发现，原来一个人活在世上，并不需要去伤害别人，也尽可不必戒惧别人的伤害，人与人相处，并不如自己想象中那么困难、那么可怕。
她幼失怙恃（茅屋内被杀的男女，自然都不是真正的亲人），十年来，生存在魑魅的环境中，几乎早忘了亲情是什么滋味，霍宇寰给她的宠爱，又使她依稀记起父亲的影子，那影子虽然早已模糊，却是她心底最难忘怀的，也是最亲切、最珍贵的回忆。
霍宇寰不是她的亲人，数日相处，时间也不是很长久，然而，那一缕温馨的亲情却溶化了她幼稚心灵上的冷酷外壳，重又显露出真诚的赤子之心。
于是，一起都改变了。
上房内一片零乱，密室入口仍然敞开着，地道中足印纵横，水渍斑斑──那是旋风十八骑搜索后留下的痕迹。
但寻遍地道密室，却没有一个人。
荷花不禁暗暗诧异，心想：看情形，他们并未与店中人相遇，莫非已经由地道前往将军府去了？
想到这里，正要转身退走，突然一个冷冷的声音喝道：“站住！”
随着话声，屋角一口衣箱冉冉启开，跨出来一个人，竟是跛足丫头迎春。
荷花认识迎春是“老爷子”的贴身侍女，心里暗惊，连忙陪笑道：“原来是迎春姐姐，可把我吓了一大跳。”
迎春向她打量了一阵，寒着脸道：“你不是奉派卧底的荷花吗？”
荷花道：“难为姐姐还记得我。”
迎春道：“你怎么一个人回来了？”
荷花道：“唉！说来话长，霍宇寰不但识破了我的身份，更获知同仁堂内设有机关密室，一面把我囚禁，一面连夜率人赶来此地搜查，我听到消息，才设法脱身逃回来报讯，不知道他们已经来过了没有？”
迎春点头道：“他们已经来过，刚离开这儿不久。”
荷花吃惊道：“他们有没有找到老爷子？”
迎春冷冷一笑，道：“老爷子料敌如神，事事洞烛机先，岂会被他们找到。”
荷花道：“可是，他们不是已经发现这条地道了么？”
迎春道：“这是老爷子故意让他们发现的。”
荷花诧道：“老爷子为什么故意让他们发现呢？”
迎春道：“你年纪太小，告诉你，你也不懂。简单一点说吧，老爷子这样做，是要霍宇寰相信咱们已离开同仁堂了，其实咱们并没有离开”
荷花忙道：“怎么没有？店里的人全走光了，我一路进来，一个人都没有见到。”
迎春笑了笑，道：“人人都说你聪明机警，看来也笨得可怜，如果他们都逃走了，我还会留在这儿吗？”
荷花道：“可是──”
迎春忽然摇手不让她说下去，正色道：“我先问你，你是刚从城外来的不是？”
荷花点点头，道：“是的。”
迎春道：“路上可曾见到霍宇寰他们？”
荷花道：“没有。他们昨夜进城，直到现在还没有回去。”
迎春沉吟了一下，又问道：“你进来的时候，店外有没有旋风十八骑的人看守？”
荷花说道：“大街上空空的，连半个人影也没有。”
迎春道：“你真的看仔细了？”
荷花道：“绝不会错，否则，我也不敢随便进来。”
迎春微微颔首，得意地道：“这样看来，他们八成已经中计，被困在将军府后花园里了。”
于是，她转身走到床侧一张望小木几前面，面对着几上铜镜，低声说道：“雨过天晴，请老爷子示下。”
那镜子约有海碗般大小，下面是个古铜铁花镜座，看起来，除了份量较重，别无其它岔眼之处。
但迎春的话刚说完，镜子里竟传来一个低沉的声音道：“很好！唤李七和熊三进来听候吩咐。”
镜子居然能说话，连荷花也楞住了。
她只知道同仁堂和“石将军府”内有机关和地道相通，却不知道一面小小的铜镜里也有秘密，更想不到“老爷子”果然还在卧室内。
铜镜和小木几都无法藏人，顶多只是传声的工具而已，但是，人藏在什么地方呢？
卧室中已经没有藏身的空隙，李七和熊三又躲在何处？
荷花心里吃惊，却不敢随便张望，她不难联想得到，房中既有传声工具，必然也有窥伺设备，自己的一举一动，可能都在“老爷子”监视之下。
迎春径自推开窗柜，向院子里举掌轻击了三下，沉声说道：“老爷子吩咐，传李七爷和熊三爷候命。”
话落，空荡荡的院子里暗影连闪，现身走出两个人来。
这一次，荷花总算看清楚了，心里不禁替霍宇寰暗暗惋惜
原来“驼子”李七是躲在一只大水缸里，那脸上有刀疤的熊三，则是藏在天井花棚架上。
他们藏身之处，既无机关，更说不上隐密，就连玩“捉迷藏”的小孩子也能找得到，只可叹霍宇寰等人搜索时，全神注意上房内的机关和地道密室，反把这些明显地方忽略了。
其实，霍宇寰当时错以为同仁堂内已经空无一人，根本就没有仔细搜查。
荷花这才明白“老爷子”为什么故意打开地道机关？为什么故意暴露将军府的秘密
驼子李七和刀疤熊三进入卧室，一齐向铜镜躬身施礼，状极恭敬，就好象镜子里真有人似的。
刀疤熊三谄笑道：“恭贺老爷子洪福齐天，那霍宇寰果然中计了。”
镜中又传出了语声，说道：“你们且慢高兴，霍宇寰虽然中计，尚有童叟双奇和罗永湘下落不明，这三人藏在兰州城中，此地就不能算安全。”
刀疤熊三道：“老爷子何须过虑，只要再过三天，老爷子手伤便可痊愈，那时候，别说童叟双奇，就算加上霍宇寰，也不是老爷子的敌手了”
镜中人冷笑了一声，道：“话是不错，但谁能保证这三天内，霍宇寰等不会脱困？谁能保证旋风十八骑余党不会再来骚扰？”
刀疤熊三怔了怔道：“老爷子的意思是──”
镜中人道：“此地已不宜再留，咱们必须趁霍宇寰等人脱身之前，尽快撤出兰州。”
刀疤熊三忙欠身道：“请老爷子吩咐。”
镜中人道：“熊三立即去准备十辆马车，式样和马匹毛色全要一般模样，一个时辰内准备齐全，到后巷边门外待命。”
刀疤熊三应道：“遵命。”
镜中人又道：“李七和迎春，负责宅内仆妇小厮们的改装工作，选出十个人，改扮成病重老头子，其余一律作丫鬟打扮，等车辆一到，便分别由丫鬟搀扶着病人登车出发，兰州共有十座城门，车辆必须分由十路而出，离城百里之内，彼此不许联络，也不许中途停顿。”
迎春问道；“请示百里以后又该如何？”
镜中人道：“如果驰出百里外无人跟踪，可转往西倾山单家牧场会合，否则，必须继续前行，直到摆脱对方为止。”
迎春又问道：“老爷子准备乘哪一辆车出城？”
镜中人道：“咱们等十辆疑车全部出城以后再动身，但不用普通车辆，要另外安排一辆送葬用的灵车，准备一口棺木，由李七和熊三扮作车把式，你和荷花扮孝子，这样就万无一失了。”
荷花听说竟要自己同走，心里一急，脱口道：“老爷子，不行”
镜中人道：“怎么不行？”
荷花道：“老爷子已经布置了十路疑车作掩护，又何必再用灵车棺木，这样多不吉利呀？”
镜中人哈哈笑道：“灵车棺木，正表示‘否极泰来’，咱们以往累遭挫折，诸事皆不遂心，正好借这灵车棺木，将种种霉气一齐埋葬掉，从此便可睥睨江湖，纵横天下，何不吉之有？”
荷花道：“可是，大白天里驾着灵车出城，反而容易惹人注目。”
镜中人道：“虽然惹人注目，却不会引人起疑，只要能平安出城，三天之后，纵然有人起疑，其又奈我何呢？”
荷花还想再说，却被迎春拦住道：“不要放肆，老爷子料事如神，不会错的，咱们赶快依计行事吧。”
驼子李七和刀疤熊三欠身施礼，退了出去。
刀疤熊三自去准备车辆，同仁堂内的仆妇小厮等也纷纷从藏匿的地方现身出来，忙着化装改扮，等待动身。
荷花心里暗暗着急，虽然明知霍宇寰等人被困在将军府后花园中，却无法抽身前去解救，甚至想偷偷溜到店外去望一眼，也苦无机会。
同仁堂距离将军府并不太远，可是，这咫尺之隔，竟如天涯海角，得不到那一丝讯息。
不多久，刀疤熊三已将车辆准备妥当，十路疑车也开始分别出发了。
荷花见时机急迫，无计脱身，只得把“将军府”内机关布置的情形，偷偷画在一幅丝绢上，然后找了一块制药的蜡皮，将丝绢塞入，捏成蜡丸，藏在贴身处。
现在，她唯一希望的是在灵车出城时，能够路过三福客栈，使她有机会将这粒蜡丸送到秦仲手中──她当然想不到秦仲也去了将军府，根本不在三福客栈。
蜡丸刚藏好，迎春已经捧着麻衣孝服寻了来，埋怨道：“这是什么时候，你还在满屋子乱跑，赶快来换衣服，车子一到，就要动身了。”
荷花信口胡诌道：“我好象听见有人敲门，所以来看看。”
迎春一怔，道：“真的？前面有人敲门？你没有听错吧？”
荷花道：“好象是真的，可是，现在又没有声音了，只怕是我听错了也难说。”
迎春这才松了一口气，道：“小孩子不要疑神疑鬼，这时候，谁会来敲门？”
荷花伸了伸舌头，笑道：“也许是霍宇寰又来了。”
迎春叱道：“胡说”
谁知一语未毕，前院店门果然传来一阵“蓬蓬”敲门声。
同时，有人大声询问道：“喂！里面有人没有？快开门啦！”
迎春和荷花都吃了一惊，面面相觑，作声不得。
敲门声越来越急，那人已等得不耐烦，在门外大声呼喝道：“人都死光了吗？再不开门，我可要打进来了。”
荷花哑声道：“怎么办？”
迎春沉吟了一下，道：“听声音是个女的，不会是霍宇寰，你去应门，先设法稳住她，我去通知李七和熊三准备迎敌”
荷花说道：“如果她问起店里的人，我怎样回答？”
迎春说道：“你就说店里已经没有人了，其它任何事，一概推说不知道，必要时，我自会出面应付。”
荷花点点头，急忙跑到前屋，隔着门问道：“是谁在叫门呀？”
门外答道：“是我。”
荷花道：“你是谁？要找什么人？”
门外道：“不要噜嗦，叫你开门你就开门，哪来许多废话！”
荷花一面向迎春挥手示意，一门拔开门栓
店门“蓬”的一声被推开，进来的，果然是个年轻少女。
那少女浑身白衣白裙，背插一柄绣鸾刀，一脚跨进店门，便举目四顾，道：“人呢？都到哪里去了？”
荷花道：“这位漂亮阿姨，你要找谁啊？”
白衣少女道：“我要见同仁堂的曹老夫子，这儿是同仁堂药铺不错吧？”
荷花道：“是的，请问阿姨有什么事？”
白衣少女道：“当然有事。你去叫他出来，就说我要见见他。”
荷花道：“请问阿姨贵姓？从哪里来的？”
白衣少女道：“我姓林，名叫林雪贞，刚从西倾山老鸦岭来。”
荷花惊道：“啊！原来你就是林阿姨──”
林雪贞微诧道：“怎么，你认识我？”
荷花忙道：“不！我不认识阿姨，我只是只是”
林雪贞道：“只是什么？有话就爽快说出来，不要这样吞吞吐吐的。”
荷花心头狂跳，脑海中泛起一个念头
她虽然没有见过林雪贞，却早已知道林雪贞和旋风十八骑的关系，眼前正愁无人传递消息，林雪贞找上门来，这真是天赐良机，霍宇寰有救了。
荷花探手入怀，正想把那颗特制的蜡丸摸出来，冷不防寒光闪处，林雪贞突然拔出了绣鸾刀。林雪贞一步欺上前来，冷飕飕的刀尖直指着荷花的咽喉，沉声喝道：“小鬼，你想干什么？”
荷花急道：“阿姨请不要误会，我我是荷花”
林雪贞道：“我管你是荷花还是莲花，我只问你，曹乐山在什么地方？谁叫你吞吞吐吐，鬼鬼祟祟的？”
荷花连忙低声道：“林阿姨，求你相信我，我只是要给你看一件东西，绝无恶意。”
林雪贞却把刀尖抵紧了一些，冷哼道：“我不要看什么东西，只要你带我去见曹乐山，否则，我就一刀宰了你。”
荷花——地说道：“可是这东西很重要，我”
林雪贞竟不让她把话说完，叱道：“少噜嗦，赶快带路！”
荷花在刀尖逼迫之下，满肚子话无法出口，只得叹了一口气，转身向后院走去。
林雪贞在后面紧紧跟着，穿过中门，直趋后院上房。
刚走到回廊上，正碰见迎春和驼子李七从上房内匆匆奔出来。
双方对面相逢，迎春和李七连忙拦住去路，问道：“这位姑娘是谁？光天化日，持刀强入民宅，想要干什么？”
林雪贞冷笑道：“你们不认识我，我可认识你们。上次在曹家别墅，你这跛脚丫头骗得人好苦，今天可再也没有那种便宜事了。”
迎春说道“姑娘说些什么话？我一句也听不懂。”
林雪贞道：“听不懂不要紧，我只问你，曹乐山在哪儿？”
迎春道：“你是说这儿的主人曹老夫子？”
林雪贞道：“废话！兰州城里还有第二家同仁堂，第二个曹乐山不成？”
迎春道：“姑娘要见咱们老夫子，不知有何贵干？”
林雪贞傲然一笑，道：“没有什么，我是特地登门拜访，看看他由西倾山回来了没有。”
迎春道：“这话从何说起？咱们老夫子身患重病，连大门都没有离开过一步，何曾去过什么西倾山？”
林雪贞哂道：“不必在姑娘面前装痴扮傻了，老实告诉你吧，这次咱们是从西倾山老鸦岭一路追他到兰州来的，他那一套谎话，早已不值半文钱，别以为咱们还会上当了。”
迎春道：“我说的句句是实，姑娘一定不信，我也没有办法。”
林雪贞哼道：“除非你叫他出来，让我当面瞧瞧，我就相信他是否真的患了病。”
迎春道：“可是，老夫子患病很重，不能够见客。”
林雪贞冷冷道：“不能见，也得见，今天是非见不可，闪开了！”话落，左手握住荷花的臂膀，右手提刀，向前便闯。
驼子李七喉中发出一声低吼，横身挡住去路。
迎春道：“姑娘请放尊重些，兰州府是有王法的地方”
林雪贞道：“什么狗屁王法，谁敢拦阻，先吃我一刀。”口里说着，刀锋已向李七当胸劈了过去。
驼子李七脚下斜退半步，双掌齐出，便想硬夺林雪贞的绣鸾刀。
荷花深知驼子李七武功精湛，掌上有千斤之力，如果单打独斗，林雪贞绝不是他的对手，自己又无法从旁相助，不禁暗暗替林雪贞着急。
林雪贞却毫不畏惧，刀身一转，削向李七的双腕，同时一挥左手，竟推着荷花的身子，朝着李七撞去。
荷花连忙趁机作态，伪装站立不稳，一个踉跄，张臂抱住了李七的大腿。
林雪贞就势欺步直上，刀光霍霍，接连劈出三刀。
那驼子李七也不知道是真被荷花困住了手脚，还是被林雪贞的刀势所迫，连连后退，显得有些手忙脚乱。
林雪贞挥刀逼退了驼子李七，闪身冲进了卧房。
迎春和李七同声呼喝，随后追入房中，荷花怕林雪贞有失，也紧跟着追了进去
据荷花料想，卧房里的地道机关尚未复原，林雪贞若发现地道，却找不到人，一定会冒险进入地道搜查，她人单势孤，又不了解机关布置的情形，就算不困于机关，也会被驼子李七所擒，无论结果如何，对她都是有百害而无一利的。
一旦林雪贞失陷，援救霍宇寰的希望也就完全幻灭了。
荷花虽不关切林雪贞的安危，却把援救霍宇寰的希望寄托在林雪贞身上，偏偏林雪贞又如此冒失，叫她心里怎不着急。
可是，卧房里的情形，竟大出意料之外──
地道入口，不知何时已经掩闭，房中零乱的对象，也已整理复原，再也看不出丝毫搜索过的痕迹。
最令荷花吃惊的是，床上一人拥被而卧，骇然竟是曹乐山。
荷花明知曹乐山另有一个面貌酷似的“替身”但她亲眼看见那名“替身”已随疑车离去，现在躺在床上的，八成就是曹乐山本人。
如果床上真是曹乐山本人，双方这一正式照面，必有一场血战，林雪贞再想活着走出这间卧房门，只怕比登天更难了。
荷花忧心如焚，怎奈想不到拦阻林雪贞的方法，事实上，纵有方法，眼前也不及拦阻了。
谁知事情的演变，却又一次大出意料之外
林雪贞飞快地冲到床前，刀锋一沉，架在曹乐山脖子上，回头喝道“你们再敢走近一步，我就先把他的脑袋瓜儿切下来，不信就试试看。”
驼子李七和迎春连忙停步，不敢再迫近。
床上的曹乐山竟然也没有丝毫反抗。
荷花也愣住了，暗忖：莫非床上会是个假人？
但她随即又否定了自己的揣测，因为曹乐山正惶然望着林雪贞的刀锋，眉须俱动，满脸惊怖之色，分明是活人，一点也不假。
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荷花哼了一声，道：“好啦！别跟我装胡涂了，我看呀，你不该叫‘装得下’，倒是改名叫‘装得像’还恰当一些。”说着，自顾席地坐下，取了一只卤鸡腿，慢慢撕着吃起来。
庄德祥无可奈何地道：“随你怎么说吧！反正我没有骗你，你一定不相信，我也没法。”
荷花忽又换了一副笑脸，道：“你说你没有骗我，那么我问你一句话！伯伯他们进城到什么地方去了？”
庄德祥想了想，道：“听说是去寻找三当家，然后再去同仁堂捉凶徒。”
荷花道：“这又是假话了吧？昨天，伯伯已经到同仁堂去过了，凶徒根本就不在那里，干嘛如今又要去？”
庄德祥分辩道：“本来以为凶徒不在那里，可是，后来又听说同仁堂内另有密室，所以才决定再去看看的。”
荷花道：“听说？听谁说的？当然是那封信送来的消息，对不对？”
庄德祥默然片刻，终于点头道：“是的。”
荷花道：“那封信，是裹在一粒泥弹丸中射来的，不错吧？”
庄德祥吃惊道：“原来你真的知道了？”
荷花笑笑，道：“当然，我还知道那信里说了我许多坏话，所以，伯伯才叫你看住我，不让我走出庙门，是这样的吗？”
庄德祥——道：“这这”荷花一扬眉，笑道：“其实，你根本弄错伯伯的意思了，伯伯要你守着我，并不是怕我逃走，而是防备那送信的小鬼头来害我。”
庄德祥惑然不解，道：“小鬼头？哪一个是小鬼头？”
荷花道：“告诉你你也不认识，反正那小鬼头不是什么好人，上次他要害我，幸亏伯伯把他赶走了，他明着不敢再来，就用暗箭伤人的办法，其实，伯伯才不会相信他的鬼话哩。”
庄德祥听得半信半疑，只好点了点头。
荷花接着又道：“你不知道伯伯有多喜欢我，他还答应带我到秘谷去，以后还要收我做义女，还要教我武功，他当然不会相信别人的假话，不然，他何不把我关起来？何不索性把我杀了？还特意留下你来伺候我？”
庄德祥不觉连连点头道：“不错，不错，大当家对你真是呵护备至，临走时，还亲自替你加上一条毯子，怕你受了凉哩。”
荷花得意地一笑，说道：“现在你相信我说的话了吧？”
庄德祥忙道：“相信！相信！我什么时候说过不相信了？”
荷花突然脸色一沉，道：“相信就好，等伯伯回来，看我告不告诉他，那时，我要你吃不完兜着走！”
庄德祥一惊道：“小姑奶奶，我又有什么地方得罪你啦？”
荷花大声道：“你像防贼似的盯着我，一步也不准我走开，难道不是吗？”
庄德祥道：“这是大当家的吩咐。”
荷花道：“伯伯是要你保护我，并不是要你囚禁我，把我当作犯人看待。”
庄德祥道：“我并没有把你当犯人看待呀？”
荷花哼道：“你尽管不承认好了，反正我会告诉伯伯，看他是听你的，还是听我的？”
一面说着，一面站起身，气冲冲向外走。
庄德祥急忙跟在后面，问道：“你你要到什么地方去”
荷花不理，径自由后院破墙洞中钻了出去。
庄德祥只得也跟着钻出墙洞，央求道：“小姑奶奶，求你可怜可怜我，不要乱跑”
荷花突然站住，冷声道：“我要去竹林里撒尿，可以不可以？”
庄德祥怔了怔，道：“真的是要撒尿吗？”
荷花冷哼道：“你是不是要跟进来看着，才相信呢？”
庄德祥忙道：“不！不！我的意思只是只是希望你快一点，别让我等得太久”
荷花重重哼了一声，道：“废话！”一扭身子，进了竹林。
庄德祥年纪虽比荷花大了十多岁，毕竟是个大男人，总不能真的跟着进去，看人家小姑娘撒尿，但是，在林外等候，却又觉得放心不下。
无奈，只好没话找话，在外面不停地询问，藉以探测荷花是不是留在竹林里──“姑娘，别走得太远啊，当心竹林里有蛇呀！”
“知道啦。”
“撒好了没有？”
“还没有。”
“快一点好不好？”
“催个鬼哟！又不是狗撒尿，哪有那么快呀。”
“时候不早了，大当家他们只怕就要回来了。”
“”“真的，我好象看见有人上山，八成是大当家他们回来了，姑娘快出来看看。”
“”“姑娘，你听见我的话了吗？”
“”“究竟撒好了没有？”
“荷花姑娘，为什么不说话？你说话呀？”
“”“荷花！荷花”
开始时，荷花还回答了三两句，到后来，林中寂寂，忽然没有响应了。
庄德祥大吃一惊，顾不得男女之嫌，急忙飞步奔进竹林
竹林里万篁密布，只不见荷花的人影。
庄德祥发觉上当了，正惶然不知所措，忽听左侧“沙”的一声轻响。
他刚扭过头去，冷不防后脑上竟挨了一竹杠。
这一记敲得还真不轻，只敲得庄德祥两眼金星乱闪，天旋地转，腿一软，踣然倒地。
荷花从林中走出来，轻轻说道：“对不起啊，庄大哥，我不是想逃走，而是同仁堂内机关重重，我若不去，伯伯他们一定要吃大亏，只好暂时委屈你了。”说完，-下竹棍，穿林而出，匆匆奔下土山。
待她赶到同仁堂药铺，已经红日当空，但见药铺大门半掩，店中寂静无声，街上也没有旋风十八骑的踪影。
店门开着，证明霍宇寰等已经来过，难道他们都中了机关，全被杀害了？
荷花在门外逡巡了一会，便毅然闪身而入，反手掩上店门，小心翼翼向后院走去
她曾经三次企图暗杀霍宇寰，现在却又如此关切他的安危，这种转变，连她自己都感觉很意外。
自从懂事，她就从来没有关切过任何人，也从来没有被别人关切过。
她只知道人间充满了虚伪和奸诈，是弱肉强食的战场，要想活下去，就必须不停地争夺，残杀，牺牲别人，成全自己。
可是，这些日子跟霍宇寰在一起，她竟然领受到许多从未领受过的东西，霍宇寰那种几乎挚诚的关怀和呵护，就像冬日煦阳般温暖了她的身心，那一次又一次的同情和宽恕，使她在内心中第一次生了愧疚。
她突然发现，原来一个人活在世上，并不需要去伤害别人，也尽可不必戒惧别人的伤害，人与人相处，并不如自己想象中那么困难、那么可怕。
她幼失怙恃（茅屋内被杀的男女，自然都不是真正的亲人），十年来，生存在魑魅的环境中，几乎早忘了亲情是什么滋味，霍宇寰给她的宠爱，又使她依稀记起父亲的影子，那影子虽然早已模糊，却是她心底最难忘怀的，也是最亲切、最珍贵的回忆。
霍宇寰不是她的亲人，数日相处，时间也不是很长久，然而，那一缕温馨的亲情却溶化了她幼稚心灵上的冷酷外壳，重又显露出真诚的赤子之心。
于是，一起都改变了。
上房内一片零乱，密室入口仍然敞开着，地道中足印纵横，水渍斑斑──那是旋风十八骑搜索后留下的痕迹。
但寻遍地道密室，却没有一个人。
荷花不禁暗暗诧异，心想：看情形，他们并未与店中人相遇，莫非已经由地道前往将军府去了？
想到这里，正要转身退走，突然一个冷冷的声音喝道：“站住！”
随着话声，屋角一口衣箱冉冉启开，跨出来一个人，竟是跛足丫头迎春。
荷花认识迎春是“老爷子”的贴身侍女，心里暗惊，连忙陪笑道：“原来是迎春姐姐，可把我吓了一大跳。”
迎春向她打量了一阵，寒着脸道：“你不是奉派卧底的荷花吗？”
荷花道：“难为姐姐还记得我。”
迎春道：“你怎么一个人回来了？”
荷花道：“唉！说来话长，霍宇寰不但识破了我的身份，更获知同仁堂内设有机关密室，一面把我囚禁，一面连夜率人赶来此地搜查，我听到消息，才设法脱身逃回来报讯，不知道他们已经来过了没有？”
迎春点头道：“他们已经来过，刚离开这儿不久。”
荷花吃惊道：“他们有没有找到老爷子？”
迎春冷冷一笑，道：“老爷子料敌如神，事事洞烛机先，岂会被他们找到。”
荷花道：“可是，他们不是已经发现这条地道了么？”
迎春道：“这是老爷子故意让他们发现的。”
荷花诧道：“老爷子为什么故意让他们发现呢？”
迎春道：“你年纪太小，告诉你，你也不懂。简单一点说吧，老爷子这样做，是要霍宇寰相信咱们已离开同仁堂了，其实咱们并没有离开”
荷花忙道：“怎么没有？店里的人全走光了，我一路进来，一个人都没有见到。”
迎春笑了笑，道：“人人都说你聪明机警，看来也笨得可怜，如果他们都逃走了，我还会留在这儿吗？”
荷花道：“可是──”
迎春忽然摇手不让她说下去，正色道：“我先问你，你是刚从城外来的不是？”
荷花点点头，道：“是的。”
迎春道：“路上可曾见到霍宇寰他们？”
荷花道：“没有。他们昨夜进城，直到现在还没有回去。”
迎春沉吟了一下，又问道：“你进来的时候，店外有没有旋风十八骑的人看守？”
荷花说道：“大街上空空的，连半个人影也没有。”
迎春道：“你真的看仔细了？”
荷花道：“绝不会错，否则，我也不敢随便进来。”
迎春微微颔首，得意地道：“这样看来，他们八成已经中计，被困在将军府后花园里了。”
于是，她转身走到床侧一张望小木几前面，面对着几上铜镜，低声说道：“雨过天晴，请老爷子示下。”
那镜子约有海碗般大小，下面是个古铜铁花镜座，看起来，除了份量较重，别无其它岔眼之处。
但迎春的话刚说完，镜子里竟传来一个低沉的声音道：“很好！唤李七和熊三进来听候吩咐。”
镜子居然能说话，连荷花也楞住了。
她只知道同仁堂和“石将军府”内有机关和地道相通，却不知道一面小小的铜镜里也有秘密，更想不到“老爷子”果然还在卧室内。
铜镜和小木几都无法藏人，顶多只是传声的工具而已，但是，人藏在什么地方呢？
卧室中已经没有藏身的空隙，李七和熊三又躲在何处？
荷花心里吃惊，却不敢随便张望，她不难联想得到，房中既有传声工具，必然也有窥伺设备，自己的一举一动，可能都在“老爷子”监视之下。
迎春径自推开窗柜，向院子里举掌轻击了三下，沉声说道：“老爷子吩咐，传李七爷和熊三爷候命。”
话落，空荡荡的院子里暗影连闪，现身走出两个人来。
这一次，荷花总算看清楚了，心里不禁替霍宇寰暗暗惋惜
原来“驼子”李七是躲在一只大水缸里，那脸上有刀疤的熊三，则是藏在天井花棚架上。
他们藏身之处，既无机关，更说不上隐密，就连玩“捉迷藏”的小孩子也能找得到，只可叹霍宇寰等人搜索时，全神注意上房内的机关和地道密室，反把这些明显地方忽略了。
其实，霍宇寰当时错以为同仁堂内已经空无一人，根本就没有仔细搜查。
荷花这才明白“老爷子”为什么故意打开地道机关？为什么故意暴露将军府的秘密
驼子李七和刀疤熊三进入卧室，一齐向铜镜躬身施礼，状极恭敬，就好象镜子里真有人似的。
刀疤熊三谄笑道：“恭贺老爷子洪福齐天，那霍宇寰果然中计了。”
镜中又传出了语声，说道：“你们且慢高兴，霍宇寰虽然中计，尚有童叟双奇和罗永湘下落不明，这三人藏在兰州城中，此地就不能算安全。”
刀疤熊三道：“老爷子何须过虑，只要再过三天，老爷子手伤便可痊愈，那时候，别说童叟双奇，就算加上霍宇寰，也不是老爷子的敌手了”
镜中人冷笑了一声，道：“话是不错，但谁能保证这三天内，霍宇寰等不会脱困？谁能保证旋风十八骑余党不会再来骚扰？”
刀疤熊三怔了怔道：“老爷子的意思是──”
镜中人道：“此地已不宜再留，咱们必须趁霍宇寰等人脱身之前，尽快撤出兰州。”
刀疤熊三忙欠身道：“请老爷子吩咐。”
镜中人道：“熊三立即去准备十辆马车，式样和马匹毛色全要一般模样，一个时辰内准备齐全，到后巷边门外待命。”
刀疤熊三应道：“遵命。”
镜中人又道：“李七和迎春，负责宅内仆妇小厮们的改装工作，选出十个人，改扮成病重老头子，其余一律作丫鬟打扮，等车辆一到，便分别由丫鬟搀扶着病人登车出发，兰州共有十座城门，车辆必须分由十路而出，离城百里之内，彼此不许联络，也不许中途停顿。”
迎春问道；“请示百里以后又该如何？”
镜中人道：“如果驰出百里外无人跟踪，可转往西倾山单家牧场会合，否则，必须继续前行，直到摆脱对方为止。”
迎春又问道：“老爷子准备乘哪一辆车出城？”
镜中人道：“咱们等十辆疑车全部出城以后再动身，但不用普通车辆，要另外安排一辆送葬用的灵车，准备一口棺木，由李七和熊三扮作车把式，你和荷花扮孝子，这样就万无一失了。”
荷花听说竟要自己同走，心里一急，脱口道：“老爷子，不行”
镜中人道：“怎么不行？”
荷花道：“老爷子已经布置了十路疑车作掩护，又何必再用灵车棺木，这样多不吉利呀？”
镜中人哈哈笑道：“灵车棺木，正表示‘否极泰来’，咱们以往累遭挫折，诸事皆不遂心，正好借这灵车棺木，将种种霉气一齐埋葬掉，从此便可睥睨江湖，纵横天下，何不吉之有？”
荷花道：“可是，大白天里驾着灵车出城，反而容易惹人注目。”
镜中人道：“虽然惹人注目，却不会引人起疑，只要能平安出城，三天之后，纵然有人起疑，其又奈我何呢？”
荷花还想再说，却被迎春拦住道：“不要放肆，老爷子料事如神，不会错的，咱们赶快依计行事吧。”
驼子李七和刀疤熊三欠身施礼，退了出去。
刀疤熊三自去准备车辆，同仁堂内的仆妇小厮等也纷纷从藏匿的地方现身出来，忙着化装改扮，等待动身。
荷花心里暗暗着急，虽然明知霍宇寰等人被困在将军府后花园中，却无法抽身前去解救，甚至想偷偷溜到店外去望一眼，也苦无机会。
同仁堂距离将军府并不太远，可是，这咫尺之隔，竟如天涯海角，得不到那一丝讯息。
不多久，刀疤熊三已将车辆准备妥当，十路疑车也开始分别出发了。
荷花见时机急迫，无计脱身，只得把“将军府”内机关布置的情形，偷偷画在一幅丝绢上，然后找了一块制药的蜡皮，将丝绢塞入，捏成蜡丸，藏在贴身处。
现在，她唯一希望的是在灵车出城时，能够路过三福客栈，使她有机会将这粒蜡丸送到秦仲手中──她当然想不到秦仲也去了将军府，根本不在三福客栈。
蜡丸刚藏好，迎春已经捧着麻衣孝服寻了来，埋怨道：“这是什么时候，你还在满屋子乱跑，赶快来换衣服，车子一到，就要动身了。”
荷花信口胡诌道：“我好象听见有人敲门，所以来看看。”
迎春一怔，道：“真的？前面有人敲门？你没有听错吧？”
荷花道：“好象是真的，可是，现在又没有声音了，只怕是我听错了也难说。”
迎春这才松了一口气，道：“小孩子不要疑神疑鬼，这时候，谁会来敲门？”
荷花伸了伸舌头，笑道：“也许是霍宇寰又来了。”
迎春叱道：“胡说”
谁知一语未毕，前院店门果然传来一阵“蓬蓬”敲门声。
同时，有人大声询问道：“喂！里面有人没有？快开门啦！”
迎春和荷花都吃了一惊，面面相觑，作声不得。
敲门声越来越急，那人已等得不耐烦，在门外大声呼喝道：“人都死光了吗？再不开门，我可要打进来了。”
荷花哑声道：“怎么办？”
迎春沉吟了一下，道：“听声音是个女的，不会是霍宇寰，你去应门，先设法稳住她，我去通知李七和熊三准备迎敌”
荷花说道：“如果她问起店里的人，我怎样回答？”
迎春说道：“你就说店里已经没有人了，其它任何事，一概推说不知道，必要时，我自会出面应付。”
荷花点点头，急忙跑到前屋，隔着门问道：“是谁在叫门呀？”
门外答道：“是我。”
荷花道：“你是谁？要找什么人？”
门外道：“不要噜嗦，叫你开门你就开门，哪来许多废话！”
荷花一面向迎春挥手示意，一门拔开门栓
店门“蓬”的一声被推开，进来的，果然是个年轻少女。
那少女浑身白衣白裙，背插一柄绣鸾刀，一脚跨进店门，便举目四顾，道：“人呢？都到哪里去了？”
荷花道：“这位漂亮阿姨，你要找谁啊？”
白衣少女道：“我要见同仁堂的曹老夫子，这儿是同仁堂药铺不错吧？”
荷花道：“是的，请问阿姨有什么事？”
白衣少女道：“当然有事。你去叫他出来，就说我要见见他。”
荷花道：“请问阿姨贵姓？从哪里来的？”
白衣少女道：“我姓林，名叫林雪贞，刚从西倾山老鸦岭来。”
荷花惊道：“啊！原来你就是林阿姨──”
林雪贞微诧道：“怎么，你认识我？”
荷花忙道：“不！我不认识阿姨，我只是只是”
林雪贞道：“只是什么？有话就爽快说出来，不要这样吞吞吐吐的。”
荷花心头狂跳，脑海中泛起一个念头
她虽然没有见过林雪贞，却早已知道林雪贞和旋风十八骑的关系，眼前正愁无人传递消息，林雪贞找上门来，这真是天赐良机，霍宇寰有救了。
荷花探手入怀，正想把那颗特制的蜡丸摸出来，冷不防寒光闪处，林雪贞突然拔出了绣鸾刀。林雪贞一步欺上前来，冷飕飕的刀尖直指着荷花的咽喉，沉声喝道：“小鬼，你想干什么？”
荷花急道：“阿姨请不要误会，我我是荷花”
林雪贞道：“我管你是荷花还是莲花，我只问你，曹乐山在什么地方？谁叫你吞吞吐吐，鬼鬼祟祟的？”
荷花连忙低声道：“林阿姨，求你相信我，我只是要给你看一件东西，绝无恶意。”
林雪贞却把刀尖抵紧了一些，冷哼道：“我不要看什么东西，只要你带我去见曹乐山，否则，我就一刀宰了你。”
荷花——地说道：“可是这东西很重要，我”
林雪贞竟不让她把话说完，叱道：“少噜嗦，赶快带路！”
荷花在刀尖逼迫之下，满肚子话无法出口，只得叹了一口气，转身向后院走去。
林雪贞在后面紧紧跟着，穿过中门，直趋后院上房。
刚走到回廊上，正碰见迎春和驼子李七从上房内匆匆奔出来。
双方对面相逢，迎春和李七连忙拦住去路，问道：“这位姑娘是谁？光天化日，持刀强入民宅，想要干什么？”
林雪贞冷笑道：“你们不认识我，我可认识你们。上次在曹家别墅，你这跛脚丫头骗得人好苦，今天可再也没有那种便宜事了。”
迎春说道“姑娘说些什么话？我一句也听不懂。”
林雪贞道：“听不懂不要紧，我只问你，曹乐山在哪儿？”
迎春道：“你是说这儿的主人曹老夫子？”
林雪贞道：“废话！兰州城里还有第二家同仁堂，第二个曹乐山不成？”
迎春道：“姑娘要见咱们老夫子，不知有何贵干？”
林雪贞傲然一笑，道：“没有什么，我是特地登门拜访，看看他由西倾山回来了没有。”
迎春道：“这话从何说起？咱们老夫子身患重病，连大门都没有离开过一步，何曾去过什么西倾山？”
林雪贞哂道：“不必在姑娘面前装痴扮傻了，老实告诉你吧，这次咱们是从西倾山老鸦岭一路追他到兰州来的，他那一套谎话，早已不值半文钱，别以为咱们还会上当了。”
迎春道：“我说的句句是实，姑娘一定不信，我也没有办法。”
林雪贞哼道：“除非你叫他出来，让我当面瞧瞧，我就相信他是否真的患了病。”
迎春道：“可是，老夫子患病很重，不能够见客。”
林雪贞冷冷道：“不能见，也得见，今天是非见不可，闪开了！”话落，左手握住荷花的臂膀，右手提刀，向前便闯。
驼子李七喉中发出一声低吼，横身挡住去路。
迎春道：“姑娘请放尊重些，兰州府是有王法的地方”
林雪贞道：“什么狗屁王法，谁敢拦阻，先吃我一刀。”口里说着，刀锋已向李七当胸劈了过去。
驼子李七脚下斜退半步，双掌齐出，便想硬夺林雪贞的绣鸾刀。
荷花深知驼子李七武功精湛，掌上有千斤之力，如果单打独斗，林雪贞绝不是他的对手，自己又无法从旁相助，不禁暗暗替林雪贞着急。
林雪贞却毫不畏惧，刀身一转，削向李七的双腕，同时一挥左手，竟推着荷花的身子，朝着李七撞去。
荷花连忙趁机作态，伪装站立不稳，一个踉跄，张臂抱住了李七的大腿。
林雪贞就势欺步直上，刀光霍霍，接连劈出三刀。
那驼子李七也不知道是真被荷花困住了手脚，还是被林雪贞的刀势所迫，连连后退，显得有些手忙脚乱。
林雪贞挥刀逼退了驼子李七，闪身冲进了卧房。
迎春和李七同声呼喝，随后追入房中，荷花怕林雪贞有失，也紧跟着追了进去
据荷花料想，卧房里的地道机关尚未复原，林雪贞若发现地道，却找不到人，一定会冒险进入地道搜查，她人单势孤，又不了解机关布置的情形，就算不困于机关，也会被驼子李七所擒，无论结果如何，对她都是有百害而无一利的。
一旦林雪贞失陷，援救霍宇寰的希望也就完全幻灭了。
荷花虽不关切林雪贞的安危，却把援救霍宇寰的希望寄托在林雪贞身上，偏偏林雪贞又如此冒失，叫她心里怎不着急。
可是，卧房里的情形，竟大出意料之外──
地道入口，不知何时已经掩闭，房中零乱的对象，也已整理复原，再也看不出丝毫搜索过的痕迹。
最令荷花吃惊的是，床上一人拥被而卧，骇然竟是曹乐山。
荷花明知曹乐山另有一个面貌酷似的“替身”但她亲眼看见那名“替身”已随疑车离去，现在躺在床上的，八成就是曹乐山本人。
如果床上真是曹乐山本人，双方这一正式照面，必有一场血战，林雪贞再想活着走出这间卧房门，只怕比登天更难了。
荷花忧心如焚，怎奈想不到拦阻林雪贞的方法，事实上，纵有方法，眼前也不及拦阻了。
谁知事情的演变，却又一次大出意料之外
林雪贞飞快地冲到床前，刀锋一沉，架在曹乐山脖子上，回头喝道“你们再敢走近一步，我就先把他的脑袋瓜儿切下来，不信就试试看。”
驼子李七和迎春连忙停步，不敢再迫近。
床上的曹乐山竟然也没有丝毫反抗。
荷花也愣住了，暗忖：莫非床上会是个假人？
但她随即又否定了自己的揣测，因为曹乐山正惶然望着林雪贞的刀锋，眉须俱动，满脸惊怖之色，分明是活人，一点也不假。
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