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为恐朱阿三找不着人，端木盛到外面买了点干粮便匆匆返店。
两人边吃干粮边谈着。
紫超问：“盛儿，你想问老要饭的什么事？”
“晚辈只想问他一句话，玉霜的舌头有否伸出口腔之外？”
紫超脸色一黯。
“这有什么好问，悬梁而死的人大都如此”
端木盛的目光忽似望往远处，无限感慨地道：“晚辈曾碰过一件案子，死者的舌头便没有伸出口腔外，敝上便断定他是让人先致于死命，再悬挂在树梢，布下假象迷惑外人，结果是如敝上所料般。”
他说的是杜一非，他现在怀疑紫玉霜也是被人先杀然后才挂上横梁，造成自杀的假象。
紫超身子一抖，脱口而道：“你怀疑是谁布下此现象的？”
“现在一切尚未有头绪，而事实上那座小楼也没有可能有地道及复壁！”
紫超叹息道：“盛儿，你不必为这件案子操心，我认命便是！”“也许另有内情呢！自一开始，晚辈便觉得这件意外，大有可疑之处，但到底疑点在何处一下子可又说不出来。”
“你怀疑熊雄？”
“有一点，因为他的态度令人生疑，一个人的妻子无论是被人强奸或者与人通奸，都不是件愉快的事，但他却力言玉霜与人通奸，这可大悖情理！”
“但，但那丫环的话，假如这又难怪他”
端木盛目光一暗，随又问道：“姑丈在事发之后多久才到青竹山庄？”
“楚管家派人飞报，我只比你早两天赶到，到后，玉霜经已久入土！”
端木盛心头一动，问道：“姑丈，玉霜葬在哪里你可知道？”
紫超目光一凝。“盛儿，你想”
“晚辈想今后有空经过时，到坟上拜祭她一下！”
紫超这才释怀，拿笔划了一张地形图与他。
端木盛用口吹干那张图，把它放入怀中。
二更的梆子声传来，端木盛霍然一醒，呼道：“阿三怎地还未回来，莫非独孤明还未到来吧！”
“噤声！”紫超忽说道：“有夜行人至！”
瓦面上果然有脚步声掩至。
端木盛抽剑道：“上去看看！”
紫超喝了一声好，推开窗子飞身上屋，端木盛也不慢，两人上屋一望，只见前头有两条黑影疾如星丸般跳跃！
紫超见后面那人身子奇特，跃跳之时上身如摇橹般晃动，脱口道：“那人好像是老要饭的样！盛儿我们快上前看看！”
端木盛未等他招呼便提气奔前，眨眼间已出了城，那两条黑影直飞入一座树林中，紫超猛喝一声，如奔马般掠前。
树林中传来“当”地一声兵器碰撞声，随即又传来一声闷哼！端木盛急问：“前头可是独孤明前辈？晚辈端木盛”
紫超喝一声：“老要饭！我来了！”率先一步窜人林中，只见前头那条人影向树丛中掠去他提气急追！
端木盛忽道：“姑丈！独孤前辈好似受了伤！”
紫超一惊，回头一望，只见地上倒着一人，依稀正是独孤明，他大吃一惊，转身奔回，叫道：“老要饭的你怎样啦？”
端木盛连忙把独孤明扶起，目光一落，惊呼一声：“独孤前辈受伤颇重！”
紫超见他背后一片殷红，血如喷泉般涌出，忙把食指落在伤口附近，将血稍为歇止，说道着：“盛儿，我先扶他回客栈。”
“晚辈背他！”端木盛立即背起独孤明，返身奔向客栈。
回到客栈，紫超点亮油灯，见独孤明脸如金纸，嘴唇白得没点血色，忙道：“盛儿，你可有金创药？”
独孤明突然喃喃地叫道：“水”
端木盛立即倒了一杯水，灌入他口中，喝了水，独孤明脸上才稍见一点红晕，端木盛忙问道：“前辈你觉得怎样？”
独孤明睁开双眼，眼神涣散地道：“你，你是谁？”
“老要饭，你认不得我了么？”
“你是紫金刀？”独孤明目光稍亮，又喘起息来。
紫超忧虑地道：“你休息一下吧！”
“老要饭的不行了，背后那一刀，深及内腑”
“是谁有此功力，把前辈伤成这个样子？”
“老要饭的跟一个蒙面人过招，树后突然有一人偷袭我，老要饭的一个失算，便”
“可知那是谁么？”端木盛急再问一句。
“不知道，不过那人年纪不会很大，但刀法却十分高强，老要饭的从未见过那种刀法！”
紫超一怔，脱口道：“连你也未见过？那是什么人？莫非来自海外？”
“不是，海外扶桑一脉的剑法及刀法，老要饭都曾见过”说到这里，独孤明的脸色逐渐黯淡。
端木盛年纪虽不大，不过这种情况却见过多次，知道此刻独孤明是回光返照，这刹那一过大罗神仙也难施救，忙问道：“听说前辈曾到青竹山庄拜访熊庄主？并且凑巧碰见该庄少夫人自尽？”
独孤明双眼垂下，点点头。
“请问前辈一声，紫玉霜死时舌头是否伸出口腔之外？”
独孤明想了一下，又点点头。
“前辈可有发觉什么奇怪的地方？难道你不觉得紫玉霜自尽颇有怀疑之处？”
独孤明头一歪，指指心口，急速地喘息起来，道：“老老要饭的有怀疑，但却推敲不出”
“前辈怀疑什么？”端木盛急问道。
“强奸玉霜侄女不会通奸她也会先，先洗”双脚一伸，已然断气。
紫超忙喝道：“老要饭的，快说清楚！否则，老夫”
端木盛伸手一探，摇头说道：“断气了”
声音未落，房门“哗啦”一声，被人撞破，自外涌人了不少人来！
端木盛及紫超刚才都在紧张之中，没有留意及之，此刻霁吃一惊，回头一望，只见满屋都是乞丐，为首的正是一个眇目老者。
端木盛脸色一变，涩声道：“诸位来得正好”“当然好，否则岂能人赃并获！”那个眇眼老者阴沉地道。
端木盛道：“诸位误会了！”左手随即伸人独孤明怀中。
眇目老乞大怒，标前一步，手中的打狗棒一圈，便向端木盛刺去！
端木盛长剑一横把棒接住！
不料丐帮之镇帮绝技“打狗棒法”实在非同小可，眇目老乞竹棒一圈，忽然贴着剑锋溜下敲向端木盛的五指！
紫超的金刀及时把它荡开。
“这位大概是‘独眼神丐’游长老了？”
那位老丐独眼精光毕射。“阁下又是谁？”
“老朽紫超！”
“紫超？‘金刀大侠’紫超？”眇目老丐游百祥诧异地道：
“闻说你与独孤老儿是好友，为何率徒行凶！”
紫超叹息道：“这位是紫某的内兄的义子，独孤老者不但不是我们所杀，而且还是被我们救来的！”
游百祥一脸难信之色。“独孤老儿不是被你所杀？除了你之外，尚有何人能把其杀死？”
紫超哈哈大笑起来。“游长老竟如此看得起紫某么？可能紫某也自忖未有杀他之能！”
游百祥冷冷一笑。“游某不是看得起你的那把金刀！而是除你之外，独孤老儿岂会毫无防备而亡？”他一指独孤明的尸体“独孤老儿中刀之处是在背后的！”
紫超心中一凛，暗暗惊诧于对方眼力之准，隔远便能看出独孤明是死于刀下的！当下只得把刚才的经过转述了一次。
人群中突然转出了一个中年汉子，正是飞鸽堂堂主冯景堂。“游长老，这两人一开始便要求来找独孤长老，看来他们是有备而来的！”
紫超大怒。“冯堂主，老朽来此找独孤老儿的目的，早已跟你说过的了！”
“但，”冯景堂一指端木盛“此人是吃公饭的。”
端木盛沉声道：“不错！端木盛的确是在沈神通手下办事，但做官的也未必便会杀害乞丐的！”
群丐突然骚动起来：“你们做官的就是跟我们要饭的过不去。”
“对，看这个人也不是好东西！”
“你看，独孤长老死后，他连他的尸体也不放过！真是罪大恶极！我们还跟他说什么？上吧！”
端木盛急喝道：“且慢！诸位且听我一言！端木某伸手入独孤长老的怀中取物，此乃他临死前示意的！而且端木某自信未曾对他有丝毫不敬，对诸位也没恶意，希望诸位”
冯景堂喝道：“放下手！敝帮的东西不许你拿！”
端木盛脸色一变，冷声道：“风闻丐帮是天下第一大帮，又是仁义之帮，今日却令人失望了！”
游百祥老脸一热，挥手止住手下，道：“敝帮如何令你失望？今日请你解释清楚，否则休怪游某不再讲理！”
“甚好！”端木盛收起了长剑，说道：“要端木某心服也不难的，大家静心平气的说个清楚！”
“如何个清楚法？”
“刚才是谁跟独孤前辈在一起的？或者知道他下落的？”端木盛目光在群丐脸上一扫。
冯景堂道：“刚才独孤长老在土地庙里对升职弟子的候选名字作最后的决定，我们都不准入内。”
“那你们为何会来此处？”端木盛脸色一变“莫非有人告密？谁？”
冯景堂脸色也是一变。“是冯某恰好经过见到独孤长老在民居屋瓦上飞过的，后来我去告诉游长老，回来时便见你们抱他跃了人来，故此我们便跟了入来！”一顿语气转厉：“刚才冯某听见紫老爷子在迫供，请问什么原因？”
紫超一怔，脱口道：“老朽几时会对独孤老儿迫供，你可得说清楚。”
“还说没有！老夫也曾听见！”游百祥道：“你说‘老要饭的，快说清楚！否则，老夫’独孤老儿若不说你便会如何？”
紫超叹了一口气，道：“难怪你们会误会！”他便把紫玉霜自尽恰好独孤明在场以及独孤明的怀疑说了一遍“假如你们不信，老朽也没话可说。”
人群中突然有人叫道：“我的师父怎样了！”只见一个小乞丐满头大汗地挤了出来。
冯景堂：“阿三你来得正好，你师父被人杀死了！”
朱阿三虎地跳至独孤明尸前大哭起来。
紫超叹息道：“孩子不要哭，我们还是想办法替你师父报仇吧！”
朱阿三揩了一把眼泪，问道：“紫老爷子，是谁把我师父杀死的？”
“老朽跟你端木大哥赶去时，令师经已重伤，我们问他，他也不知道凶手是谁！因为对方蒙着脸，只知道对方的刀法十分奇特，他从未见过！”
一个乞丐叫道：“别听说老儿胡诌，说不得你师父便是他杀的！”
“为什么？”
“因为独孤长老死时被人见到，我们来时刚好听到他们在向独孤长老迫供！”
“我不信！”朱阿三大声道：“紫老爷子跟端木大哥的为人我最清楚，你说他在迫供，可能只是在向我师父查问一件事，这件事我也知道，而且我刚才还特地去找一个常在雪峰山出没的弟子问过，紫老爷子的女儿的确是在上月悬梁自尽的！”
游百祥道：“你对他俩真的这么放心吗？”
“对，他们见我危险便出手施救，端木大哥还因此受了伤”
端木盛突然咦了一声，道：“莫非凶手便是那天把你捉去的那个黑衣蒙面人？”
冯景堂道：“不对！那人是用剑！”
端木盛沉吟了一会，说道：“诸位若还不相信在下，在下便向你们保证，一年之内必把凶手调查出来，并尽可能把他捉交贵帮！”
“真的？端木官人说的话算不算数？”冯景堂冷冷地道。
游百祥却：“捉来这倒不必，只要你调查到真相，请即把消息告诉敝帮，敝帮上下便已感激不尽！但假如一年后仍未能侦查出来呢？”
端木盛沉声道：“端木某必自缚双手，亲上贵帮总舵任贵帮处置！”
“好，我便暂且相信你，并保证一年之内丐帮绝不找你麻烦！”
“在下还有个要求！希望贵帮能派些弟子协助！”
游百祥沉吟了半晌，摇头道：“这个我不能答应。”
冯景堂接道：“难道丐帮弟子要听命于你？”
朱阿三道：“大哥若不嫌阿三少不更事，阿三倒愿意听你吩咐！因为你调查的是杀阿三师父的凶手！”
冯景堂的脸色十分难看！
游百祥只好道：“可以，阿三，你这一年便跟他去调查！”
端木盛拍一拍朱阿三的肩膊。“多谢你小兄弟！”随即把独孤明怀中那物摆放桌上“为表清白，端木某把此物打开，假如是有关丐帮的物件，在下当即交与贵帮！”
游百祥跟冯景堂随即踏前一步。
那是一个油纸包，端木盛把油纸包打开，不料里面只是一张摺叠起来的白纸，端木盛又把白纸摊开桌面，白纸上画着两幅画，细看一下，是一间房间的图案。
冯景堂奇道：“这是甚么地方？”
紫超跟端木盛互望一眼，同时叫起来：“红花小楼，玉霜的寝室！”
左边那幅画，画了东南角，右边那幅，画的是西北角，拼合起来正是一个房间的四壁！两人心头怦怦乱跳，只见右边那幅画的一根横梁有一个小圆圈。
紫超道：“这谅必是玉霜悬梁之处！”
白纸的上角还打了两个问号。
端木盛道：“这两个问号代表甚么？”一顿又道：“姑丈，看来独孤前辈对玉霜之死也是深具疑心，否则他怎会画下这样的图画，又打了两个问题！”
紫超颤声道：“可惜刚才独孤老儿说得不清楚，唉，真是好事多磨，刚有点头绪，不料他又在这关头被人杀死！”
朱阿三突然道：“端木大哥，我师父是不是被陷害玉霜姐姐的人杀死？因为，我师父看出了疑点！”
端木盛心头一震，他脑海中在这一刹那转过了无数个念头，却未敢说出来，只道：“看来正是如此！想不到你师父无端端因此而卷入了这宗案子的漩涡中！”
朱阿三眼圈儿一红，恨声道：“阿三一定替我师父报仇！”
端木盛想了一下，脱口道：“其实我又何尝不是被卷入了这宗漩涡中！”想起熊雄对他的误会，不禁感慨万千。
紫超更是老泪纵横。
游百祥轻咳一声：“这幅画便暂时送与你吧！阿三，我们先把你师父葬了再说，大后天你再来此！”
端木盛道：“在下去抬独孤前辈的遗体”
冯景堂脸色一沉，道：“不必！阁下并非丐帮弟子。”说罢回头对丐帮弟子道：“赵白跟方成你们两人把长老的遗体抬去土地庙吧！”
“不必！”朱阿三伏腰抱起独孤明的遗体回头道：“大哥及紫老爷子你们等阿三几天的时间好吗？”
端木盛点点头。
游百祥道：“我们走吧，紫大侠有空请到敝帮总舵坐坐！”
“紫某有空必去贵帮拜访！诸位慢走。怒老朽不送！”
冯景堂回头道：“端木官人不要把约会忘记！”
端木盛心中暗道：“这人心胸如此狭窄，不知如何能够在丐帮做总堂主！”口上却答：“端木某言出必行，阁下大可放心。”
群丐离开后，紫超问道：“盛儿，你看出了甚么端倪了没有？”
端木盛点头道：“晚辈怀疑陷害玉霜的人是熊雄！而暗杀独孤前辈的也是他！”
紫超吃了一惊，脱口问道：“你因何有此看法？我女婿脾气虽然急燥一点，但他可是个能与朋友肝胆相照的游侠，他放着有家不呆，一年到晚在行侠，这种人还有甚么值得怀疑之处？”
“晚辈只推测出陷害玉霜的可能是他，至于他如何会有这种动机却猜想不出！”端木盛顿了一顿，道：“刚才独孤前辈那句断断续续的话，加上我的推敲，他的原意可能是这样的；假如玉霜是被人强奸，以致认为无脸偷生，若要自尽必是在事发之后，而绝不会赶回家中才进行的！”
“下面那一句呢？”紫超急问。
“假如玉霜与人通奸，那么她即使事后反悔或无地自容，也必先洗净了身子才悬梁！”端木盛缓缓地道：“除此之外其他的理由都说不通！”
紫超想了一下，废然跌坐床上，喃喃地道：“果然有道理，果然有道理难道这是真的吗？为甚么雄儿要陷害她”
“晚辈想再走一趟青竹山庄，有些话要再问他才能弄明白！”
紫超喃喃地说道：“他要杀玉霜大可以在半路暗杀之，岂不更加干净俐落，起码别人不会怀疑到他的头上来！这是为什么”
端木盛一怔，低声道：“这可也是一个问题！难道是我想错了？”他闭目把紫玉霜意外重逢以及到青竹山庄后的一切重新想了一遍，始终难释对熊雄的怀疑。
半晌才道：“姑丈，你不要想得太多！也许是晚辈推测错误也未定！假如说玉霜是被人陷害，但她的舌头伸出口外，证明真的是悬梁而死的！而且房间门窗都被关闭加闩，凶手又怎能自房中离开？”
端木盛在房中踱起步来，想了一回，脑子更加紊乱。只得吹灯上床休息。可是他躺在床上却翻来覆去，睡不着觉，脑子中尽是一个的问题，耳边听见紫超那张床不断地响着，料也是难以入眠。
他又泛起了一个念头；下一步是不是直接向熊雄作正面调查？这样又会不会打草惊蛇，又会否调查出真相？这件案子没人出钱沈神通肯不肯接手查办？
最后他决定还是把这件事告诉头儿沈神通，顺便把衡阳的案子向他报告。想罢便下床，重新亮灯写了封信。
天还未大亮，端木盛便去衙门。
在南昌沈神通没有行宫，故此他托一个衙差把信送至庐山飞来石。因为沈神通正在该处休养。
办好这件事，端木盛在城中街头上闲荡，今日却不曾见到有任何一个乞丐，大概都已去了某个地方集会。
端木盛心念一动：“自己还是别到处乱走的好，否则难免又使丐帮生疑！”想着便走上一家茶馆吃早点。
吃了早点，取了一些糕点带回客栈，紫超刚好起床，两人相对无言。端木盛忍不住把独孤明的遗画取出来细看。
房中各物都画得十分精细，连窗棣上的横闩都画得异常具体，细看一下，每个窗口的横闩都已上紧，假如毫没破绽，这无疑是一片自尽的案子，独孤明怀疑什么？他画下这幅画又有什么用意？
端木盛想了一会，目光再度落在纸上，右角那幅画一头一尾都有一条柱子，这两根柱子异常之大，粗逾一人环臂，柱子的小半被两边的墙遮住，看来这两根柱子必是自地上一直通往一楼，照推测红花小楼必起码有四根这样的柱子（楼下大厅那四根不算在内）。
端木盛目光再一落，画底下有一行蝇头细字：“红花小楼妙绝乾坤”二楼右首寝室图。
刹那他立即泛起一个念头：“红花小楼除了色彩全作鲜红之外，有何奇妙之处？又有何妙绝乾坤之处？它妙在哪里？”
可是看了半天仍然没有发觉有何异处，他心中塞满疑团，他只能肯定了一件事：“独孤明肯定对紫玉霜的死有了莫大的怀疑，这才会画下了这幅画，以作推敲！”
独孤明推敲出了什么没有？
端木盛幽幽地长叹一声，他觉得这件案子非沈神通不能破获！
紫超忽然道：“盛儿，独孤老儿把柱子画粗了！”
端木盛摇头道：“没有，那天晚辈也曾留意，那两根柱子的比例与实物颇为吻合！”
“不是这个，老朽是说那两根柱子的线条好似较粗！”紫超指着画道。
端木盛再仔细一看，果然如此，而且像条浓淡不甚均匀，看了一会，脱口呼道：“这两根柱子的线条较粗是因为被独孤前辈在后来再加上一条的！前辈你瞧，这四条线一边淡一边浓，浓的那一道显然是后来加上去的！”
“独孤老儿如何要这样做？他有什么含意？”
“难道他认为这两根柱子有值得怀疑之处？”端木盛喃喃地道。
“这两根柱子这么粗大，有可能是通心的！”
端木盛心头一跳，脱口道：“这就有可能了！假如这根柱是通心，凶手大可能是自楼下沿柱子爬上楼上，然后在柱子的出口出去，布置杀人！”
想到这里两人精神登时一振，不过半晌，端木盛又想到另一个难题：“但玉霜的舌头伸出口腔外，证明是悬梁而亡，难道她是自愿的？”
两人神情忽喜忽忧，都觉得心头一片凌乱。最后还是紫超叹息道：“反正有一年时间，慢慢推敲吧！我们还是去吃饭！”
端木盛才醒起午时已过，腹中咕咕作响。
两人便出去找一家清静的酒楼进食。
吃了一半，食客大多已结帐下楼，楼上雅座只余几张座头尚有食客。
端木盛右首那张座头坐着一个白衣青年，这人生得十分俊秀，只是面目肃穆，死气沉沉，毫没生气，他吃得很慢，好像悠然自得，又似十分留意周围一切！
端木盛及紫超也是吃得甚慢，他们是因为心情不佳之故。不一会儿，紫超放下杯子道：“盛儿，老朽到城中找个朋友，你先回店吧！”
端木盛道：“晚辈打算去衙门跟陈捕头聊聊！”
“也好，我们今晚再见！你结帐吧，老朽先走一步！”紫超说罢便推席举步下楼。
这座酒楼，不大不小，看来历史已颇久，木板及柱子都有腐蚀的迹象，不过布置得还颇清雅的，菜也烧得不错，因此生意还不差。
端木盛又喝了一杯酒这才呼小二算帐，他刚离座，邻座那青年也匆匆离开，不知是否有意，竟跟端木盛碰个满怀！
端木盛一怔之下，忽觉一股劲风袭身，原来是那青年伸出一掌向他推来。“你走路没带眼的么？”
刚才端木盛的确是满怀心事，未曾留意。
可是回心一想，除非对方跟他一样，否则绝不会发生相碰之事，心念转动，身子却不敢稍慢立即闪身避过那一掌，同时道：“阁下跟在下也是一样，充其量也尽是五十步笑一百步而已，何必动武！”
那青年脸色青白如同僵尸，神情十分妖异，冷冷地道：
“从来未曾有人在我面前说过这样的话！”
端木盛也怒道：“阁下意欲何为？”
“把剑拔出，不露两招大爷绝不放过你！”
端木盛心头一动，淡淡地道：“原来阁下是有心找碴子的！不知有否认错人，我端木盛跟江湖上的朋友可没什么仇怨，请问阁下尊姓大名！”
“少爷姓楚，名六七！跟你没仇没怨，不过杀人素来不用什么道理！”
“楚六七？”端木盛一怔，心中想不出江湖上有这么一个的人。
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为恐朱阿三找不着人，端木盛到外面买了点干粮便匆匆返店。
两人边吃干粮边谈着。
紫超问：“盛儿，你想问老要饭的什么事？”
“晚辈只想问他一句话，玉霜的舌头有否伸出口腔之外？”
紫超脸色一黯。
“这有什么好问，悬梁而死的人大都如此”
端木盛的目光忽似望往远处，无限感慨地道：“晚辈曾碰过一件案子，死者的舌头便没有伸出口腔外，敝上便断定他是让人先致于死命，再悬挂在树梢，布下假象迷惑外人，结果是如敝上所料般。”
他说的是杜一非，他现在怀疑紫玉霜也是被人先杀然后才挂上横梁，造成自杀的假象。
紫超身子一抖，脱口而道：“你怀疑是谁布下此现象的？”
“现在一切尚未有头绪，而事实上那座小楼也没有可能有地道及复壁！”
紫超叹息道：“盛儿，你不必为这件案子操心，我认命便是！”“也许另有内情呢！自一开始，晚辈便觉得这件意外，大有可疑之处，但到底疑点在何处一下子可又说不出来。”
“你怀疑熊雄？”
“有一点，因为他的态度令人生疑，一个人的妻子无论是被人强奸或者与人通奸，都不是件愉快的事，但他却力言玉霜与人通奸，这可大悖情理！”
“但，但那丫环的话，假如这又难怪他”
端木盛目光一暗，随又问道：“姑丈在事发之后多久才到青竹山庄？”
“楚管家派人飞报，我只比你早两天赶到，到后，玉霜经已久入土！”
端木盛心头一动，问道：“姑丈，玉霜葬在哪里你可知道？”
紫超目光一凝。“盛儿，你想”
“晚辈想今后有空经过时，到坟上拜祭她一下！”
紫超这才释怀，拿笔划了一张地形图与他。
端木盛用口吹干那张图，把它放入怀中。
二更的梆子声传来，端木盛霍然一醒，呼道：“阿三怎地还未回来，莫非独孤明还未到来吧！”
“噤声！”紫超忽说道：“有夜行人至！”
瓦面上果然有脚步声掩至。
端木盛抽剑道：“上去看看！”
紫超喝了一声好，推开窗子飞身上屋，端木盛也不慢，两人上屋一望，只见前头有两条黑影疾如星丸般跳跃！
紫超见后面那人身子奇特，跃跳之时上身如摇橹般晃动，脱口道：“那人好像是老要饭的样！盛儿我们快上前看看！”
端木盛未等他招呼便提气奔前，眨眼间已出了城，那两条黑影直飞入一座树林中，紫超猛喝一声，如奔马般掠前。
树林中传来“当”地一声兵器碰撞声，随即又传来一声闷哼！端木盛急问：“前头可是独孤明前辈？晚辈端木盛”
紫超喝一声：“老要饭！我来了！”率先一步窜人林中，只见前头那条人影向树丛中掠去他提气急追！
端木盛忽道：“姑丈！独孤前辈好似受了伤！”
紫超一惊，回头一望，只见地上倒着一人，依稀正是独孤明，他大吃一惊，转身奔回，叫道：“老要饭的你怎样啦？”
端木盛连忙把独孤明扶起，目光一落，惊呼一声：“独孤前辈受伤颇重！”
紫超见他背后一片殷红，血如喷泉般涌出，忙把食指落在伤口附近，将血稍为歇止，说道着：“盛儿，我先扶他回客栈。”
“晚辈背他！”端木盛立即背起独孤明，返身奔向客栈。
回到客栈，紫超点亮油灯，见独孤明脸如金纸，嘴唇白得没点血色，忙道：“盛儿，你可有金创药？”
独孤明突然喃喃地叫道：“水”
端木盛立即倒了一杯水，灌入他口中，喝了水，独孤明脸上才稍见一点红晕，端木盛忙问道：“前辈你觉得怎样？”
独孤明睁开双眼，眼神涣散地道：“你，你是谁？”
“老要饭，你认不得我了么？”
“你是紫金刀？”独孤明目光稍亮，又喘起息来。
紫超忧虑地道：“你休息一下吧！”
“老要饭的不行了，背后那一刀，深及内腑”
“是谁有此功力，把前辈伤成这个样子？”
“老要饭的跟一个蒙面人过招，树后突然有一人偷袭我，老要饭的一个失算，便”
“可知那是谁么？”端木盛急再问一句。
“不知道，不过那人年纪不会很大，但刀法却十分高强，老要饭的从未见过那种刀法！”
紫超一怔，脱口道：“连你也未见过？那是什么人？莫非来自海外？”
“不是，海外扶桑一脉的剑法及刀法，老要饭都曾见过”说到这里，独孤明的脸色逐渐黯淡。
端木盛年纪虽不大，不过这种情况却见过多次，知道此刻独孤明是回光返照，这刹那一过大罗神仙也难施救，忙问道：“听说前辈曾到青竹山庄拜访熊庄主？并且凑巧碰见该庄少夫人自尽？”
独孤明双眼垂下，点点头。
“请问前辈一声，紫玉霜死时舌头是否伸出口腔之外？”
独孤明想了一下，又点点头。
“前辈可有发觉什么奇怪的地方？难道你不觉得紫玉霜自尽颇有怀疑之处？”
独孤明头一歪，指指心口，急速地喘息起来，道：“老老要饭的有怀疑，但却推敲不出”
“前辈怀疑什么？”端木盛急问道。
“强奸玉霜侄女不会通奸她也会先，先洗”双脚一伸，已然断气。
紫超忙喝道：“老要饭的，快说清楚！否则，老夫”
端木盛伸手一探，摇头说道：“断气了”
声音未落，房门“哗啦”一声，被人撞破，自外涌人了不少人来！
端木盛及紫超刚才都在紧张之中，没有留意及之，此刻霁吃一惊，回头一望，只见满屋都是乞丐，为首的正是一个眇目老者。
端木盛脸色一变，涩声道：“诸位来得正好”“当然好，否则岂能人赃并获！”那个眇眼老者阴沉地道。
端木盛道：“诸位误会了！”左手随即伸人独孤明怀中。
眇目老乞大怒，标前一步，手中的打狗棒一圈，便向端木盛刺去！
端木盛长剑一横把棒接住！
不料丐帮之镇帮绝技“打狗棒法”实在非同小可，眇目老乞竹棒一圈，忽然贴着剑锋溜下敲向端木盛的五指！
紫超的金刀及时把它荡开。
“这位大概是‘独眼神丐’游长老了？”
那位老丐独眼精光毕射。“阁下又是谁？”
“老朽紫超！”
“紫超？‘金刀大侠’紫超？”眇目老丐游百祥诧异地道：
“闻说你与独孤老儿是好友，为何率徒行凶！”
紫超叹息道：“这位是紫某的内兄的义子，独孤老者不但不是我们所杀，而且还是被我们救来的！”
游百祥一脸难信之色。“独孤老儿不是被你所杀？除了你之外，尚有何人能把其杀死？”
紫超哈哈大笑起来。“游长老竟如此看得起紫某么？可能紫某也自忖未有杀他之能！”
游百祥冷冷一笑。“游某不是看得起你的那把金刀！而是除你之外，独孤老儿岂会毫无防备而亡？”他一指独孤明的尸体“独孤老儿中刀之处是在背后的！”
紫超心中一凛，暗暗惊诧于对方眼力之准，隔远便能看出独孤明是死于刀下的！当下只得把刚才的经过转述了一次。
人群中突然转出了一个中年汉子，正是飞鸽堂堂主冯景堂。“游长老，这两人一开始便要求来找独孤长老，看来他们是有备而来的！”
紫超大怒。“冯堂主，老朽来此找独孤老儿的目的，早已跟你说过的了！”
“但，”冯景堂一指端木盛“此人是吃公饭的。”
端木盛沉声道：“不错！端木盛的确是在沈神通手下办事，但做官的也未必便会杀害乞丐的！”
群丐突然骚动起来：“你们做官的就是跟我们要饭的过不去。”
“对，看这个人也不是好东西！”
“你看，独孤长老死后，他连他的尸体也不放过！真是罪大恶极！我们还跟他说什么？上吧！”
端木盛急喝道：“且慢！诸位且听我一言！端木某伸手入独孤长老的怀中取物，此乃他临死前示意的！而且端木某自信未曾对他有丝毫不敬，对诸位也没恶意，希望诸位”
冯景堂喝道：“放下手！敝帮的东西不许你拿！”
端木盛脸色一变，冷声道：“风闻丐帮是天下第一大帮，又是仁义之帮，今日却令人失望了！”
游百祥老脸一热，挥手止住手下，道：“敝帮如何令你失望？今日请你解释清楚，否则休怪游某不再讲理！”
“甚好！”端木盛收起了长剑，说道：“要端木某心服也不难的，大家静心平气的说个清楚！”
“如何个清楚法？”
“刚才是谁跟独孤前辈在一起的？或者知道他下落的？”端木盛目光在群丐脸上一扫。
冯景堂道：“刚才独孤长老在土地庙里对升职弟子的候选名字作最后的决定，我们都不准入内。”
“那你们为何会来此处？”端木盛脸色一变“莫非有人告密？谁？”
冯景堂脸色也是一变。“是冯某恰好经过见到独孤长老在民居屋瓦上飞过的，后来我去告诉游长老，回来时便见你们抱他跃了人来，故此我们便跟了入来！”一顿语气转厉：“刚才冯某听见紫老爷子在迫供，请问什么原因？”
紫超一怔，脱口道：“老朽几时会对独孤老儿迫供，你可得说清楚。”
“还说没有！老夫也曾听见！”游百祥道：“你说‘老要饭的，快说清楚！否则，老夫’独孤老儿若不说你便会如何？”
紫超叹了一口气，道：“难怪你们会误会！”他便把紫玉霜自尽恰好独孤明在场以及独孤明的怀疑说了一遍“假如你们不信，老朽也没话可说。”
人群中突然有人叫道：“我的师父怎样了！”只见一个小乞丐满头大汗地挤了出来。
冯景堂：“阿三你来得正好，你师父被人杀死了！”
朱阿三虎地跳至独孤明尸前大哭起来。
紫超叹息道：“孩子不要哭，我们还是想办法替你师父报仇吧！”
朱阿三揩了一把眼泪，问道：“紫老爷子，是谁把我师父杀死的？”
“老朽跟你端木大哥赶去时，令师经已重伤，我们问他，他也不知道凶手是谁！因为对方蒙着脸，只知道对方的刀法十分奇特，他从未见过！”
一个乞丐叫道：“别听说老儿胡诌，说不得你师父便是他杀的！”
“为什么？”
“因为独孤长老死时被人见到，我们来时刚好听到他们在向独孤长老迫供！”
“我不信！”朱阿三大声道：“紫老爷子跟端木大哥的为人我最清楚，你说他在迫供，可能只是在向我师父查问一件事，这件事我也知道，而且我刚才还特地去找一个常在雪峰山出没的弟子问过，紫老爷子的女儿的确是在上月悬梁自尽的！”
游百祥道：“你对他俩真的这么放心吗？”
“对，他们见我危险便出手施救，端木大哥还因此受了伤”
端木盛突然咦了一声，道：“莫非凶手便是那天把你捉去的那个黑衣蒙面人？”
冯景堂道：“不对！那人是用剑！”
端木盛沉吟了一会，说道：“诸位若还不相信在下，在下便向你们保证，一年之内必把凶手调查出来，并尽可能把他捉交贵帮！”
“真的？端木官人说的话算不算数？”冯景堂冷冷地道。
游百祥却：“捉来这倒不必，只要你调查到真相，请即把消息告诉敝帮，敝帮上下便已感激不尽！但假如一年后仍未能侦查出来呢？”
端木盛沉声道：“端木某必自缚双手，亲上贵帮总舵任贵帮处置！”
“好，我便暂且相信你，并保证一年之内丐帮绝不找你麻烦！”
“在下还有个要求！希望贵帮能派些弟子协助！”
游百祥沉吟了半晌，摇头道：“这个我不能答应。”
冯景堂接道：“难道丐帮弟子要听命于你？”
朱阿三道：“大哥若不嫌阿三少不更事，阿三倒愿意听你吩咐！因为你调查的是杀阿三师父的凶手！”
冯景堂的脸色十分难看！
游百祥只好道：“可以，阿三，你这一年便跟他去调查！”
端木盛拍一拍朱阿三的肩膊。“多谢你小兄弟！”随即把独孤明怀中那物摆放桌上“为表清白，端木某把此物打开，假如是有关丐帮的物件，在下当即交与贵帮！”
游百祥跟冯景堂随即踏前一步。
那是一个油纸包，端木盛把油纸包打开，不料里面只是一张摺叠起来的白纸，端木盛又把白纸摊开桌面，白纸上画着两幅画，细看一下，是一间房间的图案。
冯景堂奇道：“这是甚么地方？”
紫超跟端木盛互望一眼，同时叫起来：“红花小楼，玉霜的寝室！”
左边那幅画，画了东南角，右边那幅，画的是西北角，拼合起来正是一个房间的四壁！两人心头怦怦乱跳，只见右边那幅画的一根横梁有一个小圆圈。
紫超道：“这谅必是玉霜悬梁之处！”
白纸的上角还打了两个问号。
端木盛道：“这两个问号代表甚么？”一顿又道：“姑丈，看来独孤前辈对玉霜之死也是深具疑心，否则他怎会画下这样的图画，又打了两个问题！”
紫超颤声道：“可惜刚才独孤老儿说得不清楚，唉，真是好事多磨，刚有点头绪，不料他又在这关头被人杀死！”
朱阿三突然道：“端木大哥，我师父是不是被陷害玉霜姐姐的人杀死？因为，我师父看出了疑点！”
端木盛心头一震，他脑海中在这一刹那转过了无数个念头，却未敢说出来，只道：“看来正是如此！想不到你师父无端端因此而卷入了这宗案子的漩涡中！”
朱阿三眼圈儿一红，恨声道：“阿三一定替我师父报仇！”
端木盛想了一下，脱口道：“其实我又何尝不是被卷入了这宗漩涡中！”想起熊雄对他的误会，不禁感慨万千。
紫超更是老泪纵横。
游百祥轻咳一声：“这幅画便暂时送与你吧！阿三，我们先把你师父葬了再说，大后天你再来此！”
端木盛道：“在下去抬独孤前辈的遗体”
冯景堂脸色一沉，道：“不必！阁下并非丐帮弟子。”说罢回头对丐帮弟子道：“赵白跟方成你们两人把长老的遗体抬去土地庙吧！”
“不必！”朱阿三伏腰抱起独孤明的遗体回头道：“大哥及紫老爷子你们等阿三几天的时间好吗？”
端木盛点点头。
游百祥道：“我们走吧，紫大侠有空请到敝帮总舵坐坐！”
“紫某有空必去贵帮拜访！诸位慢走。怒老朽不送！”
冯景堂回头道：“端木官人不要把约会忘记！”
端木盛心中暗道：“这人心胸如此狭窄，不知如何能够在丐帮做总堂主！”口上却答：“端木某言出必行，阁下大可放心。”
群丐离开后，紫超问道：“盛儿，你看出了甚么端倪了没有？”
端木盛点头道：“晚辈怀疑陷害玉霜的人是熊雄！而暗杀独孤前辈的也是他！”
紫超吃了一惊，脱口问道：“你因何有此看法？我女婿脾气虽然急燥一点，但他可是个能与朋友肝胆相照的游侠，他放着有家不呆，一年到晚在行侠，这种人还有甚么值得怀疑之处？”
“晚辈只推测出陷害玉霜的可能是他，至于他如何会有这种动机却猜想不出！”端木盛顿了一顿，道：“刚才独孤前辈那句断断续续的话，加上我的推敲，他的原意可能是这样的；假如玉霜是被人强奸，以致认为无脸偷生，若要自尽必是在事发之后，而绝不会赶回家中才进行的！”
“下面那一句呢？”紫超急问。
“假如玉霜与人通奸，那么她即使事后反悔或无地自容，也必先洗净了身子才悬梁！”端木盛缓缓地道：“除此之外其他的理由都说不通！”
紫超想了一下，废然跌坐床上，喃喃地道：“果然有道理，果然有道理难道这是真的吗？为甚么雄儿要陷害她”
“晚辈想再走一趟青竹山庄，有些话要再问他才能弄明白！”
紫超喃喃地说道：“他要杀玉霜大可以在半路暗杀之，岂不更加干净俐落，起码别人不会怀疑到他的头上来！这是为什么”
端木盛一怔，低声道：“这可也是一个问题！难道是我想错了？”他闭目把紫玉霜意外重逢以及到青竹山庄后的一切重新想了一遍，始终难释对熊雄的怀疑。
半晌才道：“姑丈，你不要想得太多！也许是晚辈推测错误也未定！假如说玉霜是被人陷害，但她的舌头伸出口外，证明真的是悬梁而死的！而且房间门窗都被关闭加闩，凶手又怎能自房中离开？”
端木盛在房中踱起步来，想了一回，脑子更加紊乱。只得吹灯上床休息。可是他躺在床上却翻来覆去，睡不着觉，脑子中尽是一个的问题，耳边听见紫超那张床不断地响着，料也是难以入眠。
他又泛起了一个念头；下一步是不是直接向熊雄作正面调查？这样又会不会打草惊蛇，又会否调查出真相？这件案子没人出钱沈神通肯不肯接手查办？
最后他决定还是把这件事告诉头儿沈神通，顺便把衡阳的案子向他报告。想罢便下床，重新亮灯写了封信。
天还未大亮，端木盛便去衙门。
在南昌沈神通没有行宫，故此他托一个衙差把信送至庐山飞来石。因为沈神通正在该处休养。
办好这件事，端木盛在城中街头上闲荡，今日却不曾见到有任何一个乞丐，大概都已去了某个地方集会。
端木盛心念一动：“自己还是别到处乱走的好，否则难免又使丐帮生疑！”想着便走上一家茶馆吃早点。
吃了早点，取了一些糕点带回客栈，紫超刚好起床，两人相对无言。端木盛忍不住把独孤明的遗画取出来细看。
房中各物都画得十分精细，连窗棣上的横闩都画得异常具体，细看一下，每个窗口的横闩都已上紧，假如毫没破绽，这无疑是一片自尽的案子，独孤明怀疑什么？他画下这幅画又有什么用意？
端木盛想了一会，目光再度落在纸上，右角那幅画一头一尾都有一条柱子，这两根柱子异常之大，粗逾一人环臂，柱子的小半被两边的墙遮住，看来这两根柱子必是自地上一直通往一楼，照推测红花小楼必起码有四根这样的柱子（楼下大厅那四根不算在内）。
端木盛目光再一落，画底下有一行蝇头细字：“红花小楼妙绝乾坤”二楼右首寝室图。
刹那他立即泛起一个念头：“红花小楼除了色彩全作鲜红之外，有何奇妙之处？又有何妙绝乾坤之处？它妙在哪里？”
可是看了半天仍然没有发觉有何异处，他心中塞满疑团，他只能肯定了一件事：“独孤明肯定对紫玉霜的死有了莫大的怀疑，这才会画下了这幅画，以作推敲！”
独孤明推敲出了什么没有？
端木盛幽幽地长叹一声，他觉得这件案子非沈神通不能破获！
紫超忽然道：“盛儿，独孤老儿把柱子画粗了！”
端木盛摇头道：“没有，那天晚辈也曾留意，那两根柱子的比例与实物颇为吻合！”
“不是这个，老朽是说那两根柱子的线条好似较粗！”紫超指着画道。
端木盛再仔细一看，果然如此，而且像条浓淡不甚均匀，看了一会，脱口呼道：“这两根柱子的线条较粗是因为被独孤前辈在后来再加上一条的！前辈你瞧，这四条线一边淡一边浓，浓的那一道显然是后来加上去的！”
“独孤老儿如何要这样做？他有什么含意？”
“难道他认为这两根柱子有值得怀疑之处？”端木盛喃喃地道。
“这两根柱子这么粗大，有可能是通心的！”
端木盛心头一跳，脱口道：“这就有可能了！假如这根柱是通心，凶手大可能是自楼下沿柱子爬上楼上，然后在柱子的出口出去，布置杀人！”
想到这里两人精神登时一振，不过半晌，端木盛又想到另一个难题：“但玉霜的舌头伸出口腔外，证明是悬梁而亡，难道她是自愿的？”
两人神情忽喜忽忧，都觉得心头一片凌乱。最后还是紫超叹息道：“反正有一年时间，慢慢推敲吧！我们还是去吃饭！”
端木盛才醒起午时已过，腹中咕咕作响。
两人便出去找一家清静的酒楼进食。
吃了一半，食客大多已结帐下楼，楼上雅座只余几张座头尚有食客。
端木盛右首那张座头坐着一个白衣青年，这人生得十分俊秀，只是面目肃穆，死气沉沉，毫没生气，他吃得很慢，好像悠然自得，又似十分留意周围一切！
端木盛及紫超也是吃得甚慢，他们是因为心情不佳之故。不一会儿，紫超放下杯子道：“盛儿，老朽到城中找个朋友，你先回店吧！”
端木盛道：“晚辈打算去衙门跟陈捕头聊聊！”
“也好，我们今晚再见！你结帐吧，老朽先走一步！”紫超说罢便推席举步下楼。
这座酒楼，不大不小，看来历史已颇久，木板及柱子都有腐蚀的迹象，不过布置得还颇清雅的，菜也烧得不错，因此生意还不差。
端木盛又喝了一杯酒这才呼小二算帐，他刚离座，邻座那青年也匆匆离开，不知是否有意，竟跟端木盛碰个满怀！
端木盛一怔之下，忽觉一股劲风袭身，原来是那青年伸出一掌向他推来。“你走路没带眼的么？”
刚才端木盛的确是满怀心事，未曾留意。
可是回心一想，除非对方跟他一样，否则绝不会发生相碰之事，心念转动，身子却不敢稍慢立即闪身避过那一掌，同时道：“阁下跟在下也是一样，充其量也尽是五十步笑一百步而已，何必动武！”
那青年脸色青白如同僵尸，神情十分妖异，冷冷地道：
“从来未曾有人在我面前说过这样的话！”
端木盛也怒道：“阁下意欲何为？”
“把剑拔出，不露两招大爷绝不放过你！”
端木盛心头一动，淡淡地道：“原来阁下是有心找碴子的！不知有否认错人，我端木盛跟江湖上的朋友可没什么仇怨，请问阁下尊姓大名！”
“少爷姓楚，名六七！跟你没仇没怨，不过杀人素来不用什么道理！”
“楚六七？”端木盛一怔，心中想不出江湖上有这么一个的人。
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