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sp; “阁下真人为何要用假名字呢？”’
“笑话，大爷杀人无数，从未用过假名！楚六七便是楚六七！”
“耳生得紧，某家从未听过！”
“因为听过的人都已死了！”楚六七身上突然散出一股肃杀之气。
端木盛心头一懔。“阁下一定要见个真章？”
“除非是你学韩信，自少爷胯下爬过去！”
端木盛即使是泥塑的人也有火气，缓缓抽出长剑。
“如此端木某只好舍命陪君子了！”
楚六七突然笑了起来：“好一句舍命陪君子！”也把一把精光四射的佩刀抽了出来，他把刀锋一竖，刀尖向上，接着中指一弹“铮”地一声龙吟，害得端木盛耳鼓嗡嗡作响。
楼上突然充满了令人窒息的杀气，店小三吓得缩在一旁，连大气也不敢喘出一口。
端木盛也觉得身上压力逐渐加重，心想先下手为强，长剑立即击出！
楚六七的心理跟他相同，两人几乎同时出手“当”地一声巨响，长剑被宝刀荡开三尺，端木盛偷眼一瞧，剑锋已然添了一道缺口！
刹那，楚六七的宝刀又一刀劈来，端木盛连忙闪开一步，长剑就势斜削对方胁下！
楚六七手臂一抡，宝刀划了半圈，朝长剑击下！
端木盛不敢与它硬碰，手腕一抖一沉，下刺对方的“环跳穴”！
楚六七宝刀滴溜溜一转，飞砍端木盛肩膊，这一刀使得十分凶狠。
端木盛假如不再变招，剑尖固然可以刺人对方的穴道，自己的身子也将被劈成两片，比对之下，当然要吃亏，是以身子一闪，长剑由下向上飞卷，斩向对方的手臂！
楚六七长笑一声，身子忽如麻鹰般掠起，人在半空，宝刀如猛虎下山般疾劈下来，这一刀竟隐隐含有风雷之声，气势更加令人色变！
端木盛身子一弓，向后疾退！不料“哗啦”一声，仓猝间撞倒了一张桌子，身形立即一滞去！
楚六七腰一挺，手臂暴涨，宝刀呼啸而至，刹那只离端木盛头顶半尺！
“好个端木盛临危不乱，身子一侧，左掌在地上一撑，斜弹三尺！
“喀嗤！”那张桌子登时就被劈成两截！
端木盛暴喝一声，身子斜掠而起，剑尖如毒蛇出洞般疾刺对方胁下空门！
楚六七也非省油灯，忽地一个鲤鱼打挺，凌空打了个没头跟斗向后倒翻！
端木盛长啸一声，长剑如游龙般随影而进，剑尖始终不离对方要害！
楚六七在空中连换几个方位都未能脱离险地，眼看背后已将撞及一根圆柱，他反应相当迅速左掌反手抽出，击在柱上，人却借势蹬高！
端木盛猛喝一声，足尖一点，剑锋向对方双腿绞去！
这刹那，楚六七已缓过一口气来，宝刀疾劈而下去“当！”刀剑相碰，适时就飞出一蓬火星。
端木盛忽觉手上一轻，斜眼一瞥，长剑已被宝刀削落了一小截！心念未已，楚六七已连人带刀疾泻下来，风声加上衣袂的猎猎飘动声，气势连风云也为之变色！
端木盛心头大凛，连忙腰一曲，右脚尖台左脚面上一点，身子横飞七尺！
“蹬！蹬！”两人四只脚同时落地，也都不由自主地喘了一口气，举袖拭去额上汗！
两人前后只交了数招，可是其间之惊险，实乃间不容发，数度互易安危，由下风转上风，又迅即落于下风，变化之急剧，简直匪夷所思！
楚六七脸上仍不动声色，好像未曾发生过事般，冷冷地道：
“你剑已断，已经难再战，不如自尽！”
“以利器占上风又算得什么英雄？”
“楚某本不是英雄，只要达到目的，手段又何必讲究！”楚六七日中厉光又现“夜长梦多再吃我一刀！”手臂一抡，风雷之声又现！
端木盛不敢再撄其锋，暗暗忖思脱身之计。
刹那，刀将至，人即如游鱼般滑开！
楚六七手腕一翻，刀锋由直转横，随着端木盛的身子削去。
刀至中途，未待端木盛移形换位，招式忽变，端木盛忽闻，前后左右都是刀影，百忙中只好后退一步去。
楚六七立即踏前一步，刀势依然不变！
端木盛再一退，脚尖勾着一张板凳，重心几失，右足连忙用力踩下，把楼板踩得吱吱的作响着！
但觉那剑气逼人，宝刀又近了一尺，端木盛一咬牙，只好横剑一架“当！”钢剑又被削掉一截！
楚六七狞笑一声，手臂一抡，宝刀忽然向四面卷至！
端木盛如头受惊的兔子般疾跃而起，人在半空见楚六七也有飞上来的迹象，万般无奈中，只得把长剑甩手飞出！
楚六七料不到有此一着，连忙翻身跃开闪避！
端木盛心头一动，急使“千斤坠”身子如锤子般自半空笔直飞下。
“哗啦”一声巨响，只见周围灰尘悄扬，楼板被端木盛踩裂一个洞，而端木盛的身子如钉子般自洞口中嵌下去。
刹那便不见端木盛的人影！
这下变化猝然，楚六七不禁一呆，一怔之下，自洞口望下去，端木盛已不知去了何处！他大喝一声，破窗飞出街外，街头上站了不少好事之徒，却是瞪着惊恐的目光望着他。
楚六七目光一扫，随即如一阵风冲人店中。
端木盛自楼上跌下，这刹那心头转了无数个念头，当他双足抵地，已立定主意，立即向厨房掠去！一厨房内有几个厨师正在聊天，猛见一人冲了人来，都是吃了一惊，还未来得及呼叫，端木盛已自后门冲了出去！
后门外是一条小巷，堆放了不少烧火用的干柴，端木盛随手取了一根，同时运气上升，贴在墙壁，重新跃上楼上。
其时楚六七正由楼下冲人店中，他听得声音，把那根干柴自窗口飞往对面一座民居屋瓦上面了。
“喀嘶”一声，接着看见楚六七的一声暴喝，飞身跃起向那方追去。
端木盛立即又自那个破洞跃了下来，并且迅速奔出大街，望衙门驰去！
这一战，他输得实在颇为难看，若非机智可能已溅血楼顶了，是以当他坐在陈捕头的房中时半晌依然开不了口。喝了杯茶，急速跳动的心脏才逐渐平伏下来。
陈捕头诧异地问道：“端木兄何事如此狼狈？”
端木盛叹了一口气，道：“刚才在下几乎在酒楼中被人所杀，此刻思之仍觉心头忐忑嗯，陈捕头可曾听见这附近有个叫楚六七的人么？”
陈捕头想了一下，摇头道：“属下倒未曾听见！”
端木盛是御赐六品带刀龙卫，州以下的捕头他有权调动使唤，故此陈捕头自称属下，他本欲称端木盛为端木大人的，只是端木盛执意不肯，是以，陈捕头年纪虽然比他大得多，仍称他为兄的。
“这可奇怪了，这个楚六七的青年刀客到底是从何处钻出来的？”端木盛突然机伶伶打了个冷颤，脱口道：“难道他是暗算独孤前辈那个人？他为什么要暗杀他，又借口要杀我？”
想到这里，心头一震，又道：“难道他跟玉霜之死有关？”再一细想，假如楚六七便是暗杀独孤明之人，那么这个假设便能成立，否则自己跟独孤明根本毫无关系，他为什么要杀自己？
他跟玉霜之死又有什么关系？
他把这件案子再从头重温了一遍，蓦地发现了一个疑点：“熊雄的刀法本颇平常，绝非自己之敌，但他每能在危急之际使出一两招极其精妙，威力又颇大的刀法来，他那两招为何跟楚六七的刀法颇为神似？”
想到此，他一颗心登时怦怦跳了起来：“楚六七跟熊雄有什么关系，他们是师兄弟么？”回心一想，又觉颇不可能，因为师兄弟的武功绝不会有如此大的差别！
蓦地他又有了新的联想：“青竹山庄的管家姓楚，楚六七是否是他的子侄？熊雄因为设计害死了玉霜，又怕我跟独孤明前辈看出内幕，所以便请他出来，把对这件案子怀有疑心的独孤前辈及我杀死，以绝后患？”
他觉得这个假设跟事实颇为接近，心头逐渐放宽，因为事情假如如他设想般的一样，那么并不很复杂！
不过他觉得现在自己依然十分危险，如何化险为夷？反败为胜？
想了一会他便写了一张药方，叫陈捕头派人去药铺购买。
不一会儿，一个衙差便提了一大包草药回来。
端木盛便生火烧制。
那壶药一直至暮色苍茫之际才被烧成一小半壶浓浓的药汁，端木盛将药汁倒在碗中，又叫人放在当风处吹凉。
晚饭他便跟陈捕头及衙差进食，吃了饭，他取了一面铜镜出来，对镜易起容来。
那些糊状的药汁涂在脸上，皮肤立即变得又焦又黄，好像一脸病容的人，端木盛又稍改动，便成了一个中年病汉的容貌。
易好了容，又换过了衣服，这才松一口气，又摸出一个瓷瓶，把用剩的药汁倾入瓷瓶中。
明月逐渐升高，夜色渐深，端木盛刚在躺椅上坐下，突然又像兔子般跳了起来“不好！楚六七会不会去客栈找我？如是则姑丈岂非危甚？”再回头一想，中午在酒楼时他曾对紫超说要来此处，那么此地也非安全之地了！”
他立即向一个衙差借了一把钢刀把它插在腰带上，又交待了一番，这才离开。
长街寂静，偶尔才有一两个行人匆匆而过。
端木盛偻着腰而行，模样儿十分好笑。
他到客栈处，在四周走了一匝，这才敲开客栈的大门，一个小二揉着眼皮跑来开门。
端木盛刚走入大堂，只见一个人大刀金马坐在板凳上，不是楚六七又是谁？
这刹那，端木盛彷似陷入了冰窖般，手脚冰凉，半晌也开不了口，进又不是，退又不是。
店小二适时问道：“客官，你是不是要租房？”
“是，是，有房子没有？嗯随便一点的便成！”
店小二打了一个呵欠，提起一盏油灯，淡淡地道：“请客官跟小的来吧！”
端木盛只好硬着头皮跟在他背后走向内堂。
楚六七一双眼睛瞪在他身上，端木盛更加忐忑不安，这刹那心中转了无数的念头，终于还是决定硬充到底，希望楚六七认不出他。
刹那离楚六七已经很近了。
楚六七忽然喝道：“站住！”
端木盛立即挤出一个诧异的神色。“什么事？”
楚六七右手突然如鬼魅般搭上了他的刀柄，随即把刀抽了出来，目光变得更为凌厉，手腕一翻，刀锋在端木盛脸前一闪而过去。
端木盛吃惊地连退两步，颤声地道：“你，你你是强盗么？我，我身上没有银两！”
楚六七冷冷一笑，不屑地道：“这般脓胞的人也敢学人佩刀！”手臂一探，钢刀向端木盛直劈下来！
端木盛心头紧张得像绷紧了的琴弦般，刹那他抱头蹲了下去“娘呀，我，我”他双脚刚蹲下，随即一偏，身子登时如葫芦般跌倒！
“笃！”刀锋在端木盛身边转过插在青砖上，楚六七哈哈大笑！
那店小二显然也十分惊慌，手脚乱颤，以致那盏油灯也是忽明忽暗的，气氛异常诡异和恐怖的。
楚六七厉声道：“把刀拔起来！”
端木盛上下牙齿不停地互咬“我，我不要这把刀了！”
楚六七的声音转沉。“你拔是不拔？难道要大爷代劳？”
端木盛只得把刀拔了出来。
楚六七又道：“对我砍下来！”
“锒当”一声，刀子自端木盛手中跌下。“我，我不敢，请大王原谅，小的以后再也不敢带刀出门了！”
楚六七笑笑道：“你若不砍大爷，大爷可要砍你了。”
端木盛身子一抖，只得再度把钢刀握在手上。“大王，你，你不怪我？”
“大爷不怪你，呸，你叫我什么？大王？你当我是强盗么？”
“大，大爷，我，我要砍下去了。”端木盛装作吃力的样子，一刀劈了下去，这一刀他只用了一成真力，生怕让他看出破绽。
“脓胞！”楚六七又骂了一声，一道白光绕身已起“当！”一声，钢刀已被宝刀一刀劈成两截了。
楚六七看也不看他一眼，长笑一声破门而去，刹那笑声经已去远。
端木盛一颗心到此才放心，他忙催促店小二引路，小二把他带到紫超隔邻那个房间，便自离开。
端木盛想去敲紫超的门，可是回心一想，便又忍住了，脱了鞋袜和衣睡在床上，闭起双眼，装作睡着的模样。
果然过了一会，端木盛便听见一阵极其轻微的衣袂声传来，他便侧了个身呼噜呼噜地打着鼻鼾。
一忽，衣袂又再响起，这次却是由近而远，端木盛这才暗叫一声好险，便开门出去，默察了一阵，才去敲紫超的门。
刚敲了一下，房中便有声音，接着是兵刃离匣之声的，端木盛忙轻声道：“姑丈，姑丈，是我？”
房门轻呀一声打开，开门的正是紫超，他见到了端木盛不由一怔，脱口说道：“你是谁？”
端木盛做了个轻声的手势，道：“姑丈，是我，端木盛！”
紫超这才让开给他进去。“盛儿，你为何弄成这个样子？”
端木盛轻叹一声，这才把下午刚才的遭遇说了一遍，听得紫超惊诧万分。
“姑丈，明早我便出去，你便向掌柜退房，待晚辈替你易了容，你再进来。”
“现在你有何打算？”
端木盛话到口边改腔道：“待阿三来了再说吧！”说罢便自返回他房间去睡觉。
匆匆已是三日，端木盛一早便守在客栈外面等待朱阿三。
不久果见朱阿三提着一根短棍急步走来。
端木盛连忙迎了上去。
“请问这位兄弟，贵帮可有一个叫做朱阿三的么？”
朱阿三双眼一翻。“你是何人？”
“一个叫端木大哥的托我来找你，请你跟我去找他。”
“端木大哥？他在哪里？”
“在衙门里。”
“要饭的从不入衙门！”
“不是衙门里，是衙门隔邻陈捕头的家。”
说罢转身便走。
朱阿三只得跟着他进去。
入了陈捕头的家，端木盛才哈哈一笑，说道：“阿三，我便是端木大哥，你认不得我的声音了么？”
朱阿三道：“大哥因何戏弄阿三？”
端木盛便简略地把经过说了一遍。
阿三接口道：“大哥叫我来此，可是要替我易容？”
“是，不过你现在得先去替我做一些，然后再来此，我们便到城外跟紫老爷子会合！”
朱阿三听见有事做，满心欢喜。
“大哥有什么事，快吩咐下来，阿三保证做得好。”
“阿三，我先问你一句话，你可得照实说？”
朱阿三脸上现出诧异之色，讶道：“是什么事？”
“你现在信不信我？”
“起初不相信，后来便相信了，而且是绝对的相信。”他不假思索地道。
“好，七月三十日我们刚来此地时，你去了哪里？”
“阿三不是告诉大哥说去找个朋友查问紫姐姐的事么？”
“查了之后呢？”
“查了之后便去土地庙找我师父。”朱阿三说到这里，眼圈儿不由一红“后来我听说游长老跟冯堂主带人离开，便一路打探找到客栈！”
“这么说，当时的情况你亦不知道的？”端木盛沉吟了一会儿“土地庙外面应该有人吧？嗯，那时候游长老跟冯堂主在哪里？”
“游长老只是负责大会的召开，分舵弟子的升职却是由我师父批核的！那时候他跟游长老可能没在那附近。”
“好，现在大哥要你做的事，便是请你替大哥查一查当时的情况，以及游长老及冯堂主当时在何处？”
朱阿三诧异地道：“为什么？”
“你暂时不要多问，总之跟你师父之死有关，而且我也不许你直接向游长老及冯堂主查询，必须向你认为知己的同门询问，同时行动要小心隐蔽，假如有人问你为什么还不来找我，你便说大哥要到衙门里面办一些事，明天才能离城。”
端木盛一脸正经地说道：“你都明白了么？”
“明白，阿三现在就去！”
下午，秋高气爽，朱阿三带着兴奋的心情踏步而来。
“问清楚了？”端木盛问。
“阿三既然敢向你保证，自然是已办好。”
“好，现在大哥先替你易容，”端木盛便用药汁擦了他的手，然后才替他易容，不一会儿，朱阿三变得比前更瘦更黄，再不是那副精灵的模样。
他俩在黄昏前，先后自南城门离开，到了郊外二十里处，四野经已黑暗。
紫超自一棵大树上跳了下来，有点埋怨地道：“盛儿你怎地至今才到？”
朱阿三见他改扮成一个驼背的樵夫的模样，不由十分好笑。
端木盛道：“晚辈临时叫阿三去调查一件事。”
紫超一怔，诧异地道：“你叫阿三调查什么事？”
端木盛忙道：“阿三，你把调查到的真相说出来听听。”
紫超道：“且慢，我们找个地方谈谈。”
三人便相继走入一座小树林里。
朱阿三道：“我师父在土地庙里时，外面只有几个武功低微的弟子，他们是准备随时听我师父的命令而办事的，我师父何时离开根本就没有人知道。”
端木盛一怔。“哦，那么游长老及冯堂主呢，他们当时在何处？”
“后来游长老带着几个弟子来找我师父，那时才发现我师父不在庙里。”朱阿三继续道：“刚巧冯大哥来报说远远看见我师父在民居屋顶上飞驰，好似是在追一个人。”
端木盛问道：“既是远远看见，他又怎能肯定那人便是你师
“阿三师父早年左脚折断，让‘再世华陀’华多以一截铜脚嵌上去，行动虽然平常，但一走动时，身子便得不停地摇晃以作平衡，这个很好认！”
“那么又怎么会追到客栈里来？我们扶你师父回客栈时，他大概刚来到土地庙不久？”
“冯大哥发现了我师父的行踪之后，一方面回报游长老，一方面吩咐敝帮弟子留意我师父的去向，后来有人看见大哥跟紫老爷子扶我师父回客栈，所以游长老便带人找上客栈了！”
端木盛突然生了一个疑念，轻声道：“你师父假如是追赶刺客，即使时间紧迫也绝没可能连发声交待一下的机会也没有，这又是什么原因？难道他追赶的那个人不是仇人而是朋友？”
“假如是朋友又怎会暗算独孤老儿？”紫超道：“虽说暗算的是另一个人，但假如那人是友非敌，事发后也会截住那个躲在暗处下手的人，再说，假如截不住他，也该察看一下独孤老儿的伤势，岂会一见到我们来便望风而遁？”
“这便更加奇怪了。”端木盛心头上一动又发现了一个疑点，不过这次他却没有说出来。
朱阿三道：“大哥，我师父的事你一定要替阿三调查清楚，好让阿三替师父报仇。”
端木盛轻抚了他一下头发，喟然道：“大哥即使不想替你师父报仇也不行了，因为，这件事也是我自己的事，说不定凶手下一个要杀的人便是大哥我。”
说到这里，端木盛心中又再泛起一个疑点“楚六七既然知道我下榻的客栈，他为何不杀姑丈？他跟他没仇？却跟我有仇？”
端木盛一顿，又忖道：“非也！非也！他跟我有什么仇恨？他不是因玉霜的事而冲着我来的吗？否则，为何不杀姑丈？这其中又有什么奥妙？又有什么不为人知的秘密呢？”
想到这里，他只觉得心中被一团又一团的谜盈满。
“盛儿，我们现在去哪里，你不要再卖弄关子了吧？”
“晚辈岂敢卖弄关子？只是想再仔细一点推敲及索而已！”
端木盛目光在黑暗中闪闪发亮着。
“晚辈想再去一趟青竹山庄调查一下！”
“调查什么？你怀疑什么？”
端木盛一字一顿地道：“假如红花小楼那两根由地下通往楼上的大柱是中空的话，那么熊家的人便难洗脱嫌疑了！”
一顿又道：“而且这一个值得思疑的人便是熊雄！他假如要由木柱上下，必定会经过楼下那间客房，那夜独孤明前辈正睡在里面，是不是他有了所觉，所以才惹来了杀身之祸？”
紫超沉声道：“盛儿，你越想越远了，即使熊雄是这么的一个人，独孤老儿若是有所觉，当时岂不会喝问？而且，雄儿是在玉霜死后三日才回家的！”
端木盛叹了一口气：“这些只是假设，但这些假设都是有一定的根据的，如果全部都能弄清楚，此刻真相也早巳水落石出了！”
他整理了一下思路，说道：“熊雄是否在玉霜在死后的第三天才回家，这件事谁也不知道，因为偌大的一座山庄，他随便躲在某处，试问独孤明又如何能够知道，而当夜的晚饭料必独孤前辈也是在青竹山庄用的，说不定他们酒菜中下了某种能令人沉睡的药粉，那一夜独孤前辈便睡得十分沉，熊雄自木柱上下来也不虑被独孤前辈发觉？”
“那你又说，独孤老儿有所觉才惹下祸根的？”
“事后独孤前辈可能觉得当夜睡得实在太死，便有所疑心，加上那两根过于粗壮的大柱，疑心也就更大了。”端木盛道：“假如这些推测没有错的话，最大的嫌疑便是熊雄无疑！”
紫超仍然不服气地道：“你为何偏要怀疑他而不怀疑别人。”
“那是他的态度确有令人思疑之处，因为任何一个丈夫都不希望自己的妻子背他偷汉，而他表面上很愤怒，但却给人一个感觉，正希望如此。”
“你越说老朽越糊涂了，他为什么会有这种心理？”
“因他要掩饰他杀人的动机，再一点也不想你再查根究底下去，假如玉霜真的是背夫偷汉，你还有何脸面四处探究？”
紫超心头一热，又道：“你准备如何调查？”
“我们首先得证明一下，那两根柱子是否通心的？假如是通心的便好办了。”
“如何证实，那两根柱子这般粗，周围还有很厚的一层，敲打也未必能听出异样来。”
“很简单，只须仔细查看一下，柱子外面有否暗门？没有暗门，即使柱子是空的也不能证明什么。”
朱阿三不耐烦地道：“大哥别说了，阿三相信你便是，我们何时起程？”
“现在！”端木盛语声铿锵地道：“趁天黑好赶路，否则我以现在易容后的身份施展轻功反要引人注目！”
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“笑话，大爷杀人无数，从未用过假名！楚六七便是楚六七！”
“耳生得紧，某家从未听过！”
“因为听过的人都已死了！”楚六七身上突然散出一股肃杀之气。
端木盛心头一懔。“阁下一定要见个真章？”
“除非是你学韩信，自少爷胯下爬过去！”
端木盛即使是泥塑的人也有火气，缓缓抽出长剑。
“如此端木某只好舍命陪君子了！”
楚六七突然笑了起来：“好一句舍命陪君子！”也把一把精光四射的佩刀抽了出来，他把刀锋一竖，刀尖向上，接着中指一弹“铮”地一声龙吟，害得端木盛耳鼓嗡嗡作响。
楼上突然充满了令人窒息的杀气，店小三吓得缩在一旁，连大气也不敢喘出一口。
端木盛也觉得身上压力逐渐加重，心想先下手为强，长剑立即击出！
楚六七的心理跟他相同，两人几乎同时出手“当”地一声巨响，长剑被宝刀荡开三尺，端木盛偷眼一瞧，剑锋已然添了一道缺口！
刹那，楚六七的宝刀又一刀劈来，端木盛连忙闪开一步，长剑就势斜削对方胁下！
楚六七手臂一抡，宝刀划了半圈，朝长剑击下！
端木盛不敢与它硬碰，手腕一抖一沉，下刺对方的“环跳穴”！
楚六七宝刀滴溜溜一转，飞砍端木盛肩膊，这一刀使得十分凶狠。
端木盛假如不再变招，剑尖固然可以刺人对方的穴道，自己的身子也将被劈成两片，比对之下，当然要吃亏，是以身子一闪，长剑由下向上飞卷，斩向对方的手臂！
楚六七长笑一声，身子忽如麻鹰般掠起，人在半空，宝刀如猛虎下山般疾劈下来，这一刀竟隐隐含有风雷之声，气势更加令人色变！
端木盛身子一弓，向后疾退！不料“哗啦”一声，仓猝间撞倒了一张桌子，身形立即一滞去！
楚六七腰一挺，手臂暴涨，宝刀呼啸而至，刹那只离端木盛头顶半尺！
“好个端木盛临危不乱，身子一侧，左掌在地上一撑，斜弹三尺！
“喀嗤！”那张桌子登时就被劈成两截！
端木盛暴喝一声，身子斜掠而起，剑尖如毒蛇出洞般疾刺对方胁下空门！
楚六七也非省油灯，忽地一个鲤鱼打挺，凌空打了个没头跟斗向后倒翻！
端木盛长啸一声，长剑如游龙般随影而进，剑尖始终不离对方要害！
楚六七在空中连换几个方位都未能脱离险地，眼看背后已将撞及一根圆柱，他反应相当迅速左掌反手抽出，击在柱上，人却借势蹬高！
端木盛猛喝一声，足尖一点，剑锋向对方双腿绞去！
这刹那，楚六七已缓过一口气来，宝刀疾劈而下去“当！”刀剑相碰，适时就飞出一蓬火星。
端木盛忽觉手上一轻，斜眼一瞥，长剑已被宝刀削落了一小截！心念未已，楚六七已连人带刀疾泻下来，风声加上衣袂的猎猎飘动声，气势连风云也为之变色！
端木盛心头大凛，连忙腰一曲，右脚尖台左脚面上一点，身子横飞七尺！
“蹬！蹬！”两人四只脚同时落地，也都不由自主地喘了一口气，举袖拭去额上汗！
两人前后只交了数招，可是其间之惊险，实乃间不容发，数度互易安危，由下风转上风，又迅即落于下风，变化之急剧，简直匪夷所思！
楚六七脸上仍不动声色，好像未曾发生过事般，冷冷地道：
“你剑已断，已经难再战，不如自尽！”
“以利器占上风又算得什么英雄？”
“楚某本不是英雄，只要达到目的，手段又何必讲究！”楚六七日中厉光又现“夜长梦多再吃我一刀！”手臂一抡，风雷之声又现！
端木盛不敢再撄其锋，暗暗忖思脱身之计。
刹那，刀将至，人即如游鱼般滑开！
楚六七手腕一翻，刀锋由直转横，随着端木盛的身子削去。
刀至中途，未待端木盛移形换位，招式忽变，端木盛忽闻，前后左右都是刀影，百忙中只好后退一步去。
楚六七立即踏前一步，刀势依然不变！
端木盛再一退，脚尖勾着一张板凳，重心几失，右足连忙用力踩下，把楼板踩得吱吱的作响着！
但觉那剑气逼人，宝刀又近了一尺，端木盛一咬牙，只好横剑一架“当！”钢剑又被削掉一截！
楚六七狞笑一声，手臂一抡，宝刀忽然向四面卷至！
端木盛如头受惊的兔子般疾跃而起，人在半空见楚六七也有飞上来的迹象，万般无奈中，只得把长剑甩手飞出！
楚六七料不到有此一着，连忙翻身跃开闪避！
端木盛心头一动，急使“千斤坠”身子如锤子般自半空笔直飞下。
“哗啦”一声巨响，只见周围灰尘悄扬，楼板被端木盛踩裂一个洞，而端木盛的身子如钉子般自洞口中嵌下去。
刹那便不见端木盛的人影！
这下变化猝然，楚六七不禁一呆，一怔之下，自洞口望下去，端木盛已不知去了何处！他大喝一声，破窗飞出街外，街头上站了不少好事之徒，却是瞪着惊恐的目光望着他。
楚六七目光一扫，随即如一阵风冲人店中。
端木盛自楼上跌下，这刹那心头转了无数个念头，当他双足抵地，已立定主意，立即向厨房掠去！一厨房内有几个厨师正在聊天，猛见一人冲了人来，都是吃了一惊，还未来得及呼叫，端木盛已自后门冲了出去！
后门外是一条小巷，堆放了不少烧火用的干柴，端木盛随手取了一根，同时运气上升，贴在墙壁，重新跃上楼上。
其时楚六七正由楼下冲人店中，他听得声音，把那根干柴自窗口飞往对面一座民居屋瓦上面了。
“喀嘶”一声，接着看见楚六七的一声暴喝，飞身跃起向那方追去。
端木盛立即又自那个破洞跃了下来，并且迅速奔出大街，望衙门驰去！
这一战，他输得实在颇为难看，若非机智可能已溅血楼顶了，是以当他坐在陈捕头的房中时半晌依然开不了口。喝了杯茶，急速跳动的心脏才逐渐平伏下来。
陈捕头诧异地问道：“端木兄何事如此狼狈？”
端木盛叹了一口气，道：“刚才在下几乎在酒楼中被人所杀，此刻思之仍觉心头忐忑嗯，陈捕头可曾听见这附近有个叫楚六七的人么？”
陈捕头想了一下，摇头道：“属下倒未曾听见！”
端木盛是御赐六品带刀龙卫，州以下的捕头他有权调动使唤，故此陈捕头自称属下，他本欲称端木盛为端木大人的，只是端木盛执意不肯，是以，陈捕头年纪虽然比他大得多，仍称他为兄的。
“这可奇怪了，这个楚六七的青年刀客到底是从何处钻出来的？”端木盛突然机伶伶打了个冷颤，脱口道：“难道他是暗算独孤前辈那个人？他为什么要暗杀他，又借口要杀我？”
想到这里，心头一震，又道：“难道他跟玉霜之死有关？”再一细想，假如楚六七便是暗杀独孤明之人，那么这个假设便能成立，否则自己跟独孤明根本毫无关系，他为什么要杀自己？
他跟玉霜之死又有什么关系？
他把这件案子再从头重温了一遍，蓦地发现了一个疑点：“熊雄的刀法本颇平常，绝非自己之敌，但他每能在危急之际使出一两招极其精妙，威力又颇大的刀法来，他那两招为何跟楚六七的刀法颇为神似？”
想到此，他一颗心登时怦怦跳了起来：“楚六七跟熊雄有什么关系，他们是师兄弟么？”回心一想，又觉颇不可能，因为师兄弟的武功绝不会有如此大的差别！
蓦地他又有了新的联想：“青竹山庄的管家姓楚，楚六七是否是他的子侄？熊雄因为设计害死了玉霜，又怕我跟独孤明前辈看出内幕，所以便请他出来，把对这件案子怀有疑心的独孤前辈及我杀死，以绝后患？”
他觉得这个假设跟事实颇为接近，心头逐渐放宽，因为事情假如如他设想般的一样，那么并不很复杂！
不过他觉得现在自己依然十分危险，如何化险为夷？反败为胜？
想了一会他便写了一张药方，叫陈捕头派人去药铺购买。
不一会儿，一个衙差便提了一大包草药回来。
端木盛便生火烧制。
那壶药一直至暮色苍茫之际才被烧成一小半壶浓浓的药汁，端木盛将药汁倒在碗中，又叫人放在当风处吹凉。
晚饭他便跟陈捕头及衙差进食，吃了饭，他取了一面铜镜出来，对镜易起容来。
那些糊状的药汁涂在脸上，皮肤立即变得又焦又黄，好像一脸病容的人，端木盛又稍改动，便成了一个中年病汉的容貌。
易好了容，又换过了衣服，这才松一口气，又摸出一个瓷瓶，把用剩的药汁倾入瓷瓶中。
明月逐渐升高，夜色渐深，端木盛刚在躺椅上坐下，突然又像兔子般跳了起来“不好！楚六七会不会去客栈找我？如是则姑丈岂非危甚？”再回头一想，中午在酒楼时他曾对紫超说要来此处，那么此地也非安全之地了！”
他立即向一个衙差借了一把钢刀把它插在腰带上，又交待了一番，这才离开。
长街寂静，偶尔才有一两个行人匆匆而过。
端木盛偻着腰而行，模样儿十分好笑。
他到客栈处，在四周走了一匝，这才敲开客栈的大门，一个小二揉着眼皮跑来开门。
端木盛刚走入大堂，只见一个人大刀金马坐在板凳上，不是楚六七又是谁？
这刹那，端木盛彷似陷入了冰窖般，手脚冰凉，半晌也开不了口，进又不是，退又不是。
店小二适时问道：“客官，你是不是要租房？”
“是，是，有房子没有？嗯随便一点的便成！”
店小二打了一个呵欠，提起一盏油灯，淡淡地道：“请客官跟小的来吧！”
端木盛只好硬着头皮跟在他背后走向内堂。
楚六七一双眼睛瞪在他身上，端木盛更加忐忑不安，这刹那心中转了无数的念头，终于还是决定硬充到底，希望楚六七认不出他。
刹那离楚六七已经很近了。
楚六七忽然喝道：“站住！”
端木盛立即挤出一个诧异的神色。“什么事？”
楚六七右手突然如鬼魅般搭上了他的刀柄，随即把刀抽了出来，目光变得更为凌厉，手腕一翻，刀锋在端木盛脸前一闪而过去。
端木盛吃惊地连退两步，颤声地道：“你，你你是强盗么？我，我身上没有银两！”
楚六七冷冷一笑，不屑地道：“这般脓胞的人也敢学人佩刀！”手臂一探，钢刀向端木盛直劈下来！
端木盛心头紧张得像绷紧了的琴弦般，刹那他抱头蹲了下去“娘呀，我，我”他双脚刚蹲下，随即一偏，身子登时如葫芦般跌倒！
“笃！”刀锋在端木盛身边转过插在青砖上，楚六七哈哈大笑！
那店小二显然也十分惊慌，手脚乱颤，以致那盏油灯也是忽明忽暗的，气氛异常诡异和恐怖的。
楚六七厉声道：“把刀拔起来！”
端木盛上下牙齿不停地互咬“我，我不要这把刀了！”
楚六七的声音转沉。“你拔是不拔？难道要大爷代劳？”
端木盛只得把刀拔了出来。
楚六七又道：“对我砍下来！”
“锒当”一声，刀子自端木盛手中跌下。“我，我不敢，请大王原谅，小的以后再也不敢带刀出门了！”
楚六七笑笑道：“你若不砍大爷，大爷可要砍你了。”
端木盛身子一抖，只得再度把钢刀握在手上。“大王，你，你不怪我？”
“大爷不怪你，呸，你叫我什么？大王？你当我是强盗么？”
“大，大爷，我，我要砍下去了。”端木盛装作吃力的样子，一刀劈了下去，这一刀他只用了一成真力，生怕让他看出破绽。
“脓胞！”楚六七又骂了一声，一道白光绕身已起“当！”一声，钢刀已被宝刀一刀劈成两截了。
楚六七看也不看他一眼，长笑一声破门而去，刹那笑声经已去远。
端木盛一颗心到此才放心，他忙催促店小二引路，小二把他带到紫超隔邻那个房间，便自离开。
端木盛想去敲紫超的门，可是回心一想，便又忍住了，脱了鞋袜和衣睡在床上，闭起双眼，装作睡着的模样。
果然过了一会，端木盛便听见一阵极其轻微的衣袂声传来，他便侧了个身呼噜呼噜地打着鼻鼾。
一忽，衣袂又再响起，这次却是由近而远，端木盛这才暗叫一声好险，便开门出去，默察了一阵，才去敲紫超的门。
刚敲了一下，房中便有声音，接着是兵刃离匣之声的，端木盛忙轻声道：“姑丈，姑丈，是我？”
房门轻呀一声打开，开门的正是紫超，他见到了端木盛不由一怔，脱口说道：“你是谁？”
端木盛做了个轻声的手势，道：“姑丈，是我，端木盛！”
紫超这才让开给他进去。“盛儿，你为何弄成这个样子？”
端木盛轻叹一声，这才把下午刚才的遭遇说了一遍，听得紫超惊诧万分。
“姑丈，明早我便出去，你便向掌柜退房，待晚辈替你易了容，你再进来。”
“现在你有何打算？”
端木盛话到口边改腔道：“待阿三来了再说吧！”说罢便自返回他房间去睡觉。
匆匆已是三日，端木盛一早便守在客栈外面等待朱阿三。
不久果见朱阿三提着一根短棍急步走来。
端木盛连忙迎了上去。
“请问这位兄弟，贵帮可有一个叫做朱阿三的么？”
朱阿三双眼一翻。“你是何人？”
“一个叫端木大哥的托我来找你，请你跟我去找他。”
“端木大哥？他在哪里？”
“在衙门里。”
“要饭的从不入衙门！”
“不是衙门里，是衙门隔邻陈捕头的家。”
说罢转身便走。
朱阿三只得跟着他进去。
入了陈捕头的家，端木盛才哈哈一笑，说道：“阿三，我便是端木大哥，你认不得我的声音了么？”
朱阿三道：“大哥因何戏弄阿三？”
端木盛便简略地把经过说了一遍。
阿三接口道：“大哥叫我来此，可是要替我易容？”
“是，不过你现在得先去替我做一些，然后再来此，我们便到城外跟紫老爷子会合！”
朱阿三听见有事做，满心欢喜。
“大哥有什么事，快吩咐下来，阿三保证做得好。”
“阿三，我先问你一句话，你可得照实说？”
朱阿三脸上现出诧异之色，讶道：“是什么事？”
“你现在信不信我？”
“起初不相信，后来便相信了，而且是绝对的相信。”他不假思索地道。
“好，七月三十日我们刚来此地时，你去了哪里？”
“阿三不是告诉大哥说去找个朋友查问紫姐姐的事么？”
“查了之后呢？”
“查了之后便去土地庙找我师父。”朱阿三说到这里，眼圈儿不由一红“后来我听说游长老跟冯堂主带人离开，便一路打探找到客栈！”
“这么说，当时的情况你亦不知道的？”端木盛沉吟了一会儿“土地庙外面应该有人吧？嗯，那时候游长老跟冯堂主在哪里？”
“游长老只是负责大会的召开，分舵弟子的升职却是由我师父批核的！那时候他跟游长老可能没在那附近。”
“好，现在大哥要你做的事，便是请你替大哥查一查当时的情况，以及游长老及冯堂主当时在何处？”
朱阿三诧异地道：“为什么？”
“你暂时不要多问，总之跟你师父之死有关，而且我也不许你直接向游长老及冯堂主查询，必须向你认为知己的同门询问，同时行动要小心隐蔽，假如有人问你为什么还不来找我，你便说大哥要到衙门里面办一些事，明天才能离城。”
端木盛一脸正经地说道：“你都明白了么？”
“明白，阿三现在就去！”
下午，秋高气爽，朱阿三带着兴奋的心情踏步而来。
“问清楚了？”端木盛问。
“阿三既然敢向你保证，自然是已办好。”
“好，现在大哥先替你易容，”端木盛便用药汁擦了他的手，然后才替他易容，不一会儿，朱阿三变得比前更瘦更黄，再不是那副精灵的模样。
他俩在黄昏前，先后自南城门离开，到了郊外二十里处，四野经已黑暗。
紫超自一棵大树上跳了下来，有点埋怨地道：“盛儿你怎地至今才到？”
朱阿三见他改扮成一个驼背的樵夫的模样，不由十分好笑。
端木盛道：“晚辈临时叫阿三去调查一件事。”
紫超一怔，诧异地道：“你叫阿三调查什么事？”
端木盛忙道：“阿三，你把调查到的真相说出来听听。”
紫超道：“且慢，我们找个地方谈谈。”
三人便相继走入一座小树林里。
朱阿三道：“我师父在土地庙里时，外面只有几个武功低微的弟子，他们是准备随时听我师父的命令而办事的，我师父何时离开根本就没有人知道。”
端木盛一怔。“哦，那么游长老及冯堂主呢，他们当时在何处？”
“后来游长老带着几个弟子来找我师父，那时才发现我师父不在庙里。”朱阿三继续道：“刚巧冯大哥来报说远远看见我师父在民居屋顶上飞驰，好似是在追一个人。”
端木盛问道：“既是远远看见，他又怎能肯定那人便是你师
“阿三师父早年左脚折断，让‘再世华陀’华多以一截铜脚嵌上去，行动虽然平常，但一走动时，身子便得不停地摇晃以作平衡，这个很好认！”
“那么又怎么会追到客栈里来？我们扶你师父回客栈时，他大概刚来到土地庙不久？”
“冯大哥发现了我师父的行踪之后，一方面回报游长老，一方面吩咐敝帮弟子留意我师父的去向，后来有人看见大哥跟紫老爷子扶我师父回客栈，所以游长老便带人找上客栈了！”
端木盛突然生了一个疑念，轻声道：“你师父假如是追赶刺客，即使时间紧迫也绝没可能连发声交待一下的机会也没有，这又是什么原因？难道他追赶的那个人不是仇人而是朋友？”
“假如是朋友又怎会暗算独孤老儿？”紫超道：“虽说暗算的是另一个人，但假如那人是友非敌，事发后也会截住那个躲在暗处下手的人，再说，假如截不住他，也该察看一下独孤老儿的伤势，岂会一见到我们来便望风而遁？”
“这便更加奇怪了。”端木盛心头上一动又发现了一个疑点，不过这次他却没有说出来。
朱阿三道：“大哥，我师父的事你一定要替阿三调查清楚，好让阿三替师父报仇。”
端木盛轻抚了他一下头发，喟然道：“大哥即使不想替你师父报仇也不行了，因为，这件事也是我自己的事，说不定凶手下一个要杀的人便是大哥我。”
说到这里，端木盛心中又再泛起一个疑点“楚六七既然知道我下榻的客栈，他为何不杀姑丈？他跟他没仇？却跟我有仇？”
端木盛一顿，又忖道：“非也！非也！他跟我有什么仇恨？他不是因玉霜的事而冲着我来的吗？否则，为何不杀姑丈？这其中又有什么奥妙？又有什么不为人知的秘密呢？”
想到这里，他只觉得心中被一团又一团的谜盈满。
“盛儿，我们现在去哪里，你不要再卖弄关子了吧？”
“晚辈岂敢卖弄关子？只是想再仔细一点推敲及索而已！”
端木盛目光在黑暗中闪闪发亮着。
“晚辈想再去一趟青竹山庄调查一下！”
“调查什么？你怀疑什么？”
端木盛一字一顿地道：“假如红花小楼那两根由地下通往楼上的大柱是中空的话，那么熊家的人便难洗脱嫌疑了！”
一顿又道：“而且这一个值得思疑的人便是熊雄！他假如要由木柱上下，必定会经过楼下那间客房，那夜独孤明前辈正睡在里面，是不是他有了所觉，所以才惹来了杀身之祸？”
紫超沉声道：“盛儿，你越想越远了，即使熊雄是这么的一个人，独孤老儿若是有所觉，当时岂不会喝问？而且，雄儿是在玉霜死后三日才回家的！”
端木盛叹了一口气：“这些只是假设，但这些假设都是有一定的根据的，如果全部都能弄清楚，此刻真相也早巳水落石出了！”
他整理了一下思路，说道：“熊雄是否在玉霜在死后的第三天才回家，这件事谁也不知道，因为偌大的一座山庄，他随便躲在某处，试问独孤明又如何能够知道，而当夜的晚饭料必独孤前辈也是在青竹山庄用的，说不定他们酒菜中下了某种能令人沉睡的药粉，那一夜独孤前辈便睡得十分沉，熊雄自木柱上下来也不虑被独孤前辈发觉？”
“那你又说，独孤老儿有所觉才惹下祸根的？”
“事后独孤前辈可能觉得当夜睡得实在太死，便有所疑心，加上那两根过于粗壮的大柱，疑心也就更大了。”端木盛道：“假如这些推测没有错的话，最大的嫌疑便是熊雄无疑！”
紫超仍然不服气地道：“你为何偏要怀疑他而不怀疑别人。”
“那是他的态度确有令人思疑之处，因为任何一个丈夫都不希望自己的妻子背他偷汉，而他表面上很愤怒，但却给人一个感觉，正希望如此。”
“你越说老朽越糊涂了，他为什么会有这种心理？”
“因他要掩饰他杀人的动机，再一点也不想你再查根究底下去，假如玉霜真的是背夫偷汉，你还有何脸面四处探究？”
紫超心头一热，又道：“你准备如何调查？”
“我们首先得证明一下，那两根柱子是否通心的？假如是通心的便好办了。”
“如何证实，那两根柱子这般粗，周围还有很厚的一层，敲打也未必能听出异样来。”
“很简单，只须仔细查看一下，柱子外面有否暗门？没有暗门，即使柱子是空的也不能证明什么。”
朱阿三不耐烦地道：“大哥别说了，阿三相信你便是，我们何时起程？”
“现在！”端木盛语声铿锵地道：“趁天黑好赶路，否则我以现在易容后的身份施展轻功反要引人注目！”